Capítulo Vinte e Três: Homicídio Doloso

Ao ouvirem isso, Qiu Yilan e Jiang Ya霜 ficaram sobressaltados: "Quem fez isso?!"

"Se eu soubesse, Qiu não viria procurá-la", franziu a testa Qiu Feng. "Naquela hora, estávamos separados pelo rio, e o rio havia enchido, tornando-se extremamente largo. Quando Qiu deu um jeito de chegar à outra margem, as pessoas já tinham ido embora, e a concubina imperial Mo já não resistia... Qiu a puxou para a margem, ela quis dizer alguma coisa, mas partiu antes de conseguir... Agora o corpo está não muito longe daqui, fora da propriedade."

Jiang Ya霜 franziu a testa: "Foi um crime casual ou homicídio premeditado?" Como a concubina imperial Mo saíra com a princesa consorte de Huainan para um passeio na primavera, ela certamente devia estar vestida a rigor, com roupas de seda e adornos de ouro e jade — era bem provável que os bandidos tivessem cobiçado esses bens.

"Deve ser o segundo caso", ponderou Qiu Feng. "Pois quem desferiu o golpe não tem artes marciais fracas! O tempo que Qiu levou para atravessar o rio, salvar a concubina Mo e sair em perseguição foi de menos de cem passos, e a pessoa já havia sumido sem deixar rastro!"

Qiu Yilan estranhou: "Mas assim também pode ter sido obra de ladrões famosos, não?"

"Se fossem ladrões famosos, ao encontrarem a concubina Mo sozinha, deveriam ter interesse apenas em bens materiais. Nesse caso, bastaria desmaiá-la e levar os adornos, sem necessidade de matar", balançou a cabeça Jiang Ya霜. "Afinal, as vestes da concubina Mo mostravam claramente que ela pertencia à nobreza, e os bandidos de renome também temem atrair ordens de prisão... Portanto, o mestre Qiu está certo, a última hipótese é mais provável."

"Você suspeita da concubina Kang?", ponderou Qiu Yilan.

Qiu Feng lançou-lhe um olhar: "Concubina Kang? Quem é essa?"

"... O senhor não conhece a concubina Kang?", espantou-se Qiu Yilan. "Então por que veio me procurar?"

Qiu Feng franziu a testa: "Como Qiu não alcançou o assassino e a concubina Mo não pôde ser salva, lembrei-me de que você também estava em Jinxiupipo. Temendo que quem matou a concubina Mo pudesse lhe fazer mal também, fui procurá-la... Sabendo que você estava aqui e que os criados da família Jiang ainda procuravam pela concubina Mo, quis avisar onde ela estava por seu intermédio e, acima de tudo, alertá-la para tomar cuidado."

Qiu Yilan apressou-se em dizer: "Muito obrigada..."

Jiang Ya霜 perguntou de repente: "O mestre Qiu conhece a concubina Mo?"

"Não conheço", respondeu Qiu Feng prontamente. "De fato, quando a salvei, Qiu nem sabia quem era. Foi ontem, ao procurar pela princesa Ningyi, que esbarrei nos criados da sua casa e os ouvi discutir sobre quem precisavam encontrar; pensei então que aquela mulher só podia ser a concubina concubina Mo."

"Se a concubina Mo foi assassinada, então a princesa consorte de Huainan..." Qiu Yilan sentiu uma enorme dor de cabeça. "Será que foi mesmo Kang Lizhang quem fez isso? Mas isso é por demais óbvio! E onde ela foi arranjar cúmplices?"

Pensando nisso, lembrou-se de repente do grupo "Tianya", que aceitava dinheiro para realizar serviços.

"As pessoas dessa organização têm qualificações suficientes para terem suas artes marciais elogiadas por Qiu Feng", refletiu Qiu Yilan por um instante, antes de perguntar: "Poderia ser o 'Tianya'?"

Ao ouvir isso, o olhar de Qiu Feng vacilou por um breve momento e ele não respondeu de imediato.

