131: O tom deste grupo é exatamente assim (Peço seu voto mensal!)

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Rogério e Shaquille entraram juntos em quadra, fazendo a temperatura no United Center despencar. Por outro lado, os torcedores de Orlando e os comentaristas presentes se exaltaram.

Bill Walton não sentia tamanha excitação há muito tempo. Homens de sua idade, por terem vivenciado e presenciado tantas coisas, raramente se comovem. Mas hoje, ao ver Rogério defender Shaquille quando ele mais era criticado, ao ver Shaquille chegar apressado do aeroporto apenas para entrar em quadra e ajudar Rogério a conquistar a vitória, Walton admitiu: seu sangue voltou a ferver.

Ele mal podia esperar para descobrir como essa jovem dupla tentaria virar o jogo. No momento em que o Chicago Bulls dominava a liga, o Orlando Magic era o último obstáculo para que Michael Jordan retomasse sua hegemonia. Conseguiriam eles triunfar?

Os olhos de Michael Jordan estavam injetados de sangue. Ótimo, pensou ele, vieram especialmente no quarto período para tombarem juntos? Pois eu realizo esse desejo! Família que é família cai unida!

Começa o último quarto, posse de bola para os Bulls.

Jordan mal atravessou a linha de três pontos e já foi cercado por Harper e Rogério, mas rapidamente passou a bola para Pippen, que cortava para a cesta, mantendo a ofensiva viva.

Pippen penetrou no garrafão diante de Shaquille, mas, ao invés de arremessar, passou para Longley, que estava livre na intermediária, no ângulo zero.

Longley, com espaço, arriscou o arremesso — ele tinha alcance para isso. Afinal, todo mundo sabe: fora do garrafão, o Tubarão não te incomoda. Então, Longley lançou com confiança.

Mas Shaquille girou em um rompante, como um cão de caça enlouquecido, saiu do garrafão e saltou contra Longley, bloqueando o arremesso com violência!

No embalo, Shaquille ainda atropelou Longley, que foi lançado para fora da quadra!

O impacto daquela defesa elevou o moral do Magic ao extremo.

"Que bloqueio devastador! Luke não deveria ter invadido o território do Tubarão, pediu para sofrer!"

À beira da quadra, Brian Hill, raramente tão enfático, vibrou com os punhos cerrados. Jurava que aquele tinha sido o momento defensivo mais sério de Shaquille na temporada, e não havia exceção.

Todos que já treinaram o Tubarão tentaram de tudo para fazê-lo defender com seriedade. Mas, invariavelmente, seus esforços foram em vão. Del Brown, da LSU, falhou; Mark Auguste, primeiro técnico do Tubarão na NBA, também. Brian Hill não foi diferente: não conseguia fazer Shaquille se concentrar na defesa, por mais que quebrasse dez pranchetas de tanto bater ou xingasse com as piores palavras.

Mas Rogério conseguiu o que os melhores treinadores jamais conseguiram. Era a segunda vez que fazia o Tubarão dar tudo de si na defesa!

A primeira vez foi nos playoffs da temporada anterior. Rogério mostrou ao mundo como Shaquille era quando defendia a sério.

A segunda foi agora mesmo. Ninguém imaginava que o Tubarão pudesse sair na cobertura em Pippen e ainda retornar rápido para bloquear o adversário fora do garrafão.

Somente quem está plenamente entregue à defesa é capaz de tamanha dedicação.

A posse ainda era dos Bulls, mas aquela defesa renovou a confiança do Magic.

Rogério bateu palmas: "É assim que se defende, pessoal. Estão vendo as bandeiras de campeão no alto do United Center? Vamos rasgá-las!"

O jogo seguiu, e os Bulls repuseram a bola pela lateral, mas Harper interceptou o passe. Era o tipo de jogada que, desde os anos 90, virou um desafio global, como o aquecimento do planeta.

Harper atravessou o meio da quadra, esperou o Tubarão se posicionar e fez o passe alto para dentro.

Shaquille recebeu a bola e, imediatamente, Rodman e Dumars dobraram a marcação.

Rodman, como sempre, tentou provocar Shaquille: "O Magic não vai renovar com um inútil como você, nós dois sabemos que o time é do Rogério. Viu as notícias? Nem seus próprios torcedores e a imprensa te querem mais, ha ha ha, patético!"

Esse demônio continuava tentando seduzir o Tubarão, guiando-o para a destruição.

Rodman conhecia o temperamento do Tubarão — esperava que ele se enfurecesse e cometesse falta de ataque, ou que arremessasse precipitadamente e errasse.

Mas Shaquille surpreendeu Rodman: ignorou as provocações e a pressão de Dumars, e, com frieza, fez o passe para Rogério, que estava livre na cabeça do perímetro de três pontos.

Naquele instante, Rogério acabara de se livrar de Pippen, aproveitando um bloqueio sem bola de Grant.

E como Shaquille atraiu Dumars, este não pôde dobrar Rogério de imediato.

Rogério recebeu a bola e, com precisão, aproveitou a oportunidade fugaz para arremessar. Pippen tentou contestar, mas chegou tarde.

"Swish!"

"Uma conexão perfeita! Rogério e o Tubarão estão encurtando a diferença, agora os Bulls lideram por apenas oito pontos!"

