129: Não existe dinastia que nunca pereça (Peço votos mensais!)

O’Neill sentiu-se muito mais tranquilo, pois a opinião pública estava a seu favor, e Roger também o apoiava.

Nessas circunstâncias, ele sentia que o time lhe daria uma resposta satisfatória. Agora ele não precisava mais passar todas as noites ansioso com seu futuro, nem obsessivamente pensar sobre o próximo contrato. Ele queria conquistar ainda mais títulos em Orlando, ganhar o MVP, o prêmio de melhor jogador das finais. Seu desejo era se tornar uma lenda como o Gancho.

Roger sabia que seu apoio ao Tubarão teria um preço — certamente desagradara à diretoria. Rich DeVos não era o tipo de dono que gostava de ver jogadores discutindo renovação em público; ele já deixara isso claro mais de uma vez. Mas era algo praticamente inevitável: se Roger queria que o Tubarão mantivesse o foco, precisava apoiá-lo. E não só em particular, mas em público — isso era fundamental.

Um dos estopins para a dissolução da dupla OK foi justamente que, após o incidente de Kobe no Colorado, O’Neill jamais o apoiou publicamente. Embora Roger também não soubesse que razão o Tubarão teria para defendê-lo depois de Kobe dizer aquele famoso “Shaq também fez”, o fato é que Kobe considerou a falta de apoio de O’Neill um ultraje, o que aprofundou ainda mais a ruptura entre eles.

Roger aprendeu com isso. Por isso, desta vez, manifestou seu apoio abertamente ao Tubarão, não dando espaço para dúvidas ou suspeitas. Quanto à diretoria — para ser franco, Roger não se importava tanto assim com esse relacionamento. Jordan também não se dava bem com a diretoria, e isso não o impediu de alcançar a grandeza. Na verdade, se ele não tivesse batido de frente com a diretoria para manter Pippen, o Mestre Zen e outros, talvez nunca tivesse chegado tão longe.

Na história da NBA, pouquíssimos jogadores mantiveram boas relações com as diretorias. Relações baseadas apenas em dinheiro costumam ser frias; experimente não visitar a massagista por um mês para ver se ela ainda te manda mensagem de bom dia.

Por que Mark Cuban e Dirk Nowitzki são tão especiais? Justamente porque esse tipo de relação é raríssimo.

No dia seguinte à partida, o clima na imprensa era de calmaria. A maioria dos jornais noticiava a vitória fácil do Magic sobre o Rockets, destacando as jogadas espetaculares de O’Neill e Roger. Poucos veículos deram importância àquela pequena piada de Roger na entrevista pós-jogo.

Mas dentro do time, todos sabiam que, por trás daquela vitória brilhante, correntes subterrâneas se moviam. Roger havia lançado um sinal claro; agora, cabia à diretoria responder.

Após o jogo de Natal, o time teve dois dias de folga, só voltando a treinar ao meio-dia do dia 28. Mas naquela manhã, bem cedo, Roger e O’Neill já estavam no Centro de Saúde Adventista.

Se Roger tivesse chegado sozinho, seria apenas um treino extra. Mas com o Tubarão ao lado, estava claro que havia outro motivo para estarem ali tão cedo.

Ambos haviam recebido, na noite anterior, uma ligação de John Gabriel. Na chamada, ele foi direto:

— O senhor DeVos acredita que precisamos conversar seriamente. Não precisam trazer seus espertos agentes sanguessugas; não vamos tratar de renovação, apenas de questões internas do time. Amanhã, nove horas em ponto.

Desta vez, não era o gerente geral quem queria conversar — era o próprio dono, sinalizando a importância daquela reunião.

Conversar, então. Desde que dissera o que dissera, Roger já estava psicologicamente preparado para tudo.

Roger e O’Neill entraram juntos no escritório do dono. Havia ali um grande armário exibindo os troféus O’Brien, que eram limpos todos os dias — literalmente todos os dias — por um funcionário de luvas.

Sobre a mesa, alguns porta-retratos, a maioria com fotos de família, mas um deles exibia a foto do time do Magic no pódio na temporada anterior. Roger não era familiarizado com aquele escritório; apesar de já estar há algum tempo na equipe e ter renovado no verão anterior, percebia que raramente entrara ali.

DeVos gostava de criar um clima descontraído para conversar; suas reuniões anteriores haviam sido no campo de golfe. Mas agora, escolhendo o escritório, deixava claro que não queria atmosfera leve. Sua postura seria mais séria que de costume.

— Agradeço pela pontualidade, senhores — disse DeVos, abrindo os braços e abraçando Roger e o Tubarão, demonstrando entusiasmo.

John Gabriel, por outro lado, foi bem mais frio. Apenas acenou com a cabeça e ficou, de semblante gélido, ao lado de DeVos.

Rich DeVos voltou à sua cadeira de chefe, convidando Roger e o Tubarão a sentarem-se também.

— Senhores, estamos realizando uma campanha de defesa do título magnífica. Nos últimos dois meses, passamos por muita coisa: perdemos o Shaq, por um tempo também ficamos sem o Roger. E o resultado? Vinte e três vitórias, cinco derrotas! Derrotamos os Bulls, vencemos o Heat, massacramos o Rockets no Natal — praticamente todos os rivais provaram do nosso veneno. Excelente trabalho, sinto muito orgulho de vocês, toda Orlando sente.

Roger e O’Neill mantiveram-se impassíveis; sabiam que DeVos não estava ali apenas para elogiá-los.

— Mas...

Como era de se esperar, veio o “mas”.

— Mas por quê? Por que precisamos quebrar essa harmonia? Já disse antes: não gosto de ver discussões públicas sobre renovação de contrato. Roger, não te culpo — entendo você querer defender seu companheiro. Mas preciso dizer: aquele comentário não foi inteligente. De jeito nenhum.

