Capítulo 140: A Chegada

O Imperador começou a tossir violentamente.

Na Jiu prostrou-se, batendo a testa no chão: — Vossa Majestade, este escravo não ousa aceitar tal decreto.

O assunto era de extrema gravidade. Aquela conta, outrora tratada com negligência, estava convenientemente atribuída a Wulinzhu, servindo como válvula de escape para a frustração do Imperador. Contudo, uma vez reaberta a investigação, toda a lama e os detritos ocultos sob a superfície viriam à tona. O medo era que a verdade revelada fosse ainda mais insuportável.

O Imperador, após anos no trono, não ignorava que reabrir casos antigos trazia poucos benefícios. Primeiro, não havia certeza de que a verdade seria alcançada; os envolvidos de outrora talvez já nem estivessem entre os vivos. Além disso, águas turvas sempre atraem oportunistas, e o risco de confusão e boatos seria um golpe para a estabilidade do Estado e da corte.

Mas ele não se importava.

Em sua vida, ele só amara Yuqi. Agora que estava prestes a partir para reencontrá-la, não suportaria fazê-lo sem ter capturado o verdadeiro culpado. Ele temia não ter rosto para encará-la.

— Não tenhas medo. Nomeio-te Grande Intendente, responsável por todos os assuntos dentro do palácio. Se encontrares qualquer obstáculo intransponível, eu mesmo virei a público.

O assunto estava selado. Na Jiu ascendeu, de um momento para o outro, ao posto de líder de milhares de eunucos. A autoridade da Agência de Vigilância, a "Zhuanganchu", cresceu na mesma medida. A proibição palaciana, antes um cerco impenetrável sob o controle da Guarda Qingming, ganharia agora uma nova dinâmica com o poder de Na Jiu.

Suge, carregando uma caixa de refeição contendo uma sopa de ginseng recém-preparada, dirigia-se ao Palácio Qianqing. A Imperatriz Viúva, ao saber que o Imperador chamara o médico imperial durante a noite, não pôde ignorar o fato. O Imperador raramente permitia a presença de médicos; o fato de ter aberto os portões e emitido uma convocação na calada da noite era, no mínimo, incomum.

Não podendo ir pessoalmente, ela enviou Suge com a sopa, instruindo-a a sondar o que estava acontecendo.

Desde que tomara conhecimento das intenções do Imperador, Suge tentava se esquivar de qualquer envolvimento. Mas, tendo sido convocada, ela chamou Yurong para acompanhá-la.

Como servas do Palácio Cining, a entrada no Portão Qianqing deveria ser simples, mas, para sua surpresa, foram barradas.

O guarda do portão foi minucioso, perguntando exatamente quem eram as damas. Um pequeno eunuco, ao ouvir que vinham do Palácio Cining, correu para dentro.

Pouco tempo depois, um eunuco de rosto refinado e porte esguio saiu, cumprimentando Yurong e Suge com um sorriso: — O Senhor não descansou bem durante a noite e está repousando agora. As senhoras podem deixar as coisas comigo; ordenarei que a cozinha mantenha a sopa aquecida para que o Senhor a tome assim que acordar.

Suge hesitou; o eunuco parecia afável, mas ela não se lembrava de tê-lo visto antes. Yurong, porém, aceitou com um sorriso: — Entregar ao Sr. Guo é motivo de tranquilidade. É apenas que a Imperatriz Viúva está preocupada com Vossa Majestade e nos enviou para perguntar como ele se sente.

Guo Qian, mantendo as mãos recolhidas, respondeu respeitosamente: — O Senhor já tomou o remédio e está descansando; a tosse parece bem melhor do que ontem. Ele disse pela manhã que, assim que se recuperar, irá prestar suas homenagens à Imperatriz Viúva. Podem dizer a Sua Majestade que fique tranquila.

Com a resposta obtida, a tarefa estava cumprida. Yurong puxou Suge e ambas se despediram de Guo Qian com sorrisos. No caminho de volta, Suge olhou para trás e, ao se afastarem do pátio, murmurou para Yurong: — Quando chegamos, ouvi eunucos lá dentro pedindo comida. Você ouviu?

Yurong assentiu: — Isso mostra que o Imperador está bem, apenas não quer ver ninguém. Não viu que o número de guardas ao redor do Palácio Qianqing triplicou? Algo grande aconteceu ontem à noite, mas não quero saber de nada, e sugiro que você também não pergunte. Aquele eunuco, Guo, é quem tem mais influência diante do Imperador agora. Se ele disse que o Imperador está descansando, por que iríamos nos meter?

Suge achou que fazia sentido. Além disso, ela própria não desejava encontrar o Imperador, então ser dispensada daquela forma era até melhor. Ambas retornaram ao palácio para reportar a tarefa. A Imperatriz Viúva, ao ouvir que não tinham visto o Imperador, demonstrou certa decepção, mas não insistiu.

