Capítulo cento e vinte e seis: Cereja

Ela estremeceu ao pensar nisso. Se fosse apontada como a culpada por empurrar a concubina Ning e, em seguida, encontrassem com ela o lenço do príncipe Yi, quantas flechas atravessariam o seu corpo?

Assim que Fucha notou a expressão dela, compreendeu tudo. Fez um gesto com a mão e, sem esperar pela resposta de Suge, guardou o lenço na manga e retirou-se.

Ele sempre fora cauteloso; uma pessoa entregue aos seus cuidados não poderia sofrer qualquer contratempo sob sua vigilância. Por isso, na noite anterior, ordenara que colocassem outra prisioneira na cela da pequena criada, tanto para evitar que a menina morresse durante a noite quanto para tentar extrair informações. A criada, porém, embora estivesse à beira da morte, não soltou uma palavra sequer. A outra detenta, frustrada, aproveitou o sono da menina para revistá-la e descobriu o estranho lenço.

Era, sem dúvida, um lenço do príncipe Yi; ele tinha absoluta certeza. Mas, sendo encontrado com aquela criada, não era preciso ser um gênio para entender que servia para incriminar o príncipe.

Sentiu-se ainda mais convicto de que fora arrastado para algo muito maior. Saber a origem daquele objeto causou-lhe um calafrio.

Bajular o príncipe Yi era importante, mas manter a própria cabeça sobre os ombros era uma prioridade ainda maior. Deveria entregar o lenço ou não? O lugar fervilhava de gente, e entre os funcionários do Departamento de Correição, nunca se sabia quem estava à espreita. Se descobrissem que ele ocultara tal item, quantas cabeças ele teria para pagar o preço?

As pálpebras de Tong Liu tremiam sem parar, alternando entre um lado e outro. Não era um bom presságio.

Distraído, foi até o pátio alimentar os peixes, mas eles não subiram para comer, nadando apáticos no fundo. Achando aquilo estranho, pediu que trouxessem uma lanterna para observar melhor. Um peixe preto permanecia imóvel no fundo do aquário, enquanto o outro nadava em círculos ao seu redor.

Seu reflexo surgiu na superfície da água, cobrindo o vidro. O peixe que nadava em círculos pareceu assustado com a sombra e saltou subitamente para fora, fazendo-o recuar um passo.

Nesse exato momento, viu uma dúzia de bolhas transparentes surgirem no fundo. As bolhas flutuaram por um instante antes de se romperem, revelando pequenos pontos pretos.

Tong Liu ficou estático por um momento, percebendo finalmente que os peixes estavam desovando.

Os alevinos nadavam com uma rapidez impressionante, como se tentassem escapar de inimigos desde o nascimento. Ele apreciou a cena por um momento, mas, de repente, uma estranha aversão tomou conta de seu coração. Ordenou que trouxessem uma rede e ele mesmo recolheu os peixes recém-nascidos. "Levem isso e joguem no canal do fosso."

O jovem eunuco achou a ordem estranha; o grande supervisor Tong adorava aqueles dois peixes, por que se livraria da prole? Alguém ao lado sussurrou: "Na corte, perdemos dois príncipes, e aqui o nosso supervisor vê nascer uma ninhada de peixes. Não sente um arrepio na espinha?" O eunuco sentiu um calafrio, envolveu os peixes em um pano preto e apressou-se a despejá-los em uma vala qualquer.

Três dias se passaram desde o incidente com a concubina imperial. A calma habitual de Tong Liu estava agora misturada a uma inquietação inexplicável. Ele já havia ordenado que a Guarda Qingming fizesse o que era necessário; não deveria haver mais problemas, certo?

Ele afastou a fina cortina de primavera e olhou para fora. Um eunuco atravessou o pátio do Departamento de Assuntos Internos apressadamente. Ao vê-lo, curvou-se respeitosamente. Tong Liu sentiu-se um pouco mais seguro, soltou a cortina e sentou-se à sua mesa habitual, dando permissão para que entrasse.

"Como estão as coisas?", perguntou ele, ansioso.

O homem entrou, curvou-se e manteve-se de pé. "O senhor Na, seguindo suas ordens, não levou ninguém consigo. O ministro Lou, do Ministério da Justiça, conduziu o interrogatório pessoalmente com métodos severos. Dos seis, dois morreram, mas nada confessaram."

"Morreram devido aos castigos ou foram envenenados?"

