Equipamento americano, siderurgia, debates teológicos

Completamente revigorado após tomar banho, Jian Ziqiang relatou detalhadamente a Sua Majestade o Imperador os acontecimentos daquele dia.

A história começava em meados de maio...

Com a cobertura de alguns escravos brancos progressistas, a Força-Tarefa de Elite da Dinastia Ming conseguiu avistar de longe, a partir de uma plataforma elevada construída pelo Exército de Xiang, o grande charlatão Hong Xiuquan, que subia ao palco para realizar seus rituais.

Em circunstâncias normais, pontos de observação tão estratégicos para espionar as defesas inimigas dentro da cidade eram estritamente proibidos para forasteiros.

No entanto, a condição de estrangeiros dos escravos brancos desempenhou um papel crucial.

Em suma, o Exército de Xiang, que ostentava a bandeira de defensor da ortodoxia confuciana, na verdade não apreciava o contato direto com os ocidentais.

Pelo contrário, Li Hongzhang e o Exército de Huai eram completamente diferentes.

Li Hongzhang desejava até mesmo que a "América" lhe vendesse alguns equipamentos de fabricação americana.

Yang Liu cutucou discretamente as costas do escravo branco com o cotovelo, e este concordou prontamente.

Isso acontecia porque Yang Liu, como um oficial militar sênior de quinto grau e o protegido de Sua Majestade o Imperador, sabia muito bem que, com o avanço do nível industrial da Grande Ming, o Imperador já tinha a intenção de substituir as metralhadoras Henry de 1860, que até então eram amplamente utilizadas pelas tropas.

Afinal, aquela submetralhadora primitiva que utilizava munição de pistola não era adequada para batalhas campais em terreno plano.

Na anterior "Batalha Defensiva de Zhuquino", a Henry de 1860 já havia demonstrado suas limitações de baixa precisão, alcance curto e poder de fogo reduzido.

A Fábrica Imperial de Armas e Munições da Grande Ming, subordinada ao Ministério de Obras e liderada pelo irmão júnior do Ministro Geng, o Ministro Nie, havia conseguido fabricar com sucesso uma cópia do Fuzil [Modelo Xing-237] (conhecido popularmente como o Tipo 38).

No entanto, o processo de fabricação da fábrica de armas ainda não conseguia se comparar ao laboratório de pesquisa secreta do Dr. Xing, apresentando uma lacuna considerável em todos os dados técnicos em relação ao [Xing-237].

Apesar disso, essa arma de fogo, designada como Fuzil Não Automático [Modelo Dewu-02], já havia entrado em produção em massa e distribuída às tropas.

Na verdade, os projetos de engenharia do [Modelo Dewu-02] eram idênticos aos do [Modelo Xing-237]; a diferença no desempenho final devia-se unicamente à disparidade nos processos industriais.

E isso não se referia à qualidade do aço.

O aço era um produto industrial essencial e, embora sofresse penalidades de valor cultural muito menores do que as máquinas agrícolas, a grande demanda tornava a importação muito menos vantajosa do que produzi-lo internamente. O território da Grande Ming abrigava uma mina de ferro, embora não muito rica, de altíssima facilidade de extração.

Seguindo os métodos de produção siderúrgica em massa da década de 1950, Zhu Fugui construiu quatro fornos experimentais de alvenaria rudimentar (um grande e três pequenos) em locais onde o impacto ambiental em Xinfeng fosse minimizado.

Os fornos menores imitavam o [forno siderúrgico refletor de câmara tripla e fornalha única] inventado pela Secretaria de Comércio da cidade de Zhengzhou na década de 1950, produzindo de três a quatro toneladas de aço por dia.

O forno grande imitava o forno siderúrgico construído em Yangquan, Shanxi, em apenas sete dias, produzindo 20 toneladas de aço diariamente.

Naturalmente, a produção desses fornos rústicos destinava-se primordialmente ao uso civil. Embora parecessem um pouco rudimentares, produziam juntos cerca de 30 toneladas de aço misto por dia; operando a plena capacidade, isso representava dez mil toneladas de aço por ano.

Esse número jamais deveria ser subestimado.

Naquela época, o apogeu do Império Britânico contava com uma produção anual de aço de apenas cerca de 1,1 milhão de toneladas, enquanto os Estados Unidos, somando o Norte e o Sul, produziam apenas 400 mil toneladas.

O renomado Projeto Hanyang da "Grande Qing", construído em novembro de 1890, concluído em 1893, com primeira produção de ferro em maio de 1894 e expansão até abril de 1896, acumulou um custo de cinco milhões de taéis de prata, com uma capacidade anual de 14 mil toneladas.

Obviamente, a Siderúrgica de Hanyang sofria de problemas sistêmicos reais, mas seu nível de equipamento intrínseco não era ruim, superando em muito os fornos rudimentares experimentais que a Grande Ming possuía no momento.

Os chamados fornos rústicos experimentais tinham o propósito óbvio de servir como instalações temporárias para treinar trabalhadores siderúrgicos e engenheiros.

Teoricamente, a Siderúrgica da Grande Ming produzia dez mil toneladas anuais, mas, na prática, não chegava a três mil.

Afinal, o aço produzido nesses fornos rudimentares possuía qualidade extremamente baixa, servindo no máximo para fabricar ferramentas agrícolas, panelas de ferro ou para ser empilhado de forma bruta e maciça em Zhuquino como fortificação defensiva.

