Capítulo 22: Eu bati nela!

Ainda era de madrugada, mas ninguém tinha ânimo para dormir. Dirigiram-se ao salão principal, onde os criados serviram chá. Jiang Qizheng deu um gole, prestes a dizer algo, quando de repente se lembrou de um assunto e perguntou a Qiu Yeilan:
— Aquela concubina Kang disse agora há pouco que queria te ver.
— Deixe-a descansar — franziu a testa Qiu Yeilan. — A princesa Lihui vive dizendo que suspeita que eu estive em conluio com ela para prejudicar a princesa consorte de Huainan e a concubina secundaria Mo. Embora eu saiba que a princesa agora está inconsolável e que suas palavras passam de raiva impulsiva, em primeiro lugar, meu tio há muito tempo renegou essa sobrinha, e se eu mantiver contato com ela sem motivo, não terei como prestar contas ao meu tio depois; em segundo lugar, vê-la neste momento delicado, se a princesa Lihui vier a saber, é capaz de cismar de vez e criar problemas do nada.

Desde o princípio, Kang Lizhang era quem tentava de tudo para encontrá-la, mas ela não tinha absolutamente nenhum assunto com Kang Lizhang. Sendo assim, ela não estava com pressa — talvez deixar Kang Lizhang de molho por um tempo pudesse fazer algo vir à tona!

Ainda mais porque a princesa Lihui certamente não deixaria as coisas baratas desta vez!

— Bem verdade. — Na verdade, Jiang Qizheng também não aprovava que Qiu Yeilan fosse se envolver com Kang Lizhang naquele momento; afinal, Qiu Yeilan era a donzela que se dava bem com seu irmão, e andar com uma concubina de outra casa era algo que rebaixava o status.

Ao ver Qiu Yeilan recusar, ela também suspirou aliviada no íntimo, firmou o espírito e passou aos assuntos sérios:
— Assim que clarear o dia, certamente teremos de enviar alguém com uma mensagem para a mansão do Príncipe de Huainan. Mas, como a estrada foi bloqueada, o corpo da princesa consorte provavelmente não poderá ser transportado por enquanto, e todos nós teremos de ficar por aqui.

Qiu Yeilan não achou grande coisa ao ouvir aquilo, mas He Shuijian, Zhuang Man e as outras encolheram-se levemente. Evidentemente, a ideia de haver subum cadáver de repente na propriedade — ainda que, em vida, fosse a princesa consorte de Huainan, a quem conheciam — causava-lhe certo temor.

— O lado oeste da propriedade está sempre desocupado, vamos colocar a princesa consorte lá — disse Jiang Qizheng, com o semblante não muito agradável. Aquela propriedade, por ficar perto da Encosta Jinxiu, não era usada em todos os passeios de primavera, mas com frequência. A própria família Jiang nunca havia realizado um funeral ali, e agora acabavam tendo de hospedar os ritos de uma forasteira primeiro. Mas não havia outro jeito: por piores que fossem as relações entre a mansão de Huainan e a família Jiang, ambas pertenciam ao mesmo estrato social, e não podiam simplesmente encontrar o corpo da princesa consorte de Huainan e deixá-lo na água à própria sorte.

He Shuijian massageou a testa:
— De qualquer forma, pretendíamos chamar um médico para a irmã Mi amanhã, então vamos resolver as duas coisas de uma vez. — E acrescentou: — Se vocês estiverem com medo, chamem uma criada para dormir com vocês, ou dividam o quarto de duas em duas?

Assim que ela terminou de falar, Zhuang Man e Xue Nongqing disseram em uníssono:
— Vamos dividir o quarto com a irmã Qiu!
Qiu Yeilan apressou-se em dizer:
— Eu não estou com medo.
— Mas nós estamos! — soltou Zhuang Man.

Por mais cheia de preocupações que estivesse, Jiang Qizheng não pôde deixar de sorrir naquele momento:
— A irmã Qiu é mais nova do que vocês e, mesmo assim, tem mais coragem do que as duas juntas?
— A irmã Qiu pode ser mais jovem do que nós, mas a coragem dela é bem maior — disse Xue Nongqing. — Naquela vez na Cachoeira Liuhua, a irmã Qiu cortando peixe...

