Capítulo 124: Chuva Torrencial

Quando Na Jiu chegou, o vento já soprava. As águas do Lago Kunming agitavam-se, golpeando a margem em ondas sucessivas. Não muito longe, a leste, as bandeiras do dragão no posto de vigia de Suxunyuan tremulavam com estrondo, num espetáculo imponente.

Os rugidos do Superintendente Huang, vindos da proa do barco, chegavam aos ouvidos de Na Jiu com nitidez. Ao seu lado, um eunuco zombou:
— O Superintendente Huang tem ares de grande importância. Senhor Na, quer que eu vá chamá-lo?

Na Jiu era o subsuperintendente; embora tivessem a mesma patente, o cargo de subsuperintendente trazia consigo o título de comandante dos eunucos. Na Jiu fez um gesto de recusa:
— Ele é homem do Palácio Cining; precisamos dar-lhe alguma deferência. Deixe-o ocupado, vamos observar do posto de Suxunyuan.

Do alto da torre do posto de Suxunyuan, era possível vigiar o Superintendente Huang, aguardando o momento certo e observando cada movimento seu. O vento soprava cada vez mais forte; temia-se que a chuva começasse a qualquer instante.

O Superintendente Huang não sabia que estava sendo vigiado. Sentado num banco, esperava impacientemente. Os homens que levara para buscar material no Departamento de Obras demorariam uma ou duas horas para ir e voltar. Sob sua insistência, os carpinteiros começaram a remover as tábuas do navio. O vento intensificava-se, arremessando a água do lago contra a proa, a ponto de os artesãos mal conseguirem manter os olhos abertos.

Um artesão mais velho, encorajado pelos outros, aproximou-se e disse com um sorriso forçado:
— Superintendente, o tempo não está bom hoje; receio que venha um temporal. Trocar as tábuas exige muito trabalho, e com este vento e chuva, será difícil garantir a qualidade. Veja bem, as juntas precisam ser firmes, o encaixe não pode falhar por um milímetro, e isso leva tempo. Depois, ainda é preciso aplicar o vedante e esperar o tempo abrir para levar o barco à doca e secar. Não pode ser sob sol forte, nem exposto demais... Peço desculpas pela insistência, mas não poderíamos esperar o tempo melhorar?

O Superintendente Huang, com o rosto sombrio, ouviu até o fim e respondeu com um sorriso sinistro:
— Ora, veja só que gênio acaba de aparecer! Entendi perfeitamente: pelo que diz, se fazemos ou não o serviço, tudo depende da vontade dos céus? Você é um grande senhor para me desafiar assim. Como vou responder à Imperatriz? Que tal se você assumir o lugar da Imperatriz e cuidar de tudo? Assim, eu fico com a consciência tranquila.

Ele agia de forma irracional, usando o nome da Imperatriz para intimidar; afinal, quem ousaria tomar o lugar dela? Era uma provocação cruel. O artesão, claramente o responsável pela equipe, ficou tão envergonhado que se retirou apressado. Atrás dele, o Superintendente Huang rosnou entre dentes:
— Se as tábuas não estiverem trocadas hoje, ninguém vai comer! Vão logo buscar o material!

Os artesãos, vendo que ele era inflexível e que agia em nome da Imperatriz, não ousaram mais replicar. Sabiam que o esforço seria em vão; com a chuva e a posterior exposição ao sol, as juntas certamente não encaixariam. Teria de ser tudo refeito, e seriam eles a levar a culpa.

As tábuas já estavam quase todas removidas, mas o eunuco que fora buscar o material não voltara, e a tempestade desabou.

Milhares de flechas de chuva atingiram o lago. O temporal caiu torrencial, impetuoso. A fúria da chuva agitava as águas, que pareciam cavalos selvagens correndo por toda parte. Com o vento e a chuva, os artesãos refugiaram-se sob a cobertura do convés, e o Superintendente Huang perdeu o fôlego para continuar a gritar.

No posto de vigia, Na Jiu observava a chuva do ponto mais alto da torre. Ao ver, ao longe, alguns vultos correndo com as mãos na cabeça após passarem pela ponte Banbi, levantou-se e bateu palmas:
— Vamos, é hora de encontrar nosso Superintendente Huang.

