Cale a boca, você nem sequer é o melhor jogador do seu time.

Seis partidas, nenhuma delas com diferença de pontos acima de dez.
Uma batalha intensa, defesas e ataques levados ao extremo, atuações brilhantes dos astros, explosões dos jogadores de papel.
Nas seis partidas anteriores, os torcedores de Orlando e Chicago puderam encontrar tudo o que esperavam antes do confronto.
Mas aquilo que mais ansiavam não aconteceu: a vitória.
Ambas as equipes tiveram a chance de derrubar o adversário.
Os Bulls, com 2 a 0, se tivessem mantido o ímpeto no terceiro jogo, teriam decretado a sentença de morte do Magic.
O Magic, com 3 a 2, se tivesse segurado o jogo seis, já estaria preparando-se para as finais.
Mas lamentar o passado é uma das coisas mais tolas do mundo.
Para eles, o mais importante é aproveitar o presente.
Na véspera do sétimo jogo do Leste, o Oeste teve seu sétimo confronto primeiro.
No futuro, muitos escritores descreverão de diversas maneiras a grandiosa disputa entre os Bulls de 96 e o Magic de 96, destacando principalmente o iminente sétimo jogo.
Poucos, porém, se importarão com o sétimo jogo entre o SuperSonics e o Jazz, pois as equipes do Oeste tornaram-se meros coadjuvantes.
Na verdade, esta série também foi repleta de drama.
O caminho dos SuperSonics à classificação surpreendeu, pois varreram o poderoso Houston Rockets, que havia chegado às finais nos dois anos anteriores.
Naquela série, o grande Olajuwon foi limitado a apenas 18 pontos de média; o mais humilhante foi o primeiro jogo, em que, sendo considerado o melhor pivô em atividade, marcou apenas seis pontos, dois a menos que oito!
Felizmente, a internet dos anos 90 não era tão desenvolvida, senão seria difícil imaginar como Olajuwon seria criticado.
Após eliminarem facilmente os Rockets, todos pensaram que os SuperSonics também despachariam o Jazz sem dificuldades.
De fato, tiveram chance de avançar facilmente, chegando a abrir 3 a 1 na série.
Mas a desconcentração nos jogos cinco e seis permitiu que o Utah Jazz se recuperasse.
O sétimo jogo foi intensíssimo, mas nos momentos decisivos Karl Malone desperdiçou vários lances livres, enterrando as chances do Jazz.
Os lances livres, frequentemente ignorados pelos fãs, são um fator crucial. Afinal, numa partida, são a parte menos atrativa, a mais monótona.
Durante os tempos mortos, há acrobacias e cheerleaders, mas nos lances livres? Dificilmente despertam o interesse dos torcedores.
No entanto, muitas vezes, a vitória está diretamente ligada aos lances livres mais tediosos.
Nas finais de 2013, Spurs contra Heat no jogo seis, faltando 19.4 segundos, o Heat estava dois pontos atrás; se Leonard acertasse ambos os lances, os Spurs poderiam começar a comemorar o título. Mas ele converteu apenas um, e todos sabem o que aconteceu depois: Chris Bosh pegou o rebote ofensivo e Ray Allen marcou o arremesso que salvou os Heat.
No jogo três das finais de 2006, com 3.4 segundos no relógio, Nowitzki poderia empatar a partida com lances livres, mas nervoso acertou apenas um, permitindo ao Heat vencer aquele jogo. Se não fosse por esse lance, os Mavericks poderiam ter aberto 3 a 0 e talvez o primeiro título de Nowitzki tivesse chegado mais cedo.
No jogo seis das finais do Leste, se Shaquille O'Neal não tivesse tido um desempenho desastroso nos lances livres, Kukoc não teria a chance de salvar os Bulls nos momentos finais.
Quanto a Karl Malone, seu lance livre desperdiçado mais famoso foi no domingo de 97, "O carteiro não trabalha aos domingos".
Na verdade, antes disso, Malone já era um especialista em desperdiçar lances livres decisivos.
Este ano, nos momentos finais das finais do Oeste, mais uma vez seus lances livres condenaram o Jazz.
Durante toda a partida de hoje, Malone teve péssimo aproveitamento: de doze lances, acertou apenas seis.