Jiang Qizheng também se lembrou daquela tigela de sopa de peixe e comentou:
— Eu também fiquei muito surpresa. Não imaginava que a irmã Qiu soubesse cozinhar, e muito menos que tivesse tanto jeito. Aquela sopa estava deliciosa. Como a chuva caiu de repente e descemos às pressas, acabei esquecendo de te agradecer.
— Não há de quê. — Para ser franca, Qiu Yeilan não gostava de dividir o quarto com ninguém. Primeiro, porque estava acostumada a dormir sozinha, permitindo apenas que as criadas dormissem no quarto externo; segundo, porque estava esperando que Kang Lizhang viesse procurá-la, e a presença de terceiros atrapalharia. Contudo, como Zhuang Man e Xue Nongqing já haviam dito aquilo, não era educado recusar. — Então, a irmã Zhuang e a irmã Xue vão se mudar para o meu quarto, ou devo arrumar minhas coisas para ir para o de vocês?
— Nós vamos para o seu — disse Xue Nongqing, muito sem graça. — Já estamos te dando tanto trabalho, como poderíamos fazer você carregar suas coisas?

Jiang Qizheng conversou em voz baixa com He Shuijian por alguns instantes e declarou:
— Parece que não há mais nada a tratar, podem se retirar.

Todos se levantaram para se despedir e foram arrumar seus aposentos.

Assim que Qiu Yeilan voltou para o seu quarto e chegou à porta, viu Qiu Jinzhu, que morava ao lado, abrir a janela, debruçar-se no parapeito e perguntar com timidez:
— Quinta irmã, onde você foi?
— A princesa consorte de Huainan e a princesa Lihui foram encontradas — respondeu Qiu Yeilan com tom indiferente. — A princesa consorte faleceu ao tentar salvar a princesa após cair na água. Fui lá consolar a princesa um pouco... Como você é a mais jovem, a princesa regente não quis te chamar.

A fisionomia de Qiu Jinzhu mudou de cor imediatamente:
— A princesa consorte de Huainan? — perguntou apressada. — A Lihui está bem?
— É claro que não está — disse Qiu Yeilan. — Estava fazendo o maior escândalo, só sossegou depois que eu a desmaiei com um golpe.

Qiu Jinzhu mordeu o lábio de imediato.

— A concubina Kang está bem, mas a princesa Lihui agora cismou que ela foi a responsável pela morte da princesa consorte, então decida você mesma se quer vê-la ou não — soltou Qiu Yeilan, exalando um suspiro. — Estou exausta, vou entrar.

Pouco depois de ela entrar no quarto, Zhuang Man e Xue Nongqing chegaram acompanhadas por um grupo de criadas. Devido à chuva e à hora precoce, o alpendre ainda exibia lanternas a cada poucos passos, mas as duas exigiram que os criados carregassem várias lanternas extras, iluminando tudo intensamente para se sentirem seguras.

Qiu Yeilan as recebeu, trocou algumas gentilezas e sugeriu que dividissem a sua cama original, enquanto ela mesma arrumava a cama baixa encostada na janela.

Zhuang Man e Xue Nongqing tentaram recusar por cortesia, mas, diante da insistência de Qiu Yeilan de que não estava acostumada a dormir acompanhada, acabaram cedendo.

Como estavam exaustas do dia anterior e ainda tinham passado por toda aquela agitação recente, as três trocaram poucas palavras antes de se despir e deitar.

Dormiram profundamente até o meio-dia seguinte, sem que ninguém as perturbasse. Quando Qiu Yeilan acordou e viu as cortinas bordadas da cama oposta ainda cerradas, indicando que Zhuang Man e as outras continuavam a dormir, levantou-se na ponta dos pés, foi para o exterior e chamou suavemente por Su He para se lavar e pentear.

Ao ver que a criada de Zhuang Man estava prestes a entrar no quarto, ela avisou:
— Ontem todas ficaram exaustas. Se não houver nada urgente, deixem-na dormir mais um pouco.

A criada hesitou por um instante e respondeu:
— Sim. — E recuou para o seu posto.

