Difícil

Guanglu fazia companhia à Imperatriz Viúva durante a refeição. Sendo a Imperatriz Viúva a figura máxima no Palácio Shoukang, e com a supervisão de Guanglu, os pratos servidos ali não ficavam em nada a dever aos do Palácio Cining.

Ele encontrava-se de excelente humor naquele momento.

A velha Imperatriz Mãe, debilitada pela doença, já não conseguia interferir nos assuntos do palácio. A Imperatriz havia tido sua interdição suspensa, e os negócios dos seis palácios resolviam-se agora com uma única palavra sua. Ele enviara seu registro de visita à Imperatriz, que generosamente assentira e ainda ordenara especificamente que a Oficina de Frutas do Sul enviasse à Imperatriz Viúva uma grande variedade de frutas da estação.

A Imperatriz Viúva colocava bolinhos em sua tigela, um após o outro, como fazia quando ele era criança, parecendo temer que ele não comesse o suficiente.

— Mãe — chamou-o em privado. Era assim que chamava a Imperatriz Viúva quando estavam a sós, um tratamento tacitamente permitido pelo falecido Imperador. No entanto, nos dias de hoje, só se atrevia a pronunciar tal palavra no mais absoluto silêncio e sem testemunhas.

Os olhos da Imperatriz Viúva umedeceram. Secando-os com o lenço, ela sorriu e disse:
— Quantos anos se passaram desde que pudemos fazer uma refeição de reunião familiar? Hoje é uma exceção, mas de agora em diante é melhor não me chamares assim.

Sabendo quão prudente ela era, Guanglu sorriu e assentiu.
— Eu só queria dizer que já estou satisfeito.

Percebendo de repente que já havia enchido um prato inteiro para Guanglu, a Imperatriz Viúva franziu a testa, culpando a si mesma:
— Ora veja, com tanta comida, nem conseguirás digerir tudo. Mas foi porque vieste que a ama Lanxi e eu preparamos o recheio bem cedo e fizemos estes bolinhos com nossas próprias mãos.

Quando Guanglu era pequeno, adorava bolinhos, e a cada Ano Novo ela fazia questão de preparar uma fornada inteira para ele.

Guanglu consolou-a:
— De agora em diante, temo vir com frequência importuná-la por causa dos seus bolinhos. Com certeza haverá dias em que a senhora não me tolerará.

A Imperatriz Viúva ergueu-se com o apoio dele e foi sentar-se no kang do quarto principal.
— Seria maravilhoso. Apenas receio que estejas ocupado demais e não tenhas tempo.

Um aperto de melancolia invadiu o coração de Guanglu, mas enfim as nuvens haviam se dissipado e a lua brilhava. Antes, com a opressão da Imperatriz Mãe, mãe e filho viam-se impedidos de se encontrar; dali em diante, tudo correria bem.
— Desta vez, é provável que a Imperatriz Mãe não supere esta provação. Mesmo que venha a recuperar-se, seu filho não permitirá mais que a senhora sofra injustiças.

A Imperatriz Viúva fez um gesto com a mão:
— Não falemos disso. Desde que estejas bem, qualquer que seja a minha sorte neste palácio... Falando nisso, ela acabou por sucumbir aos próprios demônios internos. O caso de Weijia foi obra dela. O falecido Imperador já me havia prevenido outrora que ela era capaz de cravar uma faca no coração de qualquer um, e, ao partir, ele estava extremamente apreensivo, temendo que eu competisse com ela e acabasse por sair prejudicada.

Guanglu pegou a xícara de chá oferecida pela ama Lanxi e entregou-a às mãos da Imperatriz Viúva.
— Não apenas a Augusta Mãe, mas também seu filho temia isso. Receava que a senhora não conseguisse digerir a situação a tempo e que, se houvesse algum conflito sem ninguém para protegê-la, sofresse um dano irreparável.

A Imperatriz Viúva tomou um gole de chá, fitando os narcisos de jade branco esculpidos no biombo.
— Sei que vocês se preocupavam, mas eu não podia causar-te problemas.

Ela esboçou um sorriso suave e continuou:
— Eu não sou desprovida de senso. Naquela época, fosse qual fosse a circunstância, sempre zelei pelo decoro, tratando-a com respeito em público para nunca lhe dar pretexto de me pegar em faltas... Pensando bem, naquela altura ela provavelmente nem teve tempo para se ocupar de mim, estando inteiramente voltada para eliminar Wulinzhu.

Virando a cabeça, inquiriu:
— Wulinzhu sofreu um golpe terrível nas mãos dela. Como estará agora?

O incidente daquela noite chuvosa fora abafado pelo Imperador; oficialmente, divulgou-se que Wulinzhu falecera de morte súbita, sendo logo enviada discretamente para fora do palácio.

Guanglu alisou lentamente a barra do joelho de suas vestes e respondeu:
— A Augusta Ancestral acolheu-a, e ela vive agora no Pavilhão da Primavera das Flores de Amendoeira. Imagino que o intuito tenha sido devolvê-la à vida campestre para encontrar a serenidade.

A Imperatriz Viúva emitiu um murmúrio:
— Esse lugar é bom, tranquilo. Afastada deste mundo de poeira e ilusões, talvez consiga esquecer os rancores do passado. Se não fosse por ela, naqueles tempos... Pensando bem, ela e o Imperador pareciam um casal de contos de fadas, quem diria que terminariam como inimigos... Ao ouvir a notícia naquele dia, suspirei profundamente. Da próxima vez, serei eu a escolher cuidadosamente uma boa esposa para ti.

