132: Azul Gelado (Por favor, votem na lua!)
Sim, essa dupla sempre consegue surpreender a todos.
Se não fosse por Rogério e Tubarão, talvez você jamais veria alguém, em plena partida de basquete, parar subitamente de jogar para ajudar um companheiro a tirar o uniforme.
— Droga, já te falei para trocar a camisa de volta! — reclamou Rogério.
— Cala a boca, Rogério! Anda logo, você não demorou tanto assim quando tirou o sutiã da Branca de Neve com uma mão só!
— Não mencione mais a Branca de Neve! Já estou acelerando!
— Mais rápido, vai!
Bill Walton observava, rindo e enxugando o suor, a confusão de Rogério e Tubarão. O que era para ser uma cena épica e emocionante, os dois conseguiram transformar em pura comédia.
Ninguém entendia o que Rogério e Tubarão estavam fazendo, mas uma coisa era certa: o Chicago Bulls não desperdiçaria aquela oportunidade de virar o placar novamente.
Michael Jordão passou a bola para Pippen. No exato momento em que Pippen recebeu a bola, Rogério, que acabara de ajudar Tubarão a tirar a mão de dentro da camisa, correu em sua direção.
Pippen, sentindo Rogério se aproximar, partiu para o drible e penetração; Rogério, avançando ao máximo, não conseguiu reverter o peso do corpo para perseguir o adversário na direção oposta a tempo.
Pippen invadiu o garrafão e saltou para a enterrada.
Mas O'Neal se colocou sob o aro com os braços erguidos. Embora não tenha conseguido saltar, seu corpo massivo tornou-se uma muralha entre Pippen e a cesta.
Pippen chocou-se violentamente com Tubarão e, diante daquele peso, parou no ato. Já não havia como enterrar por cima dele; Pippen foi obrigado a tentar um arremesso em suspensão.
Entretanto, nem todos são abençoados com a habilidade de Jordão de se adaptar no ar. O improviso de Pippen, sob intenso contato, não resultou em cesta.
Mais uma vez, o ataque dos Bulls foi sufocado pela dupla Rogério e Tubarão!
Jordão praguejou em silêncio. Seu passe havia sido no tempo certo, mas mesmo assim, Rogério e Tubarão conseguiram defender naquela situação!
O'Neal, nesta noite, estava protegendo Rogério com uma dedicação impressionante.
Enquanto isso, Pippen errava o arremesso, e Rogério, que planejava tentar um toco, não conseguiu frear no ar, colidindo com Pippen e Tubarão.
O impacto fez Tubarão perder o equilíbrio e cair para trás.
Os três — Rogério, Pippen e O'Neal — terminaram no chão.
Tubarão ficou por baixo, Pippen no meio, Rogério por cima dos dois.
Rogério deu um tapa no traseiro de Pippen e gritou:
— Não vai ser fácil, Scott!
Levantou-se rapidamente para participar do ataque.
O'Neal também deu um tapa em Pippen:
— Esquece a pontuação, Scott!
Empurrou Pippen e também se ergueu para o contra-ataque.
Pippen, com a roupa toda torta, ficou no chão, quase às lágrimas. Jamais imaginou ser manipulado por dois homens ao mesmo tempo!
Querido Dan, não sou mais puro!
Aquela defesa elevou ainda mais o moral do Orlando Magic. Liderados por Rogério e Tubarão, estavam cada vez mais próximos de vencer os Bulls pela segunda vez na temporada.
A audiência disparava, Bill Walton apertava os punhos.
Por que tanta excitação? Porque não era apenas mais uma vitória na temporada regular. Se você compreende o que os Bulls de 96 representavam, sabe o quão especial seria vencer essa equipe.
Dezoito vitórias seguidas, 65 vitórias e 8 derrotas, melhor ataque e melhor defesa da liga.
O Mágico recém-retornado afirmou: “Esse ataque dos Bulls é tão bom quanto o Lakers dos anos 80”.
O veterano treinador Hubie Brown, campeão da ABA em 75, declarou: “Nos meus longos anos no basquete, nunca vi uma defesa histórica como essa dos Bulls”.
