Capítulo Dezessete: A Verdade Veio à Tona, Entendeu?

Após um breve silêncio por entre as cortinas de brocado, Gu E'na estava prestes a falar, mas Jiang Qizheng, com o rosto lívido, levantou-se batendo na mesa antes dela:
— Segunda Senhorita Xue, por favor, tenha um pouco de decoro! Afinal, você é filha do chanceler Xue. Se você não tem vergonha, ao menos preserve um pingo de dignidade pelo seu estimado pai!

A Princesa Chunfu estava verdadeiramente furiosa naquele momento!

Originalmente, ao ver Qiu Yilan escrever com tanta rapidez, ela também pensara que aquele poema havia sido composto por Ruan Qingyan como substituto. No entanto, ao ler o verso final: *"Se o amor entre ambos for duradouro, que importa estarem separados dia e noite?"*, Jiang Qizheng compreendeu imediatamente: "Isso não é o retrato exato dela e de Dezenove nestes últimos dois anos?"

Como ainda estavam no período de luto, eles não podiam se relacionar abertamente, muito menos oficializar o noivado — mesmo que Jiang Ya霜 invadisse o muro de vez em quando para encontrá-la em segredo, Jiang Ya霜 tinha seus estudos para cumprir, os mais velhos para atender, os pares para socializar... E, mesmo quando ele tinha tempo livre, Qiu Yilan precisava evitar que houvesse alguém por perto... Que casal apaixonado não deseja estar junto a cada instante?

Contudo, Qiu Yilan e Jiang Ya霜 não dispunham de tais condições! Até hoje, Qiu Yilan ainda carregava o título de noiva prometida da família Deng!

— E, no entanto, o afeto entre ela e Dezenove é profundo! — pensou Jiang Qizheng, acreditando ter compreendido tudo. — Mesmo que o "encontro propício seja como um sonho", ela tem a firme convicção de que durará para sempre!

Por essa razão, Jiang Qizheng não apenas estava convencida de que o poema fora composto por Qiu Yilan, como também achava que até mesmo Shao Yuemei havia se equivocado nos últimos dois anos: "Onde ela não tem talento para a poesia? É evidente que tudo estava guardado em seu coração há muito tempo, sem ser facilmente vertido para o papel. Se a Srta. Shou'an e as outras não tivessem escolhido o Festival Tanabata como tema hoje, eu provavelmente nunca teria visto este belo poema! Com certeza teria sido guardado por Dezenove como um tesouro inestimável, mantido em segredo!"

Imaginando tudo aquilo em sua mente, Jiang Qizheng agora estava com vontade de ir até lá e dar mais dois tapas em Xue Fangfei: "Isto foi concebido pela minha futura cunhada durante dois anos e escrito para o meu irmão! Um poema tão significativo, e você teve a ousadia de dizer que foi escrito por outra pessoa!"

Cobrindo o rosto esbofeteado e com a voz fanhosa, Xue Fangfei murmurou incoerentemente:
— Aquele pri...

— Estando na capital há tantos anos, eu nem sabia que a Mansão do Príncipe de Xihe escondia um talento assim! — Gu E'na indicou que ela se retirasse para cuidar do rosto, voltando-se em seguida para Qiu Yilan, com um olhar carregado de significado. — Que falta de cortesia de minha parte!

Qiu Yilan ostentava uma expressão de virtude e retidão:
— Para nós, mulheres, a virtude, a aparência, os afazeres e a linguagem são o que importa. A chamada genialidade não passa de um mero passatempo, não é nada de extraordinário.

Ela dizia aquilo por medo de complicações; afinal, por mais numerosos que fossem os recursos à sua disposição, eles podiam se esgotar um dia, devendo ser gastos apenas em momentos cruciais como aquele.

No entanto, aos ouvidos dos outros, tratava-se de uma modéstia polida.

— Que esperta, começou logo a falar em virtude, aparência, afazeres e linguagem. — Gu E'na franziu o cenho. Aquele tipo de resposta vaga não lhe dava margem para encontrar falhas; afinal, até mesmo a Imperatriz Viúva Gu e a Imperatriz Jiang — que tantas vezes haviam pisoteado as regras dos preceitos femininos — proclamavam aos quatro ventos que as mulheres deviam dar prioridade à virtude, à aparência, aos afazeres e à linguagem. — Pensei que ela estivesse deslumbrada por ter pisoteado Xue Fangfei, a maior talentosa da capital... Quem diria que ela continua impenetrável? Não é de admirar que a minha tia insistisse tanto em ter esta nora!