O coração de Guanglu deu um salto, e de imediato veio-lhe à mente a segunda jovem senhorita que fazia questão de contrariá-lo. Desde a discussão daquele dia, não mais a tornara a ver; contudo, ao ser mencionada pela Imperatriz Viúva, o rosto dela, de traços delicados e suaves, cruzou seu pensamento, despertando ondas em seu íntimo.

Apressou-se em sorrir:
— Por falar nisso, há um boato divertido: agora dizem por aí que foi a senhora quem escolheu a concubina Weijia para Sua Majestade.

A Imperatriz Viúva deteve-se, atônita, e disse calmamente:
— Isso não exigia que eles tivessem afinidade?

Guanglu contara aquilo apenas como anedota, mas, ao ouvir o tom, pareceu-lhe que havia fundo de verdade. Sentiu-se surpreendido.

— Eles não estavam de todo errados. Eu havia selecionado muitas, mas a única que me agradou plenamente foi Weijia. O que aconteceu depois já não esteve ao meu alcance controlar; foi apenas o destino deles que se consumou.

Guanglu compreendeu então que a Imperatriz Viúva dedicara esforço àquela questão no passado. Provavelmente procurara belezas estonteantes e almas apaixonadas. Mais tarde, a anuência do falecido Imperador fora decerto o resultado da persuasão da Imperatriz Viúva.

Contudo, o passado já não precisava ser revolvido. Se ele não amasse Weijia, de nada adiantariam os esforços da Imperatriz Viúva.

Como no caso de Soge. Se ele não se deixasse tocar, Soge pertenceria àquele outro.

Ao pensar nela, experimentou um súbito frêmito. Tratava-a como a uma boneca de porcelana em seu coração, temendo tocá-la ou quebrá-la, ocultando-se nas sombras para protegê-la, embora ela não demonstrasse gratidão.

Ainda bem que pedira a Mingxin que realizasse uma adivinhação, dissipando as intenções do Imperador.

A Imperatriz não permitiria que a doença da Imperatriz Mãe sarasse. Se assim fosse, bastaria aguardar o colapso da dinastia para que tudo se resolvesse.

Chegado a esse ponto, ele precisava advertir a Imperatriz Viúva:
— Depois de tudo o que aconteceu, o irmão mais velho não passa de uma casca vazia; um sopro de vento mais forte bastará para desmoroná-lo.

A Imperatriz Viúva ouviu com atenção concentrada, sem demonstrar espanto, e perguntou-lhe:
— Quais são os teus planos?

Como o Imperador não tinha herdeiros, segundo as regras caberia ao irmão suceder ao trono, sendo ambos de sangue do falecido Imperador; se Guanglu ascendesse ao trono, ninguém teria do que reclamar.

Contudo, a Imperatriz já esperava um filho no palácio interior. Se o Imperador resistisse penosamente até lá, seria inevitável que um jovem imperador assumisse o trono. E, por trás de um imperador infante, estaria Doni, o que significaria que a Cidade Proibida mudaria de cor.

A Imperatriz Viúva possuía uma vontade férrea e firme resolução para todas as coisas; desejava apenas escutar a opinião de Guanglu.

Guanglu balançou a cabeça negativamente. Era difícil.

Chegados àquele ponto, embora o trono supremo estivesse ao alcance das mãos, parecia-lhe ainda inalcançável. No momento, contava apenas com cinquenta por cento de certeza.

Com a conversão de Doni em seu oponente, a direção do vento na corte imperial voltara a oscilar. Aqueles que antes hesitavam voltaram-se agora para Doni. E havia ainda os oportunistas, cuja conquista exigiria considerável esforço.

Afinal, se a Imperatriz desse à luz um filho, este seria o herdeiro legítimo. Para um tio usurpar o trono do sobrinho, o ato seria considerado alta traição.

Alguns o aconselhavam a seguir o exemplo de Zhu Di, o Imperador Chengzu da dinastia Ming, pelo bem do império Daixia: que importava tomar o trono do sobrinho? Um grande soberano de uma geração não devia prender-se a detalhes insignificantes. Além do mais, com a ascensão de uma criança ao trono e o excessivo poder da família da Imperatriz, e se Doni viesse a consolidar seu poder e imitasse Cao Mengde, controlando o imperador para governar os vassalos?

Nesse caso, ele seria o primeiro a não sobreviver.

Preferia não mencionar tais assuntos em detalhes, para não fazer a Imperatriz Viúva sobressaltar-se com preocupações inúteis; por que razão haveria de atormentá-la?

Tratava-se de um assunto de enorme gravidade. Seu filho já crescera e era capaz de sustentar metade do império Daixia; portando-se com a devida prudência em tais questões, não necessitava de conselhos maternos.

Nesse instante, a ama Lanxi lançou um olhar significativo à Imperatriz Viúva, que assentiu levemente com a cabeça. A cortina da entrada foi erguida, e uma mulher vestida de vermelho-água entrou carregando uma bandeja de laca, aproximando-se com passos graciosos para prestar reverência.

A ama Lanxi disse então:
— Segundo Jovem Mestre, o senhor bebeu um pouco de vinho e está com o rosto ruborizado. Preparamos coalhada de leite refrescada com gelo, e a Imperatriz Viúva escolheu especialmente a calda doce feita com as ameixas do ano passado. Por favor, experimente.

Guanglu emitiu um som de assentimento:
— Os doces do palácio da Senhora Mãe são verdadeiramente famosos por sua excelência.

Olhando para a coalhada, notou que, além da calda doce, estava polvilhada com passas de uva e fios cristalizados vermelhos e verdes, um espetáculo verdadeiramente encantador aos olhos.