140: Realmente é mais simples do que eu imaginava, porém o que é simples mesmo é o hipersônico (peço votos lunares!).

Três dias antes do início das finais, segurando o troféu de campeão do Leste, Shaquille O’Neal concedia uma entrevista no vestiário.
Um repórter do Orlando Sentinel se aproximou: “Shaq, o que você acha das declarações do técnico George Karl ontem?”
Shaq lançou um olhar para o jornalista à sua frente, fechou os lábios firmemente e não demonstrou a menor intenção de responder.
Desde o início da temporada, após o “incidente da votação”, O’Neal não concedia entrevistas ao Sentinel.
Roger também não; ele cumpriu sua palavra e também não voltou a falar com o jornal.
Logo, um repórter de outro veículo repetiu a mesma pergunta, e Shaq finalmente respondeu:
“Olha, George Karl é um sujeito extremamente astuto. Ele sabe que sua equipe não tem força suficiente para competir conosco, então tenta usar essas declarações para nos desestabilizar.
É risível que ele acredite nisso. Ei, George, deixa eu te contar qual é a chave para vencer o título.
Para dar certo, só precisamos de duas coisas: eu e o Roger, só isso basta.
Vocês não vão conseguir nenhum resultado do que tanto desejam, todas as suas fantasias não vão acontecer.
Eu e o Roger vamos arrebentar vocês, anota aí, George, anota!”
Shaq não fugiu da pergunta; os dias que se passaram ajudaram a acalmar suas emoções.
Ele sabia muito bem que não havia qualquer conflito entre ele e Roger.
Sabia quem esteve do seu lado durante sua ausência por lesão.
Sabia quem recusou entrevistas ao Sentinel para defendê-lo.
Sabia quem esteve com ele nos momentos de perda pessoal.
Por isso, não nutria inveja pelo sucesso do Roger.
O verdadeiro conflito estava entre ele e o mundo exterior, que o via como um coadjuvante — e ele queria provar que não era!
Shaq estava determinado a conquistar o prêmio de MVP das finais; com um MVP na mão, poderia calar a boca de todos!
Ele acreditava que podia conseguir, apesar do Seattle Supersonics terem enterrado Hakeem Olajuwon, mostrando que tinham o que era necessário para enfrentar um pivô dominante.
Mas Shaq não pensava que seu destino seria o mesmo que o de Olajuwon, pois tinha Roger para ajudar na defesa.
Não se pode comparar o poder de contenção de Roger com o de Drexler; por mais forte que fosse a defesa dos Supersonics, não conseguiriam conter dois jogadores de elite ao mesmo tempo.
Roger também revidou na mídia: “George Karl nunca ganhou um título, ele imagina que times campeões são tão frágeis quanto o dele. Pode falar, essas palavras não vão nos derrotar. Acabamos de vencer o Chicago Bulls, e Karl acha que uma frase vai nos abalar? Isso é a coisa mais absurda que já ouvi.”
Roger e Shaq estavam confiantes de que venceriam facilmente os Supersonics. Embora eles tivessem conseguido 64 vitórias na temporada, se nem o lendário Bulls de 72 vitórias conseguiu parar o Magic, nenhuma outra equipe teria chance.
George Karl também estava confiante. Shaq e Roger pareciam serena e firmes, mas ele não acreditava nessa aparente calma.
O ser humano é complexo demais para realmente sabermos o que o outro pensa.
Roger e Shaq não podiam coexistir; a ruptura era questão de tempo.
Por que tão poucos times conseguiram vencer títulos consecutivos na história da NBA? Porque, ao conquistar o título, cada um pensa que merece mais e é difícil resolver as ambições de todos.
Por que o Chicago Bulls conseguiu três títulos seguidos? Porque Michael Jordan tinha um segundo plano sólido com Scottie Pippen, que, durante o tri, recebeu um contrato que o satisfez, mantendo sua motivação estável.
Por que o Detroit Pistons conseguiu dois títulos seguidos? Porque na temporada 88-89 negociaram seu maior pontuador, Adrian Dantley, que frequentemente reclamava do tempo de quadra de Rodman.
Os Pistons eliminaram a fonte dos problemas para manter um ambiente saudável no time, isso foi a base para seus títulos consecutivos.
Os mais recentes times que conquistaram títulos consecutivos também foram aqueles que encontraram soluções para seus problemas.
Mas e Roger e Shaq? Shaq nem sequer conseguiu o contrato que desejava, nem as honrarias pessoais que cobiçava — seus problemas permaneciam.
