138: Escalação perfeita? Não, vocês é que precisam demais de mim! (Unidos em um só!)
— Shak, acalme-se! — Roger não sabia o que Jordan havia dito para Shaq, mas desde que conversaram, O’Neal estava agindo de maneira estranha.
No lado defensivo, estava distraído; na hora dos lances livres, impaciente.
Shaq ignorou Roger, sua mente ocupada com as palavras de Jordan.
Antes, Anderson do SportsCenter já havia dito: “Agora Shaq não precisa ser o melhor jogador do time para vencer.”
E agora Jordan repetia algo parecido.
Isso fez O’Neal duvidar: “Será que todo mundo pensa assim?”
Que besteira, tudo besteira!
Eu e Roger somos iguais, somos líderes!
Nada de coadjuvante!
Eu nunca serei figurante!
Não sou só o cara que empurra Roger lá atrás; somos companheiros de trincheira, sem hierarquia!
Um lance depois, Shaq recebeu a bola no post baixo de novo. A pressão agressiva de Rodman apareceu instantaneamente. Com ele ou sem ele, a pressão ofensiva que Shaq sentia era completamente diferente.
Não era só Rodman; Dumars também entrou para sufocar Shaq. A defesa do Bulls estava ainda mais agressiva do que no jogo anterior, dispostos a dar tudo para vencer o decisivo jogo 7.
O objetivo era forçar Shaq a passar a bola, aumentar as chances de erro dele.
Mas Shaq não passou dessa vez; enfrentou a marcação dupla e arremessou de costas!
Embora sua técnica dentro do garrafão fosse boa, aquela jogada era muito difícil.
A bola bateu na tabela, Rodman pegou o rebote, e o Bulls ganhou outra chance para diminuir a diferença!
— O que aquele idiota está fazendo!? — Brian Hill, no banco, abriu os braços, não entendendo por que Shaq não passou a bola.
Diferente do ataque simples e impaciente do Magic, o Bulls jogava com muita paciência.
Eles executaram o ataque em triângulo e Dumars finalizou com um arremesso tranquilo.
8 a 13.
A diferença caiu para cinco pontos; os fãs no United Center reacenderam a esperança.
Segundos depois, o United Center explodiu.
Shaq teve a bola roubada por Rodman sob pressão; Dennis Rodman lançou um contra-ataque rápido.
Michael Jordan cravou uma enterrada poderosa, mudando o placar para 10 a 13!
Essa enterrada forçou Brian Hill a pedir tempo; o ambiente pesado no ginásio finalmente se quebrou.
Nas arquibancadas, Jerry Krause suspirou aliviado. Embora tenha proposto reconstruir o time caso não fossem campeões, ele ainda queria que o Bulls triunfasse.
Por mais que Jordan fosse irritante, enquanto conquistasse o título, ainda haveria valor nele.
Talvez seu último baile fosse adiado alguns anos.
Brian Hill explodiu:
— Shaq, isso é um jogo 7, não uma pelada no quintal! Você não pode agir assim! Passar para o garrafão é para atacar a defesa do Bulls, não para errar repetidamente!
Shaq estava furioso; as palavras de Jordan o deixaram perturbado, ansioso para provar seu valor.
Mas o técnico cortou sua empolgação com uma bronca direta.
Roger, por sua vez, entendeu o cerne da questão:
— Não importa o que Michael tenha dito, esqueça essa besteira!
Shaq assentiu, mas na verdade não ouviu nada.
Após o tempo, os torcedores do Orlando esperavam uma reação do Magic. Mas no primeiro lance, Shaq errou os dois lances livres de novo!
Langley tentou impedir Shaq, segurando-o com as duas mãos para impedir a enterrada.
Shaq estava cada vez mais irritado, xingando enquanto caminhava para a linha de lance livre:
— Vocês não têm coragem de me marcar um contra um, um bando de covardes!
Seus xingamentos eram sem sentido, pois basquete nunca é um jogo individual.
Os verdadeiros fortes dizem: “Melhor manda alguém me cercar.”
No primeiro lance, a bola bateu na tabela, como esperado.
Roger bateu nas costas de Shaq, tentando animá-lo.
Mas no segundo lance, Shaq errou de novo.
