Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Perante o Trono Imperial

Su Ge abriu a boca, olhando para o eunuco-mor Dahuang, sem conseguir discernir nenhuma outra expressão no rosto dele.

Tremendo, ela recebeu as contas de Buda e, ajoelhando-se com as mãos erguidas acima da cabeça, balbuciou: — Minha soberana, esta serva realmente não sabia de nada. Esta serva recebeu a graça da Imperatriz apenas para afastar os insetos. Esta serva... Se esta serva tivesse qualquer intenção de fazer mal à senhora, que os raios do céu me destruam...

Pelo amor de Deus, se ela soubesse, nem morta teria tido a audácia de andar por todo o palácio usando aquilo tão abertamente.

A Imperatriz Viúva continuou com os olhos fechados e fez um gesto com a mão para acalmar os ânimos. O eunuco-mor Dahuang assentiu com submissão: — A Imperatriz Viúva confia em você, menina, não tenha medo. Contamos isso a você para que aprenda a distinguir o bem do mal e não saia perdendo no futuro.

Su Ge enxugou as lágrimas apressadamente e agradeceu pelo favor.

Aquela era a clássica situação em que os grandes deuses brigam e os espíritos menores sofrem. Ela havia ficado presa no meio do embate entre a Imperatriz Viúva e a Imperatriz, e era um verdadeiro milagre não ter sido reduzida a pó. Em seu íntimo, começou a ressentir-se de Shulan: por que a tinha armado daquela maneira?

A Imperatriz Viúva moveu-se com dificuldade para a frente: — Veja só, você foi usada por outros e continuou completamente alheia. A pessoa deu meia-volta e foi embora, deixando você aqui. Se eu não tivesse enxergado suas verdadeiras intenções e achasse que você tentou envenenar a Imperatriz Viúva de uma nação, hoje você nem um cadáver inteiro conseguiria ter!

A voz da Imperatriz Viúva carregava uma pressão imensa, cada palavra penetrando nos ouvidos de Su Ge. Que acusação terrível era aquela! Como ela poderia arcar com tal peso? Nem se matassem toda a sua família seria suficiente para pagar.

O palácio era verdadeiramente um caleidoscópio. Antigamente, quando sua avó lhe contava as fofocas do cortiço, ela apenas sorria contido. Pensava que as pessoas lutavam encarniçadamente por um prato de comida, enquanto imaginava que os moradores da Cidade Proibida, criados com requintes e mantidos à base de brocados e iguarias, viviam todos com uma fachada reluzente, ocupados apenas em demonstrar lealdade aos seus senhores em cada palavra.

Quem diria que, naquela imensa cidade imperial, separada pelo rio Jinshui entre o interior e o exterior, não havia sequer uma única pessoa que servisse aos seus senhores com sinceridade. Dizer que não se encontrava nenhuma talvez fosse um exagero, mas Su Ge sentia que, desde que entrara no palácio, não tinha visto absolutamente nenhuma.

Por fora parecia boba, mas por dentro era clara como um espelho. A Imperatriz Viúva estava lhe concedendo uma graça.

A Imperatriz acreditava que Su Ge era totalmente ignorante e, após o confronto com a Imperatriz Viúva, fora embora como se nada tivesse acontecido; contudo, não imaginava que, se a Imperatriz Viúva fora capaz de descobrir o truque por trás do gelo, certamente não deixaria passar em branco o colar de pérolas que ela própria usava.

Pensando bem, ela realmente havia chamado atenção demais.

Por um lado, contava com os favores e a proximidade da Imperatriz; por outro, buscava proteção junto à Imperatriz Viúva. Como poderiam todas as boas Sorte recair sobre uma única pessoa?

Portanto, como o Palácio Cining era impenetrável, a Imperatriz a utilizara como peão. Se algo desse errado, a Imperatriz Viúva seria a primeira a suspeitar dela.

E ela, totalmente ignorante, desfilava o dia todo com aquele objeto maldito. Como poderia não atrair o ódio alheio? Antes, achava que o eunuco-mor Dahuang gostava de implicar com ela, mas agora, pensando bem, não podia culpar o homem: afinal, quem mandou não ter nenhum pingo de discrição?

No passado, sua avó também lhe falara sobre as vicissitudes do mundo, dizendo que até nas famílias comuns, onde se cultuavam os ancestrais, as mulheres das recâmaras interiores viviam miseravelmente, lutando cada vez com mais ferocidade até perderem a própria humanidade. Sua avó lhe contara uma história:

Antigamente, havia uma viúva que, sendo muito pobre e passando privações, conseguira criar o filho gordo e saudável. Após criá-lo com sacrifícios infindáveis, o rapaz revelou-se obediente e filial, tendo inclusive passado nos exames imperiais e tornado-se um magistrado local.

Quando cresceu, chegou a idade de casar, mas a viúva rejeitava todas as pretendentes escolhidas pelo filho. Mais tarde, após muita insistência, ele finalmente se casou, mas em menos de um mês a esposa fugiu de volta para a casa dos pais, alegando que, desde os três primeiros dias de casamento, a sogra a proibições de dormir com o marido, obrigando-a a estender uma esteira no chão do quarto da própria sogra todas as noites. Mais tarde, a esposa deu à luz uma menina, que, pouco depois de completar um ano, contraiu uma doença misteriosa, sofrendo de dores de cabeça constantes que a faziam rolar no chão e delirar. Quando tiveram um segundo filho, outra menina, antes de completar um ano ela também enlouqueceu.

