Capítulo Quinze: Conquistando Pontos de Soberania

Com efeito, instantes depois, Xue Fangmi e Xue Nongqing foram convidadas a entrar. Xue Fangmi vinha à frente, vestindo um corpete de gaze verde-clara e uma saia escarlata, com uma longa fita de cor marfim drapeada sobre os braços. Estava sumptuosamente vestida e resplandecente, sorrindo antes mesmo de falar: "Ouvi dizer que estão a competir por aqui e, tomada de curiosidade, quis juntar-me à diversão. Não sei se sou bem-vinda."

"E por que não seria?" Antes que ela terminasse, Gu Ana concordou prontamente: "Afinal, quanto mais gente, mais divertido." Olhando de soslaio para Jiang Qizheng, perguntou: "Não achas, Chunfu?"

Com o rosto sombrio, Jiang Qizheng retorquiu: "Claro que sim. Depois de terminarmos a nossa competição, basta arranjarmos mais duas pessoas para disputarem com a Segunda Dama Xue."

"Assim não tem graça, Chunfu," disse Gu Ana com serenidade. "Viemos passear na primavera, não apenas para competir. Vê a altura que o sol já vai, e ainda nem subimos a Colina Brocado. A que horas pretendemos acabar? Não é mais prático deixar que a Segunda Dama Xue se junte a nós?"

Zhuang Man sorriu com desdém: "Com razão insistiam tanto em compor letras de *ci*. Afinal, já tinham preparado a Segunda Xue como reforço externo? Desde quando o clã do Primeiro-Ministro Xue se aliou à Mansão do Príncipe de Guangyang? Isto é deveras..."

"Por favor, a senhorita Zhuang me poupe de calúnias," disse Xue Fangmi com um ar fingido de agastamento. "Nós, mulheres, estamos apenas a trocar impressões. Que ligação é essa com os mais velhos que insinua? Jamais me meto em assuntos de homens. Porventura a senhorita Zhuang costuma debater a política da corte quando está em casa?" Sem esperar pela resposta, revirou os olhos e fitou Qiu Yeluan: "Esta jovem me é desconhecida. De que família nobre será?"

Como Qiu Yeluan andava justamente à procura de um pretexto para a importunar, assumiu de imediato o papel de condessa altiva e respondeu com frieza: "A quem chamas de jovem?"

"Esta é a Condessa Ning颐, da Mansão do Príncipe de Xihe!" zombou Zhuang Man. "Pensavas que ela era como tu, sem título nem predicado?"

Xue Fangmi franziu o sobrolho, mas logo recuperou o sorriso: "A Condessa Ningyi acabou de cumprir o luto, não foi? É a primeira vez que sai hoje. Como nunca nos cruzámos antes, peço que não me leve a mal..."

"Quem é esta?" Antes que ela pudesse concluir as suas palavras de conciliação, Qiu Yeluan voltou-se repentinamente para Zhuang Man e perguntou: "Pelo que dizes, ela não é princesa nem condessa. Por que razão não me presta reverência?"

Zhuang Man foi sincera: "Imagino que seja porque ela te despreza."

"Não, de modo algum!" Ao ouvir aquilo, Xue Nongqing apressou-se a fazer uma mesura a Qiu Yeluan, justificando-se: "Como poderíamos ser desrespeitosas para com a Condessa? A verdade é que..." Hesitou por um instante até encontrar as palavras adequadas: "A Condessa é de tal modo deslumbrante que ficámos pasmadas e perdemos os sentidos por um momento."

Se não tivesse dito nada, ainda seria melhor; mas, ao ouvir tal coisa, a ira no coração de Xue Fangmi avivou-se ainda mais: "Foi por causa desta cara que Jiang Jiashuang recusou o casamento, não foi?" Já se haviam passado dois anos, e ela continuava solteira!