Pela segunda vez seguida, Shaq perdeu os dois lances livres; o Bulls teve a chance de empatar.
No restante da partida, Shaq jogou exatamente como Jordan esperava.
Ansioso demais, tomou muitas decisões precipitadas sob marcação dupla.
E sua eficiência nos lances livres não melhorou.
Quando Shaq entrou na liga, Reebok o convidou a participar de um comercial com Jabbar, Chamberlain, O’Neal e Walton — lendas do garrafão.
Era uma passagem de bastão. Todos acreditavam que Shaq herdaria a tocha desses gigantes.
Mas Bill Walton, comentando o jogo, não esperava que Shaq jogasse assim em um jogo decisivo de playoff.
Seu desempenho não tinha nada a ver com grandeza.
O segundo quarto estava quase no fim; Shaq tinha 9 pontos e 6 rebotes, mas só acertara 3 de 9 lances livres.
Com Shaq tão ruim nos lances livres, o técnico Zen usava frequentemente a tática de “cortar Shaq”, quebrando o ritmo ofensivo do Magic.
Faltando 19 segundos para o intervalo, o Magic perdia por 7 pontos.
Roger preparava-se para comandar o ataque, mas a 5 segundos do final, o pivô reserva do Bulls, Bill Wennington, cometeu falta proposital em Shaq, mandando-o novamente à linha de lance livre.
Mais uma vez, o ataque do Magic foi interrompido de maneira desagradável pelo Bulls.
Na época, as regras ainda não puniam faltas intencionais nos últimos dois minutos com lances livres e posse de bola.
Shaq foi à linha, Rodman agitou os braços, pedindo aos torcedores que vaiassem ainda mais.
Pippen estava ao lado de Shaq e sussurrou:
— Você sempre será o coadjuvante, Shaq.
Essas palavras destruíram a confiança de Shaq.
Dessa vez, ele acertou apenas um lance livre, mas o Bulls conseguiu manter a liderança por 6 pontos no intervalo.
— Os lances livres de Shaq estão lhe custando caro. Será que ele vai se tornar o próximo Karl Malone? — Walton estava preocupado. Se Shaq continuasse assim nos momentos decisivos, o Magic estaria em apuros.
No luxuoso camarote do United Center, Richie DeVos estava presente.
Como o Magic poderia ser campeão do Leste, ele veio acompanhar a possível cerimônia de premiação.
Mas no momento, ele só pensava em uma coisa: Shaq valia mesmo 120 milhões?
No ano anterior, durante as semifinais do Leste, DeVos já questionava se Roger merecia o grande contrato.
Naquela partida, o Magic estava atrás por 17 pontos no terceiro quarto, e todos achavam que o time jovem estava acabado.
Mas no quarto período, Roger e Shaq lideraram uma virada brilhante, e aquele jogo foi considerado o verdadeiro momento em que o Magic ganhou a mentalidade de campeão.
Foi o dia em que DeVos decidiu dar o grande contrato a Roger.
E hoje? Shaq seria capaz de salvar o time?
No intervalo, Roger foi direto até Shaq:
— Precisamos conversar!
— Não adianta, Roger, eu sei que estraguei tudo. Porra, não consigo acertar os lances livres; fico nervoso só de pisar na linha!
Roger segurou o rosto de Shaq:
— Então passe mais a bola e defenda com força! O Grande Aristóteles sempre sabe como influenciar o jogo!
Shaq assentiu. Ele sabia o quanto esse jogo era importante; não seria tolo ao ponto de perder por provar algo.
No segundo tempo, Shaq melhorou na defesa e estava mais agressivo na distribuição de bola.
Mas sua eficácia nos lances livres continuou ruim.
Cada vez que o Magic tentava se recuperar, o Bulls mandava Shaq para a linha.
E sua porcentagem de acerto estava firmemente abaixo dos 50%.
O Bulls pagava o preço: Wennington e John Salley cometeram cinco faltas em três quartos de jogo, mas tudo valia a pena.
Não surpreende: os maiores recordistas de lances livres em uma única partida na NBA são, em sua maioria, jogadores com baixo aproveitamento.
Howard, Shaq e Jordan Jr. já bateram mais de 30 lances livres em um jogo.
