Capítulo Vinte: Boa Décima Nona, não foi em vão que esta irmã te mimou!

Esta foi a primeira vez que Qiu Yilan viu o noivo de He Shuijin, Jiang Yaheng, que aparentava ter dezoito ou dezenove anos de idade. Ele era alto, e sua aparência era muito parecida com a de seus irmãos Jiang Yadan e Jiang Yafeng, sendo um homem bonito de sobrancelhas marcantes e olhos brilhantes como estrelas. Ao entrar no pavilhão, antes mesmo de terminar de desamarrar sua capa de chuva, ele dirigiu-se a He Shuijin com um olhar apaixonado, buscando seu agrado: — Prima, fiquei sabendo que vocês estavam presas aqui e fiquei extremamente preocupado! Chamei imediatamente o oitavo e o décimo nono irmãos para virmos ver como vocês estão.

He Shuijin sentiu-se lisonjeada, deu um sorriso reservado e disse: — Estávamos justamente preocupadas com a forma como conseguiríamos voltar com toda essa chuva. Já que vocês vieram agora, será que têm alguma solução?

— Por ora, não é possível usar carruagens. Há um trecho da estrada que ficou alagado, tivemos que dar uma volta a cavalo para conseguir chegar aqui. — Jiang Yaheng olhou para Qiu Yilan, que cobria o rosto com um chapéu de véu. Ciente de que havia muitas pessoas ali e que os olhares eram variados, ele achou melhor não se aproximar para cumprimentá-la, acrescentando: — Se esta chuva não parar, estimo que não conseguiremos voltar para a cidade antes de dois ou três dias.

Jiang Qizheng perguntou surpresa: — E o que faremos então? — Será que teriam que ficar ali por dois ou três dias?

— A avó disse que, caso o caminho de volta para a cidade estivesse perigoso, deveríamos nos hospedar na residência secundária aqui perto. — Jiang Yadan olhou de soslaio para Jiang Yaheng por um momento, parecendo querer dizer algo que, no fim, acabou retendo. Ele então falou: — Antes de vir, perguntei ao administrador da nossa casa, há uma propriedade rural a pouco mais de quatro quilômetros daqui, e já mandei gente até lá para buscar liteiras para levá-las.

Todas as jovens soltaram um suspiro de alívio, com exceção de Qiu Yilan e Qiu Jinzhu, que continuavam inquietas e sem conseguir encontrar paz.

Notando isso, He Shuijin perguntou a Jiang Yaheng: — Antes de virem, vocês avisaram as nossas famílias?

Jiang Yaheng ficou surpreso e disse: — Acabei me esquecendo disso... Que tal mandarmos alguém avisar daqui a pouco?

— É melhor avisar em todas as casas, para que os pais e irmãos não fiquem preocupados. — He Shuijin apresentou-lhe as pessoas presentes. Embora a maioria ali pudesse ser considerada parente da família Jiang, talvez pela idade mais avançada ou pela presença de figuras de reputação licenciosa como Jiang Yadan, com exceção de Jiang Qizheng e da própria He Shuijin, todas as outras já haviam colocado seus chapéus de véu antes da entrada dos irmãos Jiang. He Shuijin não entrou em detalhes, limitando-se a mencionar seus sobrenomes e posições sociais.

Ao ouvir sobre as duas princesas da Mansão do Príncipe de Xihe, o olhar de Jiang Yaheng deteve-se por um instante sobre os véus de Qiu Yilan e Qiu Jinzhu, revelando um lampejo de curiosidade antes de desviar os olhos e ordenar, sorrindo, que um criado saísse para levar o recado.

Em seguida, Jiang Yaheng puxou assunto com He Shuijin de maneira fiada, enquanto Jiang Qizheng perguntava ocasionalmente aos irmãos Jiang sobre as condições das estradas, e os demais permaneciam em silêncio. Vendo que o anoitecer se aproximava, as liteiras finalmente chegaram.

Quando chegaram à propriedade da família Jiang a quatro quilômetros de distância, o céu já estava completamente escuro, mas a intensidade da chuva não diminuía.

No entanto, a propriedade contava com o essencial e, como todos os que haviam saído eram jovens solteiros sem urgências que exigissem retorno imediato à cidade, após trocarem impressões sobre como aquela chuva inesgotável poderia manter as estradas alagadas por mais dias, começaram, sob a organização de Jiang Qizheng, a tomar banho, trocar de roupa e preparar-se para o jantar.

Qiu Yilan saiu do banheiro com seus longos cabelos molhados soltos. Uma criada que montava guarda à porta aproximou-se para relatar: — O jantar foi servido no pavilhão de flores, e Sua Alteza, a Princesa, enviou uma criada para guiar a senhora.

