Capítulo 133: Noite Chuvosa (1)

A chuva fina batia nas molduras das janelas, produzindo um som sibilante. Em uma noite de primavera tão agradável, aqueles que não precisavam sair já haviam se recolhido cedo; apenas o som intermitente da matraca na Rua Longa do Oeste marcava as horas: "Cuidem dos mantimentos, cuidado com as luzes!"

As Três Instalações do Norte estavam envoltas em neblina, com as luzes ainda acesas.

Desta vez, a recitação de sutras e as preces por bênçãos eram diferentes das anteriores: Wulinzhu buscava continuar a expiação de seus pecados, enquanto a mestra Mingxin rezava pela Imperatriz Viúva.

Apenas amanhã seria o dia auspicioso. Nos últimos dois dias, as Três Instalações do Norte foram redecoradas e limpas, e até as cortinas de bambu sob as janelas foram renovadas. Após um dia exaustivo de trabalho junto aos jovens eunucos, Yunbai e Yunlu terminaram as tarefas, trancaram as portas e prepararam-se para dormir.

O vento intensificou-se após o anoitecer, trazendo a chuva que umedeceu as janelas. O papel das janelas, impregnado de umidade, exibia manchas semitransparentes, refletindo a luz trêmula e fraca que vinha do corredor.

A matraca do palácio era o único movimento na noite, um som longo e lúgubre.

Yunbai despertou subitamente com o som dos toques da segunda vigília. Ela escutou com atenção; o quarto estava silencioso e, sem qualquer som vindo de onde a patroa dormia, presumiu que ela estivesse em sono profundo.

Ao tatear o local ao lado, percebeu que a cama estava vazia, embora ainda restasse um pouco de calor. Ela suspirou, sentou-se e olhou para fora da janela; a noite estava densa e a chuva caía com intensidade.

Sua patroa devia ter saído novamente com Yunlu.

Não sabia dizer quantas vezes isso já ocorrera. No início, ela se sentia um tanto desanimada por a patroa chamar apenas Yunlu para esses assuntos, sem nunca lhe contar nada. No entanto, um dia, ao ver a tristeza de Yunbai, Yunlu a consolou, dizendo que era melhor saber menos sobre os assuntos do palácio e que, talvez, um dia ainda pudessem sair dali, embora terminasse suspirando que, quanto a ela, provavelmente nunca mais sairia.

Yunlu era inteligente, algo que Yunbai sempre admirou. Quando a patroa ainda era a Nobre Consorte Imperial, Yunlu era uma figura influente no harém, detendo quase tanta autoridade quanto uma consorte. Yunbai era ingênua e direta, então Yunlu frequentemente a defendia. As duas compartilhavam um laço de vida ou morte. Por isso, como Yunlu a impedia de perguntar demais, ela parou de refletir sobre o assunto.

Por algum motivo, desde que o muro de contenção fora derrubado, ela tinha pesadelos todas as noites. Naquela noite, suas pálpebras tremiam intensamente. Deitada, sem conseguir dormir, ela decidiu levantar-se, trocar a água da chaleira sobre o fogareiro e sentou-se junto à mesa de oito imortais, esperando.

A água no fogareiro ferveu, mas a patroa e Yunlu ainda não haviam retornado. Desta vez, a ausência estava sendo longa demais. Com inquietação, Yunbai apagou o fogo, compactou as brasas com a pá, vestiu-se e saiu.

As Três Instalações do Norte eram extremamente isoladas. Antigamente, serviam de residência para as amas de leite dos príncipes e netos imperiais; mulheres que haviam servido diligentemente à corte durante toda a vida e que, na velhice, eram recompensadas com o direito de ali repousar. Após a queda da Nobre Consorte Imperial, o local, que já carecia de manutenção há anos, tornou-se um cenário de desolação e ruínas.

Yunbai dirigiu-se ao portão da montanha, o local mais silencioso e deserto de todas as instalações. Se a patroa estivesse se encontrando secretamente com alguém à noite, certamente seria ali.

Caminhando junto à base da muralha, um pouco a leste do portão, perto do Pavilhão Jingqi, ela ouviu vozes murmurantes. A cortina de chuva ocultava alguns vultos escuros.

Com uma reação ágil, ela se escondeu na vegetação densa, agachando-se atrás de uma sombra sombria.

As vozes vinham de sob o beiral saliente.

— O assunto anterior foi resolvido conforme o seu desejo. A Imperatriz e a Consorte Ning estão sob confinamento; o que mais a desagrada? — A voz de um homem. Para ser mais exato, um homem do palácio. Yunbai reconheceu que, mesmo abaixando o tom, o som ainda era agudo.

