Capítulo Cento e Vinte e Sete: O Encerramento do Caso

O Imperador ficou atônito: "Como poderia haver caroços de cereja no convés? Que coincidência é essa?"

No mundo, não existem tais coincidências; são tão fortuitas que despertam suspeitas.

Antes de vir, Tong Liuer já havia organizado tudo e, munido de provas irrefutáveis, não temeu o olhar sombrio do Imperador: "Serei sincero, investiguei. Naquele dia, após o almoço, foram servidas frutas. Além disso, para dissipar o cheiro das refeições, foram colocados dois grandes recipientes de frutas em ambos os lados do trono. As cerejas ainda eram raras naquela época, apenas uma oferenda; dez cestas foram enviadas rapidamente do sul, mas não estavam muito doces."

Para oferecer ao Imperador os alimentos mais frescos, anualmente, as primeiras colheitas do sul eram enviadas com urgência por barcos e cavalos. Contudo, frutas colhidas fora de época sempre perdiam um pouco do sabor. Após descartar as que estragavam, restavam apenas o suficiente para os principais membros da corte. A Imperatriz Viúva não as comia; deixava-as nos recipientes apenas por estética, para apreciar a novidade.

"Eu não notei naquele dia, mas se alguém quisesse pegar algo do recipiente, como não conseguiria?"

Tong Liuer assentiu: "Exatamente. Por isso, todos os presentes naquele dia são suspeitos."

O Imperador soltou um longo suspiro. Investigar e investigar, apenas para chegar a outro caso sem solução.

"Você disse que serviram frutas, mas havia cerejas? Todos comeram?" O Imperador insistiu, sem desistir.

"Respondendo ao senhor, as frutas eram ácidas, as concubinas provaram e não tocaram mais. Apenas... a Imperatriz, por apreciar o ácido, comeu bastante." Tong Liuer desviou o olhar.

O Imperador irritou-se, mas não tinha onde descarregar a fúria. Suas maçãs do rosto ganharam dois tons avermelhados, quase brilhantes. Ele conteve-se e, entre dentes, ordenou: "Continue. Diga tudo o que sabe. Se preciso de um empurrão para cada palavra, é porque não quer mais viver?"

Tong Liuer ajoelhou-se apressadamente e relatou tudo, do início ao fim. Ao investigar, encontrara casualmente vários caroços de cereja, o que despertou suas suspeitas. Assim, ordenou que os calçados da Concubina Imperial e da Concubina Ning fossem secretamente apreendidos sob o pretexto de limpeza; de fato, encontraram caroços nas solas de ambas. Ao verificar a bandeja da Imperatriz, notou que ela consumira muitas cerejas, mas os caroços haviam desaparecido. Ele investigou secretamente quem teria pegado os caroços para espalhá-los no convés, mas não obteve pistas.

Quanto aos artistas aquáticos, todos negavam a culpa, jurando inocência e afirmando não saber quem direcionara os fogos de artifício erroneamente. Suas origens foram verificadas e não havia nada suspeito; tinham acabado de chegar do sul e, desde então, treinavam sem qualquer contato externo. A pequena serva do Departamento de Punições, antes mesmo de sofrer torturas severas, ficou tão aterrorizada que agora mal respirava.

Ao ouvir tudo, o Imperador suprimiu a raiva e, após recuperar o fôlego, perguntou: "O Almirante da Marinha, Huang Sheng, é suspeito?"

Tong Liuer, de cabeça baixa, respondeu prontamente: "O Almirante Huang está longe, em Fujian. A seleção foi supervisionada pelo comandante local. Dez pessoas foram enviadas para escolha da corte. Investiguei e descobri que foi Huang Chi, do Palácio Ci Ning, quem decidiu junto ao Departamento da Casa Imperial. Eles selecionaram os melhores, pré-selecionaram oito e decidiram os nomes finais pouco antes da apresentação."

"Então, quer dizer que todos são inocentes e foi o meu filho quem teve de pagar com a vida?! E a Imperatriz? Quem mexeu nos caroços da Imperatriz? E a Concubina Ning, investigou a fundo? Ela não tem segundas intenções?"

Tong Liuer encostou a testa no chão, tremendo diante dos rugidos do Imperador.

No Pavilhão Jingchun, a primavera estava em pleno esplendor, fazendo jus ao seu nome. A beleza do exterior invadia o interior, sob uma luz solar encantadora.

