Capítulo 161: Não Acordes

O que isso significa? Ela permaneceu ali a matutar por um bom tempo, pensando que Guanglu não era de todo um homem de coração frio; ele sabia ser atencioso, compreendia que acompanhar a velha imperatriz viúva era enfadonho e quis poupá-la de tamanho constrangimento, prometendo cobrir-lhe as falas. Contudo, como fora incapaz de reter seu nome, tendo-o repetido duas vezes momentos antes? Estava prestes a lamentar-se, quando ponderou que o nome de uma jovem donzela jamais deveria andar de boca em boca; aquilo era um sinal do respeito dele por si mesma. Ao pensar nisso, uma doce suavidade invadiu-lhe levemente o peito.

Assim é: desde que uma donzela nutra afeição por alguém, inclina-se a ver o melhor lado em todas as coisas. Na realidade, a intenção de Guanglu fora apenas exortá-la a não se forçar, visto que, por ele, tanto fazia. Mal imaginava ele que a moça interpretaria suas palavras de tal maneira.

Guanglu atravessou a portinhola do canto nordeste, junto ao muro de separação da Porta Xianxian, e seguiu em direção à Porta Qianqing para apresentar-se ao Grande Conselho. Ao chegar à entrada, ergueu as abas da veste e entrou resoluto. Cheng'an, de vista aguçada, avistou o eunuco-mor Dahuang girando junto à portinhola, com o espanador de crina de cavalo numa das mãos e a outra premindo o ventre.

Correu prontamente ao seu encontro. Ao vê-lo, o eunuco-mor Dahuang agarrou-o pelo braço:
— Estava mesmo à sua espera! A imperatriz mãe emitiu um édito imperial ordenando o envio de uma serva ao Palácio Qianqing.

Ao ouvir aquilo, o coração de Cheng'an apertou-se com um pressentimento funesto: algo grave acontecera. Aquela imperatriz mãe era uma raposa velha; sabendo que o filho já não lhe devotava apreço, tratava de enviar-lhe mulheres para a proximidade.

— E quem há de ser enviada? — inquiriu.
— É a donzela Su. Por édito da imperatriz mãe, ela irá servir ao imperador, embora sem qualquer título, mantendo a condição de simples criada.

A fronte de Cheng'an contraiu-se e um suor frio brotou-lhe à testa.

As intenções de seu amo já eram claras até para os eunucos de baixo escalão: a donzela Su ocupava o lugar mais caro ao coração do senhor. Embora hoje houvesse surgido a donzela Xing, ao notar que o amo sequer se dignara a dirigir-lhe a palavra, deduzia-se que ele continuava a suspirar pela primeira.

E agora aquela imperatriz mãe vinha armar confusão, jogando a rapariga na boca do lobo. E tratava-se, muito provavelmente, daquela que viria a ser a senhora e dona da casa deles! Como permitir tal calamidade?

— A imperatriz soberana já o sabe e encarregou-me de trazer a nova. Por favor, dê um jeito de avisar o segundo príncipe; vou agora mesmo ao Palácio Qianqing transmitir a ordem soberana.

Dito isto, fez ademanes de partir.

Cheng'an deteve-o apressadamente, perguntando:
— A donzela Su já o sabe? O que disse ela a respeito?

O eunuco-mor Dahuang balançou a cabeça:
— Pelo visto, está longe de aceitar de boa vontade. Implorou de joelhos à imperatriz mãe por longo tempo, mas esta manteve-se irredutível. Disse que servir a quem quer que fosse era a mesma coisa, que o Palácio Qianqing era a mais alta honraria, e exigiu que a partida se desse ainda hoje.

Cheng'an compreendeu que a desgraça era consumada. Não podendo reter o eunuco-mor Dahuang, limitou-se a fazer um gesto com a mão para que partisse.

Voltou apressado ao Grande Conselho à procura do príncipe Yi. Assim que cruzou o limiar, Guanglu foi cercado por vários secretários imperiais; no breve espaço de tempo em que ele se ausentara para fazer uma refeição, uma pilha de despachos da frente de batalha acumulá-se, todos à espera de sua deliberação.

Sentado atrás da escrivaninha, com o cenho profundamente franzredor, fitava fixamente um mapa militar sem pestanejar.

Dava para perceber que as notícias da guerra eram urgentes e que os secretários dependiam de suas ordens. Vendo a cena, Cheng'an não ousou intrometer-se. Por mais premente que fosse a mensagem de Dahuang, ela empalidecia diante dos grandes negócios do Estado e da guerra; nem que lhe emprestassem cem vidas ousaria um mero eunuco aproximar-se de Guanglu para dizer: "Meu senhor, deixe de olhar para isso por um instante, a donzela Su está prestes a ser oferecida ao imperador."

Por outro lado, tampouco ousava retirar-se; se falhasse em avisar o príncipe a tempo, o pescoço estaria a prêmio.

Cerca de uma meia hora passou-se assim. Uma leva de secretários retirou-se, outra entrou em seguida; encolhido e ansioso, quanto mais esperava, mais o coração se lhe apertava de aflição. Se demorasse mais, a donzela Su já teria transposto as portas do Palácio Qianqing.

Assim que Guanglu finalmente despachou todos os presentes para que cuidassem de seus afazeres e recolheu os memoriais acumulados para os examinar minuciosamente, Cheng'an, não ousando adiar por mais um segundo, aproximou-se-lhe do ouvido e fez-lhe o relatório.