Chuck Daly disse: “Esses Bulls são ainda mais fortes que o time tricampeão de 91-93”.
Kevin Garnett, calouro e segundo do draft, ficou traumatizado: “Sem querer, irritei Michael. Por quase um quarto inteiro, os Timberwolves só correram de um lado para o outro, e eu mesmo nem encostei na bola. Tomamos 25 a 0. Foi o momento mais humilhante da minha vida”.
Esse era o Chicago Bulls daquela temporada, um time que pisoteava adversários com uma autoridade nunca antes vista.
É verdade que, ocasionalmente, perdiam, mas suas vinganças eram ainda mais brutais.
Perderam para o SuperSonic, depois venceram o mesmo adversário por 26 pontos.
Foram derrotados pelo Denver Nuggets, depois massacraram os Mineiros por 21 pontos.
Perderam para o Heat e, nas duas partidas seguintes, venceram somando 26 pontos de diferença.
Histórias como essa se repetiam sem cessar, como um exército espartano, escrevendo epopeias de conquista com o sangue dos inimigos.
E havia um recorde ainda mais assustador: até aquele momento, os Bulls não haviam perdido em casa durante toda a temporada.
Nenhum time conseguiu sair do United Center com a vitória. Em Chicago, não havia rosas para os visitantes, apenas morte.
Com o fim da temporada regular se aproximando, nenhum torcedor dos Bulls sabia o que era perder em casa.
No United Center, cada noite era uma exibição de domínio absoluto. De novembro do ano anterior até abril daquele ano, sem exceção.
A campanha era simplesmente inacreditável.
Por isso, todos acreditavam que seria a temporada do retorno triunfal de Michael Jordão ao topo.
O início de uma nova dinastia dos Bulls.
Como Jordão disse há poucos dias à ESPN: “Este ano, vamos resolver”.
O Magic seguia na cola dos Bulls, mas sempre um pouco atrás no aproveitamento.
Além disso, a equipe enfrentou inúmeros imprevistos: o pivô O'Neal sumia por dias e a novela da renovação contratual sugeria um colapso interno iminente.
Mas naquela noite, quando Rogério vestiu a camisa de Tubarão em sinal de apoio, quando Tubarão voltou no último quarto para jogar, quando ambos se uniram em defesa e ataque, provaram uma coisa: “Sob o feitiço de Rogério, os atuais campeões ainda têm forças para lutar!”
O “Feitiço de Rogério”, expressão cunhada por Bill Walton.
Para ele, era Rogério quem dava força ao grupo para superar todos os problemas fora de quadra, típicos de um campeão.
Mesmo com os Bulls jogando a temporada mais dominante da história, mesmo com Jordão em seu auge inatingível,
O Magic ainda era capaz de incomodá-los!
Estavam prestes a se tornar o primeiro time a vencer os Bulls duas vezes na temporada regular.
Estavam a um passo de ser o primeiro a derrotar os Bulls no United Center.
Ou seja, eram os únicos a desafiar verdadeiramente o domínio dos Bulls!
Tubarão e Rogério, juntos, seguraram os chifres ensanguentados do touro!
Esse era o significado daquela partida, a razão de tanta emoção.
Com o tempo se esgotando, Rogério e Tubarão mais uma vez avançaram rumo à defesa dos Bulls.
A batalha sangrenta chegava ao clímax, e ninguém podia parar.
Rogério lançou a bola para O'Neal, e a defesa mortal dos Bulls imediatamente se fechou.
Mas Tubarão não era presa fácil. Com uma mão, ele passou para Saru, do lado de fora do perímetro. Este, confiante, arremessou sobre os dedos de Michael Jordão e acertou uma cesta de três.
O Magic aumentou a vantagem para cinco pontos, mais próximo da vitória.
Os torcedores dos Bulls, chocados, esqueceram até de vaiar. Cada um sentia o coração disparar de ansiedade.
Seria essa a primeira derrota dos Bulls em casa?