Na verdade, de acordo com o Primeiro Plano Quinquenal da Grande Ming, o aspecto definitivo da Siderúrgica de Fengdu seria o de uma instalação semelhante à Siderúrgica de Hanyang.

Às vezes, Zhu Fugui realmente invejava a Qing daquela época: parecia poder comprar tudo o que desejava, fossem siderúrgicas avançadas ou imensos navios de guerra capitais, sem que os ocidentais impusessem quaisquer salvaguardas tecnológicas ou embargos de armas.

Esse tratamento era quase idêntico ao da Índia no século XXI.

Provavelmente, todos percebiam que a "Grande Qing", assim como os indianos, era uma causa perdida incapaz de se erguer, mas que ainda assim conseguia servir como contrapeso à grande potência do norte, o que os tornava tão generosos.

Em suma, a Grande Ming só conseguia produzir aços de baixa qualidade no momento, enquanto o aço necessário para a fabricação de armas de fogo e artilharia ainda exigia importação externa.

Portanto, as matérias-primas do fuzil [Modelo Dewu-02] não apresentavam problemas; o entrave residia na falta de refinamento do processo de usinagem, o que tornava sua precisão ligeiramente inferior à dos fuzis Tipo 38 tardios, equiparando-se aproximadamente ao padrão do modelo inicial de 1905.

Com o advento desse fuzil, a Henry de 1860 seria naturalmente eliminada de forma gradual, e vendê-la ao Exército de Huai revelava-se uma excelente ideia.

Li Hongzhang era um homem abastado e decidido.

Zhu Fugui, que adquiria as carabinas Henry de 1860 por atacado a cerca de 28 dólares cada, revendia-as ao Exército de Huai por 28 taéis de prata por unidade, recuperando não apenas os custos de frete, mas também gerando lucros.

A única coisa que confundia Yang Liu era o fato de o lendário Dr. Xing ter sido recrutado para o séquito de Li Hongzhang. Sendo possuidor de tal talento, por que razão ele precisaria comprar "equipamentos americanos"?

No entanto, após refletir um pouco, Yang Liu compreendeu o que estava acontecendo.

Como um leal súdito da Grande Ming, o Dr. Xing jamais trabalharia genuinamente para os altos funcionários da Qing.

O motivo de ter ingressado no séquito de Li Hongzhang e assumido o cargo de magistrado suplente da falsa dinastia Qing devia-se inteiramente aos grandes planos de Sua Majestade o Imperador.

Ao fingir cooperar, ele também conseguia ocultar e proteger a si mesmo através do princípio de "esconder-se à luz do dia", continuando a brilhar e a dedicar-se pela Grande Ming.

Tratava-se de um verdadeiro herói infiltrado no coração do inimigo.

Yang Liu lançou discretamente um olhar significativo para Xing Jiurou, que estava postado atrás de Li Hongzhang, exibindo um sorriso cheio de duplo sentido.

Xing Jiurou, sem entender absolutamente nada daquela atitude, só pôde retribuir com uma expressão ainda pior do que o choro.

Durante aquele período, ele desfrutava de excelentes vinhos e carnes finas, era servido por belas criadas e abraçava a voluptuosa Biluo; sua vida era extremamente próspera.

No entanto, devido ao hábito de fumar ópio, ele não havia ganhado um único grama de peso, mantendo exatamente a mesma fisionomia do infame Capitão Jia.

Ao observar a expressão do Doutor Xing, Yang Liu pensou consigo mesmo: "Digno de ser um leal súdito da Grande Ming, ele emprega uma estratégia de fingir loucura e tolice para ocultar sua verdadeira identidade. Comparado a ele, estou infinitamente distante".

……

Para aproximar-se da cidade de Tianjing, completamente sitiada e hermética, era naturalmente necessário um pretexto legítimo.

E a desculpa era bastante simples: Yang Liu e o escravo branco vestiram trajes de monges ocidentais, anunciando que o Padre Wang, vindo do Grande Templo Lamaísta de Nova York, desejava travar um debate doutrinário com os hereges rebeldes.

Os debates teológicos entre monges ocidentais e os membros da seita Taiping já ocorriam havia bastante tempo.

Embora o Reino Celestial de Taiping, fundado por Hong Xiuquan, afirmasse ter origem nos ensinamentos cristãos ocidentais, ele na verdade nada sabia sobre o cristianismo. Seu pensamento derivava inteiramente de *Boas Palavras para Exortar a Era*, escrito pelo missionário de nacionalidade chinesa Liang Fa, combinado com noções autóctones de fantasias e espíritos, criando assim um sistema autocoerente.

Quando missionários ocidentais tentaram pregar-lhe a verdadeira doutrina naquela época, Hong Xiuquan os repudiava como hereges, e nos debates teológicos que se seguiam, eram frequentemente os próprios ocidentais que saíam derrotados.

Portanto, aos olhos de Li Hongzhang e Zeng Guofan, parecia perfeitamente razoável que aqueles monges ocidentais quisessem debater com Hong Xiuquan antes que este batesse as botas, evitando assim perder a última oportunidade de reverter a situação.

Yang Liu e os demais seguiram o escravo branco até a plataforma elevada, arremessando escrituras sagradas para o interior da cidade com o auxílio de arcos, flechas e pipas de papel.

Tais escrituras haviam sido copiadas antecipadamente por Zhu Fugui de uma obra moderna intitulada *Histórias da Bíblia*, que custava cinco yuans o exemplar. Após uma rigorosa inspeção pelo Exército de Xiang para garantir a ausência de conteúdo subversivo, sua introdução foi devidamente autorizada.