Ao notar anteriormente a agitação de Cheng'an, que pulava de um lado para o outro feito uma mosca tonta, Guanglu estivera prestes a repreendê-lo, mas, ao escutar a notícia, sentiu o pensamento desmoronar-se por completo. Suge diante da presença imperial — poderia o imperador poupá-la? Já nutria o intento de tomá-la por concubina, e agora, com a rapariga a voltear-lhe diante dos olhos, o momento de possuí-la dependia apenas de um capricho do soberano! Mesmo que Suge o repelisse, de nada adiantaria. As criadas eram destinadas ao serviço do imperador, e as damas de companhia da câmara particular, ainda mais.

Portanto, aquela profecia não conseguira afastar a velha megera de alma corrompida.

Recuperando a compostura com esforço, perguntou a Cheng'an:
— Há quanto tempo isso ocorreu? Onde está ela agora?

Cheng'an já havia mandado averiguar por todos os cantos:
— O meu pai adotivo já obteve notícias; o édito foi promulgado e a gente do Palácio Cining já a conduziu até lá. Contudo, o caso ainda está retido, sem ter sido levado ao conhecimento de Sua Majestade.

Avaliando com extrema precisão os sentimentos de seu amo, Cheng'an fitou-lhe a expressão e murmurou com hesitação:
— Ouvi dizer que a donzela Su chorava desconsoladamente, implorando à imperatriz mãe que revogasse a ordem, a ponto de ficar com a testa inchada de tanto bater no chão. A donzela tem pleno discernimento; o consentimento que fingiu dar não passou de palavras ditas por raiva.

Ao ouvir tais palavras, Guanglu sentiu o ânimo elevar-se de súbito. Sua única apreensão era a de que a rapariga não nutrisse sentimentos por ele e ambicionasse o posto de concubina imperial. Visto que ela repugnava tal destino, deduzia-se que tudo não passara de pura contrariedade. Enquanto ela se opusesse, haveria uma saída. Só aquela imperatriz mãe é que se revelava verdadeiramente abominável.

Tratando-se de uma criada que a imperatriz mãe presenteava ao imperador para o seu serviço, o assunto, em princípio, carecia de relevância pública. A imperatriz regente, do seu lado, não tinha como impedi-lo, pois não se tratava da nomeação oficial de uma consorte; se a imperatriz mãe houvesse declarado abertamente que a destinava ao soberano, aquela profecia serviria de escudo. Mas, limitando-se a enviar uma criada para o serviço cotidiano, faltavam-lhe fundamentos para obstruir o ato.

Dessa forma, a imperatriz mãe estava resolvida a entregá-la a todo o custo.

Guanglu não conseguia adivinhar o que levara a imperatriz mãe a mudar de ideias tão repentinamente:
— Ela não estava acamada?

Cheng'an, que já apurara a causa e o desfecho de tudo, relatou como a imperatriz visitara a imperatriz mãe, como ambas haviam discutido asperamente e como, logo após a partida daquela, a imperatriz mãe dera a ordem para o envio da serva.

Com o belo rosto contraído num tom lívido, Guanglu exclamou:
— Acaso a imperatriz já não controla o harém imperial?

Deveria ter levado Suge consigo, em vez de abandoná-la à própria sorte. Empenhada em lutar contra a imperatriz mãe, usara a donzela como mero peão de sacrifício.

Pensou consigo que decerto era loucura fiar-se nos outros. De ora em diante, caberia a ele próprio protegê-la. E, ao mentalizar o dever de resguardá-la, uma imensa coragem brotou-lhe no peito.

Deu instruções imediatas:
— Vai dizer à imperatriz que, visto que a imperatriz mãe se encontra enferma, não convém que expida ordens inconsequentes. Que se proceda à substituição de todo o pessoal ao redor dela... quanto a Huang Chi, que tudo quanto sucede passe primeiro pela aprovação da imperatriz antes de qualquer providência, e que as palavras da imperatriz mãe sejam pesadas e medidas antes de transmitidas. Dize-lhe também que o harém não pode suportar mais desastres; caso contrário, tragédias humanas poderão suceder, o que não seria nada gracioso.

O tom com que falava era gélido, e a ameaça, despida de disfarces. Era essa precisamente a obrigação da imperatriz; tendo rompido definitivamente com a imperatriz mãe, cumpria-lhe selar os aposentos e isolar por completo aquela mulher tresloucada.

Em vez disso, abandonara Suge à sua sorte e retirara-se.

Se a imperatriz se revelasse incapaz de governar, ele não hesitaria em prestar-lhe auxílio:
— Ordena que os medicamentos da imperatriz mãe não sejam interrompidos; acrescenta-lhes mais algumas drogas calmantes, de modo a limitar-lhe a fala e a tomada de decisões.

Limitar a fala equivalia a mantê-la num estado de torpor contínuo.
— Meu senhor, até quando convém prolongar tal sono? — inquiriu o subordinado.

Guanglu fitou o mapa militar, com o rosto sombrio, guardando silêncio.

Deixar que ela dormisse até à morte decerto traria comodidade, mas, se a imperatriz mãe viesse a falecer, ele próprio seria inevitavelmente remetido para os recintos funerários ancestrais. O imperador já deixara transparecer em várias ocasiões o intento de enviá-lo para guardar o mausoléu do predecessor; caso a imperatriz mãe expirasse, tal pretexto tornar-se-ia ainda mais natural.

Ele próprio nada temia, tendo acautelado salvaguardas há muito tempo; no entanto, o Grande Xia encontrava-se em campanha, Duoni sempre manifestara reservas quanto a esta guerra, e, se o comando ficasse entregue a Yabu, as operações tornarem-se-íam ainda mais árduas.

Ademais, segundo os despachos recém-chegados, Yabu já estava sem dar notícias havia dois ou três dias.