Rogério e Shaquille não comemoraram, não bateram palmas, nem trocaram palavras. Eles não precisavam mais disso. As experiências desta temporada uniram-nos de tal forma que já não precisavam de comunicação verbal.

Pouco depois, Jordan tentou isolar Rogério no baixo post.

Antes da dobra chegar, ele girou nas costas e fingiu o arremesso. Rogério saltou, consciente da potência do fadeaway de Jordan.

Na temporada de 96, o arremesso de costas de Jordan atingiu níveis "divinos". Com o declínio de sua explosão física, ele aprimorou movimentos mais simples e eficazes — e ninguém dominava o fadeaway como ele.

Por isso, para parar Jordan, Rogério sabia que precisava dar tudo de si.

Mas, ao saltar, percebeu que foi enganado. Jordan não arremessou, mas simulou, esperou Rogério passar e então avançou para a bandeja.

Eis a diferença entre o jogo de costas de Jordan e o de Rogério. Rogério era direto: girava e finalizava, simples assim. Já Jordan, além do giro, usava os pés com maestria para iludir a marcação.

Jordan, depois de se livrar de Rogério, achou que pontuaria facilmente. Mas Shaquille retornou para o garrafão a tempo e deu um toco monumental em Jordan!

Rogério e o Tubarão, juntos, neutralizaram Michael Jordan!

Rogério pegou o rebote, correu para o ataque, driblou Dumars, e, mesmo pressionado por Pippen, converteu a bandeja.

Agora a diferença era de apenas seis pontos!

Rogério não comemorou, Shaquille manteve o semblante sério. Ambos estavam em transe, focados apenas em matar o jogo.

Os números 14 e 33 eram como duas sombras colossais, devorando a luz do United Center.

No ataque seguinte dos Bulls, Dumars errou a bola de três. Shaquille, com os cotovelos abertos, garantiu o rebote mesmo sob pressão de Rodman.

Rodman tentou forçar, mas o Tubarão girou o cotovelo em sua direção — com tamanha força que até o impetuoso "Verme" recuou instintivamente.

Rodman gostava de provocar, mas não queria morrer de verdade.

"Saia da frente, idiota! Ou eu acabo com você!", rugiu Shaquille, passando a bola para Harper.

Rogério continuou se movimentando sem a bola, aproveitou outro bloqueio para receber e arremessar.

Desta vez, Pippen marcou de perto, contestando quase em cima do rosto de Rogério, tornando o arremesso difícil.

Os Bulls já preparavam-se para o rebote, mas Rodman percebeu algo estranho.

Aquilo não era um arremesso!

Shaquille saltou, Rodman tentou segurar sua camisa, mas era tarde demais.

O Tubarão agarrou a bola no ar com uma mão e, com força descomunal, enterrou com violência!

Uma ponte aérea espetacular de Rogério para Shaquille!

O passe de Rogério parecia um arremesso, mas, mesmo sem contato visual, Shaquille entendeu que era uma assistência.

A sintonia entre eles era absoluta!

Sim, na temporada passada já haviam conquistado um título juntos.

Mas, para Bill Walton, agora eles atingiam o auge da parceria!

Na sequência, Rogério e o Tubarão rapidamente eliminaram a vantagem dos Bulls.

Faltando três minutos para o fim, Shaquille empatou o jogo com uma enterrada.

Os Bulls estavam por um fio, e a torcida de Chicago, irritada, xingava Shaquille e Rogério, tentando desestabilizá-los.

Rodman intensificou as provocações, buscando tirar Shaquille do sério e forçá-lo a reagir.

Mas Shaquille permaneceu focado, defendendo com tudo, concentrado apenas na vitória.

Num lance, Rogério forçou Jordan para o garrafão, Shaquille fez a cobertura, e juntos impediram mais uma bandeja de Jordan!

Shaquille prometera que não deixaria Rogério lutando sozinho. Naquela noite, estava sempre atrás dele, protegendo-o!

Os Bulls perderam a chance de retomar a liderança, e o Magic via a oportunidade de virar o placar.

Mas a esperança logo foi interrompida pelo apito: os Bulls fizeram falta em Shaquille, iniciando a estratégia de "Hack-a-Shaq".

Shaquille foi para a linha de lance livre, enquanto Rodman provocava: "Vamos lá, chegou a hora de você afundar o time."

"Swish."

Impassível, o Tubarão converteu o primeiro lance livre.

"Ainda tem mais um, inútil, esse você não faz."

"Swish."

Dois em dois, o Magic passa à frente!

"Virada espetacular! Shaquille e Rogério anularam uma diferença de 11 pontos, prestes a derrotar os Bulls pela segunda vez na temporada! Viram? Esse é o poder da dupla mais forte da liga! Eles sempre surpreendem, essa é a essência dessa dupla!", gritou Bill Walton, eletrizado.

"Cale a boca, sua vadia!", Shaquille murmurou, enfiando a mão por dentro do uniforme e mostrando o dedo do meio para Rodman — assim, enganava o árbitro e ainda humilhava Rodman.

Mantendo o gesto, caminhou até Rogério.

"Já chega, Shaq! Se continuar, o árbitro vai te dar uma falta técnica", alertou Rogério, vendo Shaquille ainda fazendo o gesto.

Shaquille, porém, baixou a voz e confidenciou: "Cara, me ajuda! Seu uniforme está tão apertado que não consigo tirar a mão!"

Rogério ficou perplexo: "???"

Sim, essa era a essência da dupla.