Nos playoffs, a tática de “cortar Shaq” é ainda mais frequente.
Na final de 2000, o Pacers fez Shaq arremessar 39 lances livres para conter sua dominância!
Esse é o playoff: você não pode ter fraquezas fatais, ou será explorado.
No terceiro quarto, sob a pressão sufocante do Bulls e a tática eficaz de “cortar Shaq”, o Bulls manteve a vantagem de 6 pontos.
Roger marcou 14 pontos naquele quarto, Saru anotou 9.
Se Shaq tivesse convertido alguns lances livres, talvez a diferença já tivesse sido anulada.
Apesar de entrar no último quarto com desvantagem, o jogo não estava decidido.
Desde o segundo quarto o Bulls aplicava uma defesa exaustiva, e no quarto período, todos estavam cansados.
Essa era a chance do Magic.
A última chance.
No banco do Bulls, Kukoc estava cabisbaixo; seu desempenho era péssimo. Walton brincou que Kukoc havia usado toda sua energia boa na partida anterior.
O trio de ferro do Bulls suava muito; duas prorrogações de defesa intensa estavam os destruindo.
Jogadores com idade avançada não aguentam esse ritmo.
Pior de tudo: mesmo com a defesa forte, o Magic ainda perdia por 6 pontos.
Eles não conseguiam parar Roger, que estava em uma forma oposta à de Shaq.
No jogo da vida, Roger era uma ameaça aterrorizante.
Phil Jackson deu instruções claras:
— Se Roger fizer três cestas seguidas, faltem em Shaq! Melhor deixá-lo arremessar lances livres do que deixar Roger pegar ritmo! Defesa, defesa! Isso é o que vale para ser campeão!
Jackson olhou para Jordan, exausto.
Não podia tirá-lo de quadra agora.
Não importava a dificuldade, Jordan teria que aguentar.
Ele não podia contar com uma explosão de Kukoc; precisava resistir até o fim.
O mesmo valia para Roger.
Shaq não podia ajudar muito; Saru não podia estar perfeito o tempo todo.
Se o fogo de Roger apagasse, seria o fim.
Shaq podia errar, mas Roger não podia.
Ele tinha que aguentar a pressão e lutar até a vitória.
O último quarto era uma batalha dura para ambos.
Cada passo custava muito esforço.
Mas esse é o preço da grandeza.
A grandeza é suportar provas extenuantes, é entregar tudo repetidas vezes, transformar o medo em excitação, dedicar cada gota de suor, lágrima e sangue.
A grandeza não é fácil nem rápida.
O apito soou, Roger e Jordan se levantaram juntos.
A batalha decisiva continuava.
No início do quarto, o desgaste não afetava só Jordan, mas todos os titulares do Bulls.
Era esperado que eles não mantivessem a mesma intensidade defensiva dos primeiros quartos.
No primeiro lance do quarto, Roger deixou Pippen para trás, recebeu passe de Harper e converteu um arremesso médio.
Depois, cortou para o garrafão, recebeu de McKey de costas e finalizou.
O ataque do Bulls estava um caos; no quarto, ainda não tinham pontuado.
Neste lance, Jordan passou a bola para Dumars, exausto sob forte marcação.
O arremesso de três de Dumars bateu na tabela e saiu, perdendo uma chance de ampliar a vantagem.
Roger avançou rápido com a bola, Dumars correu para defender.
Quando Roger chegou à linha de três pontos, fez um drible desconcertante para se livrar de Dumars e entrou pela direita.
Mas Pippen já tinha bloqueado o caminho.
Sem hesitar, Roger parou e arremessou diante de Pippen.
A bola ultrapassou as pontas dos dedos de Dumars e Pippen, tocou a frente da tabela, bateu no aro e entrou.
Logo no início do quarto, Roger fez seis pontos seguidos, empatando o jogo com força!
Mas naquele momento decisivo, Michael Jordan finalmente apareceu.
O Bulls não tinha mais táticas elaboradas; Jordan precisou partir para o mano a mano.
Com Harper e Roger marcando, Jordan acelerou para a direita, parou abruptamente e fez um crossover para a esquerda.