Enquanto seu adversário, Rain Man, converteu dez de onze, uma precisão quase perfeita.
Ao final do jogo, Stockton e Malone, com as mãos na cintura, observavam pensativos a celebração dos jogadores dos SuperSonics.
Essa dupla já jogou junta por onze temporadas, são como duas estátuas vivas em Salt Lake City, sempre firmes em seus lugares.
Testemunharam rivalidades em preto e branco, o milagre de Michael, a ascensão de Roger, juntos atravessaram várias eras.
Mas sempre acabaram como espectadores do tempo, poeira da história.
Foi a vez que estiveram mais perto das finais, mais do que em 92 e 94, faltando apenas acertar alguns malditos lances livres para tornar o sonho realidade.
Porém, o sonho se desfez por causa de lances livres que, à primeira vista, pareciam inofensivos.
Stockton bateu nas costas de Malone, Jerry Sloan saiu do campo com o rosto fechado.
Malone olhou para o aro alaranjado do Tacoma Dome, sem expressão.
Nunca imaginou que um dia seria derrotado por lances livres.
Eles são muito mais importantes do que as pessoas pensam.
Essa máxima também se aplica às finais do Leste.
No dia seguinte, Chicago estava envolta em uma atmosfera sufocante de tensão.
Pois naquela noite, a temporada perfeita poderia ser elevada ao auge, mas também poderia ser destruída.
Se perderem, os 72 triunfos, o MVP, o melhor técnico, os três jogadores do primeiro quinteto defensivo, tudo perde o significado.
O mesmo vale para o Magic.
Perder é fracassar na defesa do título; as promessas de Roger sobre bicampeonatos, tricampeonatos, não passam de bravatas de incompetentes.
Phil Jackson sabia da pressão sobre seus jogadores, mas, mestre em psicologia, não os incentivou; pelo contrário, antes do jogo, avisou a todos: "Enfrentem a realidade, podem perder hoje, estejam preparados para isso."
Jackson adorava essa motivação inversa, pois sempre funcionava com Jordan.
"Não, Phil, não seremos nós a perder esta noite," respondeu Jordan, com seus olhos castanhos de fera.

Durante o aquecimento, O'Neal dedicou-se aos lances livres, sua única preocupação.
No jogo anterior, foi mal nos lances livres e não queria repetir o drama de Karl Malone.
Felizmente, o "Tubarão" sentiu-se bem nos aquecimentos, com aproveitamento constante.
Apesar de saber que lances livres em jogo oficial são bem diferentes dos de treino, ao menos não teria um aproveitamento de um acerto em nove tentativas.
A partida estava para começar, Phil Jackson mudou o quinteto inicial: colocou Rodman no banco e subiu Kukoc, que brilhou nos momentos finais do último jogo.
Jackson queria que a equipe abrisse vantagem com um ataque mais eficiente desde o início.
Kukoc estava nervoso, não por medo de jogar mal, mas por causa de Roger.
Ecoava em sua mente aquela frase fria, dita como para um morto: "No fim, vocês vão perder mesmo."
Conhecia Roger demais e sabia que, se não conseguisse derrotá-lo, enfrentaria um pesadelo.
Na primeira jogada, Kukoc tentou um arremesso sob a marcação de Horace Grant, mas errou.
A tensão era tanta que afetou seu ritmo de lançamento.
O Magic reagiu como de costume, passando a bola para o grande "Tubarão" no garrafão.
Em tempo regular, essas oportunidades são todas de O'Neal.
Kukoc imediatamente dobrou a marcação, mas sua pressão defensiva não se comparava à de Rodman.
O "Tubarão" girou fácil, marcou com um gancho sobre ambos.
Na sequência, os Bulls atacaram, Kukoc buscou contribuir no ataque, usando seu arremesso para puxar Grant para fora do garrafão, depois, como maestro, passou a bola para Jordan, que cortava pela linha de fundo.
Naquele momento, Longley segurava O'Neal atrás de si, Jordan enfrentava um aro livre.
Mas quando Jordan avançou para a bandeja, Roger retornou a tempo e roubou a bola de suas mãos!
Kukoc sabia que Roger seria um enorme problema hoje.
