139: Você sabe, Roger é na verdade o melhor jogador do time de mágica (por favor, votos mensais!).
“Como sabemos, Roger é um competidor fantástico, ele jogou uma partida maravilhosa! Acabou, a partida acabou, o império imortal do Chicago Bulls desmoronou completamente!”
Bill Walton já estava profundamente impressionado com a atuação de Roger. Com Shaq em baixa, Roger realmente carregou o time nos ombros, marcando mais da metade dos pontos da equipe e, nos momentos finais, com uma jogada decisiva e duas defesas, matou o jogo. Além disso, o arremesso que encerrou a partida é considerado uma das melhores cenas da história da NBA!
Que desempenho é esse? E isso apenas no terceiro ano de Roger na liga!
Mesmo alguns talentos selecionados nas primeiras posições ainda lutam para alcançar times ideais ou o All-Star em sua terceira temporada.
Mas Roger? As discussões sobre ele já envolvem sua posição histórica!
No entanto, o trecho de Bill Walton que mais impressionou as pessoas provavelmente foi a última frase: o império do Bulls desmoronou completamente!
Essa sensação de queda do império é realmente forte, porque não foi somente o arremesso assassino de Roger que matou o jogo.
Michael Jordan, o tirano que sempre era responsável por matar os adversários, desperdiçou duas oportunidades de enterrar o Magic nos momentos finais, como se fosse um aviso do destino — o império do Bulls está garantido por Roger, nem mesmo o “Jesus Negro” pode segurá-lo!
Nesta série em que tudo estava em jogo, Roger finalmente se firmou, enquanto Michael Jordan não.
Se o Bulls tivesse perdido apenas uma vez para o Magic, talvez não se pudesse falar no fim do império. Poderia-se dizer que Roger e Shaq tiveram sorte ao vencerem o rei.
Mas quando Jordan e seu Bulls perdem duas vezes consecutivas para Roger, isso significa que seu império foi totalmente derrubado!
Roger chegou à final por três anos seguidos e tem grandes chances de conquistar o título por dois anos consecutivos. Esses feitos representam claramente que Roger substituiu Michael Jordan e conquistou o domínio da liga!
Os jogadores do Magic começaram a comemorar em quadra, e a câmera focou em Jerry Kraus, cujo semblante parecia que mãos invisíveis tinham sugado sua alma por completo.
Ele estava pálido, com expressão vazia, parecendo um corpo sem alma. Tudo o que ele fez no último verão virou um esforço inútil naquele momento. Roger provou novamente que, não importa quão forte seja o elenco, não importa se tenham Rodman ou Dumas, sem ele, eles jamais chegarão à final novamente!
Roger deixou claro para Chicago: trocar-me foi a decisão mais estúpida do mundo!
Mesmo que tenha sido para Michael Jordan, essa continua sendo uma falha completa!
E esse erro nunca poderá ser reparado por outros meios! As consequências desse erro assombrarão para sempre os torcedores do Bulls, fazendo-os passar a carreira inteira de Roger em sofrimento e arrependimento!
Essa é a maior punição que Roger impõe àqueles que o desprezam!
No ginásio, inúmeros torcedores do Bulls choravam. Porque era o segundo ano consecutivo que Roger eliminava o Bulls da forma mais cruel.
Nos playoffs, as duas formas mais dolorosas de perder são: ser varrido sem luta ou ser derrotado em um jogo sete, mesmo tendo chances.
Roger fez os torcedores de Chicago experimentarem a primeira.
Os fãs do Bulls mal podiam acreditar que um time com 72 vitórias, com um elenco perfeito, não conseguiu superar o Orlando Magic.
E hoje, Shaquille O’Neal teve uma atuação quase criminosa.
Embora tenha anotado 21 pontos e 11 rebotes, sua eficiência foi muito baixa. Como pivô, teve aproveitamento inferior a 45% nos arremessos e nos lances livres também. Cometeu seis turnovers, e ainda perdeu o salto decisivo para Rodman, que é muito mais baixo que ele.
Se não fosse pelo volume de arremessos, ele nem teria chegado a 21 pontos.
Portanto, o Bulls perdeu completamente por causa de Roger.