O eunuco ao seu lado, sem dizer palavra, tirou as capas e chapéus de palha preparados. Servir alguém exigia perspicácia; ao sair, sentindo que o tempo mudaria, ele se prevenira com todo o equipamento contra a chuva.

O Superintendente Huang encarava o lago revolto, amaldiçoando a própria sorte. Pensara que o serviço seria rápido e que poderia retornar ao palácio ainda cedo. Agora, com a chuva, teria de ficar até o entardecer. Ele subestimara a tarefa, mas seu objetivo era simples: mesmo com a tempestade, bastava arrancar as tábuas.

Em meio à cortina de chuva, alguns vultos surgiram.
— Bom dia, Superintendente. Procurei por toda parte e quem diria que o senhor estava aqui, ocupado — disse Na Jiu com um sorriso que não chegava aos olhos; parecia pouco satisfeito.

O Superintendente Huang, que ponderava por que os outros ainda não haviam chegado, deu de cara com a pessoa que menos queria ver. Sendo um homem calejado, forçou um sorriso, tentando parecer sincero e acolhedor:
— Ora, Senhor Na! Que vento o trouxe aqui? Com este temporal, o senhor também está a serviço de Sua Majestade? Venha, entre e abrigue-se. Veja só, seu traje está completamente encharcado. — Dizia isso enquanto se apressava para ajudar Na Jiu a retirar a capa de palha.

Da última vez que fora castigado, foi Na Jiu quem intercedera por ele; caso contrário, as cem chibatadas o teriam deixado num cova rasa. Depois que se recuperou, enviou um presente valioso a Na Jiu, chamando-o de salvador e pregando a ideia de que, no palácio, todos precisavam se ajudar, pois todos passam por momentos difíceis.

No entanto, no fundo, ele não se sentia bem. Via Na Jiu e sentia um incômodo profundo. Afinal, Na Jiu vira sua faceta mais humilhante. Algumas pessoas, desde pequenas, são de mente estreita. No passado, quando viviam na miséria, faziam de tudo por um bocado de comida, até chamar uma criança de avô. Mas, quando a sorte mudava e alcançavam posições elevadas, passavam a desprezar aqueles que compartilharam seus sofrimentos.

Por que isso? Porque o outro vira toda a sua indignidade. O que ele queria desesperadamente esquecer, o outro guardava na memória com clareza. Isso criava um nó em sua alma, um desejo de eliminar aquela pessoa para que, se todos que testemunharam seu passado morressem, ele pudesse enterrar aquela história para sempre.

Para ele, Na Jiu era exatamente essa pessoa. Por isso, embora Na Jiu tivesse salvo sua vida, ele não sentia gratidão sincera. A pessoa que ele mais evitava no palácio, aquela por quem desviava o caminho, estava justamente ali, naquele momento crítico.

Na Jiu entregou sua capa ao subordinado e sacudiu as roupas; as pernas estavam, de fato, ensopadas. Sentou-se e, sem cerimônia, tomou o chá quente oferecido pelo Superintendente Huang, dizendo calmamente:
— O Superintendente Huang já está totalmente recuperado? Ontem notei que ainda estava um pouco rígido.

Era um gesto de preocupação, mas, aos ouvidos do Superintendente, soava como um insulto. Mesmo assim, ele teve de fingir gratidão:
— Muito melhor, muito melhor. Só um pouco de rigidez, mas não posso descuidar do serviço ao meu senhor. Aliás, devo agradecer ao senhor, Na. Foi graças à sua clemência que me recuperei tão rápido.

Na Jiu não fora impiedoso naquele dia; caso contrário, vinte chibatadas seriam o suficiente para deixá-lo inválido e expulsá-lo do palácio para sempre.

Uma rajada de vento trouxe uma névoa de água, tornando o ar denso. O som do vento era tão forte que ele precisou gritar para falar, o que, por sua vez, soava como se estivesse rangendo os dentes. Na Jiu apenas riu, sem se importar.

Ele conhecia as entranhas do Superintendente Huang. Sabia que era um homem de caráter duvidoso, ávido por poder, vaidoso, hipócrita e cheio de falsos moralismos — exatamente o tipo de pessoa que mais detestava. Naquele dia, ao castigá-lo, Na Jiu não apenas atingira seu corpo, mas destruíra sua dignidade. E era por isso que ele o detestava.