Capítulo 24: A Crise do Primo

Qiu Yelang regressou ao quarto, mas Zhuang Man e Xue Nongqing não se encontravam lá.

Chunran explicou: "A senhorita Zhuang e a senhorita Xue acordaram e, ao não a verem, disseram que o quarto estava pouco iluminado e que isso lhes inquietava o espírito, por isso foram procurar a princesa Chunfu e as outras."

"Com tantas pessoas a fazer-lhes companhia, serão assim tão medrosas?", Qiu Yelang não pôde deixar de sorrir levemente.

Suhe, aconchegando o grande gato branco nos braços, aproximou-se e perguntou: "Princesa, por que razão a alteza princesa a mandou chamar?"

"O Qiu Feng, que está do lado do primo, veio cá e falou-me de alguns assuntos." Qiu Yelang mandou Chenshui ir vigiar lá fora e contou-lhes o sucedido: "Deem todas por avisadas e tenham muito cuidado para não se deixarem arrastar por Kang Lizhang!"

Ao ouvirem o relato, as três criadas ficaram sobressaltadas: "A Kang Lizhang contratou alguém da facção 'Fim do Mundo'?"

"Vai contar isto à alteza princesa Chunfu?", perguntaram Chunran e Xiarang quase em coro, trocando um olhar de urgência.

Qiu Yelang respondeu: "Isso, naturalmente... Mas não serei eu a dizê-lo, será Jiang Yashuang. Qiu Feng parece não querer que descubram a sua identidade; em Jinxiupo, não se apresentou por acaso como He Feng?"

"Estamos perdidas!", exclamaram Chunran e Xiarang ao mesmo tempo. "Princesa, não pode ir atrás do jovem general Jiang para o impedir de mencionar este assunto?"

"Porquê?", perguntou Qiu Yelang, surpreendida.

Chunran levantou-se e, num ápice de impaciência que roçava a quebra de decoro, empurrou-a em direção à porta: "Não há tempo para explicar! Vá lá a correr travar o jovem general Jiang, por favor?! Este assunto é de extrema importância!"

Temendo que ela continuasse a insistir, Xiarang acrescentou: "Tem tudo a ver com o jovem primo!"

Qiu Yelang ficou imediatamente alarmada: "É verdade, se a mansão do Príncipe de Huainan investigar a fundo o 'Fim do Mundo', e por acaso descobrirem que o primo os contratou várias vezes..."

Saiu a correr sem sequer pegar num guarda-chuva, disparando na direção em que Jiang Yashuang se tinha retirado!

Ainda bem que ele se detivera a vê-la afastar-se antes de partir, e como os caminhos da propriedade eram sinuosos, Qiu Yelang conseguiu alcançá-lo logo à saída do pátio de Jiang Qizheng, gritando: "Dezanove! Pára já!"

Ao vê-la surgir a correr à chuva, Jiang Yashuang ficou extremamente espantado. Apressou-se a inclinar o guarda-chuva sobre ela, tirou um lenço da manga para lhe enxugar o rosto e perguntou com solicitude: "O que se passa? Nem sequer trazes guarda-chuva, olha lá se apanhas uma constipação!"

Certificando-se de que não havia ninguém por perto, Qiu Yelang puxou-o para trás do falso rochedo e disse: "O assunto do 'Fim do Mundo', não o digas à princesa! E muito menos à mansão do Príncipe de Huainan!"

"Porquê?", perguntou Jiang Yashuang, intrigado. "Alguém te ameaçou, raptando quem te é próximo..."

"Não é nada disso." Como Qiu Yelang só pensava em regressar para interrogar Chunran, onde teria ela paciência para explicações pormenorizadas? Por isso, ergueu os braços para lhe abraçar o pescoço, pôs-se embregue em bicos de pés para lhe dar um beijo na face e disse num tom mimado: "Simplesmente não digas nada!"

Naturalmente, Jiang Yashuang deixou de imediato de perguntar o motivo e, radiante, anuiu: "Está bem, não digo!" Em seguida, segurou-a sem a largar: "Dá-me outro beijo! Invento já uma desculpa para enrolar a minha irmã!"