Deixando de lado a Sogra Gu, a própria Gu E'na sentia agora uma certa admiração pelo talento alheio, pelo que suavizou o tom e disse:
— Já ouvi minha tia dizer que você é uma pessoa talentosa, bela, atenciosa e educada. Vendo-a hoje, vejo que é exatamente assim.

Qiu Yilan franziu a testa, e Jiang Qizheng, sentindo que algo não ia bem, interferiu:
— Se a Segunda Senhorita Xue não vai continuar a escrever, então esta rodada...

— Como a Segunda Senhorita Xue está indisposta no momento, é claro que não pode continuar escrevendo. — disse Gu E'na calmamente. — Vocês venceram esta rodada, já vamos indo!

— Nesse caso, não vou acompanhá-las. — Jiang Qizheng aproximou-se para segurar o braço de Qiu Yilan. — Obrigada pelo esforço, Irmã Qiu. Venha, vamos conversar por aqui!

— Espere um pouco! — Gu E'na levantou-se, fitando Qiu Yilan com intensidade. — Bem, embora você ainda não tenha cruzado a porta da família, o compromisso já foi firmado há muito tempo. Como antes não era conveniente para você sair, nós nunca nos havíamos encontrado. Já que nos cruzamos agora, por que não conversamos um pouco?

Ignorando o olhar furioso de Jiang Qizheng, ela própria fez as apresentações:
— Eu sou sua prima mais velha, Gu, agraciada como Princesa Shou'an, de nome E'na; esta é sua segunda prima, a Condesa Jing'an, Gu Pingting; e aquela é sua segunda prima, Tang Xinyao...

— Agradeço à Princesa Shou'an pela gentileza, mas recuso. — Qiu Yilan não queria ser tratada por ela como prima de noivo, interrompendo-a de imediato. — Além disso, ainda assino com o sobrenome Qiu.

Jiang Qizheng, naturalmente, não podia ficar sentada assistindo à futura cunhada ser alvo de comentários sobre o noivado por parte de Gu E'na e das outras, por isso disse prontamente:
— Já que vocês admitiram a derrota, vão embora depressa. Estão descontentes porque a Irmã Qiu derrotou o reforço que vocês trouxeram e não suportam vê-la passear pela Encosta do Brocado, é isso?

Zhuang Man também interveio:
— Pouco antes vocês não pareciam tão amáveis, mas agora já querem puxar parentesco?

Gu E'na não lhes deu atenção, continuando a fixar Qiu Yilan:
— Já que você quer passear pela Encosta do Brocado hoje, não tem problema se não vier conosco. Depois eu...

— Ai! Minha senhora, que desastre, o Dabai fugiu! — de repente, Su He soltou um grito agudo, apontando para o canto da cortina de brocado, onde todos puderam ver um lampejo de um gato-lince branco como a neve. Aproveitando a oportunidade para imitar a atitude solene que Xin Peibing acabara de adotar, Qiu Yilan disse com o rosto grave:
— Como você pôde ser tão descuidada?! Não sabe que o Dabai é a menina dos meus olhos?!

Sem sequer se despedir, levantou a saia e disparou em perseguição!

Su He e Chen Shui seguiram-na de perto. Assim que saíram de trás da cortina de brocado, Su He sorriu vitoriosamente:
— Fui uma boa menina?

— Muito boa, excelente! — Qiu Yilan beliscou-lhe a bochecha e sorriu. — Mas para onde foi o Dabai? Não me diga que vai se perder de verdade. Por mim tudo bem, mas você deve estar com o coração partido, não é?

— Dabai é muito esperto! Como iria se perder? — disse Su He com confiança. — Com certeza ele voltou para perto das nossas carruagens e foi pedir comida para a irmã Chunran e as outras.

Ouvindo aquilo, Qiu Yilan também se tranquilizou. Ela passeou calmamente com as duas criadas por detrás da cortina de brocado por um bom tempo, estimando que Gu E'na e seu grupo já tivessem ido embora, antes de retornar com elegância ao caminho principal.

Jiang Qizheng, que orientava os servos a recolherem os pertences, ao vê-la chegar, aproximou-se apressada:
— Gu E'na e as outras já se foram. Quanto à sua prima, a Condesa Ningtai, pedi à Irmã Mi que a levasse de volta para a carruagem; vá você também, pois vamos partir imediatamente.

E perguntou com um sorriso:
— Dar um golpe certeiro com as próprias mãos em Xue Fangfei, foi gratificante ou não?

— Quando o chanceler Xue e a Senhora Sun vierem me agradecer por isso mais tarde, aí sim será gratificante. — respondeu Qiu Yilan com um sorriso.

