146: Desejo-lhe tudo de bom, Michael (Peço votos mensais!)
Quando John Gabriel ligou para Leonard Armatto, o agente de Shaquille O’Neal, Armatto estava na praia de Atlanta cuidando de um assunto importante na vida — conquistando uma mulher.
Sim, conquistando uma mulher.
Por que isso não seria algo importante na vida? Alguns homens passam a vida toda apenas sonhando com isso.
Agentes não são apenas máquinas frias; eles também têm suas vidas.
1996 foi o ano em que o vôlei de praia se tornou um esporte oficial nas Olimpíadas. Armatto conheceu o esporte naquele ano e se tornou um fã fiel — e apaixonado pelos jogadores de vôlei de praia.
É normal que um fã tenha um ídolo, certo?
Por isso, naquele momento, ele estava jogando e flertando com a jogadora americana de vôlei de praia Holly McPeak — que, mais tarde naquele ano, se tornaria sua esposa.
Dá para imaginar o quanto Armatto ficou irritado quando recebeu a ligação de John Gabriel.
Primeiro, porque Gabriel atrapalhou seu momento agradável.
Segundo, aquele idiota teve a audácia de ligar novamente depois de fazer uma oferta humilhante de 69 milhões de dólares?
“John, acho que fui claro ontem. Vamos ouvir as propostas de outros times e aí decidimos se ouviremos a segunda oferta de vocês.”
“Chega, Leon, não fique bravo. Estamos dispostos a oferecer 80 milhões por quatro anos, nenhum time na liga pode igualar isso.” John Gabriel apertava os punhos; ele foi forçado a fazer essa oferta.
Ele não gostava de admitir que estava sendo pressionado, mas era a verdade.
Nenhum outro time na liga tinha espaço salarial para assinar um contrato tão grande com Shaquille.
O único problema do contrato era a duração curta, que era a última insistência de Gabriel.
O contrato de Roger só venceria no ano 2000, e se Shaquille assinasse um contrato longo, o Orlando Magic enfrentaria dificuldades financeiras por muitos anos.
Por isso, Gabriel queria um contrato de apenas quatro anos. Na verdade, ele queria um ano só, para terminar logo após o tricampeonato e mandar os vampiros embora.
Mas Armatto claramente não aceitaria um contrato de um ano.
Na verdade, dois ou três anos também não seriam possíveis.
Então Gabriel elevou a oferta para quatro anos — assim os contratos de Shaquille e Roger terminariam juntos.
Armatto ficou surpreso, sabia que Roger estava falando em favor de Shaquille, mas tinha decidido esperar para ouvir outras propostas.
Não esperava que Roger tivesse tanta influência para fazer o Magic mudar de ideia imediatamente.
Ele não aceitou na hora, precisava discutir com Shaquille primeiro.
Mais tarde, Armatto ligou para Shaquille, que estava irritado: “Sinceramente, não quero assinar com o Magic, eles me humilharam.”
“Então não assine. E quanto a Jerry West? Eles não podem pagar 20 milhões por ano agora, talvez só um pouco acima de 10. Mas se for um contrato longo, a média salarial pode passar de 15 milhões. Um contrato curto tem salário maior, mas um longo é mais seguro.”
No fundo, Armatto queria que Shaquille fosse para uma grande cidade — Lakers ou Knicks — onde a exposição seria muito maior que em Orlando.
Além disso, Shaquille estava completamente ofuscado por Roger em Orlando!
Do ponto de vista comercial, isso era péssimo para Shaquille.
Em outra cidade, ele poderia ser como Michael Jordan. Em Orlando, estava virando um Scottie Pippen — com a diferença que ganhava dez vezes o salário de Pippen.
O’Neal não respondeu à pergunta “Como foi a conversa com Jerry West?”, murmurando para si mesmo: “Mas eu quero um tricampeonato.”
Armatto ficou em silêncio por um momento. Realmente, o tricampeonato era uma conquista rara; nem Bird nem Magic conseguiram.
E o Magic estava a um passo de conquistar o tricampeonato. Considerando a incerteza do Bulls e a possibilidade de perder Michael Jordan, as chances do Magic eram grandes.
Mas Armatto levantou uma nova questão: “E se, mesmo com o tricampeonato, for o tricampeonato de Roger?”
Essa frase foi como uma facada no coração de Shaquille.
O feitiço de Michael Jordan reapareceu.
Mas isso só fez Shaquille ficar ainda mais revoltado.
