Capítulo 163: Insolência

Guanglu aguardava no corredor. O Imperador finalmente começara a despachar os assuntos de Estado, e havia questões militares que realmente exigiam uma solução urgente, restando apenas aguardar as ordens imperiais. No entanto, mal havia chegado quando se iniciou o serviço de refeições no interior, obrigando-o a postar-se do lado de fora do palácio e a esperar em vão.

Aquelas nove pessoas apressaram-se a passar por ali, informando de passagem que o Imperador atualmente não tinha horários fixos para as refeições, havendo dias em que fazia apenas uma refeição diária, motivo pelo qual ninguém podia perturbar-lhe o repouso durante o reitor.

Guanglu assentiu com a cabeça, fazendo um gesto para que prosseguissem com os seus afazeres. Permaneceu de pé sob o alpendre, virando-se para espreitar através da porta de treliça com motivos florais. O interior do Palácio Zhaoren era sombrio e espaçoso, com estantes alinhadas sucessivamente, cobertas por capas de livros amarelas que formavam fileiras de uma imponência majestosa, embora totalmente despidas de qualquer vestígio de vida humana.

Ficar ali de pé à espera não era solução; enquanto ponderava se deveria regressar primeiro ao Grande Conselho, ao virar-se, vislumbrou vagamente a silhueta de uma pessoa a passar com ar melancólico pelo canto oriental do palácio. Hesitou; quando não a via, conseguía manter a compostura devida ao seu estatuto, mas bastava apenas avistá-la, fosse qual fosse a perspetiva, para que o seu íntimo ansiasse inexoravelmente por se aproximar dela.

Suge dirigia-se aos aposentos secundários quando, ao virar uma esquina, embateu em alguém — uma verdadeira catástrofe. O seu hábito de caminhar sem olhar para a frente já lhe valera inúmeros sarilhos. Dividida entre o aborrecimento e a curiosidade, ao notar que a pessoa com quem colidira vestia trajes de eunuco, mas com insígnias de graduação, apressou-se a ajudá-la a erguer-se. O indivíduo subia os degraus quando foi abalroado obliquamente por ela, espalhando pelo chão o que trazia nas mãos e indo parar sentado ao solo.

— Vossa Excelência perdoe-me, peço desculpa pela minha precipitação ao embater no senhor. Que a vossa magnanimidade ignore o meu erro e não leve a mal. Aqui vos deixo as minhas sinceras desculpas.

O indivíduo caído no chão, ainda irritado com o encontrão, levantou a cabeça pronto para praguejar, mas reparou que se tratava de uma rapariga. Com a sua longa trança a balançar suavemente e um rosto gracioso como uma flor de lótus, a sua cólera dissipou-se de imediato.

Deixou-se ajudar a levantar por Suge, mas sem largar a mão desta, segurando-lhe o braço enquanto pestanejava e apontava com o dedo para os objetos espalhados:

— Ora vejam, minha jovem, vós tendes cá uma excelente visão. Um caminho tão largo no Palácio Qianqing, e ides escolher logo este sítio para embater nesta vossa criada. Se aplicásseis um pouco mais de força e houvesse um disparo acidental, ficaríamos ambos por aqui hoje, de mãos dadas a caminho da Esplanada do Regresso.

Suge corou profusamente enquanto pedia desculpas. A aba amarela que cobria a bandeja caída desdobrara-se ligeiramente num canto, revelando no interior um arcabuz de aspeto escuro, cuja coronha estava atada com uma fita de seda vermelha. Ela já conhecia aquele objeto; o pai apreciava engenharias daquele género, trazendo-o frequentemente para casa, e Yongchang costumava caçar pássaros às escondidas. O pai criticava Yongchang por tudo e por nada, exceto nesse particular, no qual nunca o censurava, chegando inclusive a elogiar a sua boa pontaria, capaz de derrubar uma ave com um único tiro.

Aquele arcabuz possuía um trecho de mecha na parte anterior, sendo necessário puxá-la para provocar a centelha.

Estando retida e sentindo-se cada vez mais ruborizada, ergueu os olhos para observar o homem: tinha o rosto redondo, lustroso e brilhante, já de certa idade, mas exibia um porte enérgico que denunciava um encarregado de alguma função, embora o seu sorriso ostentasse um ar perverso, com o rosto repleto de rugas de expressão lasciva.

Tentou desvencilhar-se, mas lembrando-se de que cometera o erro primeiro e desconhecendo a identidade daquele homem, viu-se obrigada a abrandar o tom:

— Vossa Excelência tem toda a razão em repreender-me; faltou-me mesmo atenção. Felizmente não houve nenhum disparo. Deixai-me apanhar isto para vós, garanto que não sofrerá dano algum. — E acrescentou acanhada: — Quanto à Esplanada do Regresso, irei eu sozinha, não ousaria jamais envolver-vos a vós, meu respeitável senhor.