Por isso, George Karl acreditava que Roger e Shaq explodiriam em algum momento; ele só apostava se isso aconteceria exatamente quando ele mais precisasse.

5 de junho de 1996, Orlando, Flórida.
O Magic levava as finais para sua casa pelo segundo ano consecutivo.
Gary Payton estava empolgado, aguardava este momento há muito tempo. Como melhor defensor, queria provar seu valor enfrentando um dos principais armadores da liga.
Nas finais do Oeste, Payton já havia feito isso, limitando John Stockton a médias de 9,9 pontos e 7,6 assistências em sete jogos, com aproveitamento de apenas 39,7%. Uma série brutal que deixaria os fãs futuros de Stockton sem argumentos.
É difícil associar esse Stockton àquele que, nos segundos finais das finais do Oeste de 1997, marcou nove pontos sozinho, acertou um três sobre Barkley e eliminou os três grandes do Utah Jazz.
Também é difícil relacionar esse Stockton ao que, nos últimos 44 segundos das finais de 1998, fez um arremesso crucial que quase destruiu a dinastia Bulls.
Na verdade, essa era uma série ainda mais cruel do que a que enfrentou Hakeem Olajuwon, e essa performance de Stockton quase o transformou em uma lenda dos armadores — faltava apenas um jogo com 58 pontos para isso.
Mas como Stockton nunca foi conhecido por sua pontuação, essa série não elevou muito o prestígio de Payton.
Até o próprio Payton achava que não bastava.
Ele queria derrotar adversários do calibre de Roger e Jordan!
Desde cedo, Payton vinha dizendo que iria acabar com Roger e Jordan, por isso hoje ele atraía tanta atenção. O duelo entre o melhor defensor e o maior pontuador da liga era uma grande atração para a mídia.
Quando Payton entrou em quadra, logo foi abordado por um repórter: “Gary, no último jogo, Roger fez 47 pontos mesmo sob a melhor defesa do Bulls. Na abertura da temporada, ele fez 48 pontos contra vocês e venceu. Como você pretende conter o mais jovem cestinha da história?”
“Vou contê-lo com facilidade. Ele fez 48 na estreia porque eu não estava marcando ele. Fez 47 contra o Bulls porque não tinham o melhor defensor.”
O Rain Man, sempre arrogante, também mostrou confiança: “Shaq será um problema? Cara, sou um jogador de segundo time, por que falar de um pivô do terceiro? O maior feito do Shaq esta temporada foi ser reconhecido como um dos melhores do terceiro time. Mas, no fim das contas, ele é só um jogador do terceiro time.”
Payton e Kemp achavam que suas provocações mostravam sua dureza, mas, na verdade, isso já lhes trouxe problemas — só que ainda não sabiam disso.

Antes do jogo começar, Roger e Shaq assumiram suas poses características. De mãos na cintura e mascando chiclete, eles olhavam atentamente cada jogador dos Supersonics.
Shaq intrigado perguntou: “Será que esses idiotas não leem jornal? Eles não sabem que a única dúvida nessa série é se vai ser 4 a 0 ou 4 a 1?”
Roger riu: “Olha para eles, Shaq, olha só! Esses caras realmente acham que vão ganhar!”
Os dois dominadores do Leste se alongaram.
Por fim, Roger deu um tapinha nas costas de Shaq: “Vamos lá, vamos amedrontar esses caras. É nossa obrigação.”
Os Supersonics adoravam criar dramas, mas era hora de trazê-los de volta à realidade.

O jogo começou rápido. Payton penetrou e tentou a bandeja, mas a defesa de Shaq atrapalhou e a bola bateu no aro.
Dizem que Shaq não é um bom defensor, mas só quem realmente enfrenta aquele gigante sabe o quão difícil é marcar sobre sua cabeça.
Na transição, Payton grudou em Roger, segurando sua camiseta e lutando corpo a corpo.
A defesa de Payton era feroz, mas Roger o afastou com força e pediu a bola.
Com a posse, Roger girou de costas e avançou para dentro.
Ao dar o primeiro passo, Hersey Hawkins e Detlef Schrempf imediatamente fecharam o cerco!
A defesa dos Supersonics, o sistema SOS de George Karl, era tão enraizada quanto o triângulo ofensivo para Phil Jackson.
A equipe pressionava a bola do armador ao pivô, trocando marcações no bloqueio para manter a pressão constante, girando e sacrificando a energia até forçar erros, passes precipitados ou arremessos apressados.
Mas Roger não se desesperou com a pressão e rapidamente passou a bola para Shaq.
