Capítulo 154: Ruptura (1)

A Jovem serva tinha o rosto cinzento e um desespero profundo nos olhos, balbuciando algo para Suge. Contudo, nada conseguiu dizer de útil. Sendo arrastada por dois pequenos eunucos, gritava por socorro de forma angustiante, clamando por sua inocência, até que sua voz se foi distanciando gradualmente.

Cem chibatadas certamente a levariam à morte. Suge sentia-se apreensiva e, ao mesmo tempo, extremamente surpresa, pois a Imperatriz nunca fora de perder a paciência dessa maneira. Seria possível que a gravidez estivesse a deixando tão irritadiça?

Com o coração sobressaltado a cada passo, ela seguiu o cortejo de volta ao Palácio Cining.

O Palácio Cining estava envolto em profundo silêncio. Ao levantar a cortina e entrar, o ar abafado do salão a atingiu em cheio. A Imperatriz deteve-se por um momento do lado de fora da porta, tirou o lencinho para enxugar o nariz e só então ergueu a barra da veste para adentrar o recinto. Passando tanto tempo no Palácio Cining, ela não notara, mas agora, ao retornar após uma volta, percebeu o quão pesado era o cheiro de remédios no interior.

Hairuo olhou para a Imperatriz com preocupação. Esta mantinha o semblante habitual, disse que não era nada e tomou a frente em direção ao leito da Imperatriz Mãe.

Yurong e o eunuco-mor Da Huang não estavam presentes; apenas duas pequenas servas permaneciam de pé.

A Imperatriz Mãe estava deitada de lado, virada para o interior do leito, sem se mover. Temendo que ela houvesse adormecido novamente após sua saída, Suge passou à frente da Imperatriz e inclinou-se suavemente para espiar. A Imperatriz Mãe mantinha os olhos fechados, com uma respiração regular. Suge tentou chamá-la baixinho, mas ela não se moveu.

Olhou hesitante para a Imperatriz, pensando que, se continuasse sem reação, a viagem daquela vez teria sido em vão. Ao virar-se, viu que a Imperatriz fitava fixamente a Imperatriz Mãe; só então deu um passo à frente, fez uma leve reverência e disse:

— Meus respeitos à Imperatriz Mãe.

A voz da Imperatriz ressoou límpida no salão silencioso. Após um instante, a Imperatriz Mãe soltou um leve resmungo e virou-se ligeiramente. A Imperatriz prontamente aproximou-se para ampará-la, ajeitando um travesseiro alto nas costas dela.

A Imperatriz avaliou-lhe a aparência: bastara poucos dias para que os cabelos da Imperatriz Mãe embranquecessem consideravelmente e sua figura parecesse ter encolhido. Encolhida ali, ela transmitia uma extrema fragilidade.

Com presteza, aproximou-se para ajeitar o cobertor e disse:

— Imperatriz Mãe, vim visitá-la. Vejo que a sua compleição está melhor, parece que aquele remédio ainda precisa continuar a ser tomado.

Dito isto, sentou-se de lado no tamborete trazido por Hairuo.

Ao ouvir isso, a respiração da Imperatriz Mãe tornou-se ofegante e, apontando para Hairuo, ordenou:

— Saia.

Hairuo sobressaltou-se levemente, fez uma reverência e recuou em direção à saída.

A Imperatriz ergueu a mão e disse:

— Espere.

E, voltando-se com um sorriso para a Imperatriz Mãe, continuou:

— Imperatriz Mãe, esta menina está comigo há tanto tempo que não há nada que ela não saiba. Já que a senhora me chamou aqui, não há necessidade de esconder o que quer que tenha a dizer.

A respiração da Imperatriz Mãe estava descompassada, e demorou um bom tempo até que se acalmasse sob as condolências de Suge. As duas pequenas servas, sensatas, já haviam desaparecido havia muito.

Por mais ingênua que fosse, Suge conseguia perceber que a atmosfera daquele dia estava estranha e, julgando que não devia permanecer ali, começou a recuar lentamente para deixar a Imperatriz Mãe e a Imperatriz conversarem a sós.

Desta vez, foi a Imperatriz Mãe quem a reteve:

— Suge, fique.

Com o corpo debilitado, sua voz não tinha o vigor de antes, e aquele chamado soou quase como uma súplica.

O Ouvir aquilo, ela estacou, engoliu em seco e respondeu com um "Sim" trêmulo. De braços caídos, permaneceu a pouco mais de um metro de distância, imóvel como uma estátua de barro, fazendo o papel de muda.

Após recuperar um pouco o fôlego, a Imperatriz Mãe transigiu:

— Muito bem. Chamei-a aqui hoje porque queria perguntar-lhe: mandei chamá-lo várias vezes à frente, mas o Imperador nunca veio. Eu lhe pergunto: como está a saúde do Imperador atualmente?

A Imperatriz hesitou por um momento, revirando o lenço nas mãos, e respondeu:

— Quanto à saúde de Sua Majestade, para não ocultar nada da Imperatriz Mãe, desde a partida de Wulinzhu, ele tem piorado a cada dia. Por essa razão, ordens foram dadas no Palácio Qianqing de que, a menos que haja assuntos importantes no harém, nada deve ser reportado à presença imperial.

