Capítulo Cento e Quarenta e Cinco — Quem é Mais Cruel

— No meu palácio havia originalmente uma, e a outra está no Palácio da Pureza Celestial. A que tenho é menor, mas basta para o uso. Mandarei que a tragam depois.

Então virou-se e elogiou Su:

— Ainda bem que a menina Su é cuidadosa. A Imperatriz-Mãe, doente, não pensou nisso; você fez muito bem em lembrá-la.

Su ficou radiante de alegria. Assim, o problema estava resolvido: o Departamento de Assuntos Internos não seria posto em dificuldade, e a Imperatriz-Mãe não precisaria perder a paciência.

Ela sabia que aquele objeto se chamava caixa de gelo, feita de bronze. No verão, colocava-se gelo dentro dela para conservar frutas e sobremesas, o que era extremamente conveniente. Quando perguntara aos homens do Departamento de Assuntos Internos, eles apenas alegaram que já não sabiam onde aquilo havia ido parar. Na verdade, todos esses objetos eram registrados nos livros de inventário; como poderiam desconhecer seu paradeiro? Simplesmente temiam ter de lidar com o Palácio da Pureza Celestial e o Palácio da Benevolência Serena.

O Departamento de Assuntos Internos também tinha suas dificuldades. Se a Imperatriz-Mãe pedisse, seria fácil resolver, mas ela não se ocupava dessas coisas. Como não se lembrava do assunto, ninguém tinha coragem suficiente para ir pedir favores ao imperador. Diante da situação atual no palácio, ninguém queria se destacar.

A imperatriz era perspicaz como a neve e o gelo; bastou ouvir algumas palavras para compreender toda a história. Além disso, era justamente quem mais desejava que a Imperatriz-Mãe tomasse gelo.

Depois de resolver o assunto, despediu-se. Su acompanhou-a até a saída e, sob a galeria, as duas conversaram em tom íntimo.

Assim que deixou os aposentos internos, o semblante da imperatriz tornou-se severo.

— Menina Su, não sofreu nenhuma injustiça lá dentro, não é?

Su apressou-se em balançar a cabeça. Até a imperatriz fora envolvida naquela questão e colocada em confinamento; a única pessoa a culpar era a causadora de tudo aquilo.

— Quem sofreu a grande injustiça foi Vossa Majestade. Depois que saí, fiquei sem conseguir me afastar e não tive oportunidade de ir visitá-la... Mas agora há pouco, à luz das lanternas, vi que Vossa Majestade estava radiante. Imagino que o pequeno senhor em seu ventre esteja sendo muito obediente, sem causar aborrecimentos. No futuro, certamente será um filho filial.

Durante os três primeiros meses de gravidez, as mulheres costumavam sofrer de náuseas; quando o mal era intenso, não conseguiam sequer comer, pois vomitavam tudo. A imperatriz, porém, não parecia ter passado por semelhante tormento.

Ela sorriu.

— Há muita gente esperando que eu fique mal. Por isso mesmo, vou me alimentar até ficar branca e rechonchuda, só para irritá-los.

Sem se importar se Su compreendera ou não, continuou a instruí-la:

— Cuide apenas de seus afazeres e não fique pensando em mim. Se acontecer alguma coisa, peça a Hai Ruo que me avise. Quando trouxerem a caixa de gelo, seja cuidadosa. A Imperatriz-Mãe é exigente com a limpeza do gelo; não deixe que ele passe pelas mãos de outras pessoas.

Enquanto falava, estendeu a mão e ajeitou as contas budistas penduradas na gola de Su.

— O tempo está esquentando e há muitos mosquitinhos. Não se esqueça de usá-las todos os dias.

Ao perceber que a imperatriz estava prestes a partir, Su hesitou por um momento e então correu atrás dela.

— Vossa Majestade... há uma coisa que gostaria de lhe perguntar.

Um leve espanto surgiu nos olhos da imperatriz. Sabendo que se tratava de algo que não convinha ser ouvido por outras pessoas, tomou Su pelo braço e conduziu-a até o pátio. Depois de olhar ao redor e certificar-se de que não havia ninguém, disse:

— Fale.

Su reuniu toda a coragem. Se fingisse timidez naquele momento, talvez nunca mais tivesse outra oportunidade.

— Vossa Majestade... sabe como sou. Eu não quero... permanecer no palácio para sempre.

A imperatriz compreendeu imediatamente o que ela queria dizer. Já havia hesitado por muito tempo sobre contar-lhe aquilo. Depois do incidente com Youchun, imaginara que o imperador certamente estaria ocupado demais para pensar no assunto e acabara deixando-o de lado.

— Não se preocupe. Enquanto a Imperatriz-Mãe continuar doente, Sua Majestade não poderá tocar nesse assunto. De qualquer forma, para conceder uma posição é necessário promulgar um decreto imperial da imperatriz; ele não conseguirá contornar-me. Quando chegar a hora, sempre poderei ajudá-la a adiar as coisas por algum tempo.

Ao terminar, piscou para ela.

Su sabia que a saúde do imperador não era das melhores. O que a imperatriz queria dizer era que bastaria adiar a questão até o momento em que ele já não tivesse condições de cuidar de si mesmo; então, naturalmente, perderia o interesse.

Su achou aquilo razoável. Era o tipo de pessoa capaz de convencer a si mesma. Assim, aliviada e contente, voltou para cuidar do sono da Imperatriz-Mãe.