Veja, na temporada passada também não nos apressamos em renovar com você, mas o tratamos mal? Não, te demos o maior contrato da história. O que quero dizer é: mesmo sem discutir essas coisas em público, tudo se resolve perfeitamente!

DeVos não queria que o vissem como um dono submisso aos jogadores, alguém que, ao menor comentário, sacaria o talão de cheques. Mesmo se pagasse salários astronômicos, teria que ser por vontade própria, não por pressão dos jogadores.

Por isso detestava jogadores pedindo dinheiro em público!

Roger respondeu com calma:

— Todos nós temos o mesmo objetivo: tornar o Orlando Magic o maior time da liga. Antes de nós, só Lakers e Celtics podiam ser chamados de grandes. Mas Michael Jordan transformou os Bulls porque eles sabiam vencer mais de uma vez. Agora, estamos trilhando o mesmo caminho. E, nessa jornada, Shaq é fundamental.

O Tubarão também falou:

— Senhor DeVos, nunca fui ganancioso. Você sabe, sempre pedi apenas o valor de mercado, então um contrato...

John Gabriel interrompeu rispidamente:

— Shaq, hoje não vamos discutir detalhes contratuais, lembra?

— John, ao menos deixe eu terminar. Não sei qual seu problema comigo, mas o Pat me respeitava mais, por isso era bem-sucedido.

— Eu, com problema? E seu agente, que vive atacando...

— Chega! — bradou DeVos, encerrando a discussão.

— Escutem: concordo com Roger, nosso objetivo é comum — fazer de Orlando um gigante. Mas para isso precisamos de todos: não só Roger e Shaq, somos nós! Nós!

Nós faremos nosso trabalho. Vocês, façam o de vocês. Sei que houve pequenos atritos, não vamos mais discutir nada sobre votação da imprensa. Garanto que a diretoria não vai se meter no vestiário, mas também não quero o vestiário se metendo na diretoria.

Se houver algum problema, resolvemos entre nós, em particular. Não quero que vocês falem nada sobre questões internas do time para a imprensa, estamos de acordo?

— Por mim, tudo bem — assentiu Roger.

— Se Roger concorda, eu também concordo — disse o Tubarão.

— Ótimo, veem? Não é difícil chegar a um entendimento. Quanto ao seu contrato, Shaq: depois do título, todos saberemos seu valor. Se provar seu valor, receberá uma proposta à altura — pode contar com minha palavra.

O recado era claro: conquiste o título, e será recompensado. Fique tranquilo.

O’Neill realmente se tranquilizou bastante; pelo menos, tinha um compromisso, e a diretoria não mais se calava.

Era exatamente o que Roger queria.

— Então, senhores, vou recapitular nosso acordo.

A partir de agora, nada de ameaçar a diretoria o tempo todo, nada de falar em trocas a todo instante!

Claro, a diretoria também não interferirá no vestiário.

E ambos os lados não devem mais expor os problemas do time, nem levá-los para a mídia.

Algo mais a acrescentar?

— Nada — responderam.

— Ótimo. Nos próximos seis meses, tragam aquele maldito título! Confio em vocês, dupla de campeões.

A conversa terminou, e Rich DeVos estabeleceu um limite para as ações de ambos os lados.

O problema estava resolvido? Ainda não. O Magic ainda não havia renovado com o Tubarão, nem sequer discutido valores.

Mas, ao menos por ora, tudo estava contornado. Pelo tom de DeVos, se o Tubarão conquistasse o título, teria tudo o que desejava.

A intervenção de Roger surtiu certo efeito.

Entretanto, a relação de ambas as partes realmente se deteriorou; a postura dura de DeVos e sua necessidade de traçar linhas claras revelavam que os laços esfriavam.

Dentro do escritório, DeVos fixou o olhar na foto do título, mergulhado em silêncio.

Seria esse o preço da glória?

Mesmo que conquistassem outro título, valeria a pena gastar mais cento e vinte milhões no Tubarão?

E quanto aos outros, além de Shaq e Roger? Será que todo campeão esperaria um supercontrato?

Era óbvio que isso não poderia durar para sempre.

John Gabriel parecia ler os pensamentos do chefe:

— Não se preocupe, senhor, no mundo do basquete, nenhum império é eterno. Mas, por ora, precisamos focar no presente.

Aproveitar o presente — era também o desejo de Roger.

Ao menos agora, conseguira fazer todo o vestiário focar no bicampeonato.

Resolvidos os problemas internos, restava apenas superar cada adversário.

O maior deles, claro, ainda era o camisa 23.

——

Será que o Chicago Bulls ganhará 70 jogos nesta temporada? — Revista Enterradas.

Há rumores de que Michael Jordan pode, ao final do ano, testar o mercado de agentes livres pela primeira vez na carreira. Seu salário pode superar o de Roger? — Chicago Tribune.

Os Knicks fizeram duas trocas em dez dias, incluindo o envio do veterano Charles Smith e a aquisição de contratos expirantes, liberando dez milhões em espaço. O objetivo? MJ? Ou o Lorde Charles? — New York Times.

De toda forma, uma coisa é certa: o New York Knicks já desistiu de competir com o Magic este ano. Roger e o Tubarão são poderosos demais; no Leste, só resta o Chicago Bulls como rival! — Orlando Sentinel.

Nova York aguarda apenas o Bulls fracassar. Se o Bulls não conseguir superar o Magic nesta temporada, se não oferecer a Michael o que ele quer, talvez ele considere mudar de ares; nenhum império é eterno. A roda da história gira, e ninguém sabe aonde levará. — Sports Illustrated.