Capítulo 167

O destino de um homem, sem dúvida, depende de seu próprio esforço, mas também deve levar em conta o curso da história.

Essa frase está repleta de filosofia e sabedoria, sendo verdadeiramente útil em qualquer situação.

Especificamente no caso de Xing Jiuliu, isso se aplica ainda mais.

Diga-me, como um simples e pacato comerciante de ópio pôde, de repente, tornar-se um magistrado prefectural suplente?

Desta vez, de fato, não foi uma nomeação por parte da organização, nem teve qualquer relação com Zhu Fuyui; foi inteiramente uma coincidência.

Naquela ocasião, Donald conversou com Li Hongzhang sobre o desejo de comprar prisioneiros de guerra do Exército Taiping, o que deixou Li Hongzhang exultante.

Na verdade, como lidar com os prisioneiros do Exército Taiping sempre fora um assunto de grande dor de cabeça.

Zeng Guofan era conhecido como Zeng, o Ceifador; Li Hongzhang acabara de supervisionar pessoalmente o "massacre de rendidos em Suzhou"; e, embora Luo Bingzhang tenha acolhido três mil soldados rendidos de Shi Dakai, ele sempre manteve um profundo temor, chegando inclusive a atacar Dachubup no meio da noite para executar mais de dois mil outros.

Se os oficiais da Dinastia Qing insistiam em executar prisioneiros, certamente não era apenas porque gostavam de matar, mas porque a execução era o melhor método de tratamento, permitindo eliminar permanentemente quaisquer problemas futuros de uma vez por todas.

Mas e se esses prisioneiros problemáticos fossem empacotados e vendidos para o País das Flores para realizarem trabalhos forçados?

Isso não seria, simultaneamente, uma forma de erradicar futuros problemas, obter lucros fabulosos e ainda preservar uma reputação de benevolência, realizando três feitos com uma só tacada?

Quanto a saber se esses rebeldes causariam tumultos e rebeliões no País das Flores, isso já não era assunto de preocupação deles.

Afinal, a Dinastia Qing sempre ignorara por completo os chineses no exterior. Sem falar nos chineses distantes no País das Flores, até mesmo os do Nanyang eram vistos apenas como remanescentes da dinastia anterior — a corte não queria lidar com eles nem enviaria tropas para subjugá-los ou pacifik-los, deixando-os inteiramente à própria sorte.

Além disso, supor que aqueles rebeldes desarmados pudessem causar qualquer confusão no coração do território dos estrangeiros era algo em que Li Hongzhang seria o primeiro a não acreditar.

Embora ele desprezasse a personalidade de Gordon, isso não significava que menosprezasse o Corpo de Elite Estrangeiro de Gordon.

Sem mencionar as guarnições estrangeiras nas várias concessões de Xangai, que estavam longe de poder ser igualadas pelos chineses.

Em suma, Li Hongzhang concordou prontamente com a proposta do senhor Donald, o "enviado especial da Casa Branca" norte-americana, e expressou sua disposição de contatar o Lorde Zeng.

Li Hongzhang sabia muito com certeza que a maior parte dessa fatia de lucros certamente pertenceria a Zeng Guofan e ao Exército Xiang, restando-lhe apenas ganhar prestígio perante os estrangeiros.

Afinal, embora fosse valorizado por Zeng Guofan, ele afinal não fazia parte do Exército Xiang.

Para falar a verdade, Li Hongzhang tampouco apreciava muito um sistema tão antiquado quanto o do Exército Xiang.

Desde que o Exército Huai entrara em Xangai, Li Hongzhang "alterou completamente o antigo sistema (do Exército Xiang), emulando as táticas dos bárbaros", transformando-o em um novo tipo de exército equipado com armas de fogo e canhões ocidentais, além de empregar instrutores estrangeiros para o treinamento, superando o Exército Xiang em termos de combatividade.

Mas, seja como for, como representante da milícia da gentry han surgida em tempos de turbulência, Li Hongzhang também precisava começar a ponderar sobre sua própria saída após a aniquilação do Exército Taiping.

Os estrangeiros eram claramente um excelente auxílio.

