Capítulo 142: Resquícios de Afeto

Os pensamentos da Grande Imperatriz Viúva eram de uma simplicidade quase comovente.

Antes, a neta havia contraído uma dívida de sangue. Embora fosse a ancestral de todos eles, ela não podia interceder pela neta que mais amava. Vira a criança passar vários anos trancafiada numa jaula e, agora que enfim encontrara uma justificativa, mesmo sabendo que seria difícil abrir a boca, precisara vir, ainda que tivesse de se humilhar.

— Grande Ancestral, desta vez foram acrescentadas mais duas vidas de príncipes ao seu crime! Pense no que será de mim. Se eu a perdoar mesmo depois de tudo isso, com que rosto enfrentarei os antepassados?

O imperador estava tomado pela dor. Originalmente, jurara manter Ulinzhu presa pelo resto da vida, mas, por causa dos pesadelos da imperatriz viúva, acabara libertando-a — decisão da qual já se arrependia profundamente. Se tivesse persistido um pouco mais naquela época, Ulinzhu talvez nunca tivesse se transformado num demônio.

A Grande Imperatriz Viúva nada pôde fazer. Baixou os olhos e soltou um suspiro longo.

— Se o imperador a odeia a esse ponto, nada tenho a dizer. Agora que envelheci, passei a acreditar cada vez mais em causa e efeito, em reencarnação. Os deuses e os budas dizem que a retribuição nunca falha. Só quero lhe fazer uma pergunta: quando acorda no meio da noite e se lembra da minha pequena Pérola, o seu coração se sente em paz?

As palavras foram afiadas. Desde que assumira o poder absoluto, ninguém mais ousara falar com ele daquela maneira.

A Grande Imperatriz Viúva sabia que o encontro daquele dia dizia respeito à vida ou à morte de Ulinzhu. Por mais desagradáveis que fossem as palavras, precisava dizê-las, cerrando os dentes. Se permanecesse calada, as injustiças sofridas por Ulinzhu seriam enterradas para sempre no além, e as gerações futuras, ao ouvirem falar da antiga Nobre Consorte Imperial Quehui, só saberiam que ela fora uma mulher cruel e perversa.

— Ulinzhu tornou-se um pouco arrogante porque eu a mimei demais, mas pense bem, imperador: ela alguma vez teve a menor dose de egoísmo ao tratá-lo? Quando o pai dela quis levar Guanglu para a guerra, ela voltou para casa com um laço de seda branca e ameaçou Zaidun: se ele levasse Guanglu para além do Portão de Desheng, ela se enforcaria. Assim, obrigou Zaidun e Guanglu a quebrarem a promessa. Naquela época, sempre que alguém na corte tinha alguma crítica contra você, era ela quem se apresentava. Se não conseguia transformar hostilidade em amizade, recorria a todos os meios possíveis, usando ameaças, sedução, favores e coerção. Não havia artifício que não empregasse. A reputação de arrogante e ardilosa que ela conquistou veio, em grande parte, disso. Sua avó está errada?

A Grande Imperatriz Viúva falou devagar, com uma solenidade pesada. Em qualquer assunto, quando se observa a situação de ângulos diferentes, o que se enxerga também muda. O imperador odiava a crueldade de Ulinzhu e acreditava que ela envenenara a imperatriz anterior. Mas, sob a perspectiva do clã Niohuru, não seria natural que todos sentissem pena de Ulinzhu?

Por Yunning, Ulinzhu não hesitara em correr riscos nem em manipular o poder, mesmo recorrendo a métodos baixos e desprezíveis. Depois que Yunning subira ao trono, a posição de imperatriz permanecera vaga, e ele nunca concedera a Ulinzhu o título de soberana do palácio central. Pensando bem, depois de Ulinzhu ter empenhado a força de todo o clã em favor dele, o que recebera em troca? O clã Niohuru não tinha lugar na corte do novo imperador. O mérito de tê-lo apoiado fora completamente apagado por causa de Ulinzhu. Desde a morte de Zaidun, o clã Niohuru desaparecera gradualmente da política, e nenhuma das gerações seguintes chegara a ocupar um alto cargo militar ou civil.

O imperador começou a sentir-se desconfortável. Não conseguia refutar aquelas palavras. Oficialmente, o maior crime de Ulinzhu era ter tramado contra a antiga imperatriz. Mas havia outra razão, escondida no fundo de seu coração e que ele não podia confessar a ninguém: o poder do clã Niohuru era grande demais. Já houvera uma Grande Imperatriz Viúva daquele clã; se Ulinzhu também se tornasse imperatriz, ele não conseguiria deixar de temer que ela acabasse como Lü Zhi, a imperatriz do fundador da dinastia Han.

Os olhos da Grande Imperatriz Viúva estavam marejados. Depois da decadência do clã Niohuru, os descendentes mais jovens haviam chorado e implorado que ela interviesse para restaurar a glória da família. Diante do declínio de seus sobrinhos e descendentes, ela jamais pronunciara uma palavra.

— Imperador, você me chama de Grande Ancestral, e acredito que mereça esse tratamento. Durante todos esses anos, não desonrei os antepassados do clã Nara. Hoje, diga-me sinceramente: existe sequer um pouco de culpa em seu coração por ter prejudicado o clã Niohuru?

Não bastava lembrar que Zaidun havia lutado em inúmeras campanhas pelo Grande Reino de Xia e acumulado méritos gloriosos. Até mesmo o trono de Yunning fora conquistado, naquela época, graças ao clã Niohuru.