Jordão se preparou para reagir, mas logo no início da jogada foi interceptado.
Assim que se aproximou do perímetro, o “Caipira” Ron Harper roubou-lhe a bola!
No mesmo instante em que colou em Jordão, Harper foi mais rápido e ágil, aproveitando o espaço fechado por Rogério.
Num breve momento de hesitação, a bola escapou das mãos de Jordão.
Harper disparou em contra-ataque, seguido ferozmente por Jordão e Pippen — o primeiro tentando impedí-lo, o segundo bloqueando o passe para Rogério.
Naquela temporada, Harper já usara muitas vezes a tática de puxar a defesa e deixar Rogério livre para atacar a cesta.
Os Bulls estavam preparados para isso.
Mas, dessa vez, Harper não passou.
Apoiou-se no corpo de Jordão, saltando para desafiar o próprio “escolhido”.
O desfecho era previsível: Jordão bloqueou Harper com tudo, colocando-o no chão, humilhado.
Apesar do potencial, Harper jamais chegaria ao nível de Jordão.
Mas o apito soou: falta defensiva de Michael Jordão, Harper teria lances livres.
O camisa 23 de Chicago vociferou ao árbitro:
— Isso foi uma marcação estúpida!
Não levou técnica, pois era Michael Jordão.
Mas naquela noite, alguém ousou desafiar sua autoridade. Harper se ergueu do chão e encarou Jordão nariz com nariz:
— Você só sabe gritar com o árbitro, Michael.
O clima ficou tenso. Pippen empurrou Harper para longe.
Logo sentiu um arrepio nas costas: uma mão familiar apertou seu ombro.
— Seja educado com meu amigo, Scott. Você conhece nosso estilo.
Rogério falou com serenidade.
Era o segundo ataque seguido em que Jordão era afrontado por um coadjuvante do Magic.
Primeiro, Matheus Leones acertou uma bola de três sobre ele.
Agora, Harper ousou desafiar o deus de Chicago.
Jordão dominara a liga aquela temporada. A maioria, como o pobre Garnett, tremia na sombra do 23.
Apenas Reggie Miller, de Indianápolis, demonstrava coragem — mas não era suficiente para abalar o domínio de Jordão.
Só o Magic: todos ali ousavam enfrentar Jordão e, de fato, tinham capacidade para vencê-lo.
De onde vinha essa confiança? Obviamente de Rogério, que liderou a equipe durante toda a temporada.
“Agora, não são só Tubarão e Rogério enfrentando Michael — é todo o time! Rogério é o coração e a alma deste grupo. Acredito que sua influência é a grande razão pela qual o Magic é tão combativo. Esse é o efeito do Feitiço de Rogério!” — exclamou Bill Walton.
Harper acertou um dos dois lances livres. O Magic liderava por seis pontos a 1:07 do fim.
Phil Jackson pediu tempo. Jordão, suando copiosamente, não podia aceitar que sua temporada perfeita fosse manchada.
Passou um ano inteiro provando ao mundo que podia reinar novamente. Se fosse para perder para Rogério, por que desperdiçar tanto esforço?
Qualquer imperfeição era uma afronta a tudo que construíra.
Ele não permitiria!
Phil Jackson optou por uma jogada surpresa, orientando Toni Kukoc a tentar o próximo arremesso de três.
Jordão não contestou. Kukoc já havia decidido partidas importantes e tinha a confiança do astro.
O jogo recomeçou com a maior audiência da história da temporada regular.
Os fãs queriam saber se o Magic derrotaria Jordão de novo e se o United Center cairia.
Jordão atravessou a quadra, passou a bola para Pippen no poste baixo e cortou sem a bola. Em apenas um passo, deixou Harper para trás.
Pippen passou a bola entre as pernas, e o 23 entrou na zona restrita com fúria.
O'Neal largou Longley para interceptar Jordão no garrafão, como fizera em outras jogadas.
Não só Tubarão: toda a defesa do Magic se fechou ao redor de Jordão.
Se a cena pudesse ser congelada, veríamos quatro jogadores do Magic dentro do garrafão ao mesmo tempo em que Jordão penetrou.
