Capítulo cento e cinquenta e três: Concluído

O Sétimo Príncipe estava bastante contente. Ele realmente comprou duas águias-marinhas com aquele depósito de dez mil. Falando nisso, ele devia agradecer a Furen, pois, no fundo, aquele dinheiro era da família Fu.

Ele entrou marchando altivamente, e Furen se assustou ao vê-lo, levantando-se apressadamente para recebê-lo.

— Grande Oficial Fu, está ocupado?

Nesse período, Furen havia sido tão oprimido por ele que nem conseguia voltar para sua mansão. Como os assuntos do Departamento da Casa Imperial já eram complexos por si só, ele ainda ordenara que Furen fizesse um inventário dos armazéns. No Departamento da Casa Imperial ficavam guardados os pertences do imperador; além de pedras preciosas e jade, havia ouro e prata, e não podia faltar sequer um único item. Uma investigação minuciosa era extremamente trabalhosa, mas ele não tinha pressa e deixou que Furen investigasse devagar. Mesmo indo devagar, os escrivães tinham que conferir item por item, verificar os livros de entrada e saída do armazém e, em seguida, fazer os cálculos no ábaco.

Acontece que alguns registros não batiam, o que exigia reiniciar todo o inventário desde o início.

Com a cabeça zumbindo ao ouvir o barulho dos ábacos do lado de fora, Furen estava tão cansado que só queria dormir.

O Sétimo Príncipe sentou-se descontraído, indicou ao eunuco que arrumasse a bandeja de chá e disse, alegremente:

— Vim para lhe oferecer um chá.

Com uma infinidade de problemas na cabeça, Furen não tinha o menor ânimo para tomar chá com ele, mas era obrigado a disfarçar. O Sétimo Príncipe, sentindo-se um pouco desagradado, limpou os dentes com a unha e disse:

— Grande Oficial Fu, você sabe muito bem que houve confusão no palácio nestes últimos dias. Eu fiz questão de lhe arrumar alguns afazeres justamente para evitar que o Departamento da Casa Imperial se envolvesse nisso. Ora, será que o senhor não percebe a minha boa intenção? Estará por acaso praguejando contra este príncipe enquanto reclama do cansaço?

Furen apressou-se em dizer que entendia e que agradecia imensamente ao Príncipe em seu coração. O Sétimo Príncipe piscou um olho e disse:

— Não seja por isso. Mas há outro assunto pelo qual você me deve agradecimento.

Ao ouvir a história contada pelo Sétimo Príncipe com riqueza de detalhes e expressões, Furen quase deixou o queixo cair. Apenas o Sétimo Príncipe seria capaz de cometer uma façanha dessas. A notícia de que o Templo do Grande Buda precisava de madeira de nanmu certamente fora transmitida por ele ao gerente da Casa de Penhores Fuqing, e era óbvio que aquele rapaz chamado Dong também havia sido arranjado por ele de antemão.

No entanto, aquela engrenagem encaixava-se perfeitamente na outra de forma brilhante, fazendo com que a concubina dos alojamentos militares engolisse o prejuízo em silêncio, sem ter a quem recorrer. Apenas aqueles dez miltaéis de prata é que, naturalmente, tinham ido parar no bolso do Sétimo Príncipe, indo embora para nunca mais voltar.

— Grande Oficial Fu, quanto a isso, eu já dei um jeito de ajeitar as pontas para o senhor. Aquela Casa de Penhores Fuqing não funcionará mais; amanhã a porta vai estar lotada de gente querendo resgatar seus penhores. Daqui em diante, o que quiser fazer dependerá inteiramente do senhor.

Quando Furen terminou seu turno, antes mesmo de entrar em sua própria liteira, acabou por "coincidentemente" encontrar a concubina dos alojamentos militares.

A concubina pranteou suas desgraças, e Furen não teve escolha senão consolá-la, prometendo resolver os assuntos pendentes da casa de penhores em nome dela. Com um tom solene e cheio de conselhos, ele a repreendeu levemente, entregou-lhe duas notas no valor de dois mil taéis e duas lojas, instruindo-a a comprar um pequeno pátio para morar. Quanto às lojas, ela não precisaria administrá-las; no devido tempo, os gerentes enviariam os lucros diretamente a ela.