— Obrigada pelo incômodo. — Como já havia passado da hora de jantar quando chegaram à propriedade e, temendo que o vento frio lhes causasse algum mal, Jiang Qizheng sugerira que todos tomassem banho antes da refeição. Mesmo tendo comido alguns bolinhos no meio do tempo, Qiu Yilan já estava faminta, mas hesitava diante de seus cabelos compridos que chegavam aos joelhos. Se esperasse secá-los antes de ir ao pavilhão, certamente se atrasaria, mas deixá-los soltos daquela maneira parecia pouco decoroso.

A criada percebeu sua hesitação e disse: — Pode ir com os cabelos soltos mesmo, Sua Alteza a Princesa provavelmente não terá tempo de secar os dela também. De qualquer forma, no pavilhão de flores só há mulheres, os jovens senhores estão todos na parte da frente.

Qiu Yilan tranquilizou-se e seguiu a criada até o pavilhão de flores. De fato, Jiang Qizheng e as outras estavam com os cabelos soltos, sentadas enquanto criadas os enxugavam, aguardando que todos se reunissem.

— A irmã Qiu chegou, como está se sentindo? — Jiang Qizheng assentiu para ela e disse com preocupação: — Há pouco, a irmã Mi tossiu, e já pedi à cozinha que lhe preparasse uma sopa de gengibre.

Ouvindo isso, Qiu Yilan olhou ao redor e viu que Mi Yinying realmente não estava ali. Ela balançou a cabeça e respondeu: — Estou muito bem. — Embora não fosse próxima de Mi Yinying, aproveitou para demonstrar cortesia: — A irmã Mi está bem?

Jiang Qizheng suspirou e disse: — Tomara que não seja nada grave. A constituição física dela sempre foi um pouco frágil e, para piorar, não há médico nesta propriedade. Por ora, só nos resta deixá-la beber a sopa de gengibre e se agasalhar bem, esperando que consiga suar e melhorar.

— Se quer saber, o melhor é que amanhã bem cedo, faça chuva ou faça sol, mandemos alguém buscar um médico! — Zhuang Man estava com um ânimo excelente. Segurando sua xícara de chá com seriedade, ela declarou: — A saúde da pequena Mi é tão frágil quanto a de seu primo, o Príncipe Puyan. É bom não descuidarmos para que não aconteça nenhuma tragédia...

— Chega! — He Shuijin apressou-se em interrompê-la. — Se quer sugerir que chamemos um médico, diga apenas isso, não precisa agourear as coisas!

Zhuang Man replicou: — Ah, eu só estava dizendo que precisamos mesmo de um médico!

— Mandem alguém ir à cidade amanhã cedo. — Jiang Qizheng assentiu. Vendo o cansaço visível no rosto da anfitriã, Qiu Yilan compreendeu que ela tinha preocupações demais naquele dia. Mal haviam conseguido se instalar na propriedade e Mi Yinying adoecera; por mais que Jiang Qizheng mantivesse seu autocontrole, naquele momento sua irritação devia ser imensa.

Como não conhecia bem Mi Yinying e não tinha interesse em aprofundar o assunto, Qiu Yilan mudou de rumo: — A propósito, lembrei-me de repente da Princesa Consorte de Huainan e das outras. Será que conseguiram voltar para a cidade hoje?

— Não as vimos nem antes nem depois da descida, devem ter ido embora bem cedo. — respondeu He Shuijin. — Se não conseguiram partir a tempo e foram pegues por esta chuva, a situação delas deve estar bem difícil. Lembro-me de que a Mansão do Príncipe de Huainan não tem propriedades por aqui.

— Sendo assim, era mesmo melhor terem voltado mais cedo. — concordou Qiu Yilan.

O grupo trocou mais algumas palavras sobre a comitiva da Princesa Consorte de Huainan. Com exceção de Mi Yinying, todas as demais já estavam reunidas, e Jiang Qizheng ordenou que o jantar fosse servido.

No entanto, logo após a refeição, quando os criados trouxeram o chá para bochechar, uma criada entrou correndo, aflita, para relatar: — O pessoal que patrulha fora da propriedade encontrou os guardas da Mansão do Príncipe de Huainan! Eles disseram que as carruagens da Princesa Consorte de Huainan, da Princesa Lihui e da Consorte Secundária Mo foram levadas pelas águas e estão por toda parte pedindo ajuda para encontrá-las!

— Como uma coisa dessas pôde acontecer?! — Todas ficaram alarmadas, e Jiang Qizheng apressou-se em ordenar: — Então mobilizem rapidamente o pessoal!