— Quanto a isso, pode ficar tranquila. Usei como pretexto o fato de a sexta neta da família Xue ter se juntado ao nosso grupo e que, agora que vencemos, ela também deveria subir a encosta para passear, obrigando-a a ficar, mas deixei que um dos guardas da sexta neta voltasse para dar o recado. — disse Jiang Qizheng com um sorriso gracioso. — Andar a cavalo é sempre mais rápido do que de carruagem, sem falar que Xue Fangfei tem sido disciplinada pela Senhora Sun nestes últimos dois anos. Acredito que a Senhora Sun ficará muito feliz em deixar o chanceler Xue saber das belas ações cometidas por sua amada filha caçula!

Qiu Yilan compreendeu:
— A sexta neta da família Xue tem um gênio suave e um coração bondoso, nem parece sobrinha de Xue Fangfei.

— Ela é uma pessoa sensata, mas tem o coração mole demais e está muito preocupada com o ferimento no rosto de Xue Fangfei. — disse Jiang Qizheng com um sorriso carregado de significado. — Daqui a pouco você precisa consolá-la bem.

Uma menina tão fácil de enganar, mas que era justamente a filha biológica da Senhora Sun — bastava trazê-la para o seu lado para que não houvesse mais receio de que alguém da família Xue ajudasse a interceder junto a Xue Chang.

— Obrigada, vou voltar para a carruagem então. — disse Qiu Yilan sorrindo.

No entanto, mal havia chegado junto à sua própria carruagem, quando de dentro da carruagem de Qiu Jinzhu, mais à frente, desceu de súbito uma mulher usando um chapéu de véu. Pelas vestes, tratava-se nada menos do que de Gu E'na, que já havia partido antes!

— Vossa Alteza, a Princesa? — Como poderia Qiu Yilan não adivinhar que ela estava ali escondida na carruagem de Qiu Jinzhu à sua espera? Não pôde deixar de lançar um olhar severo a Qiu Jinzhu, que descia logo atrás.

Contudo, como ela mesma usava um chapéu de véu, Qiu Jinzhu não pôde ver sua expressão, mantendo-se em pé, ligeiramente apreensiva, atrás de Gu E'na, sem pronunciar palavra.

Gu E'na olhou com um sorriso tênue para o gato-lince que, ao ouvir a voz de sua dona, espreitava para fora da carruagem. Sem revelar o propósito de sua espera ali, disse:
— Ouvi dizer agorinha que ele se chama Dabai?

Qiu Yilan respondeu com frieza:
— Exatamente!

— Eu também crio um gato-lince, da variedade "Cordão de Ouro Pendurado em Jarro de Prata", que deve ter mais ou menos o mesmo tamanho do seu. Como não o trouxe na carruagem agora pouco, deixei que os servos cuidassem dele. — Gu E'na sorria de forma enigmática. — Quando comecei a criá-lo, quebrei a cabeça para lhe dar um nome; infelizmente, sou uma pessoa sem grande talento literário, e acabei inventando um nome qualquer: "Yuanbao".

Como não conseguia adivinhar as intenções da outra, Qiu Yilan limitou-se a responder com indiferença:
— É apenas um animal de estimação! O nome não importa, desde que sirva para distrair, está bom.

— Acho curioso. Alguém capaz de escrever *"Quando o vento do outono e a geada da primavera se encontram, superam inúmeras pessoas neste mundo"* e *"Se o amor entre ambos for duradouro, que importa estarem separados dia e noite?"* dar um nome tão banal a um gato-lince? — Gu E'na sorriu levemente. — Dabai... Um nome que realmente não parece ter sido escolhido por você.

— O que você quer dizer não é que o nome do gato-lince não parece ter sido escolhido por mim, mas sim que aquele poema de *Queqiao Xian* não fui eu quem escreveu, não é? — Qiu Yilan foi direto ao ponto. — Não faz mal lhe dizer: este gato-lince me foi dado pelo jovem marquês Ling. Foi pouco depois de eu ter sido interrogada pela Imperatriz, contra a minha vontade, sobre o fato de meu tio ter violado a ordem da Princesa Consorte Viúva e elevado a senhora Lu ao posto de senhora mãe... Naquela época, muitas pessoas comentavam que meu avô era cruel e que minha mãe sabia de tudo e guardava segredo, suspeitando que nós, mãe e filha, agíamos de propósito contra meu tio. Eu só queria que a verdade viesse à tona e que se fizesse justiça aos meus antepassados! Por isso dei-lhe esse nome. Se você julgar a partir de uma perspetiva puramente romântica, é claro que achará pouco elegante; mas, para mim, ele carrega todas as angústias e desamparos que senti naquela época, algo inesquecível por toda a vida!

