Capítulo 134: Noite Chuvosa (2)

A relação dela com o imperador acabou ruindo por completo por causa de Yuqi. Durante os dias de confinamento, às vezes pensava que, se não tivesse atacado Yuqi naquela época, ou se não tivesse se apressado tanto em tomar os remédios para engravidar, não teria dado aos outros a oportunidade de conspirar contra ela. E, uma vez que desse à luz um herdeiro imperial, talvez ainda pudesse disputar a supremacia com Yuqi.

Só agora descobrira que, mesmo sem agir, Yuqi teria morrido do mesmo modo.

Às vezes, não disputar era melhor do que disputar. Só agora ela compreendia isso.

— Para poder ter um filho meu, procurei em segredo uma receita do lado de fora e tomei aquele remédio durante anos. Quem poderia imaginar que alguém havia colocado aquelas coisas dentro dele?

Em teoria, ela era uma pessoa extremamente inteligente e, naturalmente, tomava todo o cuidado com o que bebia. Ainda assim, caíra na armadilha.

O visitante soube de repente daqueles segredos e, além do choque, sentiu-se conduzido pelo nariz.

— Por que continuar remoendo o passado? Você é uma mulher tão lúcida... Se estiver disposta a deixar o palácio e passar o resto da vida vagando pelo mundo, longe de intrigas e conflitos, também posso ajudá-la.

Wulinzhu soltou uma gargalhada.

— Você só está fazendo isso por causa daquele rolo. Acha que sou igual àquelas mulheres estúpidas do harém? Basta eu sair um passo do palácio para me tornar carne sobre a sua tábua de cortar.

— E que benefício terá se permanecer aqui? Desta vez vim especialmente para lhe dizer: não pense em voltar a estender a mão para a imperatriz e para a senhora Ning.

Wulinzhu sorriu com desprezo.

— Hoje, continuar viva é pior do que morrer. Sou uma nobre consorte imperial destituída, uma mulher que o imperador tachou de venenosa. Não espero mais nada. Mas tudo o que me foi tomado, tudo o que me devem, eu vou recuperar.

Yunbai nunca ouvira a própria senhora falar com palavras tão frias, capazes de gelar os ossos, mas não a achou assustadora.

Elas haviam acompanhado de perto os sentimentos que a senhora nutria pelo imperador e testemunhado tudo dia após dia. Primeiro, ela traçava planos para o imperador, passando noites em claro. Pela manhã, ao pentear os cabelos, mechas e mais mechas negras caíam, mas ela não permitia que ele soubesse. Para engravidar, bebia diariamente aqueles remédios amargos, e já consumira uma quantidade suficiente para encher um lago. No harém, as intrigas entre as mulheres jamais cessavam. E quem era verdadeiramente inocente? Além disso, a arrogância da nobre consorte imperial naquela época não fora também algo que o imperador permitira e alimentara?

Yunbai sentiu o coração esfriar ao recordar. Elas haviam vivido na própria pele aquele período de favor exclusivo. No fim das contas, o imperador colocara a senhora sobre uma fogueira, fazendo com que ela criasse inimigos em todos os cantos do harém. Quando Yunlu percebeu os sinais, aconselhou-a, mas, embora fosse tão inteligente, a senhora se recusou a acreditar que o imperador pudesse enganá-la.

Naquela disputa, a senhora acabara derrotada de modo miserável.

Cair das nuvens para a lama em apenas um dia — seria tudo culpa dela? O homem que dormia ao seu lado e que, nos bastidores, atiçara as chamas com tamanha crueldade... Quando a senhora destruíra as esperanças dele, não fizera mais que pagar mal com mal.

Aquele homem finalmente não conseguiu se conter. Avançou um passo para fora da escuridão.

— Não me importa como pretende se vingar de mim. Mas o que significa aquele lenço?

— Foi apenas uma brincadeira. Por que se daria ao trabalho de se importar?

Wulinzhu torceu o corpo e respondeu com indiferença. Aquele lenço servira apenas para envolver Guanglu novamente na trama. Quanto mais pessoas estivessem envolvidas, mais divertido seria — e mais emocionante. O imperador não odiava Guanglu? Pois que olhasse: todo o harém estava cheio de gente tramando contra ele.

Ela estava justamente sob o beiral do alpendre. Como permanecera ali por tanto tempo, o vento mudara de direção, e a água que pingava da cobertura começara a entrar. O lado direito de suas roupas ficara molhado, trazendo consigo um frio incômodo.

Ao ouvir aquela resposta despreocupada, o homem perdeu a cabeça.

— Ainda quer me enganar? Hoje vou descobrir que espécie de coração negro você esconde!

“Coração de mulher, agulha no fundo do mar.” “Nada é mais venenoso que o coração de uma mulher.” Só agora ele compreendia o sentido dessas palavras.

