Então aceitarei com relutância, já que não há outra escolha. (Peço votos mensais!)
Roger saltou para a mesa técnica e gritou para todos os torcedores de Miami: “Adeus, Segunda Equipe da Flórida!”
Ao ouvir isso, Mickey Arison levou a mão ao peito, sentindo o coração tomar um golpe profundo.
O orgulho de um magnata também pode ser ferido. Para Arison, as palavras mais dolorosas para um homem não têm a ver com dinheiro, mas sim com frases como: “Você conseguiu?”, “Deixa pra lá, melhor dormir”, “Não tem problema, você trabalha muito” e, por último, “Segunda Equipe da Flórida!”
Essa última era simplesmente venenosa demais, um insulto profundo!
Esse tipo de humilhação ao orgulho, nem todo dinheiro do mundo poderia reparar!
Foi, sem dúvida, um jogo cruel. Sob o olhar atento de Pat Riley, Roger conquistou, ponto a ponto, a maior pontuação de sua carreira numa partida, como se o cortasse com mil facadas.
E, ao vencer, ainda tirou toda a dignidade de Riley e Arison ao mesmo tempo.
Arison sempre achou que Riley, com seu jeito impiedoso de cobrar os jogadores, já era cruel o suficiente, mas não imaginava que alguém pudesse ser ainda mais sanguinário!
Roger não queria apenas vencer, queria humilhar completamente o adversário!
Após contratar Pat Riley no último verão, Arison estava cheio de confiança no futuro do Heat, acreditando que o time se tornaria o mais bem-sucedido de toda a Flórida.
A verdadeira tradição da Flórida estaria em Miami!
Mas, depois desta noite, sua confiança vacilava.
Se continuasse sendo esmagado por Roger desse jeito, Arison realmente temia que o Heat não conseguisse sobreviver na Flórida!
Após a comemoração, Roger saltou da mesa técnica. Hannah já estava à sua frente, mas ele a ignorou, assim como ignorou todos os outros repórteres.
Caminhou direto para Pat Riley!
“Sim, se você mentiu, Deus vai te punir! Eu sou a tua punição, Pat! Aproveite essa noite, seu bastardo, esse é o meu presente para você!”
Riley, já com as roupas em desalinho, não respondeu. O homem que antes da partida parecia tão tranquilo, agora saía apressado pelo túnel dos vestiários, desejando apenas fugir o mais rápido possível.
Os funcionários da arena impediram Roger de se aproximar ainda mais de Riley.
Saru também puxou a mão de Roger: “Pronto, campeão, você já o venceu. Não só venceu, sua fúria está queimando a alma dele!”
“Exatamente, era esse o resultado que eu queria. Esse é o preço que ele precisava pagar.” Roger olhou para as costas de Riley, e o fogo em seu olhar aos poucos se dissipou.
Esta noite, era uma resposta suficiente a tudo que Pat Riley tinha feito ao Magic e a ele próprio nesta temporada?
Só depois de ver Riley ir embora, Roger começou a aceitar entrevistas na lateral da quadra.
“Parabéns, Roger, cinquenta e quatro pontos, um novo recorde na carreira! Foi um jogo difícil, uma verdadeira batalha de engrenagens entre a máquina defensiva de Miami e a tua máquina de pontos! O que tem a dizer?”
“Máquina? Eu não sou uma máquina. Máquinas às vezes quebram, eu não.”
“Quer falar sobre aquela recuperação da bola? Foi o que mais intrigou os torcedores.”
“Eu só queria salvar a bola, mas você sabe, Pat Riley estava bem ali, ninguém esperava que ele estivesse exatamente naquele lugar. É o risco do jogo, antes de cada partida, jogadores e treinadores correm riscos de se machucar, é inevitável. Mas Pat não precisa se preocupar demais, acho que ele não vai precisar de uma placa de titânio.”
“Tudo o que você fez hoje foi uma resposta para Pat Riley?”
“Claro! Se alguém joga um balde de água suja em você na rua, você vai manter a calma para discutir com essa pessoa? Eu disse que ele seria responsabilizado pelo que falou, e essa foi a forma que ele pagou.”