A bola escapou, Jordan, Roger e Harper caíram juntos disputando, trocando cotoveladas no chão.
Por fim, Roger empurrou a bola para McKay, que correu junto com Pippen; depois de uma colisão, ambos caíram.
Antes de cair, Pippen jogou a bola para Dumars.
Dumars se abaixou para pegar, mas Roger surgiu, pegou a bola e converteu em uma enterrada no contra-ataque.
4 a 0.
"Veja como foi intensa a disputa pela posse, já dá para prever como será o jogo: ambos apostam a alma na batalha!" Bill Walton não exagerou, as equipes não guardarão nada, a disputa física será total, e aquele lance foi apenas um resumo do que aconteceria.
Na jogada seguinte, O'Neal manteve a posse e, ao girar, derrubou Longley sem que o árbitro marcasse falta. Longley era frágil demais, os Bulls nem tiveram tempo de dobrar, e o "Tubarão" enterrou com ambas as mãos.
6 a 0.
O'Neal caminhou com seu passo de dominador, bateu palma com Roger: "Vamos destruí-los, esta noite com certeza!"
A decisão de Phil Jackson de colocar Kukoc como titular revelou-se um erro; até o melhor técnico pode falhar.
Kukoc foi genial no jogo passado, mas é mais útil nos momentos de caos, aparecendo de surpresa.
Quando obrigado a atuar como titular, enfrentando defesas mais rígidas, seu impacto ofensivo diminui, e suas deficiências defensivas ficam mais evidentes.
Rodman no banco já não se continha: "Treinador, deixe comigo, vou acabar com aquele idiota do 'Tubarão'!"
"Sente-se, quando for sua hora eu mando você entrar!" gritou Phil Jackson.
Na arquibancada, Reinsdorf e Jerry Krause observavam em silêncio.
Sabiam que, se a situação continuasse assim, aquele seria o último jogo daquele grupo juntos.
Os Bulls atacaram novamente, Jordan passou a bola para Pippen em meio à marcação, que acertou um arremesso de média distância.
Mas a maré dos Bulls não mudou; na defesa seguinte, quando Roger passou para O'Neal, Pippen entrou no garrafão tentando forçar um erro.
O'Neal, confiante, ergueu a bola e devolveu para Roger, que estava na linha de três pontos.
Jordan correu para marcar, mas foi um pouco lento.
Roger não desperdiçou a chance, arremessou e marcou de três pontos.
9 a 2!
O ataque de O'Neal e Roger estava avassalador, e Phil Jackson pediu para Rodman aquecer: não podia deixar O'Neal tão confortável.
Os Bulls atacaram, Jordan, sob marcação pesada de Harper, errou o arremesso.
Nem Jordan acerta sempre.
O'Neal pegou o rebote, e o United Center já estava mais silencioso.
O reino do Bulls parecia prestes a ruir.
O'Neal, confiante, pediu a bola na linha dos lances livres, e, ao enfrentar Longley, usou um drible de armador para passar pela defesa. Quando todos esperavam que fosse atacar o aro, O'Neal parou, fingiu, girou e enterrou sobre Kukoc.
Num só lance, mostrou habilidades de armador e o jogo de pés de Olajuwon!
11 a 2!
Kukoc movimentou-se e finalmente conseguiu um arremesso de três pontos.

Naquele momento, Horace Grant estava impedido por um bloqueio sem bola e não conseguiu marcar a tempo. Mas, no instante do arremesso, Roger rotacionou e chegou rapidamente.
O problema estava de volta!
Roger não entrou para o quinteto defensivo da temporada, mas quem já o enfrentou sabe o quanto evoluiu defensivamente.
Kukoc hesitou, faltou-lhe confiança, e decidiu passar em pleno ar, entregando a bola para Dumars, que Roger havia deixado livre.
Mas, mesmo para um mágico europeu, aquela era uma jogada difícil.
Ao decidir passar de última hora, Kukoc não controlou a força, e a bola saiu pela lateral.
Roger forçou Kukoc ao erro!
Roger olhou para Kukoc com frieza absoluta: "Nem pense nisso, Toni."
Difícil associar o Roger frio de agora ao Roger entusiasta que motivou Kukoc antes.