Esse era o poder de Jordão de distorcer defesas.
O astro de Chicago saltou na direção de O'Neal, cercado por camisas azul-escuro, como se as ondas estivessem prestes a engoli-lo.
Mas, ao invés de desafiar a gravidade ou enterrar sobre Tubarão, Jordão optou pelo passe aéreo.
Entre as brechas, encontrou Toni Kukoc, o mágico europeu outrora desprezado.
Kukoc sabia o que fazer: já preparado, recebeu a bola.
Ele e Jordão, entre uma vitória e outra, finalmente haviam desenvolvido certa sintonia.
Kukoc ergueu a bola sobre a cabeça, pronto para atirar.
Mas, de repente, uma grande mão surgiu em seu campo de visão, perturbando sua mira.
“Rogério apareceu na hora certa diante de Toni! Previu o próximo passo de Michael!”
Bill Walton estava certo: Rogério antecipou a jogada dos Bulls.
Sabia o quanto seu amigo europeu era seguro, então, assim que Jordão penetrou, girou a cobertura para Kukoc.
Com a intervenção de Rogério, o arremesso decisivo de Kukoc falhou.
A tática de Phil Jackson fora neutralizada. O público do United Center sentiu um calafrio.
O temor era unânime: será possível? A única derrota dos Bulls em casa cairia em nossas mãos?
Como O'Neal acertara seus lances livres, os Bulls não ousaram apelar para a tática do “Hack-a-Shaq”.
Se conseguissem defender mais uma vez, ainda teriam chance com bolas de três.
Mas se Tubarão acertasse os dois próximos lances livres, o jogo acabaria ali.
Jackson preferiu confiar na própria defesa.
Pippen marcou Rogério com agressividade, impedindo que Harper passasse a bola.
O jeito foi mandar para Tubarão, mas num ponto afastado do garrafão, longe da zona de ataque.
Rodman, de pernas firmes como raízes, segurava O'Neal com toda a força.
Se O'Neal fosse mais agressivo, Rodman se jogaria no chão sem hesitar.
Tubarão hesitou, viu Dumas e Jordão chegando para o desarme duplo, e teve de passar a bola às pressas.
A bola voltou para Harper, que procurava Rogério, mas Pippen ainda o marcava de perto.
Simultaneamente, os Bulls pressionaram Harper: Dumas e Jordão se viraram para sufocá-lo.
Harper tentou escapar pelo fundo, mas Rodman apareceu cortando seu caminho.
Um cerco perfeito: caçadores veteranos em ação.
Era impossível sobreviver ali. Harper, forçado, achou Rogério como única opção.
Mas o passe saiu alto demais, impreciso.
Scott Pippen, atento, interceptou sem dificuldade!
Essa defesa dos Bulls era aterrorizante: Dumas, Pippen, Jordão e Rodman formavam um círculo quase impenetrável.
Três deles cercavam quem tinha a bola; o quarto, já na linha de passe, pronto para interceptar e lançar o contra-ataque.
Pippen fez exatamente isso: roubou e disparou rumo à cesta, querendo diminuir a diferença.
Mas, ao tentar enterrar, foi bloqueado por Rogério, que não desistiu nunca!
O bloqueio desestabilizou Pippen; ele e Rogério voaram para fora da quadra, ambos girando a cabeça para ver quem ficou com a bola.
A bola, rebatida no aro, foi além de Harper e caiu nas mãos de Michael Jordão.
Jordão recebeu, driblou Harper com um movimento de ombro e direção trocada, perdendo um pouco de tempo, mas sem maiores danos.
Agora, só o aro à frente.
Ao invés de enterrar, optou por uma bandeja simples.
Harper, já de costas, desistiu de contestar: não era um saltador explosivo.
Mas, num instante, uma sombra enorme passou ao seu lado — Tubarão, veloz como um furacão, saltou e com a ponta dos dedos desviou a trajetória da bola, afastando-a do aro!