Hai Ruo ajudou a imperatriz a subir na liteira. O grupo seguiu pelo corredor escuro em direção ao Palácio da Benevolência Serena. Quando já estavam longe do Palácio da Tranquilidade Benevolente, ela disse:

— A determinação da senhorita Su é realmente admirável. É raro encontrar, no palácio, uma mulher que não anseie pelos favores imperiais nem deseje subir na hierarquia. O que Vossa Majestade acha? Ela fala com sinceridade?

A imperatriz apoiou a mão na testa.

— Desde pequena, ela é uma criatura fechada, que nunca diz o que pensa. Ainda assim, sabe muito bem o que quer. Embora seja filha de uma concubina, possui astúcia e visão. Aos meus olhos, é muito superior à Concubina Ning. Só me intriga saber de onde ela ouviu falar disso.

Hai Ruo assentiu. Su sempre tratava os outros com certa indiferença, mas, depois de algum tempo em sua companhia, era muito agradável conviver com ela. Hai Ruo gostava daquele jeito. Diante da pergunta da imperatriz, refletiu e respondeu:

— Talvez algum eunuco que serve diante do imperador tenha recebido a notícia e tenha vindo prestar-lhe um favor antecipadamente?

A imperatriz soltou um longo suspiro e disse devagar:

— Nesse caso, tudo bem. Eu temia que fosse... Mas, se realmente for assim, também pode ser algo bom.

Em seu coração, estava convencida de que se tratava de Guanglu. Se fosse Guanglu e ele estivesse disposto a orientar Su com tanto cuidado, então talvez os rumores sobre os dois tivessem algum fundamento. Onde há fumaça, há fogo. Guanglu não era alguém fácil de controlar. Se ele tivesse realmente esse tipo de intenção, não seria ainda melhor?

Hai Ruo não fazia ideia do que sua senhora havia imaginado e não ousou perguntar mais.

Na verdade, quando uma dama do palácio recebia uma posição, nem sempre era necessário um decreto imperial da imperatriz. Se, certo dia, o imperador tivesse um impulso repentino, também poderia simplesmente registrá-la entre as mulheres do palácio. Nesse momento, nada que alguém dissesse teria utilidade, e Su ainda não escaparia daquele destino.

Hai Ruo hesitou sobre se deveria alertar a imperatriz, mas no fim decidiu permanecer em silêncio.

A imperatriz era tão perspicaz; o que poderia escapar-lhe? Se não dizia nada, era naturalmente porque não queria criar complicações.

Depois de algum tempo, lembrou-se de algo e sorriu:

— Aquela caixa de gelo esperou todo esse tempo e finalmente encontrou uma utilidade. De agora em diante, mande entregar mais gelo. Já podemos aumentar um pouco a dose daquele remédio.

A imperatriz balançou a cabeça.

— Depois, avise ao Departamento de Assuntos Internos que o gelo usado pela Imperatriz-Mãe deve ser retirado na hora. Não tragam uma quantidade grande de uma só vez.

Hai Ruo não compreendeu muito bem e ergueu os olhos para sua senhora. A imperatriz explicou:

— Se deixarmos aquele objeto do lado de fora por muito tempo, será fácil despertar suspeitas. Mas podemos aumentar a dose. É realmente uma coisa excelente; depois que alguém se acostuma a ela, não consegue mais viver sem... Você não viu como ela ficou decepcionada ao me ver hoje?

Hai Ruo disse, indignada:

— Eu percebi muito bem. Ela achava que, depois de obrigar Vossa Majestade a tomar aquele remédio durante tanto tempo, já não seria possível manter a criança no ventre. Segundo os cálculos dela, Vossa Majestade deveria estar como a imperatriz anterior: sofrendo dores constantes no ventre e tão emagrecida que mal pareceria humana. Afinal, é seu próprio neto. Como pôde ser tão cruel?

A imperatriz soltou uma risada fria.

— A confusão provocada por Ulinzhu acabou nos permitindo retirar a mão e concentrar todos os esforços em enfrentá-la. Ela não quer me prejudicar? Pois vou ver quem, no fim, será enganada por quem. Agora temos a ocasião e a vantagem a nosso favor. Depois de tantos anos suportando tudo em silêncio, finalmente estou prestes a sair vitoriosa.

Hai Ruo assentiu repetidas vezes.

— Vossa Majestade suportou tudo isso durante tantos anos; esse sofrimento não pode ser esquecido. Finalmente chegamos ao momento em que mãe e filho começam a desconfiar um do outro. Só de pensar nisso, fico feliz.

Afinal, acompanhá-la naquela visita à enferma fora quase como uma exibição de triunfo.

Desde que descobriram que havia algo errado com o remédio destinado a sustentar a gravidez, ela e sua senhora viveram dia e noite com o coração na boca. Precisavam evitar os olhos e ouvidos alheios e, ao mesmo tempo, enfrentar a inimiga cara a cara, sem permitir o menor deslize.

Com uma origem familiar como a da imperatriz, era uma crueldade que tivesse de suportar tudo aquilo. Durante o dia, ela era a imperatriz de um grande império, elevada acima de todos; nos bastidores, porém, sua vida era de uma dificuldade inimaginável.

Agora, sua senhora caminhava pelo Palácio da Tranquilidade Benevolente com o ventre já visível, enquanto ali dentro reinavam a preocupação e o desânimo.

Enfim, depois de guardar sua posição e suportar os anos sombrios, o céu se abriu e a lua surgiu límpida. Os longos anos em que o Palácio da Benevolência Serena ocultara seus talentos e suportara em silêncio não haviam sido em vão.