144: Cada um com seu destino (Por favor, votos mensais!)

Roger e O’Neal desfrutavam de seu champanhe no vestiário. Entre as celebrações, ambos mascavam charutos, vestiam as jaquetas comemorativas do título na cor azul-gelo e, com uma postura arrogante, pousavam os pés sobre os dois troféus de campeão enquanto eram fotografados pelos repórteres presentes.

Sem dúvida, aquela imagem estamparia a capa de todos os grandes jornais no dia seguinte.

Enquanto isso, do outro lado, os jogadores dos SuperSonics já concediam entrevistas.

Gary Payton estava com os olhos avermelhados, insistindo que era apenas o xampu que havia caído em seus olhos durante o banho.

— Gary, você duvida de si mesmo? Quero dizer, esta série final foi, sem dúvida, uma derrota muito, muito contundente.

— Isso é o esporte competitivo, isso é o basquete. Às vezes você vence, às vezes você perde; desperdiçar tempo duvidando de si mesmo não faz sentido. Se você vence, ótimo, acorda no dia seguinte e recomeça a jornada. Se você perde, é horrível, mas ainda precisa acordar no dia seguinte e recomeçar a jornada. Não vou perder tempo duvidando de mim. Só controlo o que está ao meu alcance e continuarei me esforçando.

— Roger foi eleito o MVP das Finais. O que você acha do desempenho dele nesta série?

— O que mais eu poderia dizer sobre isso!? — Payton respondeu, visivelmente irritado com o repórter.

Bem, sua reação já dizia tudo, valendo mais do que mil palavras.

Parecia que Roger realmente o havia surrado duramente.

George Karl também dava entrevistas. Antes desta temporada, ele cogitara se aposentar. As derrotas inesperadas nos playoffs das temporadas anteriores haviam sido torturantes, desgastando sua paixão.

No entanto, nesta temporada, ele finalmente chegou às finais e viu do que seus jogadores eram capazes, o que lhe devolveu a confiança.

Com certa emoção, ele disse aos repórteres: — Embora tenhamos perdido, sinto orgulho de cada um dos meus jogadores. Foram eles que fizeram com que eu, alguém que quase desistiu da carreira de treinador, recuperasse a confiança. Voltaremos, com certeza voltaremos.

Bem, o George Karl de agora não poderia imaginar que, além de querer continuar como treinador, ele ainda estaria tentando retomar o comando em Los Angeles 28 anos depois, em 2024.

Sobre o fato de o Jogador Defensivo do Ano ter sido massacrado por Roger, George Karl assumiu a responsabilidade: — O prêmio de Gary é legítimo, ninguém pode questionar isso. Talvez eu tenha errado, talvez não devesse ter usado aquela estratégia defensiva; demos a Roger espaço para começar seus ataques facilmente. Mas Gary é o melhor defensor que já vi.

— Então, George, você acha que o Magic pode dominar a liga como o Chicago Bulls? Pelo que vimos, Orlando é simplesmente imparável.

George Karl pensou seriamente na pergunta, exibindo um sorriso quase imperceptível, com os cantos da boca levemente elevados:

— O sorteio da loteria de 1985 foi fraudado? Wilt Chamberlain enfatizou deliberadamente que dormiu com 20 mil mulheres para esconder o fato de que era homossexual?

Você sabe as respostas para essas perguntas? O Magic se tornar o Bulls é como essas questões: simplesmente não há resposta. Eu não sou um profeta, como saberia se o Magic pode dominar a liga?

Contudo...

Nenhuma equipe escapa da maldição do título. Quanto tempo mais Shaquille estará disposto a ver Roger levantar troféus de MVP das Finais? Quanto tempo mais Roger suportará as birras infantis de Shaquille? Suportar suas ausências frequentes nos jogos?

Não existem campeões eternos. Depois que seus dedos tocam o troféu, o cansaço físico e mental torna suas pernas pesadas. Depois de provar o vinho da vitória, quantos estão dispostos a levar uma vida de asceta?

Ao dizer isso, aquele sorriso sutil de George Karl fazia com que ele parecesse uma bruxa lançando um feitiço. Ele parecia estar amaldiçoando o Magic para que explodissem logo.