Depois de Rogério bloquear Pippen, Tubarão também bloqueou Jordão, mesmo com toda sua massa, perseguindo o astro até o fim!
“Rogério bloqueou Scott, Shaq bloqueou Michael! No momento decisivo, a dupla do Magic calou a dupla dos Bulls!”
Jordão e O'Neal, por conta do impulso, caíram fora da linha de fundo.
Neste instante, Rogério e Tubarão, usando o uniforme um do outro, ombro a ombro, rugiram após os tocos. Enquanto isso, Jordão e Pippen, que outrora dominaram a liga, ficaram parados, atônitos, como crianças pegas em flagrante.
Uma cena que sugeria uma troca de eras: os ferozes Tubarão e Rogério diante dos desorientados Pippen e Jordão. Era como se o tempo começasse a pulsar em outra frequência.
Rogério e Tubarão não queriam apenas roubar um título, eles queriam tomar toda uma era das mãos de Pippen e Jordão!
Desta vez, a bola bloqueada por Tubarão caiu nas mãos de Harper. Ele rapidamente lançou o contra-ataque, assistindo Derek McKay, que, mesmo marcado por Dumas, marcou a bandeja, ampliando a diferença para oito pontos!
O jogo estava decidido.
No fim, o Orlando Magic, que começou o último quarto perdendo por 11 pontos, venceu fora de casa o Chicago Bulls por 107 a 101.
O United Center, invicto até então na temporada, foi conquistado pelo Magic!
O Magic tornou-se o único time a vencer os Bulls duas vezes naquela temporada!
Os torcedores, incrédulos, encaravam o ginásio: tudo aquilo lhes era estranho.
Não estavam acostumados a ver alguém superar a defesa de Pippen, rebotes sobre Rodman, e, o mais importante, desafiar a vontade de Michael Jordão!
Na temporada anterior, havia desculpas para perderem para o Magic — o elenco era limitado.
Mas agora, com o time perfeito, os Bulls só conseguiram empatar em 2 a 2 na temporada regular contra o Magic.
Como Jordão garantiria a vitória nos playoffs?
Como de costume, Jordão saiu sem cumprimentar. Rogério e O'Neal se abraçaram em quadra.
O sangue de Bill Walton esfriava enquanto ele concluía sua análise:
— Uma virada espetacular! Hoje, nos momentos decisivos, não foram só Rogério e Shaq que brilharam. Vimos Derek McKay ajudando na defesa, Ron roubando a bola, Saru pontuando sobre Michael Jordão. Isso é o Feitiço de Rogério: ele faz todos seguirem seus passos! O campeão está pronto para brilhar nos playoffs!
Enquanto isso, Tubarão, após as entrevistas, carregava Rogério nas costas rumo ao vestiário.
Segundo ele: “Cheguei atrasado três quartos, preciso gastar toda energia acumulada”.
Sob as lentes dos repórteres, Tubarão parecia um marido levando a esposa para casa, exibindo um largo sorriso.
Rogério estava exausto; deitou-se nas costas de Tubarão, olhos fechados, sereno, como se dormisse em paz.
O estagiário da revista “Enterrada”, Ben Osborne, ao ver a cena, escreveu o início de sua coluna do dia seguinte:
“No mundo da NBA, há uma paleta de cores vibrantes: o púrpura e dourado exuberante dos Lakers, o preto e branco sóbrio dos Spurs, o rubro-sangue dos Bulls e o verde frondoso do domo dos Celtics.
O azul-gelo do Orlando Magic parece tranquilo, mas sob o Feitiço de Rogério, se transforma num mar revolto!
O feroz Tubarão finalmente voltou para casa, e deve agradecer: depois de tudo, o Feitiço de Rogério não deixou essa família se desfazer. Agora podem juntos levantar ondas gigantes. E quando a onda vier, não só apagará o fogo vermelho-sangue — talvez desmonte até um império!
Os Bulls de 96 podem ter tido uma temporada brilhante; Michael Jordão talvez ainda seja o melhor do mundo.
Mas, este ano, quem é o protagonista da história... ainda está por ser decidido.”