“Uma última pergunta, vai acabar aqui sua rivalidade com Pat Riley?”
“Não”, Roger respondeu sem hesitar, “enquanto Pat competir comigo, eu vou destruí-lo, uma e outra vez!”
Dito isso, Roger deixou a quadra, encerrando sua noite de vingança.
Para ele, a noite de ajuste de contas terminara perfeitamente.
Mas para Pat Riley, aquela noite cruel e interminável ainda não tinha chegado ao fim.
***
Depois de se trocar e tratar rapidamente dos ferimentos, Pat Riley entrou no túnel dos vestiários, pronto para ir embora para casa mais cedo.
Ele não tinha qualquer ânimo para participar da coletiva de imprensa.
Ainda assim, encontrou o caminho bloqueado por vários jornalistas de diferentes veículos. Apesar dos seguranças tentarem abrir caminho, os repórteres não desistiam.
Sem saída, Riley teve que parar e aceitar a entrevista, expondo seu lado mais fragilizado diante das câmeras.
Seu rosto do lado em que levou o tapa de Roger estava totalmente inchado, as manchas arroxeadas ainda visíveis.
Seu cabelo, normalmente impecável, estava desgrenhado, sem nenhum traço do “Senhor da Capa da GQ”.
Toda sua elegância e porte tinham desaparecido.
Naquele momento, parecia ainda mais abatido do que Stan Van Gundy no intervalo!
E tudo isso porque mexeu com quem não devia.
A imprensa não teve piedade. O repórter da NBC foi logo ao ponto: “Pat, você se arrepende do que disse antes? Você enfureceu Roger, e ele fez cinquenta e quatro pontos hoje.”
Era abrir a ferida de Riley e jogar sal.
Não era a primeira vez que perguntavam isso a Riley. Antes do jogo, Hannah já tinha perguntado: “Você se arrepende? Roger pareceu incomodado o dia inteiro.”
Na ocasião, Riley respondeu que não estava ali para agradar Roger. Tão orgulhoso, tão imponente.
No intervalo, Hannah insistiu, agora com Roger já tendo feito vinte e oito pontos.
Riley manteve a pose: “Ele ainda não venceu o jogo.”
Era a terceira vez que ouvia a mesma pergunta, só que agora Roger anotara cinquenta e quatro pontos e esmagara o orgulho de Riley.
Ele coçou a cabeça, ficou em silêncio por uns cinco ou seis segundos, depois franziu a testa: “Desculpe, o que você disse?”
Estava sem resposta.
Era o máximo que conseguia fazer.
Como não sabia o que responder, pediu para o repórter repetir a pergunta, tentando ganhar tempo para pensar.
O jornalista repetiu, e desta vez Riley disse: “Eu não disse nada!”
E, então, fugiu sob escolta dos seguranças.
Aquele técnico sempre confiante diante das câmeras, sempre eloquente, sempre com ares de padrinho mafioso.
Naquela noite, perdeu totalmente o controle diante das câmeras!
Seu orgulho e seu charme sumiram sem deixar rastro.
O constrangimento da entrevista o deixou ainda mais abatido.
Roger resolvera a crise com perfeição. Depois daquela noite, ninguém se lembraria do que Riley dissera sobre Roger ser um hipócrita.
Só se lembrariam dos cinquenta e quatro pontos de Roger e da fuga envergonhada de Riley.
Até os repórteres presentes ficaram impressionados: foi, sem dúvida, uma punição cruel!
No dia seguinte, como era de se esperar, os jornais só falavam de Roger e Riley.