“Não, Leon, essa é também a minha equipe, o meu tricampeonato! Vamos lá, aceite quatro anos por 80 milhões, vamos resolver isso, não quero mais ficar irritado com esse negócio. Quatro anos são quatro anos, o mesmo salário anual de 20 milhões do Roger. Aceita, aceita eles!”
Shaquille estava exasperado, e Armatto respeitou a escolha dele.
Na madrugada daquele dia, todas as emissoras de TV e rádio transmitiram a notícia: “Shaquille O’Neal chegou a um acordo verbal com o Magic para permanecer na equipe, aguardando a abertura do mercado de agentes livres para assinar oficialmente.”
No desfile do campeonato no dia seguinte, os fãs viram Roger e Shaquille no topo do ônibus de dois andares, segurando os dois troféus e acenando para todos.
Os dois sorriam radiante, como se nada tivesse acontecido antes.
Mas o que os fãs viam era só a superfície; eles não sabiam as emoções intensas que Shaquille, Roger e o Magic enfrentaram nas últimas 24 horas.
John Gabriel ainda estava abalado ao lembrar daquele dia — por pouco, muito pouco, Roger e Shaquille quase não apareceram no desfile do campeonato.
Eles tinham voltado, mas algumas coisas jamais voltariam ao que eram.
Naquela celebração do time inteiro, Roger e Shaquille não tiveram qualquer contato privado com John Gabriel ou Rich DeVos.
A relação entre eles estava completamente destruída, como a de Michael Jordan com a diretoria do Bulls.
A única coisa que os mantinha unidos provavelmente era o título.
No discurso final do desfile, Roger declarou que queriam mais um título para Orlando: “Os anos 90 também são nossos!”
Depois de Roger, Shaquille subiu ao palco para falar.
Sua principal missão era anunciar que ficaria no Magic.
Dar confiança aos fãs e acabar com as esperanças dos outros times.
Mas antes de subir, Shaquille olhou para John Gabriel: “Ei, John, esqueci minha fala. Eu digo ‘eu fico’, e não ‘eu vou embora’, certo? Você sabe, minha memória nunca foi boa.”
John Gabriel e Rich DeVos suaram frio e seus lábios tremiam.
O que isso significava?
Sim, o agente de Shaquille havia concordado verbalmente com o contrato de quatro anos e 80 milhões, mas era só um acordo verbal.
Na teoria, Shaquille ainda era um agente livre.
Quem já deu o dote pode até trair, imagina quem nem isso recebeu.
Por isso, a pergunta de Shaquille os deixou aflitos. Considerando a relação entre as partes e a personalidade de Shaquille, aquele cara não subiria no palco para anunciar que ia embora, não faria isso com o time.
Felizmente, Shaquille só estava brincando com eles.
No discurso, ele anunciou oficialmente que ficaria em Orlando, sem causar confusão.
Os fãs aplaudiram loucamente, enquanto Rich DeVos e John Gabriel aplaudiam com sorrisos amarelos.
Ninguém gosta de ser enganado, principalmente pessoas em altas posições.
Eles olharam para Roger e Shaquille se abraçando, pensativos.
Depois do tricampeonato, era hora de ir devagar.
Não havia volta, a lua de mel tinha acabado.
O desfile do campeonato foi um sucesso, e à noite Shaquille organizou uma festa para todo o time. Depois da última comemoração da noite, ele partiria para Atlanta para os preparativos olímpicos.
Na festa, Roger pegou umas comidas e encontrou Shaquille que acabara de dançar: “Fico feliz que você voltou, Shaq.”
“Obrigado por tudo, irmão. A família DeVos e John são uns idiotas. Para ser sincero, quase aceitei Jerry West e os Lakers!”
“O que Jerry West te disse?”
“Ele me garantiu que ganharíamos muitos títulos. Temos você e aquele garoto de 18 anos, você vai conhecê-lo, um dia ele será o melhor jogador da liga.”
“Você acha que vão ganhar muitos títulos juntos?”
Shaquille balançou a cabeça: “Não sei, Kobe é seu irmão mais novo, você o conhece melhor. Esquece, cara, não quero falar disso. Hoje à noite só quero relaxar.”
No dia seguinte, Shaquille pegou um avião para Atlanta, para o acampamento olímpico.
Os astros da Dream Team, assim como os fãs, acompanhavam os boatos sobre transferências durante essa louca offseason.
