Capítulo Vinte e Cinco: Você suspeita que eu e meu irmão temos um caso?!

Ao sair da propriedade, Ruan Qingyan foi visto com Ruan Yi e vários criados abrigando-se da chuva sob o beiral de um casebre. Suas capas de palha e chapéus cônicos já haviam sido desamarrados e postos a secar encostados na parede de terra. Como havia saído de casa, vestia um imponente casaco branco-lunar por cima de suas vestes de luto; a gola e a barra estavam um pouco molhadas, mas isso não lhe tirava a compostura, transmitindo em vez disso um ar magnânimo e indomável.

— Primo, por que vieste? — Ao ver Qiu Yilan sair, Ruan Yi e os outros apressaram-se em abrir os guarda-chuvas e recuar para fora do beiral.

Ruan Qingyan avaliou a compleição dela antes de responder:
— Ouvi dizer que a forte chuva cortou o caminho de volta para a cidade e que terás de ficar aqui por alguns dias. Fiquei preocupado e vim ver-te.

— Estou bem, não te preocupes — disse Qiu Yilan com um sorriso, sentindo um calor no coração. — Mas tu, primo, com uma chuva forte destas e ainda tendo de dar voltas, por que vieste pessoalmente?

— Se eu não viesse pessoalmente, aquele ali ficaria muito contente, não é? — Ruan Qingyan olhou subitamente para trás dela e disse em tom indiferente.

Qiu Yilan sobressaltou-se e virou-se, deparando-se com Jiang Yashuang — agora vestindo uma túnica azul-marinha escura — saindo radiantemente pelos portões da propriedade. Ele aproximou-se e cumprimentou-os com um sorriso:
— Irmão Ruan, há quanto tempo não nos vemos, que saudades. Já que vieste hoje visitar a tua estimada irmã, por que não entras para conversarmos um pouco?

Havia guardas nos portões da propriedade e, embora estivessem a certa distância naquele momento, havia assuntos que não convinha discutir ali. Ruan Qingyan disse friamente:
— Ainda estou de luto, não é conveniente entrar. Só vim dizer algumas palavras à minha prima e já vou.

Jiang Yashuang soltou uma risada leve e retrucou:
— Em circunstâncias normais, talvez houvesse certas formalidades a observar, mas agora? O altar fúnebre da Princesa Consorte de Huainan já foi erguido lá dentro. Embora Chu Weixian e os outros ainda não vistam o luto rigoroso, todos nós da família trocamos as túnicas por cores sóbrias para demonstrar respeito à Princesa Consorte... Desde que não vás ao salão principal, não há problema.

E acrescentou:
— O caminho de volta para a cidade nestes últimos dois dias não está nada fácil. Entra para tomar um banho e trocar de roupa, assim a viagem de regresso será mais leve. Caso contrário, andar de roupas molhadas dando uma volta tão grande fará mal à tua saúde.

Qiu Yilan não sabia que Jiang Yashuang tratava Ruan Qingyan como rival amoroso e o tinha desafiado para um duelo particular; ela ainda achava que a relação entre ambos continuava sendo a de um bajulando o outro. Olhando para o casaco salpicado de lama de Ruan Qingyan, ela própria achou que seria muito desconfortável voltar para casa daquele jeito, então sugeriu:
— Primo, o que ele disse...

— Jovem General Jiang, tenho algo a perguntar a sós à minha prima, por favor retira-te — disse Ruan Qingyan, fuzilando-a com um olhar severo e recusando categoricamente a proposta de Jiang Yashuang. Em vez disso, fez um gesto para que Qiu Yilan o acompanhasse em direção aos campos abertos.

— Vai voltando para dentro — disse Qiu Yilan, apressando-se em segui-lo. No entanto, após dar alguns passos, percebeu que Jiang Yashuang também pretendia acompanhá-los e, temendo que Ruan Qingyan se zangasse, apressou-se a dizer aquilo.

Raramente desobedecendo-lhe, Jiang Yashuang continuou a segui-los sem pressa:
— A minha irmã disse que o tempo chuvoso torna as estradas escorregadias e receia que a Condessa Ningyi tenha dificuldades ao sair sozinha da propriedade, por isso mandou-me vir vigiar um pouco.

— A minha prima é cuidada por mim — parou Ruan Qingyan, com o rosto impassível. — Não é preciso o vosso incômodo!

— Agora a Condessa Ningyi está hospedada na propriedade da minha família, por isso é perfeitamente natural que cuidemos dela — Jiang Yashuang continuou sorrindo, embora o seu olhar se tornasse cortante. — Além disso, os campos abertos podem não ser seguros neste momento... Não achas, Lanlan?