É uma crueldade dentro da crueldade, porque Roger também foi parte do Bulls!
Tony Kukoc, com as mãos na cintura, estava impotente; sua defesa havia sido muito rápida, mas o arremesso delicado e habilidoso de Roger foi simplesmente divino. Até o próprio “Homem de Gelo” não poderia ter feito melhor.
Para ser sincero, Kukoc já estava mentalmente preparado.
Quando Roger disse no último jogo “Não se preocupe, Tony, no final vocês ainda vão perder”, Kukoc já se preparava para o pior.
Mas aquele último lance foi ainda mais cruel do que ele esperava.
Michael Jordan ainda relembrava seus dois arremessos perdidos; ele já desperdiçou milhares de bolas na vida, mas aquelas duas falhas certamente ficarão gravadas para sempre em sua memória.
Fará com que ele acorde de pesadelos muitas noites!
Se ele tivesse acertado pelo menos um deles, o jogo não teria terminado assim.
Jordan estava exausto, sem forças para arremessar nos momentos finais.
Embora antes do lançamento acreditasse que conseguiria, a realidade lhe lembrava que ele já tinha 33 anos.
Antes de sua primeira aposentadoria, ele era o “Homem Voando”, imbatível, cada passo seu abalava o mundo.
E agora? Ele ainda era o melhor jogador da liga, mas não podia mais alcançar seu eu do passado. Ele realmente declinou, ainda que de forma sutil, mas suficiente para mostrar sinais de cansaço em um ou dois momentos decisivos.
Jordan mergulhou em profunda dúvida pessoal. Ano passado, varrido por Roger por 8 a 0, ele estava mais irritado e inconformado, mas não duvidava de si mesmo.
Ele acreditava firmemente que, treinando duro e com melhorias no elenco, poderia voltar a reinar.
Mas hoje, sua mentalidade era completamente diferente.
Roger ainda era tão jovem, enquanto ele começava a declinar lentamente. Essa sensação de que os outros gritam “rápido” enquanto você está completamente exausto é suficiente para qualquer homem duvidar de si mesmo.
Michael Jordan sentou-se no chão, parecendo mais calmo do que as pessoas imaginavam.
A expectativa era de que ele explodisse de raiva, destruísse o United Center.
Mas ele não fez isso, apenas sentou-se com a cabeça enterrada nos joelhos.
Na verdade, essa não era calma, era a derrota completa naquela noite.
Você já viu um morto bravo?
Nas arquibancadas, Leinsdorf fechou os olhos.
Finalmente, esse longo sonho acabou.
Naquela temporada, Leinsdorf acreditava que seu sonho poderia continuar.
O time derrotou adversários um após o outro, fazendo história na temporada regular.
Eles deveriam seguir esse roteiro perfeito.
Mas ele subestimou o desejo de vingança de Roger.
Leinsdorf acreditava que Roger conseguia tanta força porque odiava Jordan.
Jordan para Roger era como um assassino para Jordan.
Eles nunca terão um dia de convivência pacífica.
Veja o que Jordan fez ao assassino, é exatamente o que Roger fará com Jordan.
Assim como os Pistons de Detroit não se recuperaram após a grande derrota para o Bulls em 91, Leinsdorf acreditava que a sorte do Bulls havia acabado.
Acabou, tudo acabou.
Esse império que começou a apodrecer desmoronou oficialmente.
Na quadra, todos os jogadores do Bulls começaram a abraçar e apertar as mãos dos vencedores.
Essa foi sua última demonstração de dignidade.
Exceto Scottie Pippen, que perdeu até essa última dignidade.
Ele se recusou a apertar a mão dos jogadores do Magic e, no instante em que o jogo terminou, virou-se apressadamente e saiu da quadra.
“Scottie Pippen viverá para sempre à sombra de Roger.”
Essa frase da revista Slam parecia uma maldição impossível de quebrar, se cumprindo repetidamente.
Pippen não queria aceitar esse destino, escolheu fugir.
Agora só queria encontrar Larissa, a mulher gentil que sempre cuidava do filho de Jordan.
