Capítulo 136: A frase mais suave e mais aterrorizante (Peço votos!)
O Orlando Magic e o Chicago Bulls chegaram ao cruzamento do destino.
O resultado desta série decidiria muitas coisas. Na final da Conferência Leste, o Magic não tinha vantagem de jogar em casa, então a batalha começou em Chicago.
Nem mesmo os torcedores de Chicago imaginavam que os Bulls começariam tão bem a final do Leste. Nas duas primeiras partidas em casa, os Bulls imbatíveis de 72 vitórias venceram ambas, tomando uma vantagem de 2 a 0.
No primeiro jogo, Roger marcou 38 pontos, enquanto o Tubarão fez 27 pontos, 6 rebotes e 6 assistências. Mas, surpreendentemente, o restante do Magic fez apenas sete cestas de campo! No terceiro quarto, diante da pressão sufocante dos Bulls, Roger e o Tubarão distribuíram a bola aos companheiros, mas eles não aproveitaram as chances. No terceiro quarto, os Bulls abriram uma sequência de 26 a 13, consolidando a vitória. O primeiro tempo foi apenas um aquecimento, o terceiro quarto um massacre, e no último, só restou colher a expressão de desespero do adversário. O jogo 1 da final do Leste foi uma vitória típica dos Bulls.
O Magic perdeu a invencibilidade nos playoffs, e os Bulls quebraram o tabu de não vencer o Magic desde a temporada anterior.
No segundo jogo, os coadjuvantes do Magic jogaram melhor, mas Michael Jordan marcou 41 pontos com uma taxa assustadora de acerto de 59% — Shaquille O'Neal teve apenas 58% de acerto naquele dia. O toque de Jordan era tão quente que parecia impossível errar, sempre acertando saltos mesmo com Harper na marcação. Quando recebia a bola no poste baixo, girava rapidamente ou usava passos de costas para criar espaço e finalizar.
Assistindo ao jogo, parecia que Jordan jogava normalmente, sem movimentos extravagantes, apenas fundamentos básicos. Mas de repente, ele já tinha 41 pontos.
Ao analisar atentamente os vídeos, percebe-se que, após o retorno do beisebol, Michael Jordan passou a jogar de forma muito simples no ataque posicionado, raramente usando dribles excessivos, quase nunca driblando mais de três vezes numa jogada. Não ocupava a posse de bola por 20 segundos para entregar a bola a Pippen ou Dumars, nem consumia a energia dos companheiros sob o pretexto de ser o “núcleo portador”.
Jordan não driblava menos por incapacidade, mas por escolha. Mesmo se escorregasse durante o drible, conseguia se levantar sem cometer passos, continuar o drible e pontuar. Ele buscava eficiência máxima.
Ser o “grande portador” parece impressionante, mas, além de inflar estatísticas, não traz tantos benefícios.
Com essa abordagem simples e eficiente, Jordan evitava ao máximo as dobras e mantinha um poder ofensivo incomparável.
Após o beisebol, com a explosão física reduzida, Jordan elevou sua técnica e compreensão de jogo a níveis magistrais, resolvendo defesas com poucos movimentos.
Neste jogo, Jordan usou ataques simples e fulminou o Magic antes mesmo de permitir dobras.
Com a proibição da defesa por zona, esse ataque eficiente deixava o adversário sem reação.
Muitas vezes, Roger mal começava a dobrar, e Jordan já tinha pontuado.
Harper não era só um figurante, mas a ofensiva de Jordan já estava além do controle no um contra um.
Além disso, Shaquille foi forçado a cometer seis erros de passe sob pressão, um dos motivos da derrota. Para um pivô que não segura tanto tempo a bola, seis turnovers é um número vergonhoso.
Assim, o Magic perdeu os dois primeiros jogos da série.
O placar de 2 a 0 fez os torcedores dos Bulls ganharem confiança. Muitos em Chicago acreditavam que avançar à final era certo.
Rodman participou da coletiva pós-jogo carregando uma vassoura: “Eles nos varreram na temporada passada, agora é nossa vez.”
Roger manteve a calma na coletiva: “Como me sinto? Pergunte quando um dos times perder quatro jogos. Antes do fim da série, não sentirei nada, continuarei lutando.”
Roger não era excessivamente confiante. Apesar do 2 a 0, nenhuma das partidas teve diferença acima de dez pontos. Mesmo com Jordan em performance divina, o jogo foi disputado.