Depois de se arrumar, Qiu Yeilan perguntou:
— O pessoal da mansão do Príncipe de Huainan já chegou?
— Parece que ainda não — balançou a cabeça Su He.
— É provável que a estrada esteja ruim — ponderou Qiu Yeilan. — Devem chegar só depois do meio-dia.

Pouco depois, Chunran trouxe as refeições da cozinha. Assim que Qiu Yeilan terminou de comer, a criada pessoal de Jiang Qizheng apareceu:
— A alteza pede que a senhorita vá até lá sozinha, diz que há assuntos importantes a tratar.
— Ah? — Qiu Yeilan franziu o cenho, intrigada, pensando se Jiang Qizheng suspeitava de seu envolvimento na morte da princesa consorte. Que outro motivo haveria para uma conversa a sós? Com a consciência limpa, respondeu: — Esperem aqui, já volto.

Ao chegar aos aposentos de Jiang Qizheng, notou que os criados também haviam sido dispensados.

Diante daquela atmosfera, Qiu Yeilan teve ainda mais certeza de que havia adivinhado a intenção.

Contudo, Jiang Qizheng revelou:
— Há pouco mais de uma hora, apareceu alguém nos fundos da propriedade dizendo que tinha assuntos urgentes para tratar com você. Mas, sabendo que ontem você se desgastou e não dormiu direito, disseram que não havia pressa e que poderiam esperar você acordar. Por isso não mandei te chamarem... Agora que você já se levantou, a pessoa pediu para falar com você em particular.

Qiu Yeilan ficou sem entender nada e estava prestes a perguntar, quando Jiang Qizheng acrescentou:
— Ah, esqueci de te dizer: essa pessoa é justamente o jovem mestre He, aquele que você nos apresentou ontem na Encosta Jinxiu.
— Ele? — A fisionomia de Qiu Yeilan mudou. — Meu primo?! — Que outro motivo importante o seu primo Qiu Feng teria para procurá-la?

Jiang Qizheng fitou-a intensamente:
— Não sei se tem relação com o seu irmão. Contudo... — mudou ela o tom de repente —, embora ele seja amigo de juramento do seu irmão, no fim das contas há uma distinção entre homens e mulheres, e estamos na minha propriedade. Se alguém descobrir, temo que haja mal-entendidos. Pensei em mandar alguém para te acompanhar, o que acha?

Qiu Yeilan franziu a testa, refletindo sobre o propósito da visita de Qiu Feng, e respondeu de qualquer maneira:
— Quem você quer que vá comigo?
— É claro que é o Dezenove — disse Jiang Qizheng com naturalidade. — O correto seria eu mesma te acompanhar, mas o jovem mestre He não tem parentesco conosco e é um homem de fora legítimo. Um encontro casual seria uma coisa, mas ir vê-lo propositalmente... por isso é melhor que o Dezenove te acompanhe.

Qiu Yeilan lançou-lhe um olhar de soslaio, sabendo que ela simplesmente desconfiava de um encontro a sós entre ela e Qiu Feng, usando Jiang Yashuang como um corta-fogo. No entanto, como precisava ver Qiu Feng o mais rápido possível para esclarecer as coisas e ficar tranquila, não tinha tempo a perder com as pequenas artimanhas de Jiang Qizheng. Ela se levantou e perguntou:
— Onde ele está?
— Pedi para o Dezenove te esperar do lado de fora daquele portão, ele vai te guiar até o jovem mestre He — indicou Jiang Qizheng para o leste.

Saindo conforme as instruções, encontrou Jiang Yashuang de fato à sua espera, empunhando um guarda-chuva de seda. Ao vê-la surgir, ele apressou-se em vir protegê-la:
— Não se preocupe, eu já fui ver Qiu Feng agorinha mesmo, ele disse que o assunto não tem a ver com o seu primo.

Qiu Yeilan soltou um suspiro de alívio instantâneo e deu-lhe um olhar de aprovação:
— Sendo assim, fico mais tranquila... O que é então?
— Ele disse que só vai falar com você — respondeu Jiang Yashuang com um sorriso sem graça. — Minha décima oitava irmã me contou ontem que vocês encontraram Qiu Feng na Encosta Jinxiu. Eu já havia explicado a ela, mas ela ainda tem certas reservas, por isso insistiu que eu te trouxesse.