Durante o intervalo do treino, perguntaram a Charles Barkley se ele sairia do Suns. Havia rumores de que ele estava perto do New York Knicks ou do Houston Rockets.
Barkley não queria falar sobre isso, então brincou com Shaquille para desviar o assunto: “Shaq, você é um cara com muita sorte.”
“Sorte? Quase fui abandonado pelo time, cara.”
“É, por isso você é sortudo. Porque o Magic não quis deixar Roger chateado, eles te mantiveram. Sem Roger, você não teria um salário de 20 milhões. Poxa, até sinto um pouco de inveja.”
Ao redor, algumas pessoas riram: “É mesmo, Shaq, você teve sorte de ter um companheiro assim.”
Shaquille ficou constrangido, ele, que nunca teve vergonha, enfiou a cabeça profundamente naquele momento, sentindo que não tinha mais como se mostrar.
Porque, para seus companheiros, ele parecia inútil, totalmente dependente de Roger!
O título, a renovação, tudo.
Isso o envergonhava.
Quando foi que ele virou isso?
Ele já foi um pesadelo para os pivôs da liga, e a mídia o via como uma lenda do nível de Bill Russell ou Wilt Chamberlain.
E agora? Ele virou o “bichinho” de Roger!
No passado, o problema de Shaq era “não deixar Penny feliz”.
Agora era “não deixar Roger chateado”.
Ele nunca conseguiu se livrar dessa pressão.
Outro ator atormentado era Michael Jordan.
Ele sabia que Roger usava sua influência para impedir o Magic de desmantelar a base da dinastia.
Ou seja, a mais temida dupla da história ainda existiria na próxima temporada.
Se o Bulls mexesse no elenco atual, a próxima temporada estaria perdida.
Jordan não podia deixar isso acontecer, era hora de mostrar sua influência.
Ah, quem não é um ditador do time?
No primeiro dia do mercado de agentes livres, o Bulls ofereceu a Jordan um contrato de dois anos e 50 milhões.
Jordan ficou irritado e sem paciência para negociar, mandou David Falk avisar o Bulls:
“Me tragam um contrato de um ano, com pelo menos 30 milhões, e vocês terão uma hora para decidir se renovam. E Dennis, Jo e Phil, se eles saírem, eu também saio.”
Jordan estava impaciente porque o Bulls já sabia que ele estava conversando com os Knicks.
Embora os Knicks só pudessem oferecer 12 milhões, Jordan conseguiria mais 15 milhões em patrocínio do Sheraton.
Assim, o valor total do contrato seria cerca de 27 milhões. Oficialmente, o salário não deve ser calculado assim, mas era o que ele ganharia.
Por isso, Jordan achou que o Bulls, sabendo seu valor, apenas ofereceu 25 milhões, o que mostrava falta de sinceridade, e deu um ultimato.
O dono do Bulls, Jerry Reinsdorf, ficou furioso: “Quer 30 milhões? Pode ir embora! E ainda quer que eu mantenha os outros? Você e seu bando de velhos nunca vão ganhar um título!”
Uma hora depois, Jordan recebeu a resposta:
“Se não aceitar 50 milhões por dois anos, desejamos sorte, Michael.”
Jordan: ???
Algumas pessoas exibem sua influência com sucesso.
Outras querem mostrar poder e se dão mal.
A reputação de Michael Jordan no Bulls caiu mais um degrau naquele momento.
Ainda há quem possa agir por conta própria na liga, mas não é mais Michael Jordan.
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Shaquille, que estava nas Olimpíadas, ainda não assinara oficialmente o contrato de quatro anos e 80 milhões com o Magic, mas tudo indicava que não haveria mais mudanças. Preparados, Orlando? O tricampeonato está chegando! — O Farol de Orlando.
Jerry Krause anunciou oficialmente que o time não renovaria com Dennis Rodman, Phil Jackson e Jo Dumas. Foi o dia negro da queda da dinastia. A grande questão: Michael ficará? — Chicago Tribune.
Bombástico! Michael Jordan vai se juntar a Patrick Ewing? O grande final da liga será antecipado!? — The New York Times.
Cindy Crawford: “Roger é um homem de grande impacto, eu aprecio cada minuto ao seu lado.” — Revista Vogue.
Podemos dizer que foi Roger quem afastou Michael Jordan e desfez a dinastia do Bulls. O grande número 23 foi superado pelo jovem líder de 21 anos. Anos atrás, a mídia já profetizava: agora é a era de Roger. — Sports Illustrated.