Michael Jordan teve a coragem de encarar a derrota, apertou a mão de Roger e o abraçou.
Sempre que os playoffs terminavam, ele apertava a mão de Roger. Só por isso, Danzi demonstrava grandeza.
Roger sorriu e provocou: “Velho, quer roubar nosso título, hein? Aproveite as férias, Michael, se cuida. Agora você pode treinar seu golfe de boa.”
Michael Jordan não respondeu, apenas deu um tapinha nas costas de Roger e saiu cabisbaixo.
Diante da provocação de Roger, ele não tinha palavras.
Antes, ele era quem fazia essas provocações, gostava de ver os outros ficarem irritados e sem reação.
Ele escrevia histórias de vitória, e o humor dava vida à sua lenda.
Mas agora, ele se tornou o perdedor da história. Um fracasso absoluto, a temporada com 72 vitórias virou uma vergonha.
Jordan saiu da quadra cercado por torcedores do Bulls ainda mais desolados que ele.
Desde que Michael Jordan chegou, o ambiente na casa do Bulls nunca havia sido tão opressivo.
O lendário número 23 olhou para o teto do United Center, onde três bandeiras de campeões estavam penduradas, pensativo.
Onde estará seu futuro?
Mais uma vez, Roger havia derrotado Jordan.
Ele mudou a história completamente.
A roda da história girava loucamente por causa do resultado daquele jogo.
A partida não afetava apenas Jordan, mas o futuro de muitas pessoas.
Larry Miller, consultor sênior do departamento de basquete da Reebok, tinha certeza que os tênis assinados por Roger superariam os de Air Jordan, tornando-se o sucesso absoluto. E ele próprio se tornaria outro Roger, fazendo a Nike se arrepender!
James Dolan estava de ótimo humor, acreditava que suas chances de contratar Michael Jordan naquele verão aumentaram para 70%.
Por outro lado, o “Homem Logo” em Los Angeles, enfurecido, quebrou um copo de vidro em casa. O arremesso de Roger provavelmente destruiria seus planos.
Patrick Ewing achava que, no próximo ano, ele e Jordan poderiam juntos chegar às finais.
Jo Dumas já pensava em encerrar sua carreira. Se não conseguisse o título fora dos Pistons de Detroit, qual seria o sentido de continuar? Ele não queria ser um andarilho.
Dennis Rodman estava apreensivo com o verão, achava que talvez nunca conseguisse o contrato dos seus sonhos.
Como seria um mundo onde Michael Jordan não dominasse o basquete dos anos 90?
O mundo logo descobriria.
Depois, na cerimônia de premiação dos campeões do Leste, houve uma cena interessante. Quando o dono do Magic, Rich DeVos, sorridente, entregou o troféu a Roger, ele não deixou o troféu em suas mãos por um segundo sequer, passando-o imediatamente para Saru ao seu lado.
Parecia que o troféu de campeão do Leste não era algo que Roger valorizasse muito.
De fato, Roger já tinha conquistado o troféu de campeão do Leste em seu primeiro ano de carreira, e o que aconteceu?
Ele se tornou o inútil que não conseguia vencer o campeonato, apenas o coadjuvante que sustentava a grandeza de Michael Jordan.
Desde aquela temporada, Roger entendeu algo: o título de divisão não vale nada.
Após provar o sabor do título na última temporada, Roger perdeu ainda mais o interesse pelo campeonato de divisão.
Terminada a cerimônia, Roger voltou ao vestiário visivelmente animado.
Ele sorriu e bateu palmas com cada companheiro: “Precisamos ganhar mais quatro jogos, não são muitos, só mais quatro para conquistar aquele maldito troféu de novo. Mal posso esperar para rir por último! Saúdo Saru, seu desempenho no terceiro quarto foi essencial. Saúdo Ron, você fez aquele maldito Michael virar um cão velho inútil no último quarto. Saúdo Shaq, você não deixou aquele bastardo do Dennis pegar o rebote ofensivo crucial. Vamos ganhar de novo, pessoal, vamos ganhar!”
Shaquille O’Neal sorriu e bateu palmas com Roger, esquecendo momentaneamente todas as frustrações.