Assustada, a Imperatriz Mãe endireitou o busto de um ímpeto:

— Um assunto tão grave e ninguém me reportou nada? O Imperador... por que o Imperador chegou a esse estado? A saúde dele está assim tão arruinada?

Tentando levantar-se trêmula, ordenou:

— Passem a ordem, eu vou ao Palácio Qianqing.

Suge hesitou, dando um passo à frente, mas a Imperatriz soltou um risinho abafado sentada no tamborete:

— Suge, ajude logo a Imperatriz Mãe a se deitar.

Depois, virando-se para aconselhar a Imperatriz Mãe, prosseguiu:

— Imperatriz Mãe, o seu gênio está cada vez mais impetuoso. Como acabei de dizer, Sua Majestade deu ordens de que, não havendo urgências, não é preciso ir à presença imperial.

Ofegante, a Imperatriz Mãe retrucou com a voz abafada:

— Isso é o que vocês dizem. Eu sou a mãe dele, e a saúde do Imperador diz respeito ao destino do Estado, por isso naturalmente preciso ir averiguar pessoalmente. Não vá ser obra de algum desalmado que esteja tramando para prejudicá-lo.

A Imperatriz soltou uma gargalhada curta:

— Imperatriz Mãe, a senhora está imaginando demais. A indisposição de Sua Majestade já dura há dias, não é de hoje. Por acaso a senhora nunca desconfiou de nada?

Quanto mais ouvia, mais amedrontada Suge ficava. A Imperatriz, outrora tão respeitosa, suave, virtuosa e benévola, parecia outra pessoa naquele dia. Ela espiou furtivamente e viu que o semblante da Imperatriz já não trazia o olhar cabisbaixo de antes, nem exibia aquele sorriso bajulador ao ver a Imperatriz Mãe.

Naquele momento, Shulan parecia ter ressuscitado. Era novamente aquela jovem articulosa, expressiva, obstinada e competitiva de antigamente.

A Imperatriz Mãe passara estes dias num estado letárgico, mas achara estranho o fato de o Imperador nunca vir prestar-lhe respeitos, sendo que habitualmente ele comparecia todos os dias ao Palácio Cining. Ela própria enviara mensageiros para chamá-lo diversas vezes, mas estes sempre retornavam com a resposta de que sequer haviam visto o Imperador antes de serem dispensados.

Estando doente, imaginara que só podia esclarecer o assunto perguntando à Imperatriz. Contudo, as palavras da Imperatriz tiveram sobre ela o efeito de um raio.

Com toda a calma do mundo, a Imperatriz alisou as franjas de seu sachê e continuou:

— A Imperatriz Mãe nunca desconfiou do motivo pelo qual o Imperador jamais visita o harém? Por longos anos, as seis alas do palácio foram privadas de graças imperiais, o yin e o yang encontram-se desarmonizados e a descendência é escassa. No entanto, a senhora sempre alegou que o Imperador tinha o bem do império no coração e, por isso, negligenciava as concubinas. Por vezes, eu mesma me pergunto: a senhora realmente não sabia, ou preferia não saber? E por isso fingia acreditar que Sua Majestade passava as vinte e quatro horas do dia a governar o país?

A Imperatriz Mãe franziu o cenho com hostilidade, apontou para ela e repreendeu severamente:

— Imperatriz, deves conhecer o teu lugar! Semelhantes palavras são dignas de tua boca? Que vantagem tens em manchar a reputação do teu soberano? Não te esqueças de que, se ele estiver mal, nenhum de vós terá bom destino!

A Imperatriz recostou-se languidamente, apoiando-se na mão de Hairuo, enquanto afagava o próprio peito com suavidade.

— Não se irrite, Imperatriz Mãe, falar desse jeito vai assustar o dragãozinho que carrego no ventre!

Suge já não conseguia manter-se de pé, sentindo as pernas bambas. Queria encolher-se para o fundo, mas não ousava fazer o menor ruído, desejando apenas tornar-se invisível para que uma rajada de vento a levasse para fora dali.

O que pretendia a Imperatriz? Desafiar a Imperatriz Mãe e ainda proferir queixas — tal crime equivalia a insubordinação, punível com a morte.

Contudo, a Imperatriz mantinha uma postura de absoluta segurança, demonstrando claramente que dominava a situação por completo.

— Nestes anos todos, o harém não passou de um mero ornamento. Quão despreocupado Sua Majestade tem vivido no Palácio Qianqing, mantendo tudo oculto apenas da senhora. Quanto tempo o harém permaneceu frio, foi o tempo em que ele viveu regozijado. Até que, agora, o seu corpo há muito foi completamente esvaziado!

Ditas estas palavras, a Imperatriz observou atentamente as mudanças no semblante da Imperatriz Mãe, enquanto um sorriso gélido se formava em seus lábios.

Naqueles anos no harém, ela carregava apenas o título vazio de Imperatriz, chegando a ser inferior ao que Wulinzhu fora outrora.

O Imperador mimava favoritos e favorecia a Consorte Imperial, mas, acima de tudo, dedicava-se a precaver-se com extremo esmero contra ela, a esposa legítima. Ao longo desses anos, ela não obtivera a menor parcela de glória ou afeto do Palácio Central, recebendo apenas humilhação. Aquela Cidade Proibida já lhe congelara o coração até virar gelo.

Jamais imaginara que ainda teria aquele dia, em que poderia erguer a cabeça e saborear o triunfo.