A chuva noturna caía sem cessar, e aquele rugido sussurrado foi levado pelo vento. Uma sombra negra avançou sobre Wulinzhu e desceu a mão num golpe.

Yunlu soltou um grito baixo e, sem tempo para pensar, colocou-se diante de Wulinzhu. A sombra não conseguiu recolher o golpe a tempo, e Yunlu caiu inerte ao chão.

Wulinzhu abraçou Yunlu, sentindo o cheiro de sangue subir-lhe às narinas. Ela passara pela luta pela sucessão imperial e também tinha vidas humanas nas mãos. Embora nada pudesse enxergar na escuridão, compreendeu que o visitante escondia uma lâmina extremamente fina junto ao braço. Fingira enfurecer-se e aproximara-se dela justamente para desferir um golpe fatal.

Como estava sob a chuva, suas roupas haviam se encharcado, e ela se movera um passo para o lado.

Foi exatamente esse passo que lhe salvou a vida.

A mudança da situação fora rápida demais. Ela realmente não imaginara que o visitante tivesse decidido matá-la.

Abraçada a Yunlu, sentiu a ira crescer sem cessar dentro do peito.

Perdera tudo. Quando fora confinada naquele palácio frio e sombrio, deixando de ser a nobre consorte imperial que pairava acima de todos, Yunlu permanecera ao seu lado. Consolara-a e insistira para que abandonasse as amarras do passado; em vez disso, deveria encontrar uma maneira de deixar aquele lugar devorador de pessoas, aproveitando a ocasião das orações e recitações dos sutras.

Ela se recusara. Queria que todos os que a haviam traído devolvessem, um por um, tudo o que lhe pertencia.

Acreditava que ainda tinha uma chance, que não fora completamente derrotada.

Agora, já não tinha certeza.

Embora a emboscada tivesse falhado, restavam apenas ele e Wulinzhu. Não era preciso medir forças para saber quem estava em vantagem. Mesmo sem a lâmina fina, ele poderia quebrar o pescoço de Wulinzhu com as próprias mãos.

Ele avançou sobre ela.

Bastava eliminar aquela mulher perversa diante de seus olhos, e tudo voltaria a estar sob seu controle.

Wulinzhu sentou-se no chão, abraçada a Yunlu, e ergueu os olhos para ele. Na escuridão da noite, seus olhos eram ferozes como os de uma loba.

Ele sabia que aquela mulher não era simples. Se fora capaz de ajudar o imperador a conquistar o trono, que tipo de situação ainda não teria enfrentado? E, no entanto, agora que a morte se aproximava, ela não demonstrava o menor medo. Afinal, era filha de uma família de generais.

Por um instante, pareceu-lhe ver a avó materna dela: a atual matriarca ancestral da Grande Xia, que, anos antes, dominara o império e conduzira sozinha o imperador anterior, então com apenas seis anos, ao trono. Fora ela quem o criara até que pudesse governar por si mesmo, eliminara os ministros poderosos com mão de ferro e lançara os alicerces da Grande Xia.

— As mulheres do clã Niohuru são realmente formidáveis. Pena que hoje chegarão ao fim.

Ele tocou o longo e esguio pescoço de Wulinzhu e estava prestes a apertá-lo. Mesmo na escuridão, conseguia distinguir claramente a expressão no rosto dela. Contudo, o medo, o desespero e a preocupação que esperava ver não apareceram. Wulinzhu não ofereceu a menor resistência; apenas o encarou e abriu um sorriso largo.

Seu coração estremeceu. Sem tempo para pensar, começou a apertar.

Uma sombra negra surgiu de lado e chocou-se contra ele.

Não percebera de modo algum que havia outra pessoa ali e, pego de surpresa, foi derrubado no chão.

Aquela pessoa investiu contra ele sem poupar força alguma, passou por cima de seu corpo e bateu contra uma coluna, soltando um gemido antes de ficar imóvel. Ele olhou naquela direção e conseguiu distinguir vagamente o uniforme de uma criada do palácio.

Uma perfeita idiota.

Mas ele também se concentrara tanto em armar sua cilada para Wulinzhu que perdera a cautela e não notara que ela trouxera alguém consigo.

Antes que conseguisse se levantar, uma lâmina fria encostou-se ao seu pescoço. Um rosto pálido, salpicado de gotas do sangue que acabara de espirrar, sorria enquanto o fitava de cima.

Ele levou um susto.

Wulinzhu!

Aquela mulher enlouquecera. Ela arrancara a adaga do corpo da criada. Ele sabia muito bem com que profundidade a lâmina penetrara.

Talvez por causa dos muitos anos transcorridos, só então se lembrara de que aquela frágil e desafortunada Wulinzhu era filha de Zaidun.

Quando encontrara Zaidun naquela época, jamais ousara olhá-lo diretamente nos olhos.