Jiang Ya霜 disse: "É possível. Sendo assim, a concubina Kang seria a principal suspeita. Ela é filha de família respeitável e possui sangue da mansão do Príncipe de Xihe. A razão pela qual entrou na mansão do Príncipe de Huainan apenas como concubina é que os postos de uma esposa principal e duas concubinas secundárias já estavam ocupados. Agora que a esposa principal e uma concubina se foram, se ela conseguir limpar sua suspeita, não é impossível que tenha a chance de ocupar o posto de concubina principal."

"Mas quem a indicou ao 'Tianya'?", murmurou Qiu Yilan.

"Talvez o 'Tianya' a tenha procurado!", soltou Qiu Feng com um sorriso frio repentino. "Parece que a senhora Lu acumulou bastante fortuna particular para essa neta no passado? Do contrário, ela não teria sido escolhida!"

Ao ouvirem isso, Qiu Yilan e Jiang Ya霜 ficaram pasmos: "O 'Tianya' foi procurá-la por iniciativa própria?!" Que espécie de organização de assassinos era essa, que até ia de porta em porta fazer propaganda! Onde estava a aura misteriosa e fria que se esperava de assassinos?!

"Eles têm regras: fora de suas missões, não matam, não roubam, não furtam e não saqueiam", disse Qiu Feng com um sorriso irônico. "Portanto, quando não conseguem obter o que cobiçam por meios comuns, dão um jeito de transformar isso em parte da missão!"

Qiu Yilan estupefata perguntou: "Existe uma coisa dessas?!"

Qiu Feng soltou um suspiro, um brilho de intenção assassina cruzando seus olhos: "Quando Qiu começou a atuar no meio, ignorava como o 'Tianya' operava e acabou sendo enganado por eles, acreditando que estava eliminando os maus para proteger os bons, vivendo livremente pelas estradas! Só depois percebi que estive ajudando a cometer atrocidades... E até mesmo o meu melhor amigo e confidente foi vítima deles! Desde então, passei a procurar pelo líder deles... Durante os dois anos em que estive cego, cheguei a compreender um pouco sobre o modo de agir do 'Tianya'. Eles frequentemente buscam aqueles que acumularam fortunas colossais, mas que por algum motivo cultivaram ódios mortais, e lhes entregam uma ficha de pedra azul, induzindo-os a buscar auxílio junto ao 'Tianya'... Quanto a essa concubina Kang que você mencionou?"

"Ela realmente possui uma reserva particular de fundos", disse Qiu Yilan pensativa. "Há dois anos, mãe e filha desapareceram repentinamente da mansão do Príncipe de Xihe, e o paradeiro da tia Kang continua um mistério até hoje — eu sempre achei estranho de onde elas haviam tirado tal habilidade, mas agora, pensando bem, é bem capaz que tenha sido obra do 'Tianya'!"

Refletindo, ela continuou: "Essa notícia deveria ser dada primeiro à princesa..." Dito isto, olhou de relance para Jiang Ya霜.

Jiang Ya霜 compreendeu: "O mestre Qiu não deseja reclamar méritos; explicarei isso à minha irmã mais velha."

Qiu Yilan lembrou-se de repente de algo: "E o jovem Xun e o jovem Li?"

"Depois de se despediarem ontem, eles voltaram para a cidade", respondeu Qiu Feng com naturalidade. "Qiu achou a paisagem de Jinxiupipo agradável e decidiu ficar mais um pouco."

... Depois que ele se foi, Jiang Ya霜 puxou a mão de Qiu Yilan: "Vou acompanhá-la de volta. Falarei com a décima oitava irmã, para que o mestre Qiu de forma alguma seja envolvido."

"Ai, um passeio tão bom na primavera e agora está tudo... de pernas para o ar!", lamentou-se Qiu Yilan, aborrecida. "Pensando bem, Gu E'na e as outras acabaram tendo sorte por causa do infortúnio! Do contrário, quem estaria com dor de cabeça agora seriam elas com certeza!"

Jiang Ya霜 sorriu: "Parece haver muitos problemas e complicações, mas, pensando bem, o que isso tem a ver conosco? Não passa de sermos detidos pela forte chuva e precisarmos passar dois dias hospedados aqui."

E acrescentou: "Quem está realmente em apuros é a mansão do Príncipe de Huainan."