Roger e Harper mudaram o peso do corpo, mas Jordan aproveitou o instante de desequilíbrio deles para mudar de direção de novo e passou pelo meio com sucesso!
Jordan entrou na área, enfrentou a ajuda de Shaq e fez um layup com falta!
A jogada de Jordan impressionou Walton, que gritou de admiração.
Jordan talvez não tenha energia para manter o ritmo, mas sempre guarda um grande lance para momentos decisivos.
Na linha de lance livre, acertou o arremesso extra, e o Bulls passou a liderar por três pontos.
Após o lance, Jordan olhou para Roger e disse:
— Você sempre fica aquém, Roger, sempre!
Mas Roger não concordava; seu toque estava quente, e ele confiava em converter o quarto arremesso consecutivo.
Harper avançou a bola, Roger foi ao topo do arco para receber e tentar um arremesso de longa distância para empatar.
Então, buzina!
Bill Wennington cometeu falta em Shaq e se auto-requisitou para sair por seis faltas.
O ataque do Magic foi interrompido no auge do momento.
Shaq quase jogou a bola na cara de Wennington:
— Jogar um basquete tão feio assim, você não sente vergonha?
Shaq ainda era ingênuo; talvez exista um basquete vergonhoso, mas não existe vitória vergonhosa.
Se o Bulls vencer, quem se importa com os métodos?
Shaq driblou a bola algumas vezes e acertou o primeiro lance livre.
Mas o segundo bateu no aro e saiu; sua sina nos lances livres continuava.
Mesmo para os padrões de Shaq, sua porcentagem hoje era ridiculamente baixa.
Rodman pegou o rebote e lançou rápido para Dumars.
Dumars penetrou e passou para Pippen, que enterrou facilmente, ampliando a vantagem para quatro pontos.
A primeira tentativa de empate de Roger falhou por causa dos lances livres ruins de Shaq.
A segunda oportunidade surgiu aos sete minutos do último quarto, quando Roger fez um belo arremesso após penetração para empatar e ainda roubou a bola de Pippen na defesa.
Mas no ataque seguinte, Shaq errou um passe no post baixo.
Jordan interceptou e disparou em contra-ataque, enterrando e colocando o Bulls na frente por dois pontos.
A um passo da virada, o Magic falhou de novo.
Jordan, como em 1992 contra o Blazers, abriu os braços para Roger e disse:
— É por isso que você nunca vai tirar meu MVP, lixo.
— Shaq estragou tudo de novo. Ele sempre falha nos momentos decisivos. Isso não pode acontecer! — Walton estava decepcionado com Shaq.
Mas esse era Shaq: um jogador dominante com falhas evidentes.
Como na história real, antes de conquistar três títulos consecutivos, Shaq era frequentemente eliminado nos playoffs.
Ele tinha defeitos.
Não esqueça, sem Roger, o Magic também teria sido varrido pelo Bulls em 1996!
A presença de Roger elevava as expectativas sobre Shaq.
Se Shaq liderasse sozinho nos playoffs, as coisas seriam diferentes.
Desde que ouviu “você nem é o melhor do seu time”, Shaq perdeu o ímpeto.
Quanto mais errava, pior ficava.
Sua perda de controle fez a segunda tentativa de empate de Roger falhar novamente.
Nesse momento, Roger tinha 43 pontos, Jordan 38.
Roger tinha mais pontos, mas o Bulls manteve a liderança o tempo todo.
Ambos jogavam o melhor possível, mas a defesa intensa derrubava suas porcentagens de acerto, e muitos arremessos batiam no aro.
Faltando dois minutos para o fim, Roger teve a terceira chance de virar o jogo.
Ele passou por Pippen e, com um lindo arremesso em flutuação, empatou novamente.
Bastava segurar a defesa contra o Bulls mais uma vez para ter chance de vitória!
Antes da defesa, Roger bateu palmas com força:
— Vencedores são aqueles que não se deixam derrotar pela dor e sofrimento. Vamos, estamos quase lá!
Shaq olhou para Roger, muitas ideias passando pela cabeça.
Parecia que este era sempre o papel de Roger durante a temporada: carregar o time nos momentos difíceis.