“Eu nem sou o melhor do time? Não, por que me importar com a opinião de um perdedor?”
“Hoje só não estava bem, todo mundo tem dias ruins, é normal.”
“E, além disso, se eu ganhar mais um prêmio de MVP das finais, ninguém poderá me criticar!”
Do outro lado, Michael Jordan, após trocar de roupa, não participou da coletiva de imprensa.
Ele entrou em seu Porsche vermelho, modificado com um aerofólio exagerado, e acelerou para fora do United Center.
O detalhe mais chamativo do carro não era a cor vermelha ou o aerofólio, mas a placa: apenas “AIR”, símbolo exclusivo do “Homem Voando”.
Mas será que o Homem Voando ainda pode voar? Todos tinham dúvidas.
De volta para casa, sua esposa Juanita e os filhos o confortaram imediatamente, mas faltava o filho mais novo, Marcus.
“Onde está Marcus?” Jordan perguntou.
“Foi para a casa da tia Larissa, disse que queria passar a noite lá.”
Jordan não pensou muito, logo recebeu uma ligação.
Era Patrick Ewing, que logo demonstrou preocupação com seu amigo: “Sabemos que você é o melhor do mundo, só faltou um pouco de sorte. Talvez no ano que vem? Você vai voltar ao topo.”
A relação entre Ewing e Jordan era melhor do que se imaginava.
A amizade começou em 1984, quando ambos, estudantes do terceiro ano, foram selecionados para a equipe olímpica de basquete, dividiram o mesmo quarto e conquistaram a medalha de ouro com um recorde perfeito de 8-0 em Los Angeles, fazendo todos os americanos subestimarem a dificuldade do torneio.
Embora tenham se tornado rivais na NBA, a amizade não foi abalada.
Era uma amizade verdadeira, pois em 28 de fevereiro de 2003, na cerimônia de aposentadoria da camisa de Patrick Ewing, Michael Jordan estava presente. Naquela época, Jordan jogava pelo Washington Wizards e tinha uma partida importante contra o Bulls na noite seguinte.
Mesmo assim, ele participou da cerimônia do amigo no dia anterior.
Você pode dizer: não seria normal comparecer à aposentadoria da camisa de um amigo?
Bem, nesse caso, Dwyane Wade ficaria bastante envergonhado. Às vezes, jogar no mesmo time não é tão verdadeiro quanto ser adversário.
Enfim, Ewing realmente se importava com Jordan, e Jordan ficou feliz em receber a ligação.
Mas, no decorrer da conversa, Jordan percebeu que seu amigo não estava apenas querendo confortá-lo.
“Michael, quais são seus planos para este verão?”
“O que quer dizer?”
“Você vai testar o mercado de agentes livres, certo? O que pretende fazer? O Bulls vai te oferecer quanto?”
“Ainda não planejei, o contrato nem foi negociado oficialmente.”
“De qualquer forma, Michael, você deve conseguir um contrato condizente com seu valor. Não faça concessões pelo time, você sabe, os donos são os mais frios do mundo.”
“Claro, David vai cuidar disso.”
Após desligar, Jordan olhou para seu troféu de MVP e se jogou no sofá.
Planos para o verão? Mercado de agentes livres?
Antes focado apenas em buscar títulos, Jordan nunca pensou nisso, mas agora, era hora de considerar tais questões.
No dia seguinte ao jogo sete da final do Leste, quase toda a mídia elogiou a grande atuação épica de Roger.
Foi uma performance grandiosa, um capítulo memorável na carreira lendária de Roger. A única pena era que Shaq não poderia se preparar antecipadamente para as Olimpíadas. — The New York Times.
Os torcedores de Chicago tiveram a sorte de ver uma atuação imortal na noite passada: 47 pontos, quase o arremesso decisivo, Roger personificou o que é ser uma superestrela. Pena que essa grande apresentação aconteceu às custas do próprio time de Chicago. — Sports Illustrated.
Roger não é o sucessor de Michael, nunca foi, ele é quem destrói Michael! Com 72 vitórias e nem sequer uma final, Roger tornou os feitos grandiosos do número 23 insignificantes, ele acabou com o legado de Jordan! — Slam.