Deus não vai punir Riley, mas o deus do basquete da Flórida vai! — South Florida Sun Sentinel
O técnico Pat Riley jamais imaginou que seria derrubado não por Bird, Jordan ou Olajuwon, mas por Roger, que entrou na liga em 1993. Dois anos seguidos eliminado nos playoffs, e agora uma humilhação brutal na temporada regular. Roger dominou Pat Riley completamente! — USA Today
A história entre Roger e Pat Riley será uma das mais comentadas da NBA nos anos 90. Se Riley escrevesse uma autobiografia, poderia se chamar “A Vida Desgraçada de um Técnico de Basquete.” — Revista Slam
A gente só assistia ele pontuar. Nossa estratégia era limitar os outros jogadores e deixar Roger atacar sozinho, esperando que ele cansasse. Mas não adiantou, não adiantou mesmo! — Resposta desolada de Mourning ao Miami Herald
O Magic fez oitenta e oito pontos. Roger sozinho marcou cinquenta e quatro e, ainda assim, venceu o jogo. Esses números já dizem tudo sobre a grandeza de Roger. É preciso mais palavras para descrever o nível da atuação dele ontem? — The New York Times
Aquele tapa foi intencional? Talvez, mas Pat Riley procurou por isso. Como dirigente do Heat, deveria cuidar dos próprios assuntos, não se meter na vida dos outros times! Quis falar da renovação do Shaq? Pois aí está o resultado. — Orlando Sentinel
A “Guerra dos Hipócritas” estrelada por Pat Riley e Roger varreu o país, podendo ser chamada de uma das partidas mais dramáticas da história da NBA.
Roger provou o gosto do sangue do inimigo, e o mundo inteiro viu o lado assustador desse tirano.
A chegada de Roger fez muitos pensarem que o reinado cruel de Michael Jordan tinha acabado.
Agora todos sabem: veio apenas outro tirano ao poder!
Ao voltar para Orlando depois de enfrentar o Heat, alguns representantes da liga foram designados para investigar o tapa de Roger em Pat Riley.
Precisavam conferir vídeos e conversar pessoalmente para decidir se o tapa havia sido intencional.
Por que tanta seriedade? Porque logo seria o Jogo de Natal.
David Stern, no fundo, não queria que Roger perdesse o jogo natalino, mas, pressionado, não podia simplesmente ignorar um ato de violência.
Por isso, a investigação precisava ser cuidadosa, para encerrar o caso de vez.
Rod Thorn, vice-presidente executivo de operações de basquete, foi pessoalmente ao AdventHealth Center. A gerente de contas do Magic, Breanna Bosman, informou a ele e ao assistente: “Roger chegará em breve.”
Vinte minutos depois: “Desculpe, senhor, Roger virá depois do treino extra.”
Por fim: “Desculpe, ele decidiu fazer mais uma sessão de treino, só virá à noite.”
Finalmente, na hora do jantar, depois de três horas de espera, Rod Thorn encontrou Roger.
Mesmo sendo o vice-presidente executivo de operações de basquete, Rod se esforçou para sorrir: “Olá, Roger.”
“Desculpe pela espera, vamos conversar enquanto comemos”, Roger sugeriu, apertando a mão dele.
“Não precisa, viemos apenas investigar o ocorrido. Pode descrever o que aconteceu quando você deu o tapa em Riley?”
“Eu só estava tentando recuperar a bola, só isso.”
“Mas você sorriu logo depois do tapa, por quê?”
“Porque fiquei feliz. Embora tenha sido sem querer, fiquei feliz de dar aquele tapa naquele desgraçado. Mas, olha, só dei uma risada, não é motivo para suspensão, certo?”
“Como é?”, Rod Thorn não esperava tanta sinceridade.
“É isso. Queriam saber o que aconteceu, e foi isso. Mais alguma pergunta, senhor?”
No dia seguinte, a liga divulgou o resultado:
“Roger compareceu pontualmente e colaborou com a investigação. O vice-presidente executivo de operações de basquete, Rod Thorn, concluiu que Roger atingiu Pat Riley acidentalmente, lamentando o ocorrido e sentindo-se triste por isso, sem qualquer satisfação. Após análise, Roger não será punido e poderá jogar normalmente.”
Roger leu o resultado e comentou com Abunassar: “Acho que não foi exatamente isso que eu disse ontem, foi?”
Joe Abunassar não pôde deixar de rir: “Agora você é uma superestrela, Roger. Os outros precisam de desculpas, mas para um astro, a liga inventa as desculpas para você. Na verdade, eles se importam mais com a sua imagem do que você mesmo. Acostume-se, essa é a vida imperial de Michael Jordan.”
Roger balançou a cabeça. Se a liga havia dito assim, ele aceitaria o resultado, mesmo que a contragosto.
Desculpe, pobre Pat.