Shaq havia perdido 32 jogos, mas o time estava melhor que no ano anterior.
Hoje seu desempenho era ruim, mas Roger segurava o placar.
Até Shaq se perguntava: “Sou só um coadjuvante mesmo?”
Shaq pensava demais e não estava totalmente focado na vitória naquele momento crucial.
Dessa vez, Jordan também não conseguiu repetir sua magia.
Seu arremesso após giro bateu na tabela e saiu.
Rodman saltou três vezes seguidas, desviou a bola e tirou o controle de Shaq, pegando o rebote ofensivo.
Shaq, furioso, agarrou a bola com as duas mãos, e os dois caíram no chão, nenhum querendo soltar a bola.
Quatro mãos firmes seguraram a bola até o apito do árbitro, que chamou disputa de posse.
Rodman empurrou Shaq de forma rude, o que irritou Shaq, e eles trocaram insultos.
— Quem você pensa que é? Você é só um palhaço, ninguém te leva a sério!
— Haha, e você acha que alguém leva você a sério, grandalhão? Se acha do mesmo nível que Roger, mas nunca foi. Roger tem dois All-Star First Teams, você só um Second Team. Roger foi cestinha da liga, você nada. Roger é segundo no MVP, você nem está no top 10. E o mais importante, Roger tem um FMVP, isso diz tudo, seu idiota!
Shaq quase perdeu a cabeça; o pior é que Rodman estava dizendo a verdade!
Às vezes, a pior forma de ataque é a verdade cruel.
Se não fosse pelos companheiros segurando, Shaq teria partido para cima de Rodman.
Depois da confusão, Shaq ficou na linha de lance livre para a disputa de posse.
Esse salto era crucial; todos estavam tensos, conscientes que o resultado poderia decidir a partida.
Mas devido à diferença de altura, a disputa parecia decidida.
O único diferencial para o menor seria a agilidade, mas Shaq era extremamente atlético.
Assim, jogadores do Magic, incluindo Roger, acreditavam que a defesa estava garantida e se preparavam para o contra-ataque.
Quando o árbitro lançou a bola, Rodman provocou:
— Grandalhão, se fosse homem, já teria me batido. Mas você é só um covarde que se esconde atrás do Roger.
Rodman continuou a provocar e a fazer pequenos truques.
Nas duas primeiras disputas, o árbitro anulou por interferência de Rodman, que tocava nos ombros de Shaq para atrapalhar o salto.
Brian Hill quase surtou:
— Esse idiota deveria ser expulso! Alguém faça ele calar a boca!
Se até Hill estava assim, imagine o quanto Shaq estava abalado.
Rodman usava todas as artimanhas para garantir que pegaria a bola.
Na terceira disputa, Shaq perdeu o ritmo e saltou tarde.
Mais uma vez, sua mente estava cheia de distrações, não totalmente focada na vitória.
Ele não fazia nada para sabotar o time, mas simplesmente não conseguia concentrar.
Rodman tocou a bola primeiro e passou para Jordan!
O Magic ficou surpreso; reagiram tarde.
Jordan arremessou um três pontos com calma, ampliando a vantagem do Bulls.
— Michael marcou 41 pontos nesta partida! Ele resiste, não deixa o império do Bulls ruir! Faltando pouco mais de um minuto, o Magic ainda não conseguiu empatar. Será que o campeão vai conseguir? — comentou Walton.
Shaq cobriu o rosto com as mãos, incrédulo por perder a disputa de posse para um adversário tão menor.
Richie DeVos assistia, rangendo os dentes; mais uma vez, Shaq desperdiçava a chance de virar o jogo.
Aquele idiota fez o quê? Só desperdiçar oportunidades!
Se não fosse sua burrice e fraqueza, o jogo não estaria nessa situação!
— Ele não vale todo esse dinheiro, não vale! — murmurou DeVos.
Enquanto isso, Leinstoff reconsiderava o valor de Jordan e Rodman.
Talvez eles merecessem um grande contrato também.
No tempo técnico, Rodman agitou os braços, respondendo ao clamor de mais de 20 mil fãs no United Center.
Até então, ele tinha só 2 pontos, mas provava que o basquete não é só sobre pontuar, nem exclusivo dos gigantes.
