Capítulo Cento e Quarenta e Três — Rumores

Ao sair do salão, a Imperatriz Viúva disse novamente: "Prometo a você que, a partir de hoje, ela permanecerá comigo, nunca mais sairá dos jardins, e todas as pessoas ao seu redor serão substituídas. Quando chegar o dia do meu descanso eterno, deixe que ela raspe os cabelos e se torne uma freira; vigiar meu mausoléu pelo resto da vida será, talvez, a forma de encontrar o perdão."

Era tudo o que ela podia fazer por Wulinzhu. Quanto ao que aconteceria após sua própria partida, se o Imperador permitiria ou não que Wulinzhu guardasse seu luto, ela já não tinha forças para se preocupar.

Usar o que restava do afeto do Imperador para salvar a vida de Wulinzhu era o limite do que ela conseguia alcançar.

A Imperatriz Viúva permaneceu sob o pórtico, observando o relógio de sol e o padrão de pesos e medidas no vasto pátio, que, sob o brilho dourado infinito, emanavam uma dignidade imponente. Ela sabia que, em breve, a placa com a inscrição "Justiça e Retidão" atrás dela seria submersa pelas sombras do crepúsculo, deixando iluminado apenas o caractere de "Clareza".

Nascidos na família imperial, quem não vive uma vida incompleta, tendo atirado a própria alma ao léu? Ela se arrependia do passado. A retidão e a luz, nesta Cidade Proibida, eram as virtudes mais raras.

Naquela época, Wulinzhu, movida pelo amor, enfrentou fogo e água, apenas para terminar irreconhecível. Se ela tivesse insistido em negar o casamento, mesmo que Wulinzhu a odiasse para sempre, ainda seria melhor do que viver como um fantasma, entre a vida e a morte. Ou, se ela tivesse percebido as intenções de Wulinzhu mais cedo, teria cortado seus desejos, e nada do que se seguiu teria acontecido. Mas aquela pessoa... aquela pessoa incentivou tudo secretamente, empurrando Wulinzhu, passo a passo, em direção ao abismo.

Wulinzhu tinha, de fato, pecados graves, mas e aquela pessoa?

Até hoje, ela ainda precisava preservar a honra daquela pessoa.

Pela dignidade da família imperial e pela estabilidade do Grande Xia, mesmo sabendo quem era o verdadeiro culpado, ela teve que permitir que o Imperador prendesse Wulinzhu. Naquele tempo, o trono do Imperador ainda não estava firme; o Grande Xia não suportaria mais tempestades.

Pelo bem do império, ela sacrificou Wulinzhu com dor no coração, mas desta vez, não poderia haver uma segunda vez. Algumas feridas, quando chega o momento, devem ser abertas. Como uma velha mulher, ela já não podia controlar tanto.

A Imperatriz Viúva partiu, e o Imperador a seguiu, cambaleante.

Ele não estava sem suspeitas em seu coração. Desde que Wulinzhu mencionou que a morte de Yuqi guardava segredos, ele sentiu dúvidas, mas as rejeitou todas.

O que a hesitação da Imperatriz Viúva significava, ele sabia perfeitamente; não conseguia mais enganar a si mesmo. Quem mais no palácio poderia fazer a Imperatriz Viúva calar-se e ocultar a verdade?

Apoiando-se na coluna de madeira nanmu, seus dedos tocaram as garras de dragão esculpidas entre as nuvens. O dragão dourado, símbolo do Filho do Céu, possuía cinco garras; o dragão nas vestes de um príncipe, apenas quatro.

Ele acariciou a escultura, centímetro a centímetro. Sua vida inteira fora dedicada a conquistar aquela garra extra.

A empolgação e a alegria de outrora haviam se transformado em entorpecimento. Parado no alto limiar do Palácio Qianqing, o vento agitava as abas de seu manto. Ele se sentia um homem solitário, aprisionado naquele palácio magnífico e imenso.

Essa percepção o deixou ainda mais desolado.

Olhando para longe, o céu sobre a Cidade Proibida era vasto e vazio. O sol pendia inclinado no horizonte; a cúpula ainda brilhava, mas o limite do céu já se enchia de névoa crepuscular. Era um dia bonito, mas ele sentia o fôlego cada vez mais curto. Ao gritar por Guo Qian, viu o mundo girar diante de seus olhos.

O Imperador adoeceu. Desde o início de seu reinado, nunca havia ocorrido de ele faltar às audiências matinais por vários dias consecutivos.

