Capítulo 141: Avô e Neto

Da última vez, o Imperador seguiu os conselhos da Imperatriz Viúva quanto ao seu casamento; desta, porém, ao decidir acolher uma concubina, tomou as rédeas por conta própria.

A Imperatriz Viúva só soube do ocorrido quando a moça já estava dentro do palácio. Tendo exercido sua autoridade por tantos anos, ela possuía suas próprias regras de conduta. O fato de o Imperador ter trazido uma viúva para o harém imperial a enfureceu a ponto de adoecer.

No passado, o falecido Imperador, ignorando os rumores, insistira em manter a consorte; desta vez, a Imperatriz Viúva não estava disposta a ceder. O soberano que ocupava o trono agora exercia o poder com firmeza, não sendo mais a criança facilmente manipulada de outrora. Determinada, ela planejou, durante uma inspeção do falecido Imperador fora do palácio, convocar a consorte para castigá-la fisicamente, de modo que, quando o soberano retornasse, nada pudesse fazer. Contudo, ao descobrir que a consorte estava grávida, a Imperatriz Viúva, embora não pudesse tolerá-la, não teve escolha senão aceitar o próprio neto.

Com um longo suspiro, ela desistiu. Antes mesmo que o falecido Imperador retornasse, mudou-se para o Jardim do Esplendor Perfeito, alegando que não interferiria mais nos assuntos do palácio. O falecido Imperador tentou buscá-la duas vezes, mas, sem sucesso, acabou por desistir. Ainda assim, em todos os anos novos e no aniversário da Imperatriz Viúva, ele levava o filho para prestar homenagens.

Em verdade, a Imperatriz Viúva sempre dispensou um tratamento distinto ao Imperador. Quando ele ainda era Príncipe Herdeiro, costumava visitá-la no Jardim, presenteando-a com frutas da estação e brinquedos. Ela também era gentil com Guanglu, mas a presença da consorte entre eles tornava os encontros menos frequentes.

No palácio lateral, profundo e silencioso, grandes pilares eram adornados com dragões esculpidos, cujas formas subiam em meio a nuvens revoltas. A Imperatriz Viúva mantinha o olhar erguido, contemplando as peônias e nuvens auspiciosas pintadas no teto.

— Só soube que a Avó Imperial havia chegado agora. Por favor, não me culpe. — O Imperador entrou e fez uma profunda reverência.

A Imperatriz Viúva virou-se, observando o Imperador ajoelhado. Antes que ele pudesse prostrar-se pela segunda vez, ela já estava diante dele, erguendo-o pelo braço.

— Bom rapaz, não se ajoelhe, o chão está frio. Ouvi dizer que sua saúde não anda bem?

Yunning apoiou a Imperatriz Viúva até o divã perto da janela e, ao encontrar o olhar preocupado da anciã, sentiu um calor no peito.

— Não dê ouvidos a boatos, Avó. Estou muito bem. É apenas o cansaço de analisar memoriais até tarde; a brisa noturna é fria e acabo tossindo um pouco, e eles logo começam a espalhar rumores.

— Eles apenas cumprem o dever ao se preocuparem; se não o fizessem, deveriam ser punidos. Mas vejo que sua compleição não está boa. Os assuntos de Estado são um ciclo interminável. Como Imperador, terá de lidar com eles por toda a vida. Não siga o exemplo de seu Pai Imperial, desgastando-se tanto. Ele era impaciente demais e acabou partindo, deixando você com o peso de uma nação tão vasta... Agora, o fardo do Grande Xia recai inteiramente sobre seus ombros; você precisa aprender a dosar suas forças.

Foi a primeira vez que o Imperador ouviu a Imperatriz Viúva mencionar seu pai com tal tom. O coração apertou-se; quando ela partiu após a morte do falecido Imperador, seus cabelos sequer estavam brancos.

Naquela época, o falecido Imperador enfrentava dificuldades internas e externas, e a situação era delicada. A retirada da Imperatriz Viúva para o Jardim, movida pela ira, privou-o de um grande apoio, sendo um dos motivos para sua morte prematura. A Imperatriz Viúva, por fim, compreendeu isso, mas era tarde demais. Essa era uma grande ferida em seu coração.

Por isso, ao ver o Imperador agora, sentindo a dor oculta e notando como o neto estava abatido, ela sentiu vontade de conversar mais. O Imperador respondeu, mas, não querendo prolongar o assunto, perguntou:

— Também sentia saudades da Avó, mas não tinha tempo. Dias atrás, vi que fizeram doces novos com fécula de inhame, pouco doces e macios. Mandei entregar alguns no Jardim. Gostou do sabor?