A bem da verdade, isto devia-se ao rancor da Senhora Xue, que a culpava por ter arruinado o enlace de Xue Nongqing e, furiosa por a própria filha não ter encontrado um bom partido, impedia a todo o custo que Xue Fangmi casasse. Porém, se não fosse por Qiu Yeluan, talvez ela já há muito fosse a décima nona jovem esposa da família Jiang!

Por conseguinte, recusava-se terminantemente a fazer aquela vénia a Qiu Yeluan. Levando a mão à testa, soltou um gemido: "Ai, meu Deus, esta minha saúde! Caminhei um pouco mais há pouco e agora sinto..."

"Pequena tia, estás bem?" A inocente Xue Nongqing acreditou na farsa, acudiu a ampará-la, conduzindo-a a um tapete de brocado próximo, e perguntou preocupada: "Será que exaustaste?"

No íntimo, Qiu Yeluan riu com desdém, cerziu o cenho e perguntou a Xue Nongqing: "Sexta Jovem Xue, a vossa tia tem passado bem ao longo do caminho?"

Xue Nongqing respondeu: "Sim, muito bem, mas agora..."

"Vejam só a Segunda Dama Xue: bochechas ruborizadas, tez pálida e respiração ofegante. Segundo os tratados de medicina, estes não são os sintomas de uma crise cardíaca?" perguntou Qiu Yeluan com ar sério. "Com uma moléstia destas, como ousa vir passear na primavera? Isto pode causar morte súbita!"

"O quê?!" Assustada e sobressaltada, Xue Nongqing inquiriu, aflita: "A pequena tia sempre teve boa saúde, como é possível?"

Zhuang Man pilheriou para adensar o golpe: "Provavelmente para não vos preocupar. Contudo, Segunda Dama Xue, quem tem uma doença deve tratá-la. Por que razão esconde a enfermidade dos médicos?"

"Pequena tia, como pudeste fazer uma coisa dessas?" A ingenuidade de Xue Nongqing impedia-a de suspeitar das intenções alheias. Ao ouvir o colóquio tão verosímil entre Qiu Yeluan e Zhuang Man, irrompeu logo em lágrimas: "Temos de voltar para a capital imediatamente e chamar os melhores médicos..."

Xue Fangmi, que fingia fragilidade à espera que a sobrinha a ajudasse a sair daquela situação, esteve a pique de morrer de raiva. Felizmente, contava naquele momento com a sua verdadeira aliada, Gu Ana, cuja acompanhante Duan Wenji interveio de imediato: "Condessa Ningyi, meça as suas palavras. A saúde de uma mulher afecta as suas perspectivas matrimoniais. Se continuar com estas frivolidades, quando a família Xue souber, não a deixará em paz!"

"Se tens pouca instrução, é melhor calares a boca," retorquiu Qiu Yeluan com um sorriso gélido. "Se não acreditas, vai para casa abrir os livros de medicina!"

O rosto de Gu Ana ensombrou-se: "Quem aqui não tem a pele como a neve e as faces coradas? É pó-de-arroz e carmim aplicado na pele! Ó Condessa Ningyi, porventura está cega?!"

"Mas os outros não alegaram estar doentes," replicou Qiu Yeluan com a maior naturalidade, ajeitando uma madeixa de cabelo e sorrindo docemente para ela. "Como acabaram de ouvir, a Segunda Dama Xue estava perfeitamente bem há pouco e, de repente, sentiu-se mal... Ora bem, todas vós fizestes a caminhada a pé. Estão exaustas? Não! Sendo todas jovens damas de boa família, por que razão a saúde da Segunda Dama Xue é tão frágil? É evidente que padece de uma aflição oculta! Eu apenas receio que, se ela o ocultar por muito tempo, a maleza se torne incurável e, no fim, quem há-de sofrer com isso senão a família Xue?!"

"A minha senhora apenas se levantou mais tarde esta manhã e, como tinha combinado sair com a Sexta Jovem Xue, acabou por não tomar o pequeno-almoço," interveio Xizhi, a criada de Xue Fangmi, elevando a voz. "Agora já comeu um bolinho e está recuperada."