Wulinzhu curvou levemente os lábios e alisou as dobras de seus ombros; mesmo vestida para sair à noite, ela permanecia impecável.

— O senhor sabe melhor do que eu as verdadeiras intenções do Mestre. Ele quer proteger aquelas duas que estão grávidas; naturalmente, o confinamento é a única forma de cortar o contato com o exterior para que ninguém possa se aproximar... Ah, ainda há crianças no palácio. Diga-me, como posso estar satisfeita?

Na escuridão, a respiração tornava-se cada vez mais pesada. Era evidente que as palavras irritaram o visitante.

— No início, você disse apenas que lidaria com a Consorte... Você... não me diga que pretende acabar com... — O homem exclamou, atônito. — Como pode ser tão cruel?

Wulinzhu riu na escuridão, com o corpo tremendo de diversão.

— Por que pensaria assim? O senhor sabia de tudo o que aconteceu naqueles anos. Este império também foi conquistado com a minha ajuda; em termos de mérito, metade deveria ser meu, não acha? Mas veja o que eu recebi em troca.

Sua voz era graciosa e inocente como a de uma criança, capaz de convencer naturalmente qualquer pessoa que não a conhecesse.

O homem silenciou. Provavelmente, não encontrou argumentos para refutar a afirmação dela.

— ...Além disso, não foi só depois que soubemos que a Imperatriz e a Consorte Ning estavam grávidas? — Wulinzhu riu baixinho.

— O muro foi derrubado; eventualmente, chegará o seu dia. Com a sua astúcia, você alcançará o que deseja. — A voz do homem soou novamente, tentando persuadi-la.

Wulinzhu soltou um escárnio.

— Esse tipo de conversa enganaria a pequena consorte dele, talvez. Mas o senhor também viu: o Mestre não só não é grato, como ainda me culpa pela morte da ex-Imperatriz.

— E por acaso não foi? — Esse caso já estava encerrado. Se não fosse Wulinzhu, quem acreditaria?

— Ah... tantos anos se passaram, e frequentemente sinto falta dos velhos tempos. O senhor se lembra do Eunuco Fei? — Wulinzhu ignorou a acusação e mudou de assunto com um suspiro leve.

O Eunuco Fei era o administrador da residência do Príncipe Herdeiro. Anos atrás, após beber, ele caiu em um poço e morreu. Ele havia sido designado pelo falecido Imperador para servir pessoalmente ao Príncipe, e devido ao seu rigor, gozava de grande prestígio no palácio. Se não tivesse morrido tão cedo, o cargo de Superintendente Geral do Palácio não teria caído nas mãos de Tong Liu'er.

— Um homem como o Eunuco Fei, como morreria de repente por ter bebido e se desequilibrado? Não acha estranho? — Wulinzhu franziu a testa, continuando suas lembranças. — Lembro-me de que o Eunuco Fei não era homem de se descuidar com a bebida. O momento de sua morte também foi suspeito, logo após o falecimento da ex-Imperatriz.

O homem permaneceu em silêncio. O vento e a chuva eram sombrios; mencionar os mortos injustamente em uma noite profunda trazia um certo calafrio.

— No início, eu também pensava que a ex-Imperatriz havia morrido por minhas mãos. Depois, durante os longos dias de reflexão dentro daquele muro, percebi que tudo aconteceu com facilidade demais. Mais tarde, ao saber da morte do meu pai, consegui ligar a morte do Eunuco Fei à da ex-Imperatriz, e só então compreendi.

— Você quer dizer que a morte da ex-Imperatriz tem outros segredos? — O tom do homem era hesitante.

Wulinzhu suspirou.

— Como diz o ditado: o louva-a-deus persegue a cigarra, sem ver o pintassilgo atrás.

— Mesmo que seja assim, você não precisa extinguir a linhagem da Grande Xia! Entregue-me o que quero e prometo ajudá-la a retornar ao harém. No futuro, se você tiver um filho ou filha, poderá receber um título nobre, o que já seria uma forma de redenção. — O homem disse, rangendo os dentes.

— O senhor não sabe? Fui envenenada e há muito tempo não posso ter filhos. — Wulinzhu evitou falar sobre o objeto que o homem desejava e, em vez disso, falou sobre si mesma com tanta leveza, como se tratasse da vida de outra pessoa. Ao terminar, riu. O riso era claro e soava muito agradável.

O homem silenciou novamente.

— Foi o Mestre?

Wulinzhu balançou a cabeça lentamente e deu um sorriso amargo.

— Naquela época, quando entrei na residência, o Mestre ainda nutria algum afeto por mim. Ou talvez ele ainda não tivesse planos tão distantes... — Mesmo que o Imperador tivesse rompido com ela depois, ele não pretendia tê-la prejudicado anteriormente.