Nesse momento, os três já tinham dado alguns passos e estavam bem longe dos portões da propriedade, calculando que os guardas já não poderiam ouvi-los, razão pela qual Jiang Yashuang mudou imediatamente o tratamento.

O rosto de Ruan Qingyan também se ensombrou:
— Não te metas! Não tenho tempo para aturar-te hoje!

Jiang Yashuang deu um sorriso leve:
— Sendo assim, o irmão Ruan está com problemas? Por que não os expões para discutirmos juntos... Talvez eu possa ajudar?

— Não te diz respeito — respondeu Ruan Qingyan friamente. — Vais ou não vais? Se não fores, não penses que, por estarmos diante da tua propriedade, eu não serei capaz de te tocar!

Jiang Yashuang cerrou os olhos:
— Esta não é a primeira nem a segunda vez que o irmão Ruan e eu nos encontramos em privado, quando é que alguma vez dependi da minha família?

Só agora despertando como se saísse de um sonho, Qiu Yilan perguntou espantada:
— O que... o que se passa com vocês?

Ela bem sabia que a atitude de Ruan Qingyan em relação a Jiang Yashuang nunca tinha sido das melhores. Mas quanto a Jiang Yashuang em relação a Ruan Qingyan... Ele sempre fora extremamente comedido! Quando ocasionalmente soltava alguma tirada enciumada, era apenas em tom de brincadeira, e Qiu Yilan nunca levara aquilo a sério.

Agora que os dois discutiam abertamente bem na sua frente, Qiu Yilan sentiu-se completamente pega desprevenida!

— Manda-o de volta para a propriedade, para que não atrapalhe a nossa conversa! — ordenou Ruan Qingyan com voz fria.

Antes que Qiu Yilan pudesse obedecer, Jiang Yashuang olhou para ela com um sorriso enigmático e disse:
— Lanlan, tens certeza de que não queres que eu te faça companhia? O que o grande herói Qiu disse... é verdade, não é? O teu primo pode ser formidável, mas o inimigo está às claras e nós estamos às escuras. Eu ficando aqui, vocês, primos, poderão conversar com mais tranquilidade, não é mesmo?

Qiu Yilan olhou para ele desconfiada:
— Por que estás a tratar o meu primo assim hoje?

Jiang Yashuang engoliu em seco — antes ele o aturava por o considerar seu futuro cunhado, mas agora que o via como rival amoroso, como poderia continuar a tolerá-lo?! Especialmente sabendo que Ruan Qingyan sabia perfeitamente que ela estava hospedada na propriedade dele e ainda assim correra até lá sob a chuva, o que claramente era uma tentativa deliberada de ganhar pontos... Se ele continuasse a aceitar ser afastado assim tão facilmente, o que é que isso significaria?!

Contudo, como não podia dizer-lhe tais palavras diretamente, limitou-se a responder:
— Estou preocupado contigo.

— Mesmo assim, não deves falar com o meu primo desse jeito! — Qiu Yilan contraiu os cantos da boca, sentindo que a inimizade dele por Ruan Qingyan era agora intensa — algo que nunca acontecera antes. Quando ia aconselhá-lo a pedir desculpas a Ruan Qingyan, viu este franzir o sobrancelha e perguntar:
— Já encontraram o Qiu Feng?

— Sim, ele veio dizer há pouco que testemunhou ontem à noite a morte da Consorte Mo — respondeu Qiu Yilan, que, receando a presença de muitas pessoas por perto, baixou deliberadamente a voz, mas ainda não se atrevera a mencionar a palavra "Tianya". — Xia染 estava mesmo prestes a enviar alguém à cidade para te avisar!

Ruan Qingyan refletiu, pensativo:
— Como é que ele sabia que estavas aqui?

— Encontramo-nos ontem nas Colinas Jinxiu — disse Qiu Yilan. — A propriedade enviou ontem muita gente à residência do Príncipe de Huainan à procura de desaparecidos, ele provavelmente ouviu os criados a falar sobre isso...

Ruan Qingyan perguntou, desconfiado:
— Ontem? Nas Colinas Jinxiu? Como se encontraram?

Nesse momento, soprou uma rajada de vento carregada de pingos de chuva gelados, fazendo Qiu Yilan estremecer involuntariamente.

Com o rosto carregado, Jiang Yashuang disse:
— Vamos para dentro da propriedade para falar. Se não te importas de ficar com a roupa molhada, pensa pelo menos em Lanlan, que está a passar frio!