A Segunda Donzela era fácil de despachar, mas o Sétimo Príncipe não podia ser tratado com desdém. Quando ele chegou, apressado, para ver o Imperador, este acabara de tomar mingau e preparava-se para deitar. Guo Qian relatou a presença do príncipe, e o Imperador permitiu a entrada.

O Sétimo Príncipe ouvira rumores e queria investigar, mas ao ver o semblante dourado do irmão, limitou-se a suspirar. Ele mantinha pelo Imperador o afeto da infância; sendo o mais novo, o Imperador sempre o tratara com gentileza. Quando o Imperador assumiu o poder, não o negligenciou. Entre tantos príncipes e nobres na corte, conseguir um cargo digno era uma questão de prestígio, e tal favor dependia exclusivamente da benevolência do soberano.

Ele sentou-se com o Imperador por um tempo e, sendo discreto, despediu-se para procurar Na Jiu.

O Imperador dormiu até o final da tarde. Após enxaguar a boca e lavar o rosto, Guo Qian serviu-lhe chá de ginseng e relatou as visitas enviadas pela Imperatriz Viúva e pela Imperatriz. Ao saber que Suge estivera presente e que ele a perdera por estar dormindo, sentiu um leve pesar.

Foi então que Guo Qian entrou no assunto principal: — Senhor, a Ancestral do Antigo Jardim de Verão acaba de chegar ao palácio. Ela soube que o senhor estava dormindo e não permitiu que o acordassem; está esperando no pavilhão lateral.

O Imperador, atônito, não entendeu de imediato: — Quem disse? — Ao assimilar a informação, ele compreendeu a gravidade: — A Imperatriz Viúva Superior jurou nunca mais interferir nos assuntos do palácio. Se ela veio agora, deve ser por causa de... Traga-me outras vestes, eu irei vê-la.

Enquanto Guo Qian o vestia com trajes simples, ajustando o cinto de jade e os acessórios com uma destreza impecável, ele tentou acalmá-lo: — Não se apresse, Senhor. A Ancestral não veio com a pompa da carruagem imperial, trouxe apenas algumas criadas de confiança e não deixou que a notícia se espalhasse.

Isso significava que a Imperatriz Viúva Superior estava ciente da delicadeza da situação. O Imperador sentiu-se um pouco mais seguro; a Anciã era famosa por ser inflexível, mas, agindo daquela forma, parecia disposta a negociar.

No passado, a Imperatriz Viúva Superior não via com bons olhos a Concubina Imperial, insistindo para que a atual Imperatriz Viúva ocupasse o posto principal. O falecido Imperador, por causa disso, entrara em conflito com ela.

O falecido Imperador subira ao trono ainda criança, com uma mãe viúva, e manter o império não fora tarefa fácil. A Imperatriz Viúva Superior era uma mulher de vontade férrea; os ministros regentes foram dobrados por sua astúcia e determinação. Sob seu pulso, nenhum ministro ousou usurpar o poder. Aos doze anos, o falecido Imperador assumiu o governo com sucesso.

Tanto afeto entre mãe e filho, contudo, fora manchado pela presença da Concubina Imperial.

A antipatia da Imperatriz Viúva Superior pela Concubina não tinha motivo oculto; ela simplesmente desprezava a forma como a moça se portava perante o Imperador. A Anciã, que vira muitas pessoas ao longo da vida, detestava jovens que careciam de decoro, exibindo-se de forma leviana e sem postura.

Naquela época, a Concubina Imperial ainda não era casada e vinha de uma linhagem nobre. Sua mãe a aconselhou a não entrar no palácio, sabendo do preconceito da Anciã.

Sendo uma mulher extremamente inteligente, a Concubina sabia que, mesmo se entrasse no palácio e conquistasse o afeto do Imperador, o desfecho não seria feliz. Ela seguiu o conselho da família e casou-se com um acadêmico refinado. A família dele possuía gerações de literatos, um casamento compatível em prestígio.

O Imperador, incapaz de contrariar a Imperatriz Viúva Superior, viu impotente a Concubina tornar-se esposa de outro. Ele casou-se com a Imperatriz, mas, por causa da Concubina, nunca se aproximou da esposa, sentindo sempre que ela ocupava um lugar que não lhe pertencia. O falecido Imperador concentrou-se na administração estatal, mas com o tesouro vazio, foi difícil realizar grandes feitos, mantendo o governo em uma precária contenção de gastos.

Com o esforço diligente do falecido Imperador, a situação do país melhorou gradualmente, o que deixou a Imperatriz Viúva Superior muito satisfeita. No entanto, o falecido Imperador sofria com a falta de descendência e, justamente quando planejava uma grande seleção de donzelas para preencher o harém, chegou a notícia de que o marido da Concubina Imperial havia falecido.