"Inventa algo bem articulado, para que a princesa não desconfie!", relutante em regatear com ele, Qiu Yelang pôs-se novamente em bicos de pés para lhe tocar de leve nos lábios, soltando-se de seguida do seu abraço. "Lembra-te! Não fales demais! A ninguém!"

"Espera!", disse Jiang Yashuang, apressado. "Leva o guarda-chuva! É da minha irmã, a Zhuang Man e as outras não vão desconfiar de nada se o vires contigo."

... Quando Qiu Yelang regressou ao quarto, reparou que Xiarang não estava e perguntou, intrigada: "Onde está a Xiarang?"

"Foi dar instruções aos guardas", respondeu Chunran, visivelmente intranquila. "Princesa, alcançou o jovem general Jiang?"

"Alcançuei, ele prometeu arranjar outro pretexto para desviar a atenção da princesa Chunfu e das outras." Desta vez, Qiu Yelang despachou Suhe e Chenshui para o exterior e, franzindo o cenho, perguntou: "O primo e a facção 'Fim do Mundo'?"

"Já se esqueceu do caso de Deng Yi?", Chunran baixou a voz. "O jovem primo comprou a placa de sangue do 'Fim do Mundo', e eles garantiram que trariam a cabeça da mãe de Deng Yi! Se o 'Fim do Mundo' for investigado neste momento exato e a mãe e o filho conseguirem escapar com vida, como ficará o seu futuro?"

Qiu Yelang limpou o suor frio: "Isso ainda seria o menos, o pior seria descobrirem que o primo encomendou um assassinato, aí sim, estaríamos arruinados!"

Concluiu Chunran: "Por isso, é absolutamente proibido permitir que qualquer nobre volte as suas atenções para o 'Fim do Mundo'."

"Tens razão", assentiu Qiu Yelang. "A Xiarang foi avisar o primo? Para ele se prender aos pormenores e precaver-se para não deixar provas!"

"Isso mesmo. Ainda bem que conseguiu intercetar o jovem general Jiang, senão teríamos tido um grave problema!"

Antes de terminar a frase, um pensamento súbito cruzou a mente de Qiu Yelang: "É estranho. Qiu Feng não podia ignorar que o primo contratara o 'Fim do Mundo' para lidar com a mãe e o filho de Deng Yi... Então, por que insistiu para que eu contasse isto à princesa e aos outros?" Não seria isto uma armadilha deliberada para incriminar Ruan Qingyan?

Chunran ponderou: "Talvez o herói Qiu, tal como Vossa Excelência há pouco, não tenha avaliado bem todas as consequências?"

"Talvez..." Se não se tivesse encontrado com Qiu Feng antes, Qiu Yelang até poderia acreditar nessa hipótese — afinal, toda a gente comete erros; a própria Qiu Yelang não tinha pensado que a investigação ao "Fim do Mundo" lhe pudesse trazer complicações?

Contudo, após dois anos de convívio, ela percebia bem que a têmpera de alguém moldado pelos caminhos de jianghu era diferente. Por muito franco que Qiu Feng fosse no trato, a sua mente era de um rigor extremo... Pense-se bem, que espécie de artimanhas não grassavam no mundo das artes marciais? Sendo um lobo solitário, sem grandes apoios, se não possuísse recursos, por maior que fosse o seu kung fu, há muito que teria sido eliminado às ordens de alguém!

Especialmente porque, ao defender a justiça, atraía naturalmente a inimizade dos vilões — e esses eram indivíduos que não olhavam a meios. Conseguir sobreviver até aos dias de hoje com tamanha reputação heroica exigia engenho e arte!

Como poderia um homem daqueles cometer um erro tão primário?