George Karl realmente ansiava pelo dia em que o Orlando Magic implodiria. Ele não era uma pessoa magnânima; era capaz de continuar perseguindo Carmelo Anthony mesmo após sua aposentadoria. Ter sido varrido por 4 a 0 nas finais deste ano, naturalmente, o fez nutrir rancor contra o Magic.

Por isso, ele desejava ver essa equipe cair. Ele não iria desejar que Roger, Shaquille e aquele bando de canalhas ficassem bem.

Naquela noite, George Karl já havia notado os sinais. O surto repentino de O’Neal no terceiro quarto era apenas o começo, representando a contagem regressiva de uma bomba-relógio que já havia começado a tiquetaquear.

Se aquele dia realmente chegasse, George Karl certamente abriria um vinho para celebrar a bela noite.

Nenhuma equipe escapa da maldição do título. Nenhuma!

Do lado do Magic, a celebração frenética chegava ao fim.

Roger e O’Neal, cada um segurando um troféu de campeão, desabaram exaustos em frente aos seus armários.

O’Neal lembrou-se de sua avó e não pôde conter as lágrimas: — Muita coisa aconteceu nesta temporada.

— Mas resistimos e conseguimos o final mais perfeito, Shaq.

— É, um final perfeito — disse O’Neal, olhando para o troféu de MVP das Finais no armário de Roger.

Nesse momento, o repórter da *Sports Illustrated*, Andrew Sharp, aproximou-se para tirar uma foto de Roger e do Tubarão.

— Ei, MVP, pode me conceder uma entrevista exclusiva? — Sharp já era bastante íntimo de Roger, por isso não fez rodeios.

— Claro, vamos encontrar um lugar mais silencioso, aqui virou uma loucura — disse Roger, lançando um olhar para Salu, que já estava bêbado e deitado no chão cantando.

Em seguida, Roger pegou seu troféu de MVP e entrou em uma sala de fisioterapia vazia para a entrevista.

O’Neal ficou olhando fixamente para a porta da sala. Então, esse é o privilégio do MVP, hein?

"Você nem é o melhor jogador do seu time", aquela voz demoníaca surgiu novamente na mente de O’Neal. Ele tomou um gole furioso de champanhe para que a voz desaparecesse completamente.

O’Neal balançou a cabeça. Não, não podia beber mais.

Se bebesse mais, temia não dar conta da moça de 1,65m e 36D naquela noite.

Beber na medida certa tinha o efeito extra de prolongar o desempenho, mas, se passasse do ponto, talvez nem conseguisse entrar no modo de combate.

Após o término das celebrações oficiais, conforme o planejado, Roger organizou uma festa na mansão que havia alugado.

O motivo de não ir a uma boate era que Roger não queria mais passar por lugares assim e ser forçado a beber apenas suco. Esse era, provavelmente, o problema de vencer o título tão jovem.

Entre os convidados, além de seus companheiros de equipe, estavam Cindy Crawford e suas amigas.

Naquele momento, sem dúvida, o status de Roger no time subiu ainda mais. Porque, se você consegue levar várias mulheres deslumbrantes para sair com seus amigos, acredite, eles te tratarão como um rei.

Uma festa americana padrão sempre entra no estado de "cada um para o seu quarto" durante a madrugada.

Com Roger não foi diferente. Cindy Crawford, segurando uma taça, puxou Roger para um quarto vazio.

Cindy sempre foi ousada; aos 30 anos, ela já havia deixado para trás a timidez da juventude.

Ela deixou a marca de seu batom na taça e a levou aos lábios de Roger: — Você bebeu bastante hoje, mas este será o gole mais suave.

Dizendo isso, ela já conduzia as mãos de Roger para praticar o "controle de bola".

Uma das cinco supermodelos mais famosas do mundo, com uma fortuna de 6,9 milhões de dólares e considerada a mulher dos sonhos de todos os homens americanos, puxou Roger e ambos caíram lentamente na cama.

Ela segurou o rosto de Roger: — Como você conseguiu superar o Jogador Defensivo do Ano?

— Pressionando constantemente.

— Pressionando constantemente?

— Exato, sou muito bom nisso.

Cindy Crawford não se fez de tímida; em vez disso, moveu as mãos de Roger, que controlavam a bola, para o próprio pescoço: — E quanto a isso? Na quadra de basquete, você não pode estrangular Gary para pressioná-lo, certo?

Roger admitiu que mulheres daquela idade realmente sabiam como desenvolver o potencial de um homem.