A Imperatriz Mãe tentou visitá-lo várias vezes, mas foi barrada. O Imperador dormia constantemente, algo extremamente raro. Finalmente, sentindo que algo estava errado, a Imperatriz Mãe entrou à força e viu o Imperador mergulhado em um sono profundo dentro dos cortinados amarelo-brilhantes.

Sentada junto ao leito imperial, a Imperatriz Mãe segurou a mão do Imperador e ordenou que chamassem os médicos imperiais.

Os médicos, que aguardavam na sala lateral, chegaram imediatamente. A explicação foi a mesma de sempre: o Imperador estava apenas exausto, sofrendo de calor nos pulmões e tosse, e com a chegada do verão, ele melhoraria.

Pouco depois de a Imperatriz Mãe partir, o Imperador despertou. Ao saber da visita dela, ficou em silêncio por um momento e, então, tossiu sangue.

Com o infortúnio de Wulinzhu, as tarefas de Suge foram reduzidas pela metade: as preces planejadas foram canceladas. Ela não precisava mais recitar sutras durante o dia, apenas cumprir seus turnos à noite, o que era uma notícia maravilhosa para uma garota tão sonolenta.

A notícia da doença do Imperador deixava a Imperatriz Mãe preocupada, e seus pesadelos, antes espaçados, tornaram-se frequentes. Suge precisava ficar de prontidão quase a noite toda; a Imperatriz Mãe não conseguia ficar sem ela, pois apenas com sua presença conseguia dormir um pouco.

Suge comentou com Yurong que a Imperatriz Mãe parecia acreditar piamente nas palavras de Mingxin, tratando-a como um amuleto contra o mal. Na verdade, Suge não achava que fazia nada de especial. Yurong perguntou baixinho o que a Imperatriz Mãe dizia durante os pesadelos, e Suge, após pensar, lembrou-se apenas do nome de Yuqi.

Yurong ouviu, preocupada, e perguntou se Suge tinha ouvido os rumores.

As regras do palácio eram rígidas quanto a boatos. As matronas pareciam estar em toda parte, punindo severamente qualquer um que falasse demais. O Departamento de Assuntos Internos estava em constante movimento, substituindo pessoas em cada palácio. Dizia-se que qualquer um com origens suspeitas ou que discutisse os mestres pelas costas era levado ao Departamento de Punições, e poucos retornavam.

Mesmo assim, os rumores voavam por todo o palácio.

Suge não era mais alheia ao mundo, mas suas amizades eram limitadas e ela não ouvira nada de concreto.

Yurong sussurrou em seu ouvido que a alma da ex-Imperatriz se recusava a reencarnar e voltara ao palácio em busca de vingança.

Suge disse que era bobagem, perguntando como ela poderia buscar vingança se passava o dia todo rondando o Palácio Cining. Ao terminar, ela encarou Yurong, que arregalou os olhos e assentiu freneticamente.

Ambas se entreolharam, sentindo um frio na espinha. Após tanto tempo servindo à Imperatriz Mãe, elas já não ousavam garantir que o assunto não tivesse relação com o Palácio Cining.

"Como a ex-Imperatriz... partiu, afinal?", perguntou Suge, trêmula. As duas estavam escondidas sob as cobertas, cochichando.

Yurong ouvira aquilo após entrar no palácio. A ex-Imperatriz estava grávida, mas a gestação era frágil, com constantes sangramentos, obrigando-a a tomar remédios diariamente. Diziam que o remédio estava alterado e, na hora do parto, tudo deu errado; ela perdeu muito sangue, e a criança nem chegou a nascer.

"Na época, não se permitia falar sobre isso, mas todos sabiam que foi a falecida Nobre Consorte Imperial Quehui quem arquitetou tudo. Ela trocou um ingrediente no remédio, tornando o corpo da Imperatriz cada vez mais fraco, até que o parto se tornou uma sentença de morte."

Suge murmurou uma prece, lembrando-se de que, ao acompanhar Wulinzhu nos sete dias de orações, a Nobre Consorte Imperial não parecia má, e seu sorriso era até gentil.

Yurong afirmou que ela estava sob um feitiço. "Dong Anda avisou especificamente para você não olhar nos olhos dela. Você olhou? Pode ser que já esteja enfeitiçada, por isso a acha boa."

Suge pensou que talvez fosse possível. "Mas agora que não a vejo, não sinto nada de estranho." Ainda assim, ambas estavam assustadas e prometeram ir ao Salão Baohua no dia seguinte buscar um amuleto de madeira de pessegueiro.

"Agora todos dizem que seu destino é forte e que apenas você é capaz de conter a ex-Imperatriz." Yurong a olhava com admiração e perplexidade. "Você não percebeu que todos querem trabalhar com você agora?"