Capítulo 138: Regicídio

Três facadas e seis perfurações?

Dizia-se que esse era o método usado pela Irmandade dos Barqueiros, no mundo lá fora, para punir discípulos rebeldes. O resultado final, ao que tudo indicava, era morrer esvaído em sangue. Tong Liu’er pensou, com certa tristeza, que, se nada inesperado acontecesse, sua vida terminaria ali naquela noite. Não que houvesse muito mais a lamentar; o pior seria que, na manhã seguinte, descobrissem o ilustre Grande Intendente morto no Palácio Frio — e daquela maneira. Seria uma vergonha indescritível.

Mas então pensou melhor: morrer de modo tão deplorável ainda não era a coisa mais vergonhosa que fizera em toda a vida. Essa distinção cabia à Guarda do Céu Sombrio.

Ele se fizera de vilão à toa, tramara e se empenhara por tantos anos, e bastara Ulinzhu aparecer para que a Guarda do Céu Sombrio o abandonasse. Perder para uma mulher já seria humilhante o bastante; mesmo que sobrevivesse, não teria rosto para encarar ninguém.

Até aquele momento, ele ainda não sabia como aquela mulher conseguira fazer tudo aquilo.

Nas mãos dele, a Guarda do Céu Sombrio sempre fora uma fera domada. Durante muito tempo, chegara a acreditar, em sua presunção, que nem mesmo o imperador poderia controlar o Exército da família Tong. Na realidade, enquanto permanecera presa no Palácio Frio, com as asas cortadas, Ulinzhu controlara tudo firmemente.

Yun Bai observava o sangue jorrando do ferimento no ombro dele e sentia uma satisfação intensa. A vida que Yun Lu perdera parecia estar sendo devolvida, gota a gota, pelo homem à sua frente. Ela continuou examinando-o, procurando em seu corpo um lugar que lhe causasse uma dor ainda maior, um sofrimento ainda mais insuportável.

Toda aquela experiência vinha de lembranças vagas da infância. Sua família parecia trabalhar abatendo porcos para outras pessoas; ela se lembrava de que havia pontos onde o sangue escorria com mais rapidez.

Apressou o ritmo. Já estava ausente havia tempo demais. Nas bordas da noite azul-índigo surgia uma claridade tênue; dentro de pouco, a monja Mingxin deveria entrar no palácio.

Tong Liu’er sentia o corpo cada vez mais frio. O sangue quente escorria pouco a pouco, levando consigo o calor. O vento tocava-lhe a pele e provocava tremores involuntários por todo o corpo.

Pensou em seu peixe negro, cujo corpo era sempre tão frio. Naquele momento, chegou a invejar seu brinquedo. Talvez não fosse tão ruim renascer como um peixe: assim não precisaria perseguir o calor do sangue à custa da própria vida.

Mas a escuridão começava a perder a cor. Ao redor, espalhavam-se halos alaranjados e, junto com eles, aproximavam-se tochas, lanternas e vozes humanas. Ele viu seu filho de criação.

Era uma alucinação, não era? Na Jiu certamente viera conduzi-lo à Terra Pura da Bem-Aventurança.

O Segundo Príncipe também estava ali. Conversava com Ulinzhu, e Ulinzhu respondia. O príncipe continuava com aquela expressão de repulsa, enquanto Ulinzhu chorava. De repente, ela apanhou sua lâmina oculta e avançou para golpeá-lo.

Tong Liu’er assustou-se e quis correr para proteger o imperador. Seu corpo se moveu apenas um pouco, fazendo o sangue correr ainda mais depressa. As mãos e os pés penderam frouxos, sem força alguma.

Meu senhor… sou inútil. Não consigo salvá-lo…

Inesperadamente, lágrimas rolaram-lhe dos olhos e desceram frias pelo rosto.

Na Jiu recebera previamente uma mensagem de Cheng’an. Esperou Tong Liu’er sair sorrateiramente e só então se dirigiu ao Palácio da Pureza Celestial. Pedir uma audiência com o imperador durante a noite era um grande tabu, mas, felizmente, o jovem eunuco encarregado do portão do palácio era homem seu. Ao vê-lo, o rapaz não fez perguntas: apenas gesticulou para que o seguisse até o Pavilhão Aquecido Oriental.

O imperador ainda não descansara. Naqueles dias, sentia-se exausto, mas dormia pouco. Sabia que aquilo não era sinal de longevidade; só esperava conseguir resistir até a Consorte Ning dar à luz. Depois disso, também seria preciso começar a organizar as coisas pouco a pouco.

Depois de ouvir o relato de Na Jiu, recusou-se a acreditar. Em toda a vida, além da imperatriz-mãe, o homem em quem mais confiara fora Tong Liu’er. Ainda assim, a expressão aflita de Tong Liu’er naquele dia despertara suas suspeitas. O caso da nobre consorte fora encerrado com uma precipitação que não combinava com o temperamento de Tong Liu’er.

O imperador acompanhou Na Jiu até uma sala secreta do Pavilhão da Prosperidade Auspiciosa. Para evitar que a presença de muitas pessoas fosse percebida, os guardas do Departamento dos Bastões afastaram-se e permaneceram do lado de fora.

Por uma coincidência, logo abaixo da janela dos fundos ficava o local onde Tong Liu’er e Ulinzhu se encontravam. Separados por uma parede, os dois escutaram em silêncio. Sob o corredor oposto, uma lanterna do palácio oscilava ao longe, ora acesa, ora apagada. Entre as treliças, projetavam-se no chão algumas sombras indistintas, como marcas pálidas e grosseiras de água desenhadas ao acaso.