No verão anterior, quando o Bulls decidiu contratar Rodman, ninguém sabia se seria bênção ou maldição.
Mas agora, essa dúvida estava encerrada.
Jordan apertou os lábios e bateu no ombro de Dumars e Pippen.
Phil Jackson pegou o quadro tático com calma, planejando a próxima estratégia para desmontar o adversário.
Será que esse time poderia ser derrotado?
Muitos torcedores do Magic duvidavam.
Eles tinham Dumars, o controlador calmo; Pippen, o defensor incansável; Jordan, o assassino nos momentos decisivos; o melhor técnico Phil Jackson; e o imprevisível Rodman.
Um time tão completo não poderia perder uma série de playoffs.
Não só os fãs, mas os jogadores também tinham dúvidas.
O moral do Magic estava no chão; chegavam perto da vitória mas falhavam no último passo.
Uma ou duas vezes, eles ainda resistiam.
Mas falhar repetidamente assim era devastador.
— Vamos lá, ainda temos chance! — Brian Hill tentava animar, mas não adiantava.
Desde a última temporada, ele não conseguia se conectar com os jogadores; este ano, depois de algumas desavenças, estava ainda pior.
Vendo a equipe desanimada, Hill olhou para Roger com pena.
Quase gritou: “Roger, me salve!”
Esperava que Roger dissesse algo, que reacendesse o fogo no time.
Mas Roger não falou nada.
Ele sabia que não adiantava.
O Bulls dominava o Magic há muito tempo.
Só ações poderiam restaurar a confiança dos companheiros.
Terminando o tempo, faltava um minuto e treze segundos para o fim.
— Para Bulls e Magic, este será o minuto mais importante! — Walton ficou tenso.
Em um minuto, a história da liga poderia mudar.
Roger assumiria o legado? Ou Jordan ampliaria seu império?
Tudo seria decidido em sessenta segundos!
O Magic reiniciou com uma bola lateral.
Roger recebeu fora da linha de três, fingiu o arremesso e atraiu Pippen.
Pippen achava que Roger iria tentar um três para empatar.
Mas Roger não fez isso.
Na verdade, ele nem planejava arremessar três pontos no tempo restante.
Seu toque estava instável; não podia arriscar.
Por fim, Roger arremessou um jump shot de média distância, marcou 45 pontos e reduziu a diferença para dois pontos!
Na era do small ball, o arremesso médio é considerado o menos eficiente: ou você arrisca o três ou vai para a cesta; essas são as melhores opções.
Os dados confirmam: se arremessar mil vezes, o arremesso médio é menos eficiente que o três de 33% ou o layup de 70%.
Mas se você tem só duas ou três chances para decidir o jogo, o arremesso médio é a melhor escolha.
É mais estável que o três e tem mais espaço que a cesta.
Por isso, apesar de ser o menos eficiente, é o mais mortal!
Na defesa seguinte, Roger assumiu a marcação de Harper para ir atrás de Jordan.
Ambos estavam ensopados de suor, mas Roger não relaxou.
Perseguia Jordan com tudo, enfrentava-o corpo a corpo.
Dava tudo que tinha.
Dumars, vendo Jordan sem receber a bola, passou para Pippen.
Pippen, enfrentando um Harper exausto, penetrou com facilidade e tentou um arremesso médio.
Mas no momento do arremesso, sua visão escureceu.
Roger chegou a tempo de atrapalhar!
Ele não só caçava Jordan, como ainda ajudava na marcação de Pippen!
Com ações, Roger mostrava que ainda não era hora de desistir.
O arremesso de Pippen não entrou; o Magic estava prestes a empatar ou até virar.
Mas então, o som odiado ecoou novamente.
— Dennis Rodman cometeu a sexta falta, Shaq vai para a linha! Nos momentos decisivos, o Bulls ainda joga a pressão nos lances livres de Shaq! — Walton lembrou da final do Oeste, quando Karl Malone perdeu o jogo nos lances livres.
Será que Shaq seria o novo Malone?
O mundo inteiro olhava para Shaq; se ele convertesse todos os lances, o jogo estaria empatado e o Magic teria uma chance.
Faltavam apenas esses dois pontos.
