Capítulo 136: Noite Chuvosa (4)

Wulinzhu beliscou o próprio braço e sentiu uma dor aguda. Percebeu, então, que a desfaçatez do Grande Eunuco Tong atingira um patamar inimaginável ao longo de todos estes anos.

— Para o senhor, a vida de uma serva não vale nada. Mas será que a minha vida vale o risco? Acredita mesmo que a Imperatriz Viúva o perdoaria se soubesse disso? Aconselho-o a olhar além do horizonte. O seu mestre já está com os dias contados, e mesmo que a Imperatriz dê à luz um príncipe, que benefício isso traria à dinastia? Uma criança pequena, cercada por uma família materna daquele calibre, só traria mais um ciclo de derramamento de sangue...

Quando um soberano é jovem e os ministros são desconfiados, o que se segue é invariavelmente uma reconfiguração brutal de poder.

Ela continuou, percebendo a verdade num estalo:
— Ah, compreendo. O senhor, Grande Eunuco Tong, já planejava mudar de lado há muito tempo? Mas como Duoni poderia confiar em si tão facilmente? Precisava de uma prova de lealdade. — Wulinzhu soltou uma risada leve. — E eu sou essa sua prova, não é?

Tong Liuer não se surpreendeu por ela ter lido os seus pensamentos. Aliado à Imperatriz, ele via a sua única saída. No cenário político atual, ninguém além de Duoni seria capaz de sustentar o frágil império caso o Imperador falecesse subitamente. Foi por isso que, quando Wulinzhu o procurou, ele aceitou sem hesitar. Os planos deles coincidiam. Se ela eliminasse o filho da Concubina Imperial, ele colheria os frutos. Sem o herdeiro da concubina, a posição da Imperatriz seria inabalável, mesmo que o Imperador morresse. Com o nascimento de um príncipe, Duoni triunfaria, tornando-se regente até que o pequeno imperador atingisse a maioridade.

Por isso, quando Wulinzhu tentou voltar-se contra a Imperatriz, ele não permitiu. Assim que obtivesse o pacote, ele o entregaria à soberana, revelando Wulinzhu como a verdadeira culpada, limpando o nome da Imperatriz de quaisquer suspeitas.

— Uma ex-Concubina Imperial que, ao sair do exílio, atenta contra a linhagem real e tenta envenenar a própria Imperatriz. Seu crime é imperdoável, e tê-la capturado hoje é um dever.

— Entendo. Inventar um pequeno eunuco como bode expiatório para comprar e administrar o veneno, e depois lançar a culpa sobre mim. Parece um plano bem articulado. Imagino que tenha preparado tudo antes mesmo de chegar aqui esta noite.

Ao encenar o papel de quem prende o ladrão, ele ganharia o favor da Imperatriz. Usar Wulinzhu e depois eliminá-la pessoalmente — um esforço mínimo para um ganho imenso. Tong Liuer não sentiu o menor constrangimento por ser desmascarado. No palácio, a regra de ouro é sobreviver; a honra é um preço barato a se pagar.

Wulinzhu estendeu a mão, ajeitando as mechas de cabelo de Yunlu atrás da orelha, e fixou o olhar no rosto sem vida da serva.
— E quanto aos Guardas Qingming? Já os dispensou?

Tong Liuer, sentindo a vitória nas mãos, não se importou em ser prolixo, já que o pátio estava cercado pelos seus homens.
— Ora, as suas pessoas não podem permanecer vivas. Se falassem demais, eu teria problemas.

Wulinzhu ignorou o sarcasmo e assentiu. Ela confiava na competência de Tong, por isso o escolhera para a cooperação. O vento soprava com força e a chuva caía cada vez mais densa pelas telhas, tornando inútil a proteção do alpendre. Wulinzhu levantou-se lentamente, com a voz firme:

— Tong Liuer, trair o seu mestre para buscar novos caminhos não é da minha conta. Usar-me como moeda de troca também não me ofende. O seu erro foi ter matado a minha serva.

Tong Liuer achou graça na serenidade dela.
— E o que pretende fazer? Reclamar no submundo? Pelo valor desse pacote que você me entrega, garanto-lhe um enterro decente. Não deixar que o seu corpo seja jogado num fosso para ser devorado por cães já é um ato de suprema benevolência. — Ele acenou, impaciente. — O tempo acabou. Enviem a ex-Concubina Imperial para o seu destino.

Os Guardas Qingming tinham regras para matar no palácio: nada de sangue para evitar complicações. Ou jogavam o corpo no poço para simular um afogamento acidental, ou usavam cordas de arco, flexíveis e letais. O som da chuva era ensurdecedor. Tong Liuer esperou, mas não ouviu movimento atrás de si. Ele repetiu a ordem, irritado.

— Use a corda! Ouviu? E a serva vai para o poço.

Novamente, o silêncio. Ele virou-se e viu os guardas parados, imóveis como estátuas. Antes que pudesse explodir em fúria, ouviu o riso de Wulinzhu.

— O Grande Eunuco está apressado demais. Eu disse que o senhor se enganou, mas não se deu ao trabalho de refletir.

Ela acariciou Yunbai, que a abraçava com força, recusando-se a soltá-la. Tong Liuer sentiu um arrepio percorrer-lhe a espinha. Wulinzhu conseguia comandar os Guardas Qingming? Tudo fazia sentido agora: as informações rápidas sobre a saúde do Imperador, o detalhe dos lenços na Cidade Proibida, até a chegada das novas cerejas. Ela era onisciente e onipresente; ele a subestimara.

— Como? Como conseguiu? — ele balbuciou. Ninguém ousava trair os guardas, cujas punições eram a morte. — Foi o seu pai? Ele infiltrou os guardas há muito tempo?

— Liu Jianghua, diga-me — gritou Tong, virando-se para o guarda. — Você se aliou a Zaidun?

O guarda não respondeu. Passou por Tong, ajoelhou-se diante de Wulinzhu e devolveu-lhe o pacote.

Wulinzhu pegou-o e olhou para Tong com desdém.
— Você cometeu um erro terrível, mas disse uma verdade: as mulheres do clã Niohuru não deveriam ser desafiadas.

Tong Liuer estava atônito. Ele acreditava controlar aquela força, mas tudo não passava de uma ilusão.
— Wulinzhu, o que significa isto? Foi a Imperatriz Viúva?

— Você sequer sabia que fui eu quem nomeou os Guardas Qingming? — Wulinzhu disse, com um tom de desinteresse. — Veja só, o seu mestre nem sequer lhe contava tudo.