Isso mostrava que as equipes eram muito próximas em força.
Após a coletiva, já tarde, Roger saiu do salão e encontrou Michael Jordan sentado na porta, segurando um café e esperando por ele.
Ao vê-lo, Jordan se aproximou sorrindo, estendendo a mão: “E aí, como vai?”
“Estou bem.” Roger também sorriu, mantendo a postura tranquila e apertou a mão de Jordan.
Sabia que Jordan não estava ali para conversar, mas para saborear sua vitória e ver Roger em apuros.
Roger não iria lhe dar esse prazer.
“Vai ser uma série brutal, cara, do tipo que pode destruir um time,” Jordan sorria, mas seus olhos estavam cheios de ferocidade.
“Eu sei, sabia desde o começo.”
“Boa sorte, Roger.”
“Obrigado, Michael, mas não preciso de sorte.”
Os flashes dos jornalistas dispararam. O encontro entre Roger e Jordan era a personificação de “sorriso com faca escondida”.
O jogo voltou para Orlando, e os torcedores locais não perderam a confiança mesmo em desvantagem.
No dia do jogo 3, a atmosfera em Orlando era vibrante. Horas antes, torcedores vestidos com listras azul-gelo se reuniam nas ruas, exibindo placas de “bicampeão”, desfilando e festejando.
Na entrada do ginásio, o Magic organizou um evento pago: estacionou um carro velho com rostos dos jogadores dos Bulls na praça, ao lado de martelos. O torcedor podia pagar para acertar a cabeça dos Bulls, o martelo pequeno custava 40, o grande 80.
Muitos participaram e, em pouco tempo, o carro estava irreconhecível, destruído.
A confiança dos torcedores vinha do time; acreditavam que o campeão não cairia facilmente.
O resultado do jogo 3 não decepcionou: apesar do Tubarão ter tempo de quadra limitado por faltas ofensivas provocadas por Rodman e um terrível aproveitamento de lance livre, conseguiu 17 pontos e 12 rebotes.
Roger marcou 39 pontos, sendo 15 no último quarto.
Com a ofensiva de Pippen limitada, o Magic venceu e reduziu para 2 a 1.
Na coletiva, Roger levou uma vassoura e a quebrou ao meio diante de todos: “Não precisamos mais disso.”
Vencer em casa deixou Roger animado, mas Shaquille não estava feliz.
No programa Sports Center, John Anderson comentou: “O melhor para Shaquille é que ele não precisa ser o melhor do time para vencer, esse é o benefício de jogar ao lado de Roger.”
Shaquille sentiu-se sufocado, incapaz de sentir alegria pela vitória.
Essas palavras o provocaram; ele admitiu que foi impulsivo no jogo 3. As provocações de Rodman e as faltas agressivas o fizeram querer sempre atacar o colorido adversário.
Mas Rodman sempre caía no momento certo.
Shaquille sabia que precisava jogar com mais inteligência.
No jogo 4, Shaquille brilhou. Não mais insistiu em força total no garrafão, mas atacou de imediato com ganchos ou arremessos curtos, aproveitando a vantagem de altura. Rodman não conseguiu impedir essas jogadas, forçando os Bulls a colocar Langley e outros pivôs altos para defender.
A mudança funcionou, mas os Bulls não podiam mais usar faltas ofensivas para limitar Shaquille.
Ainda assim, Shaquille continuava com dificuldades para passar sob pressão.
Na temporada passada, os Bulls usavam Webb com o pivô; nesta, Webb foi substituído por Rodman, tornando a pressão ainda mais feroz e Shaquille mais propenso ao erro.
Apesar de momentos brilhantes, como no terceiro quarto, quando sob pressão de Rodman e Langley, Shaquille fez um passe de costas para Roger cortando pela linha de fundo, essas jogadas eram raras e difíceis de repetir.
Isso tornava arriscado dar a bola a Shaquille nos momentos decisivos; um erro poderia comprometer tudo.
Assim, no quarto período, Roger assumiu a maioria das jogadas, como no jogo anterior.
As equipes alternavam lideranças, em um duelo intenso.
Nos últimos 1:44, com os Bulls perdendo por 3, cometeram falta em Shaquille e o mandaram para os lances livres.
O famoso “Hack-a-Shaq” foi usado para quebrar o ritmo de Roger, que já havia marcado seis pontos seguidos, todos de alto grau de dificuldade, deixando Rodman perplexo ao olhar para as mãos de Roger, tentando entender o segredo.