"Porque me parece que ele o fez de propósito?" Sem saber bem porquê, Qiu Yelang sentia que Qiu Feng estava a tirar partido da confiança que ela depositara nele ao longo destes dois anos... Se a notícia lhe tivesse sido trazida por outra pessoa, decerto teria ponderado todas as ramificações antes de agir; mas, por ter sido Qiu Feng a manifestar a intenção de alertar a mansão do Príncipe de Huainan, ela cedera por mero reflexo...

O dilema era: "Porque haveria ele de tramar o primo? Não eram supostos ser bons amigos? Nesses últimos dois anos, ele ajudara o primo imensamente."

Se estivesse de candeias às avessas com Ruan Qingyan e quisesse criar-lhe sarilhos, "o método de me raptar a mim não seria muito mais eficaz? O que pretende ele afinal?"

De repente, um sobressalto fê-la gelar por dentro: "Ou talvez ele não quisesse prejudicar o primo, mas sim avisá-lo através de mim! É isso, Jiang Qizheng não me permitiu vê-lo a sós e fez questão de levar o Dezanove. Embora Qiu Feng conheça o Dezanove, não confia nele cegamente; por isso, usando o pretexto da concubina Mo, fingiu sugerir que revelássemos à mansão do Príncipe de Huainan que a morte da concubina teve cabos nos bastidores, quando na verdade o seu intuito era advertir-me para que eu avisasse o primo o mais rapidamente possível, evitando que fosse arrastado para o lamaçal do 'Fim do Mundo'!"

"Ainda bem que a Chunran e a Xiarang estiveram atentas! Senão, eu própria teria levado o primo à ruína!" Ao pensar nisto, irrompeu-lhe um suor frio por todo o corpo!

Nesse preciso instante, ouviram-se as vozes de Suhe e Chenshui a saudar alguém lá fora — Zhuang Man e Xue Nongqing estavam de regresso.

***

Qiu Yelang reprimiu apressadamente os seus pensamentos e levantou-se para as receber. Ambas traziam vários ramos de flores de pessegueiro cortados e, ao entrarem, puseram-se imediatamente à procura de jarras de porcelana adequadas. Enquanto arranjavam as flores, iam contando: "O herdeiro do Príncipe de Huainan veio acompanhado e montou uma câmara funerária temporária do lado oeste... Chora desalentado, é deveras comovente!"

"De facto, a morte da princesa de Huainan é uma enorme perda suspirou Qiu Yelang. Ela só se cruzara com a princesa de Huainan no dia anterior em Jinxiupo, pelo que não havia laços profundos entre ambas, mas ao saber do sacrifício supremo da princesa para salvar a filha, memórias de vidas passadas e presentes vieram ao de cima, fazendo-a inclinar-se emocionalmente a favor da falecida. "O que tenciona fazer a mansão do Príncipe de Huainan? As águas ainda não recuaram na estrada, pois não?"

A chuva caía incessantemente; embora não se comparasse à fúria do dia anterior, ainda era intensa, e era impensável que o nível da água baixasse tão depressa!

Como esperado, Zhuang Man abanou a cabeça: "O herdeiro veio por atalhos assim que recebeu a mensagem, trazendo consigo apenas um grupo de guardas vigorosos... Depois de chorar um bocado, foi negociar com o oitavo primo Jiang, pretendendo comprar uma parte da propriedade para servir temporariamente de capela ardente. Contudo, o oitavo primo recusou, argumentando que se tratava de uma propriedade pública e que não podia tomar tal decisão sem a autorização dos mais velhos, embora o tenha sossegado dizendo que podia ficar à vontade, pois uma vez que os corpos já tinham sido trazidos para dentro, tanto fazia ficarem mais um dia ou dois."

Xue Nongqing lamentou: "Ai, esta tempestade... não só irrompeu de súbito, como acabou por causar tantas vítimas!"

Qiu Yelang permaneceu em silêncio, pensando consigo mesma que culpar a chuva daquela forma era desculpar o verdadeiro culpado. Se o que Qiu Feng dissera sobre a concubina Mo fosse verdade, a morte da princesa de Huainan talvez também escondesse segredos escuros — embora a mansão do Príncipe de Huainan dificilmente conseguisse descobrir o envolvimento de Kang Lizhang, se não tivesse sido por sugestão desta, a princesa e as outras decerto não teriam rumado a Jinxiupo e não teriam encontrado o seu trágico fim... Só por isso, a morte acidental de ambas estava irremediavelmente ligada a ela!