Ruan Qingyan lançou-lhe um olhar de soslaio, chamou Ruan Yi com um gesto e tirou uma capa da trouxa que este levava nas costas, preparando-se para cobrir os ombros de Qiu Yilan. Vendo aquilo, Jiang Yashuang, que já vinha contendo a custo a sua paciência, irou-se furioso, deu um passo à frente para o bloquear e perguntou com o rosto lívido:
— O que pretendes com isto?!

— Esta capa pertence à minha irmã mais velha! — franziu o sobrancelha Ruan Qingyan. — O que estás a fazer?

— Mesmo assim, deveria ser eu a colocá-la em Lanlan! — os olhos de Jiang Yashuang faiscaram friamente. — Eu sei que Lanlan te considera como um irmão legítimo, mas vocês são apenas primos! Há pessoas da propriedade a ver lá atrás, se lhe pões a capa na minha frente, o que hão de pensar os outros?! — dentes cerrados, ele continuou: — Já cedi a ti repetidas vezes, não abuses da minha paciência!

— Tu... estás a insinuar que eu e o meu primo temos um caso?! — Se antes Qiu Yilan já se mostrara intrigada com a intercepção dele, depois de ouvir tais palavras, como poderia não entender? Ficou furiosa, com o rosto pálido. — Vocês são mesmo irmãos! Ontem nas Colinas Jinxiu, Qiu Feng e os outros ofenderam acidentalmente Zhuang Man, por isso eu chamei por "jovem senhor" e pedi um favor a Zhuang Man. A tua irmã logo a seguir mandou Heshui Jin sondar-me! Suportei isso em silêncio, mas agora vejo que nem o meu primo consegues tolerar! Ainda nem temos um compromisso oficial e já começas com suspeitas infundadas, como poderemos continuar juntos no futuro?!

Jiang Yashuang sobressaltou-se:
— A Décima Oitava Irmã mandou a irmã He sondar-te? — Ele não pôde deixar de lamentar-se interiormente: Jiang Qizheng apenas o alertara de que Qiu Yilan conhecia um tal de "He Feng", mas não lhe dissera que já tinha instruído He Shuijin a sondar indiretamente Qiu Yilan!

Pronto, agora estava feito: suspeitavam dele ontem, suspeitavam dele hoje de novo — com o conhecimento que tinha de Qiu Yilan, era mais do que certo que ela explodisse!

Ainda não tendo tido tempo de pedir desculpas, o semblante de Ruan Qingyan já se encontrava completamente sombrio:
— Absurdos! Não sei quem foi o descarado que escalou o muro para seduzir a minha prima, e agora vem queixar-se de que ela não presta?! O que pensam da minha prima? Julgam que, por ela não ter pais para a defender, é fácil maltratá-la?!

Nesse momento, já sem se importar em disputar com ele, Jiang Yashuang apressou-se a explicar:
— Eu não sabia de nada sobre o incidente nas Colinas Jinxiu!

— Para a vossa família, eu sou simplesmente alguém sem regras e sem decência! — riu-se friamente Qiu Yilan. — Agora percebo perfeitamente porque é que o meu primo sempre me exigiu tanto decoro e regras...

— Eu não quis suspeitar de ti, só acho que ele é bom demais contigo — forçou-se Jiang Yashuang a dizer o que realmente sentia, engolindo em seco. — Bom demais para ser apenas um primo, simplesmente sinto que ele anda a tramar algo contigo!

Qiu Yilan respondeu com frieza glacial:
— Eu sei muito bem o quão bom ele é comigo! Além disso, se ele estivesse a tramar alguma coisa comigo, eu já teria caído em armadilhas sabe Deus quantas vezes, não precisava de ti para vir desconfiar!

Jiang Yashuang ainda tentava explicar, mas Ruan Qingyan já dava instruções a Suhe, que saíra com Qiu Yilan:
— Vai lá dentro ajudar Chunran e as outras a arrumar os pertutos da Condessa, e diz à Princesa Chunfu que comprei uma casa num vilarejo a três milhas daqui e que vou levar a Condessa para lá, de modo a evitar continuar a incomodar a família Jiang... Além disso, transmite à Princesa Chunfu o seguinte: a minha própria prima, serei eu a educá-la; quer ela conheça Qiu Feng ou He Feng, creio que Vossa Alteza Real não precisa de se preocupar com isso!