Se há um jogador que consegue defender Michael duas vezes nos momentos decisivos e ainda fazer o arremesso quase vencedor, ele é, sem dúvida, o jogador mais forte da atualidade! Antes de Michael ir para o beisebol, ele era o melhor, mas agora o melhor é Roger. Mesmo com 72 vitórias e MVP, Michael não pode mudar o fato de Roger ser o mais forte jogador ativo. A estupidez da troca envolvendo Roger para Jerry Kraus só cresce! — NBA Times.
Mesmo que Shaquille O’Neal tenha quase não contribuído na partida de ontem, e até atrapalhado em alguns momentos, Roger ainda derrotou o Chicago Bulls. 47 pontos, quase o arremesso decisivo. Quem na Terra pode parar Roger? — Orlando Sentinel.
Sem Roger, o Bulls perdeu a final pela segunda vez consecutiva, provando que o Chicago Bulls sem Roger é nada. A era da dominação asiática na NBA começou oficialmente. — USA Today.
Realizamos uma votação sobre quem merece ser o MVP da final do Leste, e 99% dos torcedores escolheram Roger, com apenas 1% votando em Shaq. — Orlando Sentinel.
O mundo todo olhou para Chicago, palco do jogo sete, e Roger era, sem dúvida, a figura mais quente da cidade.
Você deve saber que estamos em maio de 1996. A tocha olímpica de Atlanta está passando pela cidade de Chicago, e a princesa Diana acaba de visitar. Mas a popularidade de Roger supera esses eventos.
Esse é seu enorme impacto. No momento em que derrotou Jordan pela segunda vez, sua influência se tornou incomparável.
Quase toda a imprensa elogiava Roger, e todos os colunistas reconheceram sua grandeza.
Nenhum jornalista ou comentarista ousaria expressar uma opinião contrária, pois fazer isso seria uma tolice extrema.
Entretanto, enquanto a mídia elogiava Roger, quase ninguém falou bem de Shaq.
Sua péssima atuação serviu apenas para ressaltar a grandeza de Roger.
Se Shaq não tivesse jogado tão mal, Roger não teria brilhado tanto no jogo sete.
Shaq estava frustrado, sendo uma pessoa infantil, estava praticamente em guerra com toda a mídia. Especialmente com o Orlando Sentinel, que ele odiava por fazer enquetes telefônicas inúteis.
Esse ambiente midiático também deu a George Karl, técnico do adversário do Magic nas finais, uma sensação de oportunidade.
Para ele, isso poderia ser explorado.
Naquela tarde, os jogadores do Seattle Supersonics estavam prestes a viajar mais de 4.000 quilômetros até Orlando, a Cidade das Mil Lagos, para se prepararem diretamente para as finais.
Antes da viagem, a imprensa entrevistou George Karl.
“George, como você avalia a final do Leste que acabou de terminar?”
“Não há muito o que dizer, Roger fez uma série incrível, sua atuação no jogo sete deve entrar para a história. Mas vamos encontrar uma forma de pará-lo. Sei que poucos acreditam em nós, dizem que quem sair do Leste será campeão, mas isso não importa, a decisão do jogo nunca é feita pela mídia ou pela opinião pública.”
“Você disse que Roger fez uma série incrível, e Shaq?”
“Shaq é um cara durão, faz o que sabe toda noite, destrói a área adversária, pega todos os rebotes.
Mas você sabe, Roger é o melhor jogador do Magic, ele fez tudo que um jogador excelente deve fazer. Sua eficiência ofensiva e defensiva estava alta durante toda a pós-temporada, ele é o merecido melhor do Magic. Acho que Shaq não tem do que reclamar, né?”
George Karl estava arquitetando esse plano tão sutil que até Jason Kidd em Dallas ouviu o barulho. Se eu virar técnico, nunca usarei essa tática de divisão.
Assim, George Karl levou seu melhor defensor para o mundo mágico de Orlando.
Para ele, o Orlando Magic era como a Disneylândia, apenas uma casca brilhante, uma bolha que estouraria com um toque.
Derrotá-los seria simples demais!
Muito mais fácil do que se imagina!