Seus rins pensaram: "Essa partida é de alto nível."

No avião de volta, no dia seguinte, Horace Grant pediu cinco refeições de bordo; esse já era um hábito excêntrico conhecido por todos no time. Cada vez que conquistava uma grande vitória, ele precisava comer até quase vomitar para se sentir satisfeito.

Claro, ninguém o impedia; ele fazia o que bem entendia. Talvez ele apenas apreciasse a sensação de que ninguém ousava impedi-lo.

O "Tubarão" não estava com muito ânimo e repetia constantemente: — O álcool é a coisa mais perigosa do mundo! Ele destrói sua vontade e devora sua alma. E, o mais importante, ele te deixa fraco! Vou parar de beber, decidi!

Bem, Roger conseguia imaginar o que havia acontecido. A pobre moça de 1,65m e 36D certamente tivera uma noite bastante frustrante.

Enquanto O’Neal reclamava, os companheiros provocavam Roger: — Ei, ontem à noite, você colocou uma câmera no canto do quarto como fez da última vez com Michael? Estamos dispostos a arrecadar um milhão para guardar a coleção de arte da verdade de Cindy Crawford.

— Caiam fora, não sou tão doente. Vocês me conhecem, só gosto de filmar homens — respondeu Roger, sem paciência. Será que eles realmente achavam que ele era um profissional de San Fernando Valley?

Para ser sincero, os companheiros sentiam inveja. A maior supermodelo dos Estados Unidos, pôster nas casas de incontáveis homens, tivera uma partida intensa com Roger, que nem 21 anos tinha, e fora ela quem tomara a iniciativa.

É por isso que dizem que eles são superestrelas, não é?

Apenas McKay se preocupou com a pergunta crucial: — Usou proteção?

— Claro.

— Ótimo, você é um homem maduro. Mas tome cuidado, Cindy é uma mulher muito ambiciosa. Não deveria comentar sobre a esposa dos outros, mas você sabe, ela é do mesmo tipo que Juanita.

A esposa de Jordan, Juanita, era realmente durona. Ela apareceu grávida de cinco meses exigindo casar com Jordan. Após a recusa dele, ela não chorou nem fez escândalo; atravessou a gravidez calmamente e, após o nascimento do filho, enviou um advogado para notificar Jordan de que os documentos estavam prontos e que se veriam no tribunal.

Isso forçou Jordan a realizar um casamento secreto às três e meia da manhã, sem convidar nenhum amigo ou parente. Se não tivesse feito isso, talvez o incidente de Eagle County tivesse tido uma prequela.

McKay temia que a ambiciosa Cindy Crawford quisesse seguir o mesmo caminho.

Mas Roger apenas balançou a mão: — Fique tranquilo, nem sei se vou vê-la uma segunda vez.

— O quê?

"Quem pensa em namoro depois de renascer?", pensou Roger ironicamente.

Agora, Roger só queria aproveitar para jogar um basquete de rua com pessoas normais. Quando procurar uma parceira fixa? Talvez no dia em que Roger realmente precisasse de uma alma gêmea.

Se o "tio" não estava com pressa, ele também não estava.

Ao chegar em Orlando, Roger ouviu em casa um resumo de Eric Fleisher sobre a agenda daquele verão. Como esperado, o verão de Roger seria muito ocupado. Embora não precisasse participar das Olimpíadas de 1996, inúmeros compromissos comerciais surgiam.

Sobre as Olimpíadas, a Associação de Basquete havia entrado em contato com Roger. Mas as condições de Roger eram inaceitáveis para a conservadora associação da época: "Não responderei a chamados a qualquer momento; só jogo as Olimpíadas, não participo de outros torneios."

Se você soubesse o que aconteceu com Wang Zhizhi por ter feito isso, entenderia por que a associação achava o pedido de Roger inaceitável.

Foi apenas porque Roger não tinha jornalistas mal-intencionados ao seu redor que isso não causou repercussão na opinião pública. No mercado interno, ele continuava bem-vindo, apenas afastado das Olimpíadas por "motivos de saúde". Bem, o mesmo que LeBron não participar do concurso de enterradas.

Mas agora Roger não se importava com isso; a NBA era seu palco principal.

E, no momento, Roger só se preocupava com uma coisa: — Eric, o que você sabe sobre a renovação de Shaq?