— Décima Oitava Irmã! — Nesse exato momento, a voz de Jiang Yaheng ecoou pelo pátio. Ele parecia extremamente agitado e invadiu o pátio sem sequer pedir licença. Parando antes de entrar no recinto, ele elevou a voz: — A Princesa Consorte de Huainan, a Consorte Secundária Mo e a Princesa Lihui caíram na água e a situação não parece nada boa. Nós conversamos e decidimos que eu e o oitavo irmão lideraremos grupos para ajudar, deixando o décimo nono irmão para trás... Deixo a propriedade sob os cuidados de vocês, irmãos.

He Shuijin sobressaltou-se e exclamou: — Tão tarde assim... — Com o susto, ela derrubou a xícara de chá, e uma criada ajoelhou-se imediatamente para limpar a barra de sua saia.

Jiang Qizheng perguntou com preocupação: — Você se queimou?

— Não. — He Shuijin fez um gesto impaciente, apressando-a: — Basta enviar o administrador com alguns homens, por que eles precisam ir pessoalmente? Vá lá fora perguntar!

Jiang Qizheng pensava da mesma forma. Ela caminhou até o corredor e disse em voz baixa: — Por que vocês mesmos iriam? Com este breu e essa chuva torrencial... Mandem o administrador procurar ao longo do rio e basta! Afinal, a relação entre a Mansão do Príncipe de Huainan e a nossa família é o que é!

Jiang Yaheng também baixou o tom de voz: — É só para mantermos as aparências. Afinal, tratam-se de uma princesa consorte e de uma princesa, se mandarmos apenas o administrador, o oitavo irmão diz que, caso aquelas duas não sejam salvas, Chu Xiao certamente guardará rancor em seu coração. Fique tranquila, não nos aproximaremos da água, apenas ordenaremos que os criados busquem pelas margens.

Só então Jiang Qizheng tranquilizou-se: — A princesa consorte e a princesa são mulheres, será que não precisam levar algumas criadas?

— O oitavo irmão já está reunindo mulheres fortes na frente. — respondeu Jiang Yaheng com toda a seriedade, embora seu olhar logo tenha ultrapassado a figura dela, correndo rapidamente pelo interior do pavilhão e fixando-se por alguns instantes em Qiu Yilan antes de concluir: — Vim apenas avisar, já estou indo.

Jiang Qizheng percebeu o olhar dele voltado para o interior da sala, mas, imaginando que estivesse olhando para He Shuijin, não deu importância e disse: — Tenham cuidado!

— Pode deixar. — Satisfeito, Jiang Yaheng saiu do pátio, mas logo ao cruzar a saída deparou-se com Jiang Yafeng, que o bloqueou com uma expressão inexpressiva: — Viu? Ficou feliz?

— Hã... — Jiang Yaheng deu um sorriso culpado. — O que o décimo nono irmão está dizendo? Já íamos sair, por isso vim avisar a décima oitava irmã.

Jiang Yafeng disse friamente: — Para apenas dar um recado, tantos criados podiam servir, precisava mesmo vir pessoalmente?!

— Eu nem entrei no pavilhão de flores. — Jiang Yaheng coçou o nariz sem jeito. — Foi a décima oitava irmã que saiu para falar comigo.

— O pavilhão está iluminado por velas e a entrada não tem biombo, você conseguia ver perfeitamente quem estava lá de dentro mesmo estando no pátio! — Jiang Yafeng sorriu com desdém. — Acha que eu não vi o seu olhar de há pouco?!

Sem saída, Jiang Yaheng suspirou: — Certo, mas você está imaginando coisas, eu não tinha nenhuma segunda intenção, só estava curioso para ver que tipo de mulher conseguiu enfeitiçá-lo!

Jiang Yafeng retrucou com aspereza: — Que tipo de mulher... o que isso importa para você?!

— ... Sua noiva você vive encontrando! — Jiang Yaheng começou a buscar argumentos. — E eu nunca reclamei disso!

Jiang Yafeng encarou-o por um instante e soltou um sorriso frio: — É mesmo? E se eu for contar essas suas palavras à irmã He, o que acha que ela faria com você?

O rosto de Jiang Yaheng mudou de cor imediatamente: — Nós somos primos legítimos!

— Quando você ficou olhando escondido, não pensou nisso?! — retrucou Jiang Yafeng com frieza.