Os Bulls preferiram apostar nos lances livres de Shaquille do que permitir que Roger continuasse atacando.
Shaquille, irritado, foi para a linha, mas para constrangimento dos Bulls, converteu ambos os lances!
O “Hack-a-Shaq” acabou beneficiando o Magic, que abriu cinco pontos de vantagem.
Após converter, Shaquille gritou para o banco dos Bulls: “Continuem me dando pontos, idiotas!”
O treinador ficou frustrado, mas algo mais o enfureceu.
Em seguida, Jordan, pressionado, passou para Pippen cortando.
Pippen tentou cravar, mas Shaquille chegou voando e o derrubou.
Shaquille foi punido por falta defensiva, e Pippen foi para os lances livres.
A partida estava tensa, a torcida vibrava.
Na primeira cobrança, Pippen errou, jogando curto.
Na segunda, respirou fundo, bateu a bola, mas acertou muito forte, a bola bateu no aro e saiu!
Na hora decisiva, os Bulls tentaram usar o “Hack-a-Shaq”, mas Shaquille converteu os dois lances; já Pippen, errou ambos, colocando os Bulls em apuros.
Como sempre se diz: você pode sempre confiar em Scott Pippen.
Shaquille é um grande coadjuvante? O verdadeiro segundo homem do Magic pode até não estar no Magic!
Shaquille pegou o rebote, passou para Roger, que avançou rápido, enfrentou Jordan já posicionado na defesa, e com uma bela passada europeia, surpreendeu Jordan e marcou.
Salú no banco comemorava, Roger dominava o movimento europeu cada vez melhor.
Esse lance consolidou a vitória.
No fim, o Magic venceu por 97 a 93.
Shaquille, jogando com inteligência, fez 31 pontos e 13 rebotes, mostrando domínio.
Roger marcou 36 pontos, sendo 14 no último quarto.
Após a partida, Shaquille estava radiante: “Ainda acham que sou dispensável? Eu e Roger somos indispensáveis!”
Nas duas vitórias, Brian Hill encontrou o equilíbrio perfeito entre Roger e Shaquille.
Shaquille atacava mais durante o jogo, poupando Roger; nos momentos decisivos, Roger, ainda com energia, definia.
Com o placar empatado em 2 a 2, o campeão mostrou resistência.
Na coletiva, Jordan estava furioso: “Não daremos mais oportunidades ao Magic, vamos garantir o match point em Chicago!”
Após sair da coletiva, viu Roger sentado em uma cadeira dobrável, segurando um café, esperando por ele, como Jordan havia feito antes.
Roger levantou-se sorrindo e cumprimentou: “Como vai? A família está bem?”
Jordan também não queria mostrar seu aborrecimento, então forçou um sorriso: “Tudo ótimo.”
“Ótimo. Boa sorte nos próximos jogos. Quando acabar, vamos jogar golfe.”
“Combinado.”
“Para ganhar, seria bom treinar o swing.”
“Quem deve treinar é você, Roger.”
Quando Roger saiu, Jordan perdeu o sorriso, chutou a cadeira onde Roger estava sentado, irritado por ter sido alvo de zombaria.
Quando Jordan estava prestes a explodir, Roger voltou: “Ei, essa cadeira veio do vestiário, preciso devolver. Hã? Por que ela foi tão longe? Michael, você chutou por raiva?”
“Não chutei, por que estaria irritado? Só porque empatou? Ridículo, ainda controlo tudo, não estou nem um pouco irritado.”
“Então por que a cadeira voou?”
“Pergunte à cadeira, eu não estou irritado!”
Roger ignorou a desculpa de Jordan, pegou uma câmera no canto: “Gravei tudo, Michael. Vou assistir sua expressão depois.”
Foi a primeira vez que Roger experimentou o prazer de provocar o terceiro colocado.
“Seu idiota! Patético! Desgraçado!” Jordan saiu furioso.
Roger venceu, conseguiu ver Jordan irritado, algo que Jordan nunca conseguiu fazer consigo.
Os jornalistas balançaram a cabeça; esses dois disputam até nisso?
Realmente são anormais.
O jogo 5 voltou para Chicago, mas Jordan não cumpriu a promessa de garantir o match point. Com 52% de acerto, fez 35 pontos, mas o resto dos Bulls não correspondeu.
No jogo 1, o Magic perdeu porque os coadjuvantes falharam; hoje foi a vez dos Bulls. O destino sempre volta, ninguém escapa.