Shaq sabia da importância daqueles lances; já havia desperdiçado uma chance na disputa de posse.
Dessa vez, não podia errar.
Mas quanto mais pressionado, mais pesado ficava seu psicológico.
Shaq tinha apenas pouco mais de 40% nos lances livres; a chance de acertar ambos era baixa.
O Magic precisava de um milagre improvável.
Mas milagres não acontecem sempre.
— Bang!
— Primeiro lance errado! Shaq está vivendo um verdadeiro desastre nos lances livres! Jerry Krause pode brindar hoje. Ele montou um time perfeito no verão passado, corrigindo o erro de negociar Roger! — comentou o narrador.
Shaq não tinha mais confiança; só ver a linha de lance livre já o enjoava.
Falha na disputa de posse, falha nos lances livres.
A zombaria de Rodman, o riso de Jordan.
Na partida que poderia definir sua carreira, só havia fracasso para Shaq.
— Eu sou só um coadjuvante, um maldito coadjuvante!
Maldição!
— Shaq, pare de pensar besteira, concentre-se! Podemos vencer; não viemos até aqui para perder para o Bulls! — a voz de Roger trouxe Shaq de volta do colapso.
Shaq respirou fundo e finalmente acertou o segundo lance.
Mesmo assim, o Magic ainda perdia por um ponto.
No United Center, os torcedores já viam a aurora do título.
Não, a aurora do campeonato!
Quem sairia do Leste seria campeão; essa ideia não mudara.
Se vencessem o Magic, enfrentariam o Seattle Supersonics, apenas uma formalidade, e o Bulls retornaria ao trono!
A situação favorecia o Bulls; bastava segurar o tempo, mesmo sem pontuar, para manter a vantagem no fim.
Se conseguissem pontuar, a vitória estaria garantida!
Os fãs do Bulls estavam animados, mas Jackson e Jordan permaneciam sérios.
Eles sabiam o que o relógio significava.
Não importa a vantagem, enquanto o jogo não acabar, Roger era uma ameaça real!
No lance seguinte, o Bulls controlou o tempo; Jordan só iniciou o ataque faltando quatro segundos no relógio de 24.
Jordan não conseguia se livrar de Roger e teve que arremessar forçado.
A bola bateu na tabela e quase entrou, mas não.
Brian Hill suou frio; aquela bola errou por dois centímetros.
Se tivesse entrado, a história seria outra.
Jordan apoiou as mãos nos joelhos; sentiu que aquele seria o arremesso que mais lamentaria na vida.
Claro, o Bulls ainda liderava por um ponto, faltando 20 segundos.
Brian Hill usou o último tempo para desenhar uma jogada de linha lateral para Roger tentar um arremesso médio e empatar.
Se Roger não conseguisse, a jogada reserva era para Saru atacar.
A terceira opção era McKey.
— Esta é nossa chance de fazer história! Poucos times vencem dois campeonatos seguidos; poucos derrotam Jordan duas vezes seguidas! Ele nos deu 20 segundos, vamos usar para matá-lo!
Shaq estava sentado ao lado, sem ânimo.
No momento decisivo, o técnico preparou três jogadas, nenhuma envolvendo Shaq.
Ele era só um coadjuvante, dispensável.
O jogo reiniciou; os jogadores do Magic se posicionaram na linha de lance livre, prontos para receber a bola.
Após o apito, Roger usou a tela de Shaq para correr pela linha lateral, mas a defesa de Pippen foi firme.
Passar direto para Roger era arriscado; Horace Grant buscava alternativas.
Mas Saru e McKey também estavam presos na marcação.
O Bulls não usava marcação dupla; apenas defesa individual rígida bloqueando todas as oportunidades!
Jackson sabia que, nesse momento, deixar algum jogador livre era perigoso demais.
Não podiam dar espaço para nenhum chute aberto do Magic.
Com as energias quase no zero, a defesa individual bastava.
Jordan havia errado um arremesso médio sob marcação de Harper; Roger conseguiria um chute difícil contra a defesa?
As três jogadas de Hill falharam; Roger teve que se livrar de Pippen e correr para a linha de três.
Primeiro, precisava receber a bola; não podia cometer erro de saída.