"Então, o caso foi encerrado de forma tão confusa?" Guanglu soltou uma risada sarcástica.

Naquele dia, Na Jiu fora enviado para fora do palácio a serviço e aproveitou para visitar a Mansão do Príncipe Yi. "Tong Liuer planejou exatamente isso. Também acho que o caso foi encerrado depressa demais. Mas o Imperador estava furioso e acabou aceitando o que lhe foi entregue. É uma conta mal feita pelos subordinados; mesmo sendo o Filho do Céu, ele não tem como resolver isso agora."

Guanglu bateu no apoio da poltrona, balançando a cabeça: "Nem sequer mencionou meu nome? Isso não é típico do meu irmão Imperador." Ele perguntou em seguida: "A segunda moça já voltou ao palácio? Ainda está servindo a Imperatriz Viúva?"

Na Jiu confirmou. A Imperatriz Viúva a consolou e a recompensou, dando o assunto por encerrado.

"Huang Chi não pode continuar", pensou ele. "Deixá-lo vivo trará problemas. Estamos em tempos difíceis, e não dizem que a saúde do Imperador não durará mais que alguns meses?"

Na Jiu concordou: "Já pensei nisso, não precisamos agir. A pessoa nos bastidores permanece intocada. A Imperatriz e a Concubina Ning estão confinadas sob o pretexto de repouso gestacional. Desta vez, o Imperador foi covarde e o harém está em declínio; ninguém tirou proveito real disso."

Guanglu sentiu um sobressalto. O harém em declínio? "O Imperador ainda tem disposição para trazer novas pessoas?"

Na Jiu sabia a quem ele se referia. "Também me preocupo. O harém está em constante pavor. As concubinas Gong e Ru raramente saem de seus aposentos, e a Concubina Kang cuida dos assuntos do palácio. Mas a irmã dela, após o ocorrido, está abatida e não toma decisões, reportando tudo à Imperatriz... Contudo, o Imperador tem visitado o Palácio Ci Ning com frequência. A Imperatriz Viúva percebeu e, discretamente, mudou o turno da segunda moça para a madrugada, para que ele não a veja de manhã ou à noite. Mas, quanto mais tentam esconder, mais temo que não consigam. O Imperador sente culpa e, se não a vir, poderá enlouquecer. Cedo ou tarde, a segunda moça entrará no harém."

Os olhos de Guanglu brilharam com um frio glacial: "Então, não darei a ele tempo para ir ao harém!"

O Imperador lia os memoriais em seu trono no Palácio Qianqing. O calor aumentava a cada dia, mas ele sentia um ardor interno; apenas escondido nas profundezas do grande salão sentia algum alívio. Ele evitava mover-se, mas suava excessivamente, tendo que trocar suas roupas íntimas várias vezes ao dia. Ele puxou seu lenço, mas, ao segurá-lo, hesitou em limpar o suor, acabando por pedir que Guo Qian trouxesse um novo.

Tong Liuer estava preocupado. Com a morte do príncipe, o Imperador definhava. Sua doença tornara-se crônica e incurável; infelizmente, não havia nenhum Bian Que capaz de salvar seu senhor. Naquele estado, ele não suportaria por muito tempo. Mas o Imperador não queria que soubessem, insistindo em chamar médicos populares trazidos por Na Jiu, sem conseguir ingerir os remédios adequadamente. Se continuasse assim, o desastre final chegaria antes do previsto.

Ele lembrou-se dos filhos da Concubina Imperial; crianças tão saudáveis, que desperdício! Aquele vilão não tinha escrúpulos. Ele tinha uma afeição genuína pelo Imperador. Embora fosse experiente em bajular e seguir a maré, o Imperador, além da Imperatriz Viúva, era quem mais confiava nele. Ele o promoveu a Grande Eunuco e lhe entregou o comando da Guarda Qingming, tornando-o extremamente poderoso no palácio.

Tudo isso fora dado pelo Imperador. Quando o Imperador falecesse, não sabia quem seria o próximo mestre. Ele queria proteger a linhagem do Imperador, mas falhara. A situação estava clara: o Príncipe Yi estava prestes a alcançar o trono. Se a Imperatriz ou a Concubina Ning não dessem à luz um herdeiro, o trono seria dele!

Seria isso o destino? Ele olhou para o Imperador com compaixão e, de repente, sentiu como se tivesse sido atingido por um raio.