O som da chuva ocultava perfeitamente a respiração deles, mas nenhuma palavra do lado de fora escapou aos ouvidos do imperador. Quando Tong Liu’er atacou Ulinzhu, Na Jiu tentou intervir, porém o imperador segurou-o com firmeza e, com o rosto severo, indicou que continuasse ouvindo.

O imperador sabia da existência da Guarda do Céu Sombrio e conhecia bem demais Tong Liu’er para acreditar que ele se arriscaria sem motivo. Naquela empreitada, certamente trouxera consigo a Guarda. E a astúcia de Ulinzhu tampouco o decepcionaria. Por isso, aquela encenação não terminaria facilmente.

O imperador precisava ouvir com os próprios ouvidos os cálculos de Tong Liu’er. Nada era mais importante do que isso.

Seu eunuco pessoal o traíra. Não hesitara em assistir à matança de suas consortes e concubinas, usando a vida de dois príncipes para bajular um poderoso ministro.

A mulher que ele próprio banira para o Palácio Frio ainda controlava a Guarda do Céu Sombrio — e ele nem sequer sabia. Não era de admirar que ela tivesse se antecipado a ele em tudo. O que mais havia naquele palácio que lhe era ocultado?

Ao longo de toda a sua vida, desde Yüqi, ele estava destinado a fracassar em cada passo.

Um sorriso feroz surgiu em seu rosto. Seu harém inteiro estava repleto de monstros e fantasmas malignos. Na corte, os ministros não eram ministros e o soberano não era soberano. O que ele julgara ser um império em perfeita ordem não passava de um sonho!

Somente quando Tong Liu’er já estava à beira da morte o imperador afastou a mão que lhe cobria o rosto.

Ele repreendeu Ulinzhu com fúria. Então fora ela quem tirara a vida dos dois príncipes! Aquela criatura demoníaca realmente cumprira o que prometera. Ela o ajudara a conquistar o império e agora queria arrancá-lo cruelmente de suas mãos. Sem herdeiros imperiais, o irmão mais novo sucederia ao mais velho. Quando ele e Guanglu lutassem até o fim, quem perderia seria ele.

O imperador não ouviu uma única palavra do que Ulinzhu dizia. Só viu a decepção estampada em seu rosto e, por fim, a lâmina que ela ergueu.

Quando Na Jiu tentou arrancar-lhe a adaga, já era tarde demais. A lâmina fina penetrou o manto amarelo-imperial e o sangue começou a manar.

Um guarda do Departamento dos Bastões morreu e outros dois ficaram feridos. Dois membros da Guarda do Céu Sombrio morreram em combate, enquanto os três restantes morderam pílulas de veneno e cometeram suicídio. Cheng’an acabou sendo o grande vencedor. Toda a Guarda do Céu Sombrio foi convocada de volta e enviada, sob custódia, para o Acampamento de Lantian.

Na manhã seguinte, as nuvens se dispersaram e a névoa se dissipou.

Depois de uma noite de vento e chuva impiedosos, o céu sob a abóbada celeste adquirira a cor de uma pedra preciosa. Quando os olhos permaneciam fixos nele por muito tempo, o azul parecia prestes a derreter. Era o dia mais luminoso desde o início do verão; nem mesmo um fio de nuvem se dignava a aparecer.

O sol surgiu pontualmente no leste, vermelho e resplandecente, elevando-se por trás das montanhas azuladas. Logo cedo, as feras ornamentais dos beirais do Palácio da Pureza Celestial banharam-se em milhares de raios dourados, contemplando os magníficos palácios que se estendiam até o Rio das Águas Douradas.

A audiência matinal, que deveria ocorrer naquele dia, foi subitamente suspensa.

Na Jiu entrou apressado pelo Portão Longzong, atravessando a multidão de oficiais que se dirigiam à corte. Depois de passar a noite cuidando da Guarda do Céu Sombrio, acabara de retornar ao palácio quando o imperador o convocara.

Guo Qian aguardava pessoalmente na entrada da Caverna do Tigre e conduziu-o para dentro.

— Como está o ferimento de Sua Majestade? — perguntou Na Jiu assim que o viu.

Guo Qian também passara a noite em claro, e seus olhos estavam avermelhados.

— O ferimento do imperador não é grave. A jovem senhora não tinha muita força; a lâmina penetrou apenas um pouco na carne.

Na Jiu soltou um murmúrio.

— A Nobre Consorte Imperial Quehui odeia profundamente o imperador, mas ainda assim teve misericórdia com ele.

Ao tomar a lâmina, percebera que Ulinzhu não a dirigira de fato contra o imperador.

— E a jovem senhora Ulinzhu? Já foi decidido o que fazer com ela?

Guo Qian respondeu:

— Sua Majestade ficou furioso, mas não fez nada contra a jovem senhora Ulinzhu. Ela está detida no Departamento das Penas Prudentes, aguardando a decisão. Quer dizer que ela não pretendia assassinar o imperador?

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Hoje precisei sair; por enquanto, publico apenas um capítulo. O próximo sairá um pouco mais tarde. Ontem o novo livro entrou na lista dos mais vendidos, e Xiaoxi ficou muito feliz. Hoje ele recebeu uma forte recomendação na página inicial. Conto mais uma vez com o apoio dos leitores: mandem seus votos mensais e recomendações! Xiaoxi vai se esforçar para escrever bastante.