— Pouco, mas minhas fontes indicam que a família DeVos conversará formalmente com Shaq antes da parada do título. Se tudo correr bem, no discurso do dia da parada, Shaq anunciará o resultado.

— Como devo expressar meu apoio a Shaq?

— Diga diretamente na frente da mídia.

— Tão direto assim?

— Você é o líder do time, claro que pode expressar sua opinião. E, droga, Roger, pare de fingir ser o bonzinho, você já fez isso, não precisa esconder. O mundo inteiro sabe que você e Shaq são do mesmo lado. De qualquer forma, você já irritou a diretoria, certo?

— É, faz tempo que Richie não me chama para jogar golfe.

Não era apenas Roger; o mundo inteiro queria saber o destino de Shaquille O’Neal. E o destino de Michael Jordan. O futuro deles preocupava a todos.

Michael Jordan estava surpreso, pois Reinsdorf não o havia contatado após o fim da temporada. Embora não pudessem assinar oficialmente ainda, Jordan achava que, no mínimo, conversariam. Mas isso não aconteceu; Reinsdorf e Jerry Krause pareciam ter desaparecido, sem manter muito contato com Jordan.

Não apenas Jordan, mas Rodman, o "Zen Master" e Dumars também não haviam tido muito contato com a diretoria. A equipe precisava renovar com muita gente naquele verão, mas eles não faziam nada.

David Falk havia dito a Jordan que ele já tinha feito uma exigência clara: o valor do contrato deveria começar com o dígito 3. Ou seja, Reinsdorf sabia quanto custava mantê-lo. Mas ele escolheu fingir que estava morto. Isso significava que ele estava hesitante.

Jordan não conseguia acreditar que, como o senhor absoluto do basquete, sua equipe de origem hesitaria na hora de renovar. Se fosse apenas um ou dois dias, Reinsdorf talvez precisasse pensar. Mas ele sabia o preço há muito tempo e ainda não reagira. O que eles estavam pensando?

Não importava o plano deles, Jordan não podia deixar Jerry Krause fazer o que quisesse. O elenco daquela equipe era vitorioso, e este ano eles chegaram perto da vitória. Ele não podia deixar aquele idiota que não entendia nada destruir o time.

Então, Jordan, que nunca esperou sentir-se ansioso por uma renovação, ligou para Falk: — Como está a renovação?

— Vou conversar com Jerry mais algumas vezes... Juwan, espere um pouco, é Michael! — dava para perceber que Falk estava ocupado do outro lado da linha.

Aquele verão, muitos dos clientes de Falk se tornaram agentes livres, e vários tinham chances de assinar grandes contratos. Claro, Jordan não temia que ele estivesse ocupado demais e o ignorasse. Ele acreditava que Falk sabia muito bem quem o colocara na posição em que estava hoje.

— Você está muito ocupado?

— Nem um pouco, sobre a renovação, ainda estou conversando.

— E as renovações dos outros? Você disse a Jerry que, além de mim, os outros precisam ficar? Dennis, Phil, todos precisam ficar, se continuarmos mais um ano, certamente conseguiremos.

Jordan não achava que houvesse problema nisso; como o deus do basquete em Chicago, ele tinha o direito de ordenar que o time fizesse isso através de Falk.

— Uh... na verdade, há alguns problemas, Michael.

Jordan franziu a testa; ele não gostava de ouvir a palavra "problemas".

— O que aconteceu? Jerry quer trazer que tipo de lixo de novo? Ele vai desistir de Dennis, Phil ou dos outros, ou vai usar Scott para trocar por alguém?

— Ele não quer manter nenhuma dessas pessoas que você mencionou.

— O quê!?

— Pelo que sei, os dois Jerrys estão discutindo a possibilidade de uma reconstrução. Eles acham que a dinastia dos Bulls já caiu.

— Reconstrução... Eu sabia, maldito Jerry Krause, eu sabia que a única coisa que poderia nos derrotar era aquele gordo! Por que você não me contou isso antes!?

— Eu não queria interromper seu descanso e você me conhece, eu só colocaria a melhor opção diante de você depois de resolver tudo.

— E que opção eu tenho agora? Só tenho a opção de fazer esse maldito Jerry Krause desistir dessa ideia insana!

— Não, Michael. Na verdade, temos várias opções, e estou me preparando para ir a Chicago amanhã conversar sobre isso. O que você acha de Nova York?