Xue Fangmi enxugou os cantos da boca com um lenço e sorriu em jeito de desculpa aos presentes: "A culpa é minha, assustei-vos." Depois, voltando-se para Qiu Yeluan, acrescentou: "A minha saúde é monitorizada regularmente por médicos imperiais. Sabe-se bem que a arte da medicina é profunda; porventura a Condessa Ningyi leu quantos compêndios médicos para vir aqui inventar disparates e amedrontar a minha sobrinha? Isso não é nada próprio de uma pessoa bem-nascida!"

Com ares de quem estava acima de tudo, Qiu Yeluan replicou: "Não somos assim tão amigas para que eu saiba se essa tua aparência se deve apenas a cosméticos, nem tampouco sei se costumas ocultar as tuas doenças. Sei apenas que a Sexta Jovem Xue é uma pessoa honrada. Se por acaso estiveres doente e lho ocultares, e te suceder alguma desgraça aqui, deixando-a a viver sob sobressalto, isso seria explorar a bondade dos inocentes!"

Embora o intuito fosse apenas irritar Xue Fangmi, as palavras de Qiu Yeluan fizeram com que a criada designada pela Senhora Xue para servir Xue Nongqing franzisse o sobrolho: *É verdade, de repente diz que sente isto e aquilo; quem sabe se a dias não vai ter com a Senhora Nan prestar queixa ao patriarca, acusando a Primeira Matriarca de falta de desvelo por ela!* Pensando assim, guardou o incidente na memória, decidida a relatar tudo à Senhora Xue para ganhar o seu favor — afinal, todos sabiam que a Senhora Xue detestava a cunhada e anseiava por qualquer pretexto para a atormentar.

A expressão de Xue Fangmi passou por todas as cores do arco-íris, e por pouco não desandou a praguejar ali mesmo!

Contudo, mal terminou de a ofender, Qiu Yeluan virou-se e disse a Jiang Qizheng: "Apressremo-nos a subir a Colina Brocado, pois já vai tarde."

Tendo encontrado entretanto uma estratégia, Jiang Qizheng anuiu: "Já que a graciosa Shou'an convidou a Segunda Dama Xue para reforço, nós também não ficamos sem aliados." E ordenou de imediato: "Voltem à capital e tragam o Mestre Shao!" Comparada com Xue Fangmi, uma flor de estufa mimada que apenas podia contar com a influência do pai, Shao Yuemei era uma verdadeira intelectual cuja erudição transparecia naturalmente!

"Voltar à capital para chamar alguém?" Gu Ana franziu o sobrolho. "Mais vale voltarmos todas para casa! Quando é que isto vai terminar?!"

"Na verdade, não é preciso ir buscá-lo à capital," atirou Qiu Yeluan com um sorriso, puxando Jiang Qizheng para um canto: "Xue Fangmi não passa de um nome oco, nada de extraordinário! A meus olhos, não passa de galinha e cão sem valor, indigna de temor! O que me causa algum incómodo é apenas o seu estatuto."

Surpreendida, Jiang Qizheng contestou: "Dizes que Xue Fangmi é indigna de temor? Embora o seu título de primeira talentosa da capital tenha algum exagero, ela é indubitavelmente uma das mentes mais brilhantes da nossa geração." Quanto aos outros méritos de Qiu Yeluan, Jiang Qizheng podia ter dúvidas, mas no que respeita ao talento literário... tendo convivido dois anos com Shao Yuemei como sua discípula, acaso não sabia o que valia a poesia? Era tudo farinha do mesmo saco!

"Ela podia ser a primeira talentosa de todo o Grande Rui e não serviria para nada!" Qiu Yeluan riu com desprezo. Diante da compilação de trezentas poesias das dinastias Tang e Song, uns quantos literatos talentosos não passavam de pó!

Depois de garantir com absoluta confiança que venceria, combinou com Jiang Qizheng: "Mais logo, podemos pedir a Xue Nongqing para se juntar ao nosso grupo, pode ser?"