Para Roger, a diferença entre a pressão dos Supersonics e do Bulls era que, na primeira, ele podia passar a bola mais facilmente.
A estatura de Payton e Hawkins não era a mesma de Jordan e Pippen, então a pressão na marcação dupla não era igual.
Os Supersonics podiam forçar Roger a arremessos difíceis ou a passar a bola, mas era difícil forçá-lo a errar.
Roger passou a bola para Shaq. Os Supersonics tentaram cercá-lo, mas era quase impossível reagrupar a defesa rapidamente, pois todos estavam concentrados em Roger.
Antes que pudessem fechar em Shaq, ele deu um passo largo e cravou uma enterrada violenta sobre o mais baixo Sam Perkins, que já tinha saltado para tentar bloquear, mas Shaq estava no ar e nada pôde fazer.
Sem ajuda, Perkins era apenas uma presa fácil para Shaq.
Shaq olhou para o Rain Man e disse: “O sol da Flórida brilha forte, aqui não tem espaço para chuva!”
No primeiro ataque, Roger e Shaq destruíram a defesa dos Supersonics.
Todos sentiram que a defesa dos Supersonics não parecia tão forte contra esses dois.
Eles tinham a segunda melhor defesa da liga, mas o Bulls, que tinha a melhor, já havia sido destruído por Roger e Shaq. Derrubar a segunda não seria tão difícil.
Na sequência, os Supersonics atacaram: Payton e Rain Man fizeram um bloqueio e corte, Kemp cortou rápido após o bloqueio, recebeu a bola e avançou para a cesta.
Kemp era um ala selvagem, mas Shaq não era fácil de enfrentar.
Shaq pulou e bloqueou o arremesso, usando seu corpo enorme para resistir ao impacto de Kemp, que viu seu arremesso bater no aro.
Shaq protegeu o garrafão pela segunda vez consecutiva com força total!
Essa era a segunda grande diferença entre os Supersonics e o Bulls: seu ataque não era tão eficiente.
Payton nunca foi um armador pontuador e Kemp, embora ofensivamente forte, não estava no mesmo nível de Michael Jordan.
Ninguém no mundo comparava os dois, a não ser que Kemp tivesse um físico histórico e os movimentos únicos de Olajuwon, o que talvez só um jogador lendário pudesse rivalizar com Jordan.
Falando em físicos lendários e movimentos únicos, talvez no futuro apareça alguém assim.
O ataque dos Supersonics falhou novamente; diante do Magic, seu ataque era ainda mais vulnerável que sua defesa.
Eles se deixaram enganar pela série contra o Bulls, que terminou em jogo sete, sem nenhuma vitória com diferença de dois dígitos, e acharam que poderiam enfrentar o Magic.
Esqueceram que, antes do Bulls, o Magic não havia perdido nenhuma partida nos playoffs.
O único time capaz de pressionar Roger e Shaq até o limite era o lendário Bulls de 72 vitórias.
Na defesa, a pressão dos Supersonics era pouca para conter os dois, pois sua altura não impunha tanto diante deles, e no geral era inferior à do Bulls.
No ataque, os Supersonics estavam em outro patamar.
Por que eles achavam que poderiam vencer o Magic?
O ataque dos Supersonics não funcionava, e a irritação de George Karl veio na hora certa: “Covardes! Nem conseguem fazer uma bandeja! Gastaram toda a energia com aquelas garotas de yoga da noite passada?”
Naquele momento, Roger disparou contra George Karl: “Senta aí, marionete! Para de atrapalhar a diversão de eu esmagar vocês!”
Chamar um técnico de “marionete” é uma grande ofensa, quase um xingamento equivalente ao “empurrar cachorro para ganhar” no nosso contexto. Quem admitiria ser o cachorro dessa história?
“Esmagar vocês? Você só lidera por 2 a 0!” rebateu Payton.
Roger não perdeu tempo, avançou com a bola e a passou para Shaq.
Dessa vez, a defesa dos Supersonics se fechou imediatamente em Shaq.
Mas Shaq rapidamente repassou para Roger, que recebeu e arremessou com uma pequena interferência de Payton — o suficiente para marcar.
A defesa dos Supersonics conseguia forçar o melhor jogador adversário a passar a bola; para a maioria dos times, isso já era um feito considerável.

Na história real, o ala do Bulls era Scottie Pippen, que em média acertava apenas 34% dos arremessos e marcava 15 pontos por jogo. Nessas condições, quando Jordan passava a bola, o ataque do Bulls perdia força, sendo difícil transformar as assistências em pontos.