Grant passou a bola para Roger fora do arco.
Mas isso significava que a tática falhou, e Roger teria que partir para o mano a mano.
Enfrentar a defesa de músculos do Bulls exausto não era fácil.
Se o Bulls defendesse essa jogada, o jogo estaria decidido.
Se Roger superasse a defesa, seria um momento lendário.
O palco estava montado; os heróis prontos para escrever sua história.
O Bulls continuou com marcação individual; Scottie Pippen usou suas últimas forças para pressionar Roger.
A revista Slam dizia que Pippen viveria sempre à sombra de Roger, mas Pippen desprezava essa afirmação.
Hoje, ele queria quebrar essa maldita sombra.
Roger não podia controlar o tempo; não era hora de esperar, precisava marcar primeiro.
Contra Pippen com os braços abertos, Roger tentou a penetração pela direita, mas Pippen previu o movimento.
O camisa 33 do Bulls não tentou roubar a bola nem arriscar; só cobriu Roger de perto, negando espaço para arremesso.
Roger reagiu rápido com um giro para passar por Pippen.
Mas Pippen continuou colado, mesmo o arremesso em suspensão de Roger teria pouca margem e muita interferência.
No entanto, Roger não arremessou após o giro; puxou a bola entre as pernas para trás, deu um passo para trás, abriu um pouco o espaço e preparou as mãos para o arremesso.
Na verdade, Roger não queria arremessar; queria enganar Pippen com esse movimento.
Mas Pippen não caiu na armadilha; só levantou os braços para bloquear.
Ele sabia que, com o toque de Roger, só um pouco de pressão forçaria a bola para fora.
Como sempre, Pippen não arriscava nada.
Se o Bulls avançasse, essa defesa seria considerada perfeita, elevando Pippen ao status de lenda e quebrando a sombra de Roger para sempre.
Sem conseguir enganar Pippen, Roger ainda tentou a penetração.
Pippen mudou o peso do corpo para manter a marcação, enquanto Kukoc apareceu para ajudar na frente de Roger.
Horace Grant ficou livre, mas Roger não tinha ângulo para passar a bola.
E Kukoc chegou rápido demais para fechar o espaço do arremesso.
Roger, então, deu um salto no espaço minúsculo atrás da linha de lance livre, usando a ponta dos dedos para tocar a bola suavemente.
Os torcedores do Bulls prenderam a respiração; aquele era um arremesso clássico, uma bandeja que Roger fazia parecer fácil e elegante.
A bola passou por cima da cabeça de Kukoc e entrou calma na cesta.
Roger parecia um assassino elegante, com um toque leve que derrubava oponentes como numa cena de filme de artes marciais.
Kukoc engoliu seco, sabendo que Roger seria um problema difícil de resolver.
— Bola dentro! Roger marcou 47 pontos! A oito segundos do fim, ele ajudou o Magic a virar o jogo por um ponto!
Foi uma bandeja lendária; nem o “Homem de Gelo” já havia feito algo assim em finais!
O “Homem de Gelo” era respeitado na ABA e NBA, mas nunca venceu títulos.
Roger era diferente, ele era um verdadeiro vencedor!
Com Shaq ruim nos lances livres, Roger mudou seu destino com uma bela jogada! — narraram.
Após a cesta, o Bulls rapidamente lançou a bola para o ataque.
Jordan, pressionado por Roger, mal conseguiu passar da linha do meio-campo; tentou um arremesso de dois passos da linha de três.
A bola bateu no aro e saiu direto para fora, iluminando o aro em vermelho.
Um chute sem nem tocar na tabela, para Jordan, era a derrota mais humilhante.
O jogo acabou; o United Center ficou em silêncio absoluto.
E todos ouviram Roger gritar para Jordan:
— Por melhor que tenham montado o time, Michael, sem mim vocês não chegam às finais.
— Vocês precisam de mim pra caralho!
Dito isso, Roger caiu exausto no chão.
Ele deu tudo de si, suor, lágrimas e sangue, encarando o desconhecido com coragem.
Não deixou o medo vencê-lo, mas o transformou em energia.
Assim se faz a grandeza.
(Foi apenas um capítulo hoje, pois foi um capítulo duplo.)