Queria encontrar falhas em mim a partir de detalhes insignificantes? Pensou que este era o meu primeiro dia a falar mentiras de olhos abertos?

Gu E'na, naturalmente, ficou sem palavras, forçando um sorriso:
— Você entendeu mal, fiquei apenas curiosa.

Hesitou por um instante e depois disse:
— Daqui a dois dias teremos um banquete literário, você poderia...

— Na verdade, não tenho o menor interesse em poesia. — Qiu Yilan interrompeu-a de imediato. — A Princesa Shou'an já deve ter perguntado a esta minha prima, não é? Eu praticamente não componho poemas.

Qiu Jinzhu baixou a cabeça, sentindo-se culpada; era evidente que ela havia contado a Gu E'na bastante coisa sobre Qiu Yilan momentos antes.

Gu E'na fez uma pausa e sorriu:
— Muito bem. Por causa do incidente com Xue Fangfei hoje, parece que houve um pequeno mal-entendido. De qualquer forma, ambas moramos na capital e você já saiu do luto, então não faltarão oportunidades para convivermos no futuro.

— Isso não é certo. Meu gênio não é dos melhores, e há poucas pessoas com quem me dou bem. — recusou Qiu Yilan sem a menor cerimônia.

Gu E'na replicou:
— Para que falar com tanta certeza? O mundo é imprevisível, não acha?

Ela virou-se e deu um passo, mas, ao ver que Qiu Yilan já havia subido ao estribo da carruagem, voltou-se de repente e disse:
— Já sei qual foi o gato-lince que o Ling Zui lhe deu. Pelo visto ele não morreu de doença, mas foi dado a você?

Qiu Yilan sobressaltou-se:
— O que quer dizer?

— Os gatos-linces brancos com olhos de cores diferentes são os mais raros de todas as variedades. Naquele ano, entre as várias ninhadas da família Tao, havia apenas aquele exemplar. — Gu E'na sorriu levemente. — A minha prima, a Princesa Changping, já o havia reservado, mas poucos dias depois a família Tao mandou um recado para o palácio informando que o animal havia morrido prematuramente. Ela não teve alternativa senão escolher outro da variedade "Selo Arrastando a Lancha", mas há dois anos que deseja ardentemente outro exemplar inteiramente branco, sem jamais conseguir realizar o desejo.

— Com razão, quando mencionei de passagem que queria um branco, Ling Zui perguntou logo se era inteiramente branco. Lembro-me de que ele pareceu um pouco hesitante naquele momento. — pensou Qiu Yilan consigo mesma. — Provavelmente pensou que o "branco" a que me referia era totalmente branco com olhos de cores diferentes. Visto assim, o primo não desperdiçou a amizade com ele, pois foi capaz de arrebatar o gato-lince reservado pela princesa só por causa de uma palavra minha.

— A temperamental Princesa Changping não é fácil de lidar, é melhor você tomar cuidado. — Gu E'na partiu logo em seguida, deixando aquela frase que misturava ameaça e aviso.

A Princesa Changping era filha legítima do Imperador, uma verdadeira folha e flor de ouro, nascida da Consorte Gu, que era prima da Concubina Imperial Gu. O ponto principal era que, tendo sua mãe biológica morrido no parto, ela fora criada pela Imperatriz Viúva Gu, sendo a única herdeira no palácio que ousava rivalizar com a Princesa Yongfu.

— E daí? — Qiu Yilan não estava preocupada. — Por mais que ela ouse rivalizar com a Princesa Yongfu, com a Imperatriz Jiang lá, ela não poderá agir de forma arbitrária. Apoiando-se na razão, não háe por que temer controlá-la!

Ela agora estava muito mais preocupada com Ling Zui: "Espero que ele não seja demasiado implicado nisso." Fez um gesto chamando um criado, ordenando-lhe que voltasse depressa à cidade para dar o recado à Mansão do Marquês de Jingchuan.

Contudo, antes que o criado pudesse montar a cavalo, um cavaleiro galopou velozmente à distância. Pelas vestes, não parecia um criado da família Gu, mas trazia roupas vistosas e brilhantes. Ao perceber, pelo trajo de Qiu Yilan, que se tratava de alguém da nobreza, aproximou-se, cerrou os punhos em saudação e disse em voz alta:
— Sou criado da Mansão do Príncipe de Huainan. Minha princesa, a concubina e a condesa pretendem passear pela Encosta do Brocado, mas os servos da família Gu disseram que este lugar hoje pertence exclusivamente à família Jiang. Não sei se isso é verdade?