"Espero apenas que a concubina Kang não me envolva nisso", Qiu Yilan massageou as têmporas. "Eu realmente não sei o que ela pretendia ao me procurar. Afinal, o Príncipe de Huainan também tem culpa: uma mera concubina sai para passear e ele ainda acredita nas intrigas dela, trazendo a esposa consorte, a concubina e as princesas todas juntas! Afinal de contas, quem é a senhora da casa e quem é a serva?"

Jiang Ya霜 comentou: "Ele provavelmente está gagá — mas quem diria que aquela mulher da família Kang teria a audácia de recorrer ao 'Tianya'? Se o mestre Qiu não tivesse revelado, quem poderia imaginar?"

"Ainda bem que desmaiei a princesa Lihui; se ela soubesse, é capaz que voltasse a desmaiar de raiva mesmo acordada!", balançou a cabeça Qiu Yilan. "Isso prova que, mesmo com tanta idade, continuar gostando de colecionar flores e grama traz problemas inevitáveis! Quão lamentáveis são a princesa consorte de Huainan e a concubina Mo? Se não fosse pelo sacrifício da princesa consorte para protegê-la, a princesa Lihui talvez nem estivesse viva hoje!"

Jiang Ya霜 sorriu: "Ora, estou guardando o que você disse na memória: você não gosta que eu tenha concubinas. De agora em diante, cuidarei apenas de você, não precisa se preocupar!"

"Quem está preocupada com você, bobagem!", Qiu Yilan deu-lhe um leve tapa de irritação. "Estou comentando sobre a mansão do Príncipe de Huainan! Por que você fica trazendo o assunto para si mesmo?"

Jiang Ya霜 sorriu: "Eu costumo refletir sobre mim mesmo, isso não é bom?"

"Você fala como se eu fizesse questão de você!", ergueu ela o queixo. "Como se tudo o que eu ouvisse ou visse me fizesse lembrar de você!"

"Não é assim?", riu Jiang Ya霜. "Se for, então não entendi mal; se não for, prefiro fingir que é, pois assim meu coração se alegra, não é mesmo?"

Qiu Yilan riu de raiva: "Eu não faço questão nenhuma de você! Pense bem se eu faria questão de você, pois eu realmente, verdadeiramente não faço questão de você!"

"Esta não é a primeira vez que você diz o oposto do que pensa", Jiang Ya霜 não se abalou nem um pouco, dizendo com satisfação: "Tudo o que você diz assim deve ser interpretado ao contrário, acha que eu não sei?"

"Ao contrário o quê!", Qiu Yilan deu-lhe uma pisadinha e resmungou: "Meu pátio chegou, Zhuang Man e Xue Nongqing estão morando comigo! Pode parar por aqui mesmo!"

Jiang Ya霜 teve que parar, dizendo com um tom de pesar: "Por que foi chamar aquelas duas para cá? Não acha que elas estão atrapalhando?"

"A princesa consorte de Huainan foi trazida para dentro da propriedade e elas estão com medo", Qiu Yilan torceu os lábios. "Como antes, perto da cachoeira Liuhua, peguei dois peixes e os preparei para elas comerem, elas acharam que eu tinha muita coragem e vieram se hospedar comigo..."

"Espera!", espantou-se Jiang Ya霜. "Você sabe cozinhar?!"

"O que é que eu não sei cozinhar? Dê-me um saco de sal e me abandone em qualquer ravina de montanha nesta estação, e eu consigo preparar uma mesa inteira de pratos!", disse Qiu Yilan com orgulho. "Pensou que eu sou como você, que não move os quatro membros nem distingue os cinco cereais?"

Jiang Ya霜 sentiu uma ponta de ciúme: "Que brincadeira é essa? Eu nem sabia disso, e Zhuang Man e as outras já comeram... É um absurdo!"

"Se tiver capacidade, vá abri-las ao meio e tirar de dentro!", Qiu Yilan fez-lhe uma careta. "Mas não adiantará nada, elas já comeram tudo e limparam os pratos!"

"Não vá ainda!", Jiang Ya霜 puxou-lhe a manga, descontente. "Quando é que vai me fazer uma refeição também? Não quero peixe, já que elas comeram isso, faça outra coisa, qualquer coisa serve!"

Qiu Yilan resmungou: "Claro que não! Acha que sou sua cozinheira?"