Por precaução, Li Hongzhang pediu ao senhor Donald que ajudasse a pressionar Pequim, denunciando o governo da Dinastia Qing por abusar da matança de prisioneiros, violando os direitos humanos e causando comoção na capital, para que ele e os generais do Exército Xiang pudessem viabilizar a venda dos prisioneiros.

Donald concordou prontamente com isso e perguntou se deveriam enviar canhoneiras para dar uma volta em Tanggu.

Embora o "Yangzhou" e o "Jiading" fossem navios de menor tonelagem, eram navios de guerra blindados autênticos, os mais modernos da Extremo Oriente, o suficiente para exibir poderio no Mar de Bohai.

Essa sugestão quase fez Li Hongzhang urinar de medo.

Se a corte imperial descobrisse que fora ele quem trouxera os demônios estrangeiros, estaria tudo arruinado.

No fim, foram os ministros plenipotenciários dos Estados Unidos, George Frederick Seward, e da Grã-Bretanha, Harry Parkes, que escreveram conjuntamente uma carta entregue ao Zongli Yamen.

Essa carta não era formalmente um documento de Estado, mas tinha um peso enorme.

Simultaneamente, Donald, em um gesto de reciprocidade, ajudou Li Hongzhang a se livrar de Gordon.

Aquele velho sujeito na verdade só queria dinheiro, mas como estava prestes a fugir da China, queria que o Exército Huai depositasse os fundos em sua conta num banco estrangeiro.

O que entendia Li Hongzhang sobre isso? Donald preencheu na hora um cheque do Citibank para Gordon e o convidou calorosamente a embarcar junto no navio rumo a Nova York, de onde faria conexão de volta para a Inglaterra.

Ao ouvir isso, Gordon concordou alegremente.

Embora viajar daquela forma fosse um pouco mais longo, permitiria economizar uma enorme quantia de dinheiro e, além disso, era muito seguro.

Donald acenou repetidamente com a cabeça: "Seguro, é extremamente seguro! Senhor Gordon, pode seguir sua viagem com tranquilidade!"

...

Com essas duas cooperações, Li Hongzhang passou a considerar Donald como um alma gêmea, chegando a elogiar efusivamente, em carta a Zeng Guofan, aquele alto dignitário norte-americano como "a pessoa mais amigável e sensata do Ocidente".

Após se familiarizarem, Li Hongzhang não pôde deixar de perguntar: "Senhor Donald, você é fluente em chinês e aprecia a cultura chinesa, por acaso possui um nome chinês?"

Na verdade, Li Hongzhang pensava que, se Donald não tivesse um nome chinês, ele mesmo poderia ajudar a escolher um, estreitando ainda quem sabe ainda mais a relação entre ambos, não é mesmo?

Quem diria que, ao ouvir a resposta — "Tang Sangui, meu nome em chinês é Sangui!" —, o velho Li quase vomitou sangue.

Hesitando por muito tempo, ele não ousou explicar a Donald o significado de "Sangui", tendo apenas de dizer: "Senhor Donald, seu nome chinês é excessivamente chocante; em nosso país, é melhor não usá-lo levianamente..."

"Entendido, entendido, o Príncipe que Pacifica o Oeste, afinal! O nome é grande demais, teme que eu não consiga sustentá-lo, certo? Eu conheço os hábitos de vocês, chineses!"

Donald deu tapinhas no ombro do velho Li, achando que aquele homem era deveras atencioso e talentoso, podendo ser recomendado ao Imperador mais tarde.

A relação entre Donald e Li esquentou rapidamente, até que, no dia anterior à partida, Donald e seus vários criadores do Leste Asiático invadiram o yamen do governador com os olhos avermelhados e furiosos.

Como os estrangeiros agiam à maneira dos loucos estrangeiros, os servos nem sequer ousaram detê-los.

Donald liderou o grupo, invadiu o quarto de Li Hongzhang, agarrou-o pela barba e o levantou.

Li Hongzhang estava paralisado de pavor.

Ele não entendia por que Donald, habitualmente tão polido e refinado, tornara-se tão feroz.

"Diga, onde vocês prenderam o Dr. Xing!" — exigiu Donald, segurando a gola do velho Li e interrogando-o furiosamente.