Ao ouvir aquilo, a concubina dos alojamentos militares sentiu que Furen havia sido extremamente generoso e benevolente com ela. Ele não só não a culpou por usar o nome dele para abrir uma casa de penhores, como ainda limpou sua bagunça e prometeu sustentá-la. Que homem maravilhoso! A culpa de tudo era dela própria, que não tivera sorte!

Vendo-a partir com um ar relutante, Furen também sentiu uma ponta de satisfação em seu íntimo. Embora tivesse sofrido uma pequena perda financeira, Shi Jingqi dificilmente conseguiria causar qualquer problema pelo resto da vida.

Como gastara tanto dinheiro assim, ele obviamente nutria outras intenções secundárias: pretendia transformar a concubina dos alojamentos militares em sua concubina fora de portas, visitando-a sempre que estivesse livre, evitando assim separar-se dela — afinal, ele ainda nutria carinho por aquela pequena consorte.

Hoje em dia, o Quero-Quero Interior era governado pela Imperatriz. As coisas estavam diferentes de antes; agora ela não precisava mais reportar cada detalhe à Imperatriz Viúva para pedir conselhos, e até mesmo a Imperatriz Viúva dependia de seus cuidados.

A doença da Imperatriz Viúva estabilizara-se consideravelmente após a cerimônia taoísta realizada no Palácio Mingxin. No entanto, após tomar aquele remédio, ela passava mais tempo delirante do que lúcida a cada dia. Quando acordava, continuava a pedir gelo, enfraquecendo dia após dia, a ponto de mal conseguir caminhar por conta própria.

O eunuco-mor Dahuang estava muito mais contido no Palácio Cining. Embora o caso de Wulinzhu desta vez não o tivesse envolvido diretamente, ele testemunhara com os próprios olhos o fim trágico que佟 Liu levou.

Nesse momento, Suge dirigia-se ao Palácio Jingren. A Imperatriz Viúva havia recuperado um pouco de ânimo e pedido que a Imperatriz fosse ao Palácio Cining conversar com ela.

Suge fizera questão de cumprir essa tarefa pessoalmente. Ela sempre sentia que a saúde da Imperatriz Viúva não ia nada bem. Às vezes, quando recuperava a lucidez, fixava o olhar vazio no topo do dossel, falava cada vez menos, e nem mesmo aceitava tomar o remédio com facilidade. Vendo que o estado de espírito dela piorava a cada dia, Suge conversara com Yurong e decidido que deveriam pedir à Imperatriz que mandasse chamar um médico imperial para examiná-la adequadamente.

Ao entrar no Palácio Jingren, viu que as servas estavam ocupadas limpando e arrumando o salão leste. Foi Hairuo quem veio recebê-la e a conduziu até a sala principal.

A Imperatriz repousava na cama aquecida, saboreando chá de ginseng. Após prestar sua reverência, Suge recebeu permissão para sentar-se.

— Por que a menininha Su veio até aqui? A Imperatriz Viúva está melhor? Ela te mandou aqui por algum motivo?

Agora todos sabiam que a Imperatriz Viúva não conseguia viver sem Suge; se ela aparecia ali, certamente era porque havia ordens da Imperatriz Viúva.

— A soberana Imperatriz Viúva está com o ânimo um pouco melhor hoje e ordenou que esta serva viesse convidar a soberana Imperatriz para ir conversar com ela. — Suge olhou para o lado de fora e perguntou: — A senhora está ocupada por aqui?

A Imperatriz parecia estar de excelente humor.

— Ora pois, consegui a aprovação de Sua Majestade para trazer a Nobre Consorte Ning para morar no meu palácio. Agora que estou grávida, não é conveniente cuidar dela por conta própria, mas, trazendo-a para cá, poderei vigiá-la de perto.

Com que então era isso.

A Nobre Consorte Ning vivia tão confortavelmente em seus próprios aposentos; ao ser transferida para o palácio da Imperatriz, onde nada podia ser feito ao bel-prazer, certamente não estaria contente com a mudança. Contudo, por mais desgostosa que estivesse, não tinha o direito de escolher. Em seu coração, Suge sentiu certa compaixão por ela.