Ulinzhu fora transformada em bode expiatório. Depois de passar aqueles anos numa existência pior que a morte, talvez já tivesse expiado o suficiente. Sua avó só lhe diria mais uma coisa: o ódio dela não era menor que o dele! Pense novamente, imperador. Se ela não tivesse sido injustamente acusada, talvez os acontecimentos posteriores nunca tivessem ocorrido.

O imperador estremeceu.

Se, naquela época, Ulinzhu não tivesse tentado matar Yuqi — ou se a tentativa não tivesse sido bem-sucedida — Yuqi não teria morrido. Se Yuqi tivesse sobrevivido, ele também não teria sido capaz de trancar Ulinzhu com tamanha crueldade. Se Ulinzhu não tivesse sido aprisionada, e se não lhe tivessem administrado o remédio que a tornara estéril, ela talvez não tivesse se transformado numa criatura tão enlouquecida e desumana.

Mas não havia tantos “ses” no mundo.

Embora tivesse passado aqueles anos repousando no jardim imperial, a Grande Imperatriz Viúva não perdera sua capacidade de perscrutar o coração humano. Percebeu imediatamente a leve hesitação do imperador e prosseguiu:

— Hoje só quero lhe perguntar uma coisa: aquilo que pedi que prometesse naquela época ainda vale?

Quando o imperador pedira Ulinzhu em casamento, a Grande Imperatriz Viúva, prevendo possíveis problemas, perguntara-lhe se, caso Ulinzhu cometesse no futuro um crime imperdoável, ele estaria disposto a perdoá-la em consideração ao fato de ela ter se rebaixado, por amor a ele, a aceitar a posição de consorte secundária.

A Grande Imperatriz Viúva conhecia bem o temperamento impetuoso de Ulinzhu. Quando o príncipe herdeiro assumisse o trono, os dois inevitavelmente entrariam em conflito. O príncipe era o tipo de homem que guardava tudo no coração. Quando chegasse esse momento, quem poderia garantir a segurança de Ulinzhu?

O imperador naturalmente se lembrava. Naquele dia, prometera solenemente proteger Ulinzhu, acontecesse o que acontecesse. Por isso, mesmo depois de ficar comprovado que ela tramara contra Yuqi, limitara-se a mantê-la presa. Quando a imperatriz viúva insistira repetidas vezes no assunto, ele sempre desconversara e nunca mencionara aquela promessa.

De repente, começou a tossir violentamente, sentindo um gosto doce e metálico na garganta.

Naquele instante, perdeu completamente a esperança.

Sentindo que talvez não lhe restasse muito tempo de vida, ele finalmente absorveu algumas das palavras de sua Grande Ancestral. Em sua mente surgiu o rosto encantador e apaixonado de Ulinzhu quando se casara com ele; depois, o rosto resoluto e impiedoso com que ela eliminava seus inimigos; mais tarde, o ódio entre os dois, condenados a nunca mais se encontrar nesta vida; e, por fim, a desolação de quando, após a queda do poder, ela abraçara suas pernas, soluçando e clamando por justiça.

Nada no mundo era mais difícil de desfazer do que o amor. Talvez ele e Ulinzhu estivessem destinados a permanecer em dívida um com o outro por toda a vida.

E então houve aquele instante, na noite anterior, em meio à chuva de flechas, quando Ulinzhu erguera a lâmina contra ele.

Naquele momento, ela estava tomada por uma fúria e uma agitação desmedidas. Ele pensara que ela já tivesse enlouquecido. Quando ela avançara, envolvendo a lâmina no tecido, ele estava completamente desprevenido e quase tivera certeza de que morreria ali mesmo. Porém, a lâmina penetrara apenas três milímetros em sua pele, causando-lhe somente uma sensação de frio.

Depois do golpe da Lâmina das Nove Conquistas, Ulinzhu desabara no chão. Em seu rosto borrado de sangue, ela lhe lançara um olhar de tristeza e desespero absolutos.

— Grande Ancestral… — O imperador sentia a cabeça prestes a explodir. Ora ardia de febre, ora era tomado pelo frio. Com voz fraca, disse: — Seu neto nunca quis quebrar a promessa.

A Grande Imperatriz Viúva assentiu e aproveitou o momento para insistir:

— Eu sei que você se importa com sua consorte principal. Sua avó só repetirá o que já disse: toda injustiça tem seu responsável, e toda dívida tem seu devedor.

O imperador percebeu algo estranho em suas palavras. Ergueu a cabeça, cheio de expectativa, e perguntou:

— Avó, sabe quem prejudicou Yuqi?

A Grande Imperatriz Viúva contemplou a luz do lado de fora, que já não era abrasadora. Após um longo silêncio, balançou a cabeça.

— Sua avó não sabe… Imperador, como soberano, você tem o mundo nas mãos. Mas não precisa necessariamente conhecer tudo. Durante a maior parte da vida, as pessoas não passam de marionetes das circunstâncias.

A Grande Imperatriz Viúva levantou-se e dirigiu-se à porta de treliça. Tinha uma silhueta alta e os ombros largos das mulheres das estepes, bloqueando grande parte da claridade. O imperador parecia perdido em pensamentos, inquieto, afundado numa sombra profunda.

Avó e neto haviam dito tudo o que tinham a dizer e estavam ambos exaustos.

A Grande Imperatriz Viúva hesitou por um longo momento. Sem voltar-se, disse:

— Então esperarei que me mande a pequena Pérola.

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Só falta mais um capítulo. Podem ler este primeiro; Xiaoxi vai começar a escrever agora, embora não saiba se conseguirá terminar antes da meia-noite. Se não der, leiam amanhã quando acordarem. Escrever durante as férias está acabando comigo! Peço a vocês uma onda de favoritos, votos mensais e recomendações. Muito obrigada!