...

No fim das contas, Donald partiu de navio sem conseguir encontrar-se com o Dr. Xing.

Perder a oportunidade de conhecer o maior cientista do século, ou melhor, desde Newton, deixou Donald com um pingo de regret, embora ele não fosse exatamente um entusiasta da ciência.

Se o Engenheiro Geng estivesse ali, provavelmente arriscaria desorganizar todos os planos para permanecer mais dois dias em Xangai e manter uma longa conversa face a face com seu ídolo.

No entanto, Donald ao menos confirmara a segurança do Dr. Xing.

De fato, se o "comerciante legítimo" local Xing Jiuliu não tivesse sido capturado por "soldados mendigos" e os comerciantes nativos de Xangai não tivessem realizado um protesto em pequena escala com paralisação do comércio, Donald e seus companheiros realmente não teriam notado tal detalhe.

Afinal, em sua imaginação, o Dr. Xing certamente seria um homem misterioso e de perfil discreto, incapaz de usar seu nome verdadeiro em público.

Quem diria que ele realmente se chamava Xing Jiuliu.

Apenas que, na boca da gentry local, ele era retratado como um comerciante honesto, pacato e de boa índole, perseguido pelas gentes de Anhui.

Isso distava milhas e milhas da imagem do Dr. Xing.

Contudo, isso fez com que Donald e os demais ficassem ainda mais convencidos de que aquele era precisamente o principal cientista da Grande Dinastia Ming, oculto entre a multidão, só que, por algum motivo desconhecido, capturado pelo Exército Huai.

O que se esperava então?

Era preciso resgatá-lo, sem dúvida!

Contudo, ao efetuarem o resgate, descobriram que a verdadeira identidade do Dr. Xing sequer havia sido exposta.

Foi o próprio Donald quem deixou escapar a palavra "Doctor" ao abrir a boca.

Ainda bem que...

"Doutor? Que doutor? Este velho nunca perturbou nenhum médico!"

"Ah, espere, o senhor Donald está falando de um comerciante de sobrenome Xing? O que ele comercializa realmente não está de acordo com as leis da Grande Qing..."

"Não me importa, o D... Doutor Xing é meu benfeitor e mestre, você não pode lhe fazer mal sob hipótese alguma!" — declarou Donald com tom resoluto e inflexível.

...

Em suma, daquela forma, Xing Jiuliu tornou-se inexplicavelmente um magistrado prefectural suplente da Grande Qing, sendo, em teoria, um alto funcionário de quinta classe.

Naturalmente, naquela época, um magistrado suplente não era algo raro; podia ser adquirido mediante pagamento.

Mas, mesmo comprado com dinheiro, um magistrado suplente custava de dez a vinte mil taéis de prata, o que, calculado com base em duzentos renminbis por tael de prata, equivalia a quase quatro milhões de renminbis na moeda das gerações futuras.

Quatro milhões para comprar um cargo de prefeito suplente era um negócio bastante razoável, embora, a menos que se tivesse muita sorte, aquela palavra "suplente" provavelmente nunca seria eliminada ao longo de toda a vida.

(O magistrado prefectural geralmente estava abaixo de um prefeito provincial, mas acima de um magistrado distrital; seu cargo era relativamente flexível, podendo equivaler a um prefeito municipal ou administrador distrital, mas o magistrado de Xangai deveria equivaler a um chefe de distrito.)

O mais crucial era que o cargo de magistrado suplente de Xing Jiuliu não era meramente honorífico, servindo de fato para auxiliar o governador na condução dos negócios e no trato dos assuntos estrangeiros.

Em outras palavras, a razão pela qual Xing Jiuliu não fora promovido diretamente ao posto de intendente de circuitos de Xangai devia-se unicamente à insuficiência de sua antiguidade na burocracia imperial.

Assim que acumulasse méritos em negócios diplomáticos e estrangeiros, sem falar no posto de intendente de Xangai, até mesmo avançar para cargos superiores e ingressar no Zongli Yamen não seria impossível.

Em suma, quão longe Xing Jiuliu iria dependia inteiramente da magnitude de seu talento para os negócios estrangeiros.