Assim, Jordan se via obrigado a arremessar sob forte marcação, o que o fez ser defendido como Kobe anos depois.
Nas semifinais contra o Rockets, quando Olajuwon era marcado, o único pontuador confiável era o Drexler, que raramente passava dos 20 pontos. Portanto, bastava forçar Olajuwon a passar para reduzir o poder ofensivo do Houston pela metade.
Mas o Magic não era assim.
Quando forçavam Shaq a passar, a bola chegava em Roger, o cestinha da liga.
Quando forçavam Roger a passar, a bola chegava em Shaq, um dos melhores do terceiro time.
Não importava quanto pressionassem, a ameaça ofensiva do Magic não diminuía, e a eficiência na conversão de passes em pontos era alta!
Os Supersonics só conseguiram levar o Jazz a um jogo sete por causa da atuação quase divina de Jeff Hornacek, o “sogro da nação”. Mesmo forçando Karl Malone a passar, o Jazz ainda tinha ameaça no ataque.
Mas Hornacek não chegava aos pés de Roger e Shaq.
Por isso, o ataque do Magic fluiu com facilidade diante dos Supersonics.
A bola entrou e, após o arremesso, Roger mostrou quatro dedos para Payton: “Só 2 a 0? Retira essa bobagem, Gary, agora é 4 a 0.”
Logo depois, Payton tentou um jogo de costas contra Harper.
Mas o pivô alto do Magic não deixou Payton se destacar; o armador dos Supersonics não conseguiu carregar o time.
Na final real de 1996, uma das razões para o Supersonics vencer duas partidas seguidas foi a melhora na pontuação de Payton.
Os jogos 4 e 5 foram as únicas partidas em que ele ultrapassou 20 pontos.
Isso aconteceu porque Harper estava lesionado, e Payton enfrentou defensores de nível inferior, como Corey.
Em outras palavras, para conter Payton, bastava ter Harper.
Felizmente, Harper estava no elenco do Magic.
“Droga, Gary, se continuar assim, vai ser 6 a 0! Cara, não me importo, afinal estou acostumado com finais, mas pode ser sua última chance de jogar uma final digna!” brincou Roger ao ver Payton errar.
“Vai se ferrar, 6 a 0 é? Tenta então, seu merda!”
Roger sempre foi de agir, desde o primeiro dia na liga.
Certa vez, Pippen disse no vestiário: “Se tiver coragem, me bate.” E Roger tentou.
Nessa jogada, sob marcação intensa de Payton, Shaq segurou a bola atraindo a defesa.
Com a dupla marcação, passou para Harper.
Enquanto isso, Roger cortou para a cesta, abriu distância de Payton, recebeu a bola, girou e arremessou!
Payton não esperava o giro e o arremesso, sua tentativa de bloquear foi precipitada e mal calculada.
A bola tocou na mão de Payton, e o árbitro marcou falta.
Mas a bola entrou com o som suave da rede.
Roger manteve a pose do arremesso, ouvindo a ovação ensurdecedora da Arena de Orlando.
Ele conquistou a oportunidade de 2+1 contra o melhor defensor da liga!
“Droga, errei. Não é 6 a 0, Gary, é 7 a 0! Você é o cara, melhor defensor.” Roger deu de ombros para Payton.
Esse começo deixou a maioria dos fãs dos Supersonics desesperados.
Parecia que o Magic e os Supersonics realmente não estavam no mesmo nível!
Roger e Shaq bateram as mãos e ele subiu para a linha de lance livre.
Não pretendia deixar o jogo arrastar.
Roger queria mostrar ao mundo que o Magic de 1996 era um dos maiores times da história.
Um time assim não perderia tempo com adversários que não fossem o Bulls!
Aquela era a temporada em que Roger iria mostrar sua dominação, sua autoridade.
Quem enrolasse não poderia chamar aquilo de domínio.
Os Supersonics achavam que poderiam enfrentar o Magic, mas era hora de corrigir esse erro.
*Swish.*
Roger converteu o lance livre, o Magic abriu 7 a 0.
Roger provocou Payton: “Vai com tudo, Gary, deixa sua marca na sua única final da carreira.”
Shaq olhou para o Rain Man e apontou a têmpora: “Quer ganhar da gente? Você fala sem pensar.”
Diante de tanta força, a esperteza de George Karl não valia nada.
Karl estava certo: essa série seria mais simples do que imaginavam.
Não porque os Supersonics derrotassem o Magic com facilidade, mas porque o campeão defensor iria despachar os Supersonics com muito mais facilidade do que as pessoas esperavam.