Kukoc xingou baixinho, sabia que aquele problema seria como um fantasma a persegui-lo!
Agora, o Magic podia abrir vantagem de dois dígitos logo no início.
Roger atravessou a quadra e, no lado direito, em meio à marcação de Pippen e Kukoc, arremessou em suspensão.
A bola bateu no aro, mas O'Neal pegou o rebote e devolveu para Roger.
Pippen, por estar disputando o rebote, não estava ao lado de Roger; apenas Kukoc o marcava.
Roger não hesitou, driblou para a esquerda. Kukoc foi bloquear, mas Roger, no instante do drible, mudou para a direita, num movimento ágil e preciso, deixando Kukoc perdido. Roger marcou facilmente de média distância.
13 a 2!
Após o ponto, Roger olhou com frieza para Kukoc: "Obrigado pelo esforço no último jogo, Toni, você me deu a chance de destruir vocês aqui em Chicago!"
Kukoc estava resignado, esse era o preço de irritar Roger!
Essa é a diferença entre um assassino e um jogador comum!
Ele não quer apenas derrotar você, mas arrancar sua alma, deixá-la sofrer eternamente.
Phil Jackson pediu tempo imediatamente, pois aquele início era um desastre.
Na arquibancada, cada torcedor dos Bulls parecia olhar o time sendo crucificado, o reinado se tornando ruínas.
O'Neal pulava de alegria ao colidir com Roger, sentia que os Bulls estavam destruídos, e com ambos em grande fase, ninguém poderia parar o Magic!
Fim do tempo, Phil Jackson finalmente colocou Dennis Rodman em campo.
Para vencer um confronto sangrento, é preciso confiar na defesa!
A pontaria pode falhar, mas a defesa não.
Com as equipes de volta, O'Neal, com a vantagem de dois dígitos, olhou para Jordan, triunfante: "Viu, Michael? Fácil chegar a dois dígitos. Eu sou o melhor da liga, seu MVP é só uma jogada emocional."
O'Neal não sabia que aquela frase mudaria muita coisa.
Se pudesse voltar atrás, jamais teria dito uma palavra a Jordan.
Diante da provocação, Jordan sorriu com desprezo: "Cale a boca, Shaq, você nem é o melhor do seu time. Roger é o verdadeiro líder dessa equipe, e você sabe disso. Um dia, Orlando pode erguer uma estátua para Roger, como eu em Chicago. E você? Quem vai lembrar de um coadjuvante? Ganhe quantos títulos quiser, nunca fará diferença, pois é só um figurante."
O'Neal ficou estático, como se tivesse tomado um soco na cabeça. Cada palavra de Jordan era um golpe de Tyson, ecoando em sua mente.
Na defesa seguinte, O'Neal atrasou no auxílio, e Jordan marcou com facilidade.
No ataque seguinte, Rodman cometeu uma falta dura em O'Neal, interrompendo sua sequência dominante.
O'Neal foi para os lances livres, e Roger estava confiante no seu desempenho, dada a boa performance no aquecimento.
Mas, na primeira tentativa, a bola bateu na frente do aro e saiu.
"Maldito! Maldito lance livre!" O'Neal estava agitado, Roger não entendia o motivo, pois o time ainda liderava.
Na segunda, O'Neal lançou a bola como um tijolo, e ela saiu novamente.
Duas tentativas, dois erros!
Os Bulls aproveitaram para atacar rapidamente, Pippen enterrou e reduziu o placar para 13 a 6. Esse contra-ataque permitiu aos Bulls respirar.
Muitas vezes, a mudança de rumo do jogo está ligada aos lances livres mais monótonos, como o sétimo jogo do Oeste ontem.
Jordan observou o impaciente O'Neal, sabia que seu trash talk funcionou.
O "Tubarão" não só errou os lances livres, mas certamente ficaria ansioso e tentaria se provar durante o jogo.
Nessa ansiedade, os lances livres seriam prejudicados e ele cometeria erros.
Com Rodman marcando-o... Jordan sabia que O'Neal não era mais um problema.
Agora, restava apenas um problema: Roger!
No banco, Kukoc enxugava o suor.
Aquele problema não seria tão fácil de resolver quanto o "Tubarão".