"Temes que confrontar directamente Xue Fangmi venha a prejudicar o teu primo?" inquiriu Jiang Qizheng, compreensiva. "Isso não é problema. Nunca houve notícia de que a facção do Primeiro-Ministro Xue tivesse mudado de rumo; com a actuação de hoje, Xue Fangmi arrisca-se a ser severamente punida pelo pai ao regressar a casa. Aliás, se trouxermos Xue Nongqing connosco, até facilitamos a vida ao Primeiro-Ministro Xue para justificar o sucedido."

"Imagino que fosse essa a intenção original de Xue Fangmi, mas não lhe daremos a oportunidade de falar primeiro," piscou o olho Qiu Yeluan. "Estes últimos dois anos, ela tem sido educada pela Senhora Sun, a esposa do filho herdeiro de Xue. Conto que a Senhora Sun venha a ficar-me a dever um favor!" Antigamente, Xue Chang delegara totalmente a tutoria da sobrinha à nora, e mesmo assim fora gerado este escândalo; a Senhora Sun teria de arcar com as culpas por falta de supervisão.

E se Qiu Yeluan tomasse a iniciativa de acolher Xue Nongqing, ambas as facções — a de Gu Ana e a de Jiang Qizheng — passariam a contar com membros da família Xue, dissipando quaisquer suspeitas de que Xue Chang estivesse a favorecer a fação da Imperatriz Viúva. Desse modo, não só a Senhora Sun, como o próprio Xue Chang ficariam gratos.

Compreendendo o plano, Jiang Qizheng inquiriu sobre o essencial: "Já que estás decidida a combater, decerto tens tudo preparado... Desejo saber qual será o tema e a métrica propostos, para que eu possa inteirar as regras?"

A rir, Qiu Yeluan respondeu: "Visto que vamos ganhar de qualquer maneira, por que não fazê-lo com imponência?"

"Ah?" Jiang Qizheng sobressaltou-se.

"Deixemos que elas escolham o tema!" propôs Qiu Yeluan. "Não ponhamos restrições nem à métrica nem à forma do *ci*."

Estupefacta, Jiang Qizheng olhou para trás e perguntou, murmurando-lhe ao ouvido: "Porventura o jovem mestre Ruan Chunjun compôs alguma obra primorosa para tu decorares e recitares aqui?"

Qiu Yeluan ficou sem palavras. *Com que então Jiang Qizheng ainda duvidava das minhas capacidades literárias, mas concordou em entregar-me a contenda sem hesitar não por pensar que eu ocultava o meu talento, mas sim por acreditar que eu tinha Ruan Chunjun como protector!*

Sem tempo para se desculpar, Jiang Qizheng insistiu: "Então, como tencionas vencer Xue Fangmi?!"

"E tu, ganhas-lhe ou não?" Sem esperar pela resposta, Qiu Yeluan continuou: "Não há tempo para explicações pormenorizadas, acredita em mim só desta vez! Esta é a primeira vez que venho passear fora de muros, não pretendo de todo ser enxotada daqui de cauda entre as pernas." *Como vencer? Acaso hei-de dizer-lhe que tenho boa memória, que me lembro perfeitamente dos versos aprendidos na vida passada, e que vou arrasar Xue Fangmi com base nessas recordações?*

Olhando-a com desconfiança por breves instantes, Jiang Qizheng concluiu: "Muito bem. Contudo, se perderes, não faz mal, desde que não uses versos que tenham pertencido a Ruan Chunjun."

Portanto, continuava a suspeitar que a confiança cega de Qiu Yeluan vinha de Ruan Chunjun, o letrado que obtivera o grau de doutor aos dezoito anos...

Engolindo em seco a irritação, Qiu Yeluan absteve-se de replicar e ordenou: "Sei o que faço. Vai informar-te das regras, mas impõe-as com altivez!"

Apesar das reiteradas recomendações, Jiang Qizheng receava um falhanço e, por conseguinte, a sua declaração de guerra saiu despida de qualquer imponência, deixando margem para tudo — uma atitude manifestamente carente de convicção.