Capítulo cento e vinte e cinco: O lenço de seda

Na Jiu não visitava o jardim sem um propósito claro.

Quando Cheng An o procurou apressadamente, não foi para entregar o biombo de jade, mas sim para trazer informações. Ele relatou que o Grande Eunuco Huang não havia feito nenhum movimento suspeito desde a noite anterior, mas, aproveitando o momento em que a Imperatriz Viúva saiu para passear, levou alguns homens ao jardim.

Após o incidente com a Concubina Imperial, a Agência de Vigilância Imperial havia perdido o prestígio diante do Príncipe. Na Jiu, ao retornar ao palácio, não pôde supervisionar a agência, e Cheng An, que a comandava na prática, sentia-se profundamente culpado por não ter impedido o desastre. O Príncipe Yi não o repreendeu diretamente, mas deu uma bronca severa em Na Jiu, o que pesou ainda mais na consciência de Cheng An.

Desde que Na Jiu partira, Cheng An tentou, com todas as forças, fazer com que a Agência de Vigilância superasse a Guarda Qingming do Imperador, mas o foco estava errado. Embora os guardas da Agência fossem capazes, a instituição era recente e carecia de experiência. Além disso, o Príncipe Yi não permitia que se destacassem demais, mantendo sua influência fora do palácio apenas no mesmo patamar que a Guarda Qingming. Sob o comando de Tong Liu, a Guarda Qingming tinha raízes profundas, um efetivo muito maior, métodos implacáveis e agia sem restrições, o que lhes rendia constantes méritos e o favor imperial.

Quanto ao palácio, a falta de agentes infiltrados impediu que descobrissem qualquer coisa antes que a Concubina Imperial perdesse o bebê. Envergonhado, Cheng An deu ordens rígidas, fazendo com que ninguém dormisse durante a noite. Em todos os seis palácios, cada ponto estratégico foi vigiado. O Grande Eunuco Huang não imaginava que cada palavra trocada com seu afilhado fora ouvida.

Assim que Na Jiu recebeu a notícia de que Huang estava no jardim, ele correu para lá.

— Com este tempo tão sombrio, o que o Grande Eunuco faz por aqui? — perguntou Na Jiu com um tom de falsa cortesia.

O Grande Eunuco Huang curvou-se:
— A Imperatriz Viúva não dormiu bem; sonhou com a falecida Imperatriz e seus filhos, e pediu-me para preparar o barco do dragão e oferecer incenso. Mas, como o senhor pode ver — disse ele com um sorriso amargo —, a tempestade veio forte demais.

Na Jiu sabia que aquele homem era astuto como uma raposa e teria sempre uma desculpa pronta. Sabendo que não obteria a verdade, mudou o tom:
— Que coincidência, Sua Majestade também ordenou uma inspeção detalhada no barco do dragão. Deixe cada um seguir com suas tarefas; não se preocupe, Grande Eunuco, pois tenho algumas perguntas a lhe fazer.

Huang sabia que aquilo era provavelmente uma mentira, mas, assim como ele usava o nome da Imperatriz Viúva, ninguém ousaria questionar o Imperador. Ele tentou descobrir o que Na Jiu procurava, mas foi constantemente interrompido. Enquanto isso, os homens de Na Jiu espalharam-se pelo barco, inspecionando cada canto, ignorando completamente a força do vento e das ondas.

O Grande Eunuco Huang olhava para todos os lados, inquieto, querendo chamar seus subordinados, mas nenhum deles havia retornado. Ele sentia-se cada vez mais ansioso. Os homens de Na Jiu eram desconhecidos, ágeis, treinados e minuciosos; da proa à popa, revistavam tudo com precisão cirúrgica.

O pessoal do Departamento de Obras só voltou depois de algum tempo, alegando que haviam se abrigado da chuva em um corredor. Estavam encharcados, tremendo de frio e espirrando. O Grande Eunuco Huang, sem perguntar nada, deu um tapa no rosto do líder.
— Vão logo trabalhar! Se atrasarem o horário da Imperatriz Viúva, eu mesmo arrancarei a pele de vocês quando voltarmos! — rugiu.