"Com o comportamento histérico em que a princesa Lihui se encontra, assim que for forçada a recuperar um pouco... nem é preciso esperar tanto, agora que o pessoal da mansão de Huainan chegou, a família Jiang deixará de assumir toda a responsabilidade e previsivelmente cessará a vigilância apertada sobre a princesa Lihui... Quem sabe que tipo de desforra ela planeará?"

Ao vê-la em silêncio, as duas jovens trocaram um olhar e consolaram-na: "Antes, foi a concubina Kang que quis vê-la, não foi Vossa Excelência que a convidou, e o Príncipe de Xihe já tinha declarado publicamente que renegava a filha... É totalmente descabido querer empurrar este fardo para cima de si, não se preocupe."

"Pois." Qiu Yelang refletiu por um momento antes de perguntar: "O herdeiro de Huainan foi procurar a concubina Kang?"

"Ainda não, o herdeiro ainda está entregue ao luto e o oitavo primo e os outros estão a consolá-lo... De certeza que primeiro irá visitar a princesa Lihui e só depois se lembrará da concubina Kang", respondeu Zhuang Man. "Mas, a bem da verdade, aquela concubina Kang parece ter origens humildes, não é? Como poderia ela orquestrar algo desta envergadura? O mais provável é ter sido mera coincidência."

Nesse momento, Qiu Yelang inquiriu de repente: "A carruagem da concubina Kang não foi levada pela enxurrada?" Eram quatro mulheres ao todo, e como fora a única a sair ilesa, seria inevitável que caísse sob suspeita; estaria Kang Lizhang a ponto de ser assim tão tonta?

"Não, ela teve a sorte de não ir muito fundo na água, conseguiu agarrar-se a algo e trepar para um sítio seguro, sendo encontrada de imediato pelos guardas de Huainan." Zhuang Man replicou: "Em contrapartida, a princesa, a concubina e a princesa Lihui desapareceram na corrente, e os guardas só as procuraram até anoitecer sem sucesso, tendo de se socorrer dos habitantes locais nas imediações, o que os levou a dar com esta propriedade."

Xue Nongqing suspirou: "A concubina Mo ainda não foi encontrada, esperemos que esteja sã e salva — lembro-me de que a princesa Lixian, filha da concubina Mo, está prestes a dar à luz, e se ouvir esta terrível notícia a dias do parto..."

Antes de terminar a frase, Xiarang irrompeu subitamente no aposento: "Princesa, o jovem primo chegou e está neste momento cá fora, à entrada da propriedade!"

"O primo?" Qiu Yelang sobressaltou-se e levantou-se de um salto. "Tão cedo?!" Não a havia ela mandado chamar para o avisar? Decerto que o emissário ainda nem sequer tinha tido tempo de sair dos portões da herdade!

Xiarang justificou-se: "Como Vossa Excelência não regressou ontem, a família mandou avisar a mansão Ruan. As portas da cidade já estavam fechadas, por isso o jovem primo pôs-se a caminho logo esta manhã e aguarda cá fora para lhe falar!"

Zhuang Man comentou, invejosa: "Irmã Qiu, o seu primo é deveras atencioso! Não deve ter sido nada fácil vir da cidade até aqui a horas horas!"

Xue Nongqing compreendia perfeitamente o estado de espírito de Ruan Qingyan: "O meu irmão decerto teria sido travado pelo meu avô, senão, se eu passasse uma noite fora, mesmo sabendo que estava bem, ele vir-me-ia buscar de imediato."

"Minhas queridas irmãs, o meu primo está de luto, não é conveniente entrar na propriedade, por isso tenho de ir lá fora vê-lo." Receando fazer Ruan Qingyan esperar, Qiu Yelang despediu-se delas e apressou-se a sair.