"Existe cozinheira mais deslumbrante do que você?", Jiang Ya霜 estava entre a irritação e a diversão. "Faça só uma refeição... quer dizer, até um prato de verduras com tofu serve! Eu nunca provei sua comida!" Vendo que Qiu Yilan relutava, os olhos dele rolaram e ele começou a provocá-la: "Será que o que você faz é intragável e você tem pena de me fazer passar por isso, por isso só deu para Zhuang Man e as outras provarem? Ah, eu já sabia que você me ama, Lanlan!"

Qiu Yilan cuspiu mentalmente: "Sua irmã ainda elogiou meus dotes culinários! Acha que sou como a Zhuang Man? O que ela faz nem cães comem!"

Jiang Ya霜 quase enlouqueceu: "O quê? A décima oitava irmã também provou? Quer dizer que ontem, em Jinxiupipo, todas elas provaram sua comida e eu nem sequer cheguei a ver — onde já se viu uma coisa dessas? Você é muito desobediente!"

"E se eu for desobediente, o que vai fazer?", disse Qiu Yilan triunfante. "Só para implicar com você — solte, solte, eu vou voltar!"

Ao ouvir isso, Jiang Ya霜 estreitou os olhos e, num movimento rápido, puxou-a para os seus braços, encostou a testa na dela e disse com um sorriso ambíguo: "Se você for desobediente... será que realmente não sabe?"

Qiu Yilan imediatamente se sobressaltou, segurou-lhe a cintura e o advertiu: "Se ousar fazer gracinha, quer ver eu te estrangular?!"

Sem hesitar um segundo sequer, Jiang Ya霜 deu uma leve mordida no lóbulo da orelha dela!

"Você está pedindo para morrer!", furiosa e envergonhada, Qiu Yilan aplicou um forte aperto nas costillas dele — no entanto, o local parecia mais duro que ferro e era impossível de beliscar!

"Esqueceu de novo que estou vestindo a armadura do bicho-da-seda celestial?", riu Jiang Ya霜 a valas. "Vai ser boazinha ou não?"

Qiu Yilan deu-lhe outra pisadinha carregada de rancor, levantou as mãos e agarrou-lhe as bochechas: "Vou ver o que faço com isso aqui!" Bem quando ia aplicar força, ouviu de repente alguém dizer constrangido atrás de si: "Quinta irmã... você... vocês..."

Ela largou as mãos imediatamente e, ao virar-se, viu Qiu Jinzhu, acompanhada pelas criadas Tinglan e Tinghe, parada no portal em arco, olhando atônita para eles!

"Muito obrigada por me acompanhar até aqui, jovem general Jiang, já cheguei", tossiu levemente Qiu Yilan, ajeitando as vestes num piscar de olhos e virando-se com a maior naturalidade, "Aonde você vai?"

Qiu Jinzhu encarou Jiang Ya霜 por alguns instantes e, percebendo o desgosto evidente no olhar dele, corou e disse em voz baixa: "Senti-me um pouco sufocada e quis dar uma volta, não foi de propósito..."

"Certo, vá dar sua volta", Qiu Yilan só havia dito aquilo para quebrar o gelo e sair da situação embaraçosa, não tendo o menor interesse em ouvir explicações — pois explicações desse tipo só tornavam tudo mais desconfortável, não era? Ela fez um gesto com a mão: "Vou para o meu quarto."

Qiu Jinzhu não esperava que ela nem sequer corasse. Ficou atônita por um momento e, ao vê-la passar por si sem o menor traço de culpa, sentiu uma tontura inexplicável e gaguejou: "Sim!"

Dito isso, ela permaneceu ali com os pés cravados no chão — e só quando a silhueta de Qiu Yilan desapareceu atrás do portal em arco, e o jovem de paragua em punho, semelhante a um imortal caído na terra, também se afastou levemente, é que Qiu Jinzhu, sentindo-se um pouco melancólica, escolheu uma direção aleatória para caminhar, enquanto um pensamento ecoava incessantemente em sua mente: "Aquele é o jovem general Jiang? Ele é tão bonito!" E logo em seguida sentiu pavor: "Ele e a quinta irmã...?"