A Imperatriz Viúva sorriu:

— São bons. Você sabe que gosto dessas coisas, mas não ouso comer muito. Cheguei a pedir que tentassem fazer no Jardim, mas o sabor nunca é igual ao da Cozinha Imperial.

Após um breve repouso, o Imperador sentia-se mais aquecido. Conversar trivialidades com a avó trazia-lhe uma leveza que não sentia há muito tempo. A Imperatriz Viúva, livre de suas responsabilidades há anos, perdera o rigor de outrora, tornando-se uma anciã gentil e alegre ao ver o neto, como uma avó verdadeiramente amorosa.

O Imperador e a Imperatriz Mãe eram mãe e filho unidos pelas adversidades, mas suas conversas restringiam-se aos assuntos da corte. Com o passar dos anos, o temperamento da Imperatriz Mãe tornara-se cada vez mais impetuoso, decidindo tudo no palácio sozinha, tornando o relacionamento com o Imperador menos íntimo do que nos tempos difíceis de antigamente.

Ter a oportunidade de conversar descontraidamente com a Imperatriz Viúva era um raro prazer, despertando no Imperador um profundo sentimento de veneração filial.

A Imperatriz Viúva, reclusa por tantos anos, não havia retornado apenas para ver o neto e jogar conversa fora. Após algumas trivialidades, ela voltou ao tema principal.

— Ning’er, você sabe por que vim hoje. Não vou esconder: no dia em que algo aconteceu com a Nobre Consorte, percebi que havia algo errado. Investiguei e soube que foi você quem libertou Xiaozhu.

Xiaozhu. Em todo o palácio, apenas a Imperatriz Viúva chamava Wulinzhu assim.

O que o Imperador evitava enfrentar finalmente chegara. Ele baixou a cabeça em silêncio; foi por causa da derrubada daquele muro que ele perdeu seus dois filhos.

A Imperatriz Viúva falava com dificuldade, ponderando cada palavra. O Imperador era seu neto, Wulinzhu, sua neta. O único casamento em que ela interferira na vida acabara por criar um casal marcado pelo ressentimento.

— Xiaozhu apaixonou-se por você à primeira vista e insistiu que queria se casar contigo. — A Imperatriz Viúva suspirou. — Eu não queria. Não desejo que vocês passem pelo que eu passei; nascidos na família imperial, poucos encontram a felicidade. Ela era minha neta mais querida; depois que me mudei para o Jardim, foi ela quem me fez companhia. Vi-a crescer de uma criança despreocupada para uma mulher inteligente, e não suportava vê-la sofrer injustiças.

Wulinzhu era a joia da família Niohuru; naturalmente, não desejavam que ela se rebaixasse ao posto de concubina. Wulinzhu poderia ter escolhido qualquer nobre talentoso na capital, e a Imperatriz Viúva até esperava que ela encontrasse alguém sem linhagem ilustre. O poder é fascinante, mas também abrasador. Ela só desejava que a neta tivesse uma vida em paz.

Contudo, Wulinzhu carregava o sangue da família Niohuru e tinha um pai conhecido como o Deus da Guerra do Grande Xia.

— Ela queria estar com você a todo custo, mesmo que fosse apenas como sua concubina de segundo grau.

O Imperador não suportou ouvir mais e disse, indignado:

— Eu lhe dei honra! Depois que Yuqi se foi, não havia mais ninguém em quem eu pudesse confiar. Se ela tivesse me tratado com sinceridade, eu a teria tornado a mulher mais respeitada do mundo. Mas a Avó viu como ela tratou Yuqi!

Essa era a ferida aberta do Imperador. Na época, ao descobrir que Xiaozhu havia tramado contra Yuqi, ele sentiu um pesar imenso. Por mais inteligente que uma mulher fosse, não conseguia escapar das armadilhas do amor.

A Imperatriz Viúva disse, com esforço:

— Por causa disso, não tenho rosto para pedir clemência. Você a aprisionou, ela viveu trancada no Palácio Frio naquela idade, e eu aceitei, pois ela cometeu erros. — Dito isso, lágrimas escorreram. — Mas agora que sei que ela foi injustiçada, não consigo mais dormir. Nestes anos, ela pagou o preço por seus erros. Ning’er, prometa à sua avó: perdoe-a, pode ser?