Os homens, sem ousar respirar, correram para apressar os artesãos sob a chuva. Pouco depois, os subordinados de Na Jiu informaram que a inspeção terminara. Na Jiu fez uma reverência e partiu, sumindo na névoa e na chuva.

O Grande Eunuco Huang respirou aliviado. As ações de Na Jiu foram estranhas, como se ele estivesse ali apenas para testá-lo. Como não encontrou provas, Huang tentou recuperar a calma e voltou a apressar o trabalho.

No Departamento de Punições, Fucha Kang'an acordou cedo, praticou suas artes marciais e recebeu sua refeição. Ele gostava de um café da manhã tradicional: anéis de massa frita, leite de soja, tofu de seda do restaurante Hongbin e fígado salteado do Templo Huguosi. Ao sentar-se para comer, lembrou-se de algo e pediu que preparassem uma porção extra, levando-a até as celas.

Ele bateu na grade e disse com um sorriso bajulador:
— A senhorita já acordou?

Suge não havia dormido bem e estava com olheiras. Ao ver Fucha, ela se aproximou e cumprimentou-o:
— Acordei. O senhor deseja algo?

Fucha acenou para que abrissem a cela e inspecionou o local:
— Não desejo nada. A senhorita está aqui apenas sob custódia e ainda é alguém de confiança da Imperatriz Viúva; só nos resta tratá-la bem.

Ele ordenou que seus homens retirassem a roupa de cama e a bacia de lavagem de Suge.
— Não se ofenda, senhorita. Isso não é permitido nas celas. Vamos recolher durante o dia para não atrair olhares e devolveremos à noite. A propósito, o que a senhorita gosta de comer? Trouxe uma porção; por favor, aproveite.

Suge, criada nos becos de Pequim, reconheceu o café da manhã. Aquilo era algo que não se encontrava facilmente no palácio, e ela ficou radiante.
— Tem chá de farinha de trigo? — perguntou.

Fucha deu um tapa na própria testa e pediu que buscassem imediatamente. Seu subordinado, Xiaosuha, era esperto e trouxera várias opções, prevendo que Fucha pudesse precisar.

Suge sabia que o chá de farinha devia ser bebido contornando a borda da tigela com os lábios, embora fosse pouco elegante. Fucha, percebendo a situação, não ficou muito tempo. Ao sair, olhou para a pequena serva na outra cela; ela parecia estar morrendo, mas sua respiração era regular. Tranquilizado, ele foi tomar seu café da manhã.

Satisfeito com o sabor ácido e revigorante do leite de soja, ele sentiu sua energia renovada. De repente, alguém chegou e sussurrou algo em seu ouvido. Fucha chamou seus homens e voltou para as celas.

Suge, após terminar o chá, estava sentada no chão, perdida em pensamentos, quando ouviu passos se aproximarem da cela de Xiaoshuang. Ouviu gritos fracos da garota e as repreensões dos eunucos. O interrogatório começara. Ela abraçou os próprios ombros, esperando, apreensiva.

Os passos voltaram, desta vez em sua direção. Era Fucha novamente. Ela suspirou aliviada, mas o rosto dele estava grave ao abrir a porta.
— Senhorita, dê uma olhada. Reconhece isto?

Assim que Suge viu o objeto, seu coração disparou. Como não reconheceria? Era o lenço do Príncipe Yi, aquele que ela havia escondido no canto do *kang*.

Ela não ousava carregar objetos masculinos consigo; se caíssem enquanto servia a Imperatriz Viúva, não haveria explicação possível. Por isso, escondera-o junto com os medicamentos.

Quem poderia ter descoberto? O quanto Xiaoshuang sabia sobre ela? No passado, enquanto caminhavam até a Imperatriz, conversavam sobre comida e diversão, e Xiaoshuang sempre ouvia com entusiasmo. Lembrou-se de como sorriam juntas e sentiu um calafrio percorrer seu corpo.

Tudo aquilo era uma sucessão de revelações; o segredo que ela acreditava estar bem guardado fora descoberto há muito tempo. Provavelmente, até a origem do lenço era conhecida, e por isso fora roubado. Talvez, por algum imprevisto, quem o roubou não tenha tido tempo de plantá-lo entre seus pertences antes de ser pego.