Notando a expressão no rosto de Suge, a Imperatriz comentou:

— A Nobre Consorte Ning tem um gênio um tanto impetuoso. Quanto ao incidente da última vez, não guarde rancor dela; na época ela estava apenas especulando e, mais tarde, arrependeu-se profundamente, dizendo-me que sentia remorso por causa de você.

Pensando bem, Suge percebeu que parecia incapaz de realmente nutrir ódio pela Nobre Consorte Ning. Mesmo quando esta última insistira em culpá-la por tê-la empurrado e exigido que a trancassem no Ministério dos Castigos, ela não sentira grande animosidade. Nem sabia explicar o motivo exato. Talvez fosse porque, naquele exato momento, a entrada daquela mulher no harém imperial acabara por salvá-la de passar por aquela provação; ou talvez porque, observando-a ao longo do tempo, a vida da Nobre Consorte Ning nunca fora verdadeiramente feliz, pois mesmo quando estava alegre precisava manter as aparências, sem conseguir agir com o coração. Todos aqueles espinhos com os quais se cobria serviam apenas para se proteger de ser ferida pelos outros.

Balançando levemente a cabeça, Suge respondeu:

— A pequena concubina Ning está preocupada à toa; esta serva não ousa guardar ressentimentos. Naquele dia, a senhora concubina também acabou sendo apanhada na confusão. A soberana conhece bem esta serva e sabe que não sou pessoa de remoer picuinhas.

A Imperatriz sorriu e assentiu. Do outro lado, Hairuo já trouxera uma vestimenta casual de tecido azul com mangas bordadas de flores de begônia para que ela trocasse, e seu ventre já exibia um leve e discreto volume.

— É raro a Imperatriz Viúva se lembrar de mim. Eu também penso nela todos os dias. Como você acha que a saúde dela está agora? — A Imperatriz abriu os braços para que Hairuo abotoasse os fechos em forma de rosa.

Suge também se aproximou para ajudar, esticando a barra larga da veste:

— Esta serva justamente vinha relatar à soberana que acho o ânimo da Imperatriz Viúva cada vez pior, além de estar extremamente emagrecida e recusar-se a tomar o remédio direito. Talvez devêssemos trocar de médico imperial para examinar a soberana Imperatriz adequadamente, ou quem sabe mudar a receita, para que ela possa melhorar!

A Imperatriz lançou um olhar a Hairuo e disse:

— Quando a pessoa envelhece, fica igual a uma criança, tem medo do amargor do remédio. Aquele médico imperial é o que melhor compreende essa condição; se nem a receita dele funcionar, será realmente difícil encontrar alguém para substituí-lo. Sendo assim, irei visitá-la pessoalmente e depois conversarei com Sua Majestade.

Suge assentiu em sinal de concordância. Hairuo ergueu a cortina, e Suge apoiou a Imperatriz enquanto caminhavam para fora.

Mal haviam descido a plataforma elevada quando se ouviu um som nítido de estilhaços vindo do salão leste, acompanhado por reprimendas abafadas. A Imperatriz parou e perguntou:

— O que está acontecendo ali?

Hairuo foi verificar e retornou trazendo uma criada que caiu imediatamente de joelhos no chão.

— Foi a pequena Yinyin que derrubou e quebrou uma das xícaras de porcelana da senhora concubina, um conjunto de porcelana verde de Ruyao que havia sido presenteado por Sua Majestade.

Aterrorizada a ponto de perder a cor, a criada suplicou amargamente:

— Não fui eu, senhora imperatriz, não fui eu quem quebrou! Eu estava apenas limpando o vaso do general na mesa de oferendas, juro que não fui eu!

Hairuo desferiu-lhe uma bofetada e apontou o dedo, repreendendo-a:

— Ainda ousa discutir? Nuns dias atrás você já havia quebrado uma tigela de vidro da senhora concubina, e hoje todos no palácio viram, mas ainda continua negando.

Tendo levado uma bofetada, a pequena criada sentiu sangue escorrer pela boca e, segurando o rosto, ergueu os olhos para encarar a Imperatriz. Esta exibia uma expressão fria, com um leve sorriso nos cantos dos lábios.

A criada chamada Yinyin perdeu subitamente todas as forças, desabando no chão, incapaz de proferir mais nenhuma palavra.

— Arraste-a para fora e dê-lhe cem chibatadas — sentenciou a Imperatriz, antes de afastar-se com passos graciosos e vagarosos.