Qiu Yeilan olhou-o de lado:
— Foi só a sua irmã que desconfiou? Por que não me diz onde Qiu Feng está e eu vou sozinha, pode voltar para trás.

Jiang Yashuang riu:
— Como eu poderia desconfiar de você? Eu só queria passar mais tempo a sua sola.
— Acredite se quiser! — retrucou Qiu Yeilan com desprezo, antes de ir direto ao ponto: — Ontem, aquelas duas tuas primas que voltaram para casa não pouparam reclamações sobre mim, não é?

Jiang Yashuang zombou:
— Já que toca no assunto, eu mesmo pretendia voltar para discutir isso com a avó.
— Ah?
— A décima quinta e a décima sétima irmã já estão em idade avançada, é um desperdício imperdoável deixarem essa juventude passar — baixou ele o tom. — Mesmo que a minha primeira e a minha terceira tias tenham pena das filhas, afinal de contas, moças pertencem a outra família no futuro, não podem passar a vida inteira sendo sustentadas na casa dos pais.

Qiu Yeilan bufou:
— E aposto que as tuas tias vão me odiar até a morte por causa disso!
— Pelo que elas fizeram dessa vez, desmascarando a décima oitava irmã na frente da família Gu... Passando a décima quinta irmã, quanto à décima sétima... — Jiang Yashuang soltou um riso frio. — Se ela voltar para casa sem levar uma surra da lei da família, é um milagre! Mesmo que eu não intrometa, o avô vai dar um jeito de casá-la, e para bem longe!

— Falando nisso, acho até estranho: as tuas duas primas são tontas a esse ponto? — perguntou Qiu Yeilan desconfiada. — Dita o ditado que a roupa suja se lava em casa, mas elas fizeram o oposto, sabotando a própria família no meio da batalha! Qualquer patriarca de respeito intoleraria isso.

Jiang Yashuang suspirou:
— Estão acostumadas a agir com capricho e perdem o controle quando a raiva sobe — a avó já dizia que esse gênio delas não traria bons frutos para a casa, e eis que provou ter razão.

Qiu Yeilan apertou levemente os olhos. Nos últimos anos, pelas beiradas, ela sabia que a relação entre as irmãs Jiang Qizheng e Jiang Qisheng e a velha senhora Tao estava longe de ser cordial.

Jiang Qisheng ainda vá lá: ela tinha um avô poderoso, aquele barão de Kuixian distante, a quem o duque de Qin tratava com a reverência devida a um pai. Embora a velha senhora Tao fosse sua tia-avó, externamente não podia fazer nada contra ela. Mas Jiang Qisheng não tinha essa mesma sorte; nos últimos anos, levara inúmeras reprimendas da velha senhora Tao — e agora, tendo caído em uma armadilha tão grande armada pela velha senhora, nem imaginava qual seria o seu destino.

Afinal, para estirpes como a família Jiang, os patriarcas estavam acostumados a acobertar os netos e bisnetos encrenqueiros. Contudo, travar lutas intestinas e colocar rancores pessoais acima dos interesses do clã era uma ofensa gravíssima!

— Eu nem sei o que dizer sobre essas duas — alfinetou Qiu Yeilan, maliciosamente atiçando a fogueira. — Minha sexta prima e eu temos péssima relação, brigamos a ponto de trocar tapas há dois anos, mas nem diante dos outros ela se esforçaria tanto para sabotar a própria carne.

Jiang Yashuang franziu a testa:
— Sua sexta prima bateu em você?
— Eu é que bati nela! — curvou Qiu Yeilan os lábios. — Acha mesmo que ela conseguiria me vencer?
— Eu adoro esse seu jeito de nunca levar desaforo para casa! — riu Jiang Yashuang ao ouvir aquilo, abrindo um sorriso largo e esticando a mão para apertar-lhe a bochecha.

Antes que Qiu Yeilan pudesse afastar a mão dele, ouviu-se uma tosse seca vinda detrás do jardim de rochas. Qiu Feng apareceu lentamente, com o cenho profundamente franzido. Sem repreender a intimidade entre os dois, foi direto ao ponto:
— Ontem à noite, este vosso servidor viu com os próprios olhos quem assassinou a concubina secundaria Mo!