Pippen ainda não se recuperou dos dois lances perdidos no jogo anterior, e Dumars, após cinco jogos intensos, sentiu o peso do tempo.
O Magic continuou com seu padrão: Shaquille atacava mais, Roger poupava energia.
No quarto período, Roger assumia, eficiente e matador, garantindo a vitória.
O Magic virou a série, vencendo três jogos seguidos e passando para 3 a 2.
Os Bulls estavam com as costas contra a parede, a dinastia a um passo de ruir.
O Magic tinha grandes chances de avançar no sexto jogo, pois uma derrota tão dolorosa e três derrotas consecutivas nos playoffs costumam destruir um time.
Mas os Bulls eram a equipe mais vitoriosa dos anos 90.
No jogo 6 em Orlando, os Bulls, num fio de esperança, começaram a pressionar defensivamente desde o segundo quarto, reduzindo a eficiência do Magic.
Já não se preocupavam com gerenciamento de energia; era a última chance, sem volta.
Funcionou: Shaquille não brilhou como antes, cometendo muitos erros.
Roger assumiu cedo, mas o intenso confronto afetou sua precisão.
Mas Roger percebeu que os árbitros estavam apitando mais, então decidiu atacar o garrafão sem parar, buscando faltas. Nem mesmo as faltas brutais de Rodman o impediram.
Ele estava determinado a terminar a série no sexto jogo, mas contra os Bulls, só determinação não bastava.
No último quarto, ambos extenuados, erraram repetidamente, transformando o jogo em uma batalha defensiva feia.
A posse alternava, mas ninguém conseguia pontuar de forma consistente.
Shaquille, sob a estratégia de “Hack-a-Shaq”, não conseguiu mudar o quadro, seus lances livres pareciam cada vez mais confusos.
Roger, exausto de tanto atacar, também não conseguiu virar.
Pippen não conseguiu, como era esperado.
Jordan também não, exaurido pela pressão defensiva antecipada.
Os quatro astros estavam exauridos, e o resultado permanecia incerto.
Até que o treinador colocou o número 7, e o equilíbrio finalmente se inclinou.
Toni Kukoc entrou no último quarto, substituindo Rodman, que havia atingido o limite de faltas, e na sequência fez quatro de cinco arremessos, marcando nove pontos e quebrando a resistência do Magic.
O melhor amigo de Roger em Chicago deu o golpe final em seu coração!
Ao fim do jogo, Kukoc ergueu o braço, celebrando a vitória sofrida.
No Bulls, todos lembram as defesas de Pippen e Rodman, o treinador Phil Jackson premiado, e o MVP de Jordan.
Poucos lembram do melhor sexto homem do banco!
Kukoc, talentoso, sempre ofuscado pelo trio principal, tornou-se o último pilar da dinastia, justamente quando tudo parecia ruir.
Após o jogo, Roger olhou de longe para o amigo, ofegante.
Aquele sujeito salvou os Bulls em Orlando, mostrando como o destino é incerto.
Na final do Leste de 94, no sétimo jogo, Kukoc quase chorou em quadra após perder rebotes defensivos e permitir aos Knicks uma vantagem de dois pontos nos últimos 18 segundos.
Estava à beira do colapso, Roger o consolou: “Ainda não perdemos.”
Então vieram aqueles lendários 18 segundos de reviravolta contra os Knicks.
Roger liderou a vitória, restaurando a confiança do europeu.
No verão de 94, Roger deixou os Bulls, que tanto odiava.
Não tinha saudades de Chicago, exceto por uma pessoa: “Ignore as críticas de Scott e Michael, você é o melhor! Obrigado, adeus, Toni, meu amigo para sempre.”
Roger jamais imaginou que aquele amigo, a quem sempre apoiou, seria o autor do golpe mais doloroso dois anos depois.
Kukoc veio abraçar Roger: “Desculpe, irmão, mas tinha que fazer isso, sou um Bull.”
Roger bateu nas costas de Kukoc, com voz tranquila: “Não faz mal, Toni, no fim vocês vão perder.”
A serenidade de Roger era como afirmar um fato óbvio.
Foi a frase mais suave e aterradora que Kukoc já ouviu.
Assim, a série mais sangrenta foi levada a um sétimo jogo!
A queda da dinastia e a ascensão de um novo império estavam a um passo.
A roda da história chegava ao momento decisivo.