A velha viúva pressionou o filho a abandonar a esposa e casar-se novamente, alegando que a mulher tinha problemas mentais. A família da esposa, inconformada, recorreu secretamente a um médico milagroso.

Ao examinar as crianças, o médico declarou que aquilo não era doença, e retirou uma agulha longa do cocuruto de cada uma das duas meninas.

Acontece que a velha viúva, vendo diariamente o amor entre o filho e a nora, sentia-se vazia e ressentia-se do fato de a nora não lhe dar netos homens, decidindo atacar as próprias netas. Quando as meninas adoeciam misteriosamente, ela aproveitava a oportunidade para forçar o filho a repudiar a esposa.

Até aquele momento, Su Ge estivera comparando a velha viúva à Imperatriz Viúva.

O ódio da Imperatriz Viúva pela falunta Imperatriz Xiaoshurui devia-se ao fato de nunca ter tido o favor do Imperador falecido, canalizando, portanto, todas as esperanças de sua vida no filho. Para ela, a mulher amada por seu filho era como uma inimiga mortal.

A simpatia era uma coisa, mas a crueldade da velha Imperatriz Viúva não ficava atrás daquela viúva da história.

Tendo permanecido tanto tempo no Palácio Cining, Su Ge já compreendia sessenta ou setenta por cento da índole da Imperatriz Viúva. A soberana não era uma mulher magnânima. Se não a estava matando naquele momento, mas sim concedendo-lhe um favor, certamente havia segundas intenções.

— Esta serva agradece à soberana pela graça de poupar sua vida. Mesmo que a soberana ordene que esta serva limpe as latrinas do palácio, esta serva não ousará hesitar. O pecado desta serva é grande demais. — Ela só podia fingir demência. Sabendo que o favor da Imperatriz Viúva escondia intenções obscuras, o melhor era fingir-se de boba para escapar. Se realmente mandassem limpar latrinas, ela iria.

Vendo que Su Ge não aceitava o gancho e apenas falava em castigos, a Imperatriz Viúva pensou: *não era o momento de praguejar juramentos, dizendo que a serva estaria à disposição para atravessar montanhas de facas e mares de fogo sem hesitar?*

Dando um sorriso sarcástico, a Imperatriz Viúva disse: — Não preciso de ninguém para limpar latrinas! Você é muito esperada para escapar das coisas, mas também não vou deixar que sofra injustiças. A saúde de Sua Majestade não anda boa, e ele não tem nenhuma concubina para servi-lo lá. Não estou tranquila com isso; vá para o Palácio Qianqing servir ao seu senhor.

Su Ge engoliu seco. A Imperatriz Viúva não a havia matado, mas também não a poupava de verdade.

As damas de companhia do Palácio Qianqing, embora tivessem um título elegante como "servidoras da presença imperial", na prática eram reservadas para o uso de Sua Majestade. Os jovens nobres da Grande Xia já tinham companheiros de leito aos doze ou treze anos; eram chamados polidamente de *gege*, mas, na verdade, não passavam de concubinas sem patente oficial, equivalentes às criadas com acesso íntimo nas famílias comuns.

Poucos dias antes, a monja Mingxin havia lido a sorte e predito que Sua Majestade deveria se abster de mulheres. Su Ge acabara de se tranquilizar, mas nunca imaginara que a Imperatriz Viúva inventaria tal método para adular o próprio filho.

Naturalmente: se o filho estava amuado, a mãe secretamente lhe enfiava uma mulher na cama; uma vez satisfeito o rapaz, talvez qualquer conflito ficasse para trás.

Além disso, ela não era cega; sabia perfeitamente que Sua Majestade já havia posto os olhos nela. Ao ir para a presença imperial, ela seria como um peixe numa tábua de cortar: o momento de ser devorada dependeria apenas do apetite alheio.

— Você ouviu bem: a Imperatriz está empenhada em distanciar eu e meu filho. Menina Su, sempre tive carinho por você e sei que és uma boa jovem. Fico tranquila se você for para junto do Imperador, pois poderá vigiar aquelas mulheres sedutoras. Bem pensado, até mesmo nomeá-la consorte não seria impossível. Contudo, você conhece aquela profecia. Quando eu me recuperar totalmente, farei de você uma Consorte Imperial Nobre.

Ouvindo a Imperatriz Viúva falar sozinha, Su Ge sentiu vontade de chorar, mas as lágrimas não saíam. Que situação era aquela? Aquilo era claramente uma chantagem: para ascender na vida, ela teria de falar bem da Imperatriz Viúva e aguardar que esta recuperasse o poder para, só então, ver uma luz no fim do túnel.

O eunuco-mor Dahuang permanecia imóvel como uma estátua de barro ao lado, aguardando as ordens da Imperatriz Viúva para promulgar o decreto imperial.

Su Ge sabia que a decisão da Imperatriz Viúva era irrevogável. É provável que, no exato momento em que discutia com a Imperatriz, a estratégia já estivesse traçada em sua mente.