Ele fixou o olhar em Jiang Yashuang, cuja face empalidecia gradualmente:
— Afinal de contas, até hoje vocês ainda não têm qualquer compromisso oficial, não é verdade?!

— Eu... — Jiang Yashuang abriu a boca para falar, mas foi interrompido por Qiu Yilan:
— Basta! Já não quero ouvir mais nada!

Sabendo que ela estava de cabeça quente naquele momento, Jiang Yashuang silenciou-se e reprimiu à força o seu ímpeto furioso:
— Então deixem-me acompanhar-vos!

... Pouco tempo depois, ele viu de longe o grupo de Ruan Qingyan entrar na aldeia, mas deteve-se antes de cruzar a fronteira. Com o olhar a oscilar por longos instantes, acabou por dar meia-volta em silêncio e afastar-se.

No caminho de regresso à propriedade, Jiang Tan tentou várias vezes consolá-lo, mas absteve-se ao notar a expressão excessivamente sombria do amo.

Exatamente quando se aproximavam da entrada da propriedade, por trás de um grande salgueiro à beira da estrada, emergiu subitamente um jovem vestido com trajes de brocado da mesma idade de Jiang Yashuang.

O rapaz tinha sobrancelhas longas e brilhantes, um rosto como jade esculpido, e os seus cabelos escuros caíam soltos sobre os ombros, presos apenas por um anel de ouro na nuca. Tinha a gola da túnica entreaberta, exibindo um ar descontraído e boêmio. Não levava guarda-chuva nem chapéu cónico, deixando a chuva molhar-lhe as vestes enquanto segurava duas jarras de vinho nas mãos. Assim que apareceu, arremessou de imediato uma das jarras na direção de Jiang Yashuang, rindo-se:
— Assim que chego, vejo-te com esta cara de quem perdeu a alma... Não me digas o motivo, bebe primeiro para esquecer!

Ao ver o rapaz, a expressão sombria de Jiang Yashuang suavizou-se um pouco. Ele apanhou a jarra, pesou-a na mão e disse com um sorriso irónico:
— Se beber esta jarra toda, que mais me restará dizer?

— É verdade, a tua capacidade para o álcool é miserável! — O jovem de brocado abriu a sua própria jarra, deu um grande trago e prosseguiu: — Aquela tática clássica do teu oitavo irmão — embebedar a donzela para consumar o enlace — pelo visto só poderás esperar que o teu sobrinho venha a herdar, pois quanto a ti, nunca terás sorte nenhuma nisso!

— Bicheng, quando é que chegaste? — suspirou Jiang Yashuang, ignorando a zombaria. — Não tinhas dito antes que só voltarias depois de prestar os exames provinciais?

O jovem de brocado, Ouyang Bicheng, respondeu:
— Bem que eu queria, mas aquele lugar na fronteira norte é sufocante demais; tirando a caça, o resto não tem o mínimo interesse... No final do ano passado, os subordinados de meu pai ofereceram-lhe várias belas concubinas, e tu bem conheces o gênio da minha mãe, o pátio traseiro ferve em atividade o dia todo... Como é que alguém conseguiria estudar assim? Aproveitei o aniversário da tia-avó para regressar e espairecer um pouco!

Olhou de relance para Jiang Tan, que, postado atrás de Jiang Yashuang, fazia sinais desesperados com as mãos, e deu um abraço caloroso aos ombros de Jiang Yashuang:
— Acabei de chegar e já ouvi dizer que foste intimidado? Conta lá ao teu irmão o que se passou, precisas que eu te vá vingar a honra?

Jiang Yashuang cerrou os olhos, flexionou o dedo e desferiu um peteleco invisível que desviou a mão do outro, dizendo com um sorriso nem totalmente alegre nem totalmente sério:
— Foste à fronteira norte e aprendeste a armar-te em mais velho? Já te esqueceste de quem te acudia sempre desde pequeno? Como ousas assumir o papel de meu irmão mais velho?

— Hahaha... Não te preocupes com esses pequenos detalhes! — Ouyang Bicheng riu disfarçadamente para tentar escapar. — Falando de coisas sérias, o mais tardar em julho terei de voltar para os exames provinciais, mas desta vez a tia Zhuang encarregou-me de uma missão: pedir-me que desse uma vista de olhos na tua amada, para ver que tipo de beldade é capaz de te enfeitiçar a ponto de encheres páginas e páginas de cartas a elogiá-la!

Antes que terminasse de falar, o semblante de Jiang Yashuang — que havia melhorado ligeiramente momentos antes — tornou a fechar-se numa expressão totalmente impassível...