"Respondendo ao senhor: um morreu sob os golpes, o outro recebeu o veneno que providenciamos, mas, como coincidiu com o interrogatório, parece que também morreu pelas chicotadas. O ministro Lou pediu que eu lhe transmitisse que pode ficar tranquilo, tudo foi resolvido."

Tong Liu soltou um suspiro de alívio.

Dessa forma, poderia reportar ao Imperador. Levantou-se para partir, mas o homem hesitou. "Há mais uma coisa. A criada que fez a denúncia no Departamento de Correição... ouvi dizer que encontraram algo com ela."

Tong Liu sentiu uma irritação crescente. Tudo estava terminado, por que ainda surgiam complicações?

O homem murmurou: "Pedi à Guarda Qingming que investigasse. O responsável, Fucha Kangan, entregou o item assim que questionado. É um lenço."

O que haveria de estranho em um lenço?

"...Fucha disse que o lenço foi encontrado logo no início, mas como ninguém veio perguntar, ele não sabia a quem entregar." Dito isto, tirou um saco de tecido do peito e entregou a Tong Liu.

Ele examinou o lenço. Era um bordado simples, de uso masculino, mas não condizia com o padrão da corte. Sentiu uma ponta de desapontamento. Revirou-o minuciosamente, sem encontrar nada de especial. Contudo... parecia vagamente familiar.

"Descobriram a origem do lenço?", perguntou Tong Liu.

"Fucha disse que a criada estava decidida a morrer desde que chegou, recusando comida e água. Agora, resta-lhe apenas um sopro de vida... não sei se sobreviverá. Devo ir ao Departamento de Correição interrogá-la? Mesmo que morra, forçarei a verdade dela."

Tong Liu pensou por um momento e fez um sinal negativo. "Deixe estar. Não crie novos problemas. Sua Majestade espera pelo meu relatório ainda hoje. Não investigue mais esse assunto do lenço."

O fio condutor de todo o caso estava claro; aquele lenço era irrelevante. Ele não queria gastar mais energia com aquilo. Ou melhor, não queria causar mais turbulências em torno da concubina imperial. Quanto ao motivo pelo qual alguém por trás das cortinas tentara usar o lenço, ele preferia ignorar; não queria ser usado como um joguete.

Que este caso terminasse hoje, esperava ele.

No pavilhão aquecido do Palácio Qianqing, o Imperador ouvia o relatório de Tong Liu.

"Você quer dizer que a concubina Ning não foi empurrada por ninguém?", o Imperador franziu as sobrancelhas.

Tong Liu, com a cabeça respeitosamente baixa, respondeu: "Não. Não havia ninguém atrás da concubina Ning no momento, apenas a senhorita Su. Perguntei ao pessoal do Palácio Cining e a senhorita Yurong confirmou que a senhorita Su caiu a mais de um metro de distância. A menos que a senhorita Su possua artes marciais, ela não conseguiria empurrar a concubina Ning e ainda cair tão longe em questão de segundos."

Naturalmente, Suge não possuía habilidades marciais. Isso significava que ela fora injustiçada.

"E quem a apontou como culpada?", o Imperador estava confuso; a criada fora tão incisiva.

"Majestade, temo que, no pânico, ela tenha se equivocado." A criada não tinha experiência, deve ter ficado aterrorizada e visto apenas sombras, algo perfeitamente possível.

O Imperador, no fundo, nunca acreditara que Suge fosse capaz de tal ato. Ele confiava em seu próprio discernimento.

Porém, se era assim, tudo não passaria de um equívoco? Então, como a concubina imperial teria se ferido?

Tong Liu observou discretamente a expressão do Imperador. "Este assunto não tem relação com a senhorita Su, mas a concubina imperial foi, de fato, atingida pela concubina Ning. Majestade, observe."

Dito isto, tirou um par de sapatos de sola alta de um embrulho que trouxera.

O Imperador impacientou-se: "O que é isso?"

A sola do sapato estava um pouco suja, mas era possível identificar o padrão das concubinas.

"Majestade, observe atentamente a sola." Tong Liu apontou para uma fresta onde algo escuro estava incrustado. "Fui verificar mais tarde e encontrei caroços de cereja no convés." Ele tirou um punhado de caroços sujos. "Na confusão daquele dia, a concubina Ning pisou em um caroço de cereja e escorregou. Quem diria que ela cairia justamente sobre a concubina imperial, que tentava se esquivar ao lado."