— Eu juro que não tive intenções maliciosas! — justificou-se Jiang Yaheng, acuado. — Acha que sou esse tipo de pessoa? Quando é que eu mexi com alguém da família? Era apenas curiosidade! Bem, para falar a verdade, ouvi a décima sétima resmungar algumas coisas antes de sairmos hoje e pensei que, já que viria para cá, daria uma olhada se tivesse oportunidade!

Anteriormente, Jiang Qizheng havia expulsado as irmãs Jiang Qiyun e Jiang Qisheng de trás da divisória de brocado. O pretexto usado pela primeira fora o de que a senhora Dou a chamara de volta, enquanto a segunda fingira ter torcido o pé. Assim, Jiang Qiyun já havia retornado à cidade muito antes; já Jiang Qisheng, que imaginara que afastar He Shuijin e o grupo garantiria uma derrota humilhante para o lado de Jiang Qizheng e uma volta melancólica à cidade, descobrira que Qiu Yilan assumira a frente e vencera por dois a três. Sentindo sua honra ferida ao saber disso, quando o grupo de Gu E'na partiu, ela também ordenara que sua própria carruagem retornasse.

Ao ouvir que ela andara resmungando em casa, Jiang Yafeng franziu o cenho e perguntou: — O que ela disse?

— Você a conhece bem. Desde pequena ela é muito apegada à prima Tao e nunca olhou com bons olhos para o seu tal amor. — Embora fossem irmãos de sangue, Jiang Yaheng atirou a irmã aos lobos sem o menor peso na consciência para salvar a própria pele, relatando tintim por tintim: — Ela disse que a sua protegida usa da beleza para enfeitiçá-lo a ponto de você perder a cabeça, acatando tudo o que ela quer, e que até a décima oitava irmã age com medo de pisar em ovos, tratando-a como um tesouro e mima-a tanto que você já nem reconhece as próprias irmãs... Mas fique tranquilo, nem a avó nem a nossa mãe deram ouvidos a isso. A mãe até a repreendeu para que parasse de puxar a sardinha para o fogo alheio e de tratar a prima Tao com mais importância do que o próprio primo consanguíneo!

Com o rosto fechado, Jiang Yafeng pensou por um momento e disse: — Entendi.

Jiang Yaheng forçou um sorriso: — E então... posso ir andando? As coisas de hoje... ficam por isso mesmo?

— Vá logo. — Jiang Yafeng fez um gesto com a mão.

Soltando um suspiro de alívio, Jiang Yaheng virou-se e apressou o passo para ir embora.

No entanto, após caminhar um trecho, seu instinto continuava a lhe dizer que havia algo de errado. Incapaz de afastar a inquietação, ele deu meia-volta discretamente.

De fato, do outro lado do muro do pátio, ouviu exatamente a voz de Jiang Yafeng que, com um tom de inocência angelical, dizia: — Irmã He, a senhorita poderia me emprestar um pouco de prata?

He Shuijin perguntou, intrigada: — Por que de repente precisa pedir dinheiro emprestado? Não diziam que você vivia emprestando prata para os seus irmãos?

— O décimo quarto irmão disse da última vez que era aniversário de um amigo e pediu todas as minhas economias emprestadas. Como o aniversário da avó está chegando e eu queria comprar-lhe um presente, então...

— Eu já sabia! — Pela familiaridade que Jiang Yaheng tinha com He Shuijin, não era difícil imaginar a expressão feroz que a prima e noiva devia ostentar naquele momento. — Aqueles amigos de cabaré dele precisam de tanta prata assim?! Aposto que é para bajular alguma cortesã ordinária! Muito obrigada, Décimo Nono, por não desperdiçar tantos anos de carinho que sua irmã teve por você — tome estas quinhentas notas em prata, não precisa devolver! Quando voltarmos para a cidade, a irmã lhe dará uma grande recompensa. Lembre-se: daqui em diante, se o seu décimo quarto irmão vier pedir-lhe dinheiro emprestado, venha correndo me contar! Não importa quanto ele peça, quer pague ou não, a irmã lhe dará o dobro do valor!!!

Jiang Yafeng suspirou de forma dissimulada: — Na verdade, o décimo quarto irmão ainda preza a senhora He em seu coração, só que ele simplesmente não consegue se conter...

— Eu sei que ele não se consegue conter! — retrucou He Shuijin entre dentes. — Por isso mesmo é que eu vou dar jeito de contê-lo! Meu caro Décimo Nono, fique tranquilo, quando eu for corrigi-lo, certamente não mencionarei seu nome, de forma alguma farei com que você se sinta em apuros!

— ...!!! — Jiang Yaheng ficou estático por alguns instantes, encarando o muro coberto de musgo verde diante de si, sentindo de repente um impulso incontrolável de bater com a cabeça contra ele...