O eunuco de rosto redondo, vendo que ela não se deixara atemorizar, emitiu um som esganiçado prolongado que parecia alcançar os céus:

— Pareces entender bem do assunto. De que palácio és? Ousadia tamanha a de vaguear pelo Palácio Qianqing.

Aquele indivíduo era Sun Dezhi, o eunuco-chefe da Seção de Arcabuzes. Tinha o talento excecional de servir o Imperador nos divertimentos com armas de fogo, e as armas limpas por ele com óleo especial encaixavam-se na perfeição, ostentando uma mira irrepreensível. Graças a essa habilidade, granjeara o favor do soberano reinante, obtendo inclusivamente a patente de oitava classe. Embora as patentes de oitava classe não integrassem a burocracia principal, tudo dependia do local onde se exerciam: numa província equivaleriam a um modesto funcionário, mas impregnados pela aura da nobreza imperial, um eunuco de oitava classe podia dialogar com governadores-gerais, sendo considerado uma figura influente.

Ostentando a mesma graduação que o vice-intendente do Palácio Qianqing, movia-se habitualmente com arrogância e desdenhava de todos.

Além de soberbo, o eunuco-chefe Sun tinha outro vício: apreciava tocar nas raparigas sempre que as via, segurando-lhes nas mãos ou tocando-lhes nas ancas, intimidando quem se cruzasse no seu caminho. A sua linguagem era também extremamente torpe, repleta de expressões licenciosas. As criadas que o conheciam evitavam-no a todo o custo.

Na sua Seção de Arcabuzes mal havia duas pessoas, quanto mais criadas, e sabendo estas da sua índole, jamais se aproximavam, pelo que raramente via mulheres.

Nesse dia, com Suge a cair-lhe literalmente nas mãos, ele não desperdiçou a oportunidade.

Vindo frequentemente ao Palácio Qianqing, sabia que a presença de criadas não era utilizada junto da pessoa do soberano; a jovem à sua frente fora decerto enviada por alguma consorte de outro palácio para entregar algo e regressar, encontrando-se isolada e demonstrando uma ingenuidade assustada, traços evidentes de quem acabava de chegar à corte.

Por conseguinte, após proferir algumas ameaças e sem aguardar a resposta de Suge, desfez a falsa expressão de cólera e aproximou-se dela com um sorriso bajulador e insinuante, tomando-lhe a mão enquanto murmurava com apetite:

— Independentemente de onde venhas, quem manda ter eu um coração bondoso? Não suporto ver raparigas a chorar. Não chores, qual é o teu nome? Como és tão formosa? Ao ver-te, até o meu coração se enternece.

A mão de Suge era delicada e macia, e com o roçar da palma rude dele, sentiu como se lambesse o mel de uma taça de gelo num dia de verão, num misto de doçura e conforto.

Suge esforçou-se por se soltar, mas após duas tentativas infrutíferas, continuava firmemente retida.

A cólera apossou-se dela, o sangue subiu-lhe impetuosamente ao rosto e, sendo a sua pele fina, era possível distinguir os pequeninos vasos sanguíneos nas bochechas. Sorriu com desdém:

— Que pretende Vossa Excelência com isto?

O encarregado Sun, tendo finalmente alcançado uma beldade tão vistosa, sentia o baixo-ventre incendiar-se com desejos perversos. Sendo eunuco, o que poderia ele efetivamente fazer? Limitava-se a abusar verbalmente e a saciar os seus apetites vis com toques furtivos. Mesmo que lhe tocasse nas mãos ou nos braços, a criada continuava a ser uma jovem donzela, de corpo intacto, por isso que mal havia nisso?

Soltou uma risadinha, lambeu os lábios e intensificou o tactear. As mangas largas da criada facilitavam-lhe o acesso ao interior, e a sensação de suavidade fez-lhe pensar que aquela diligência afinal valera a pena, pois ainda conseguiria colher alguns encantos.

Nesse momento, o Filho do Céu encontrava-se a fazer a sua refeição, e todos os criados serviam no interior, pelo que ninguém reparava. E mesmo que vissem, ninguém diria uma palavra. Entre uma criada e um eunuco, nada de grave resultaria de partilharem o mesmo leito, e os eunucos mais próximos do soberano respeitavam-no habitualmente, pelo que certamente não se intrometeriam.

Puxando-a com força, Suge deu um passo em falso e embateu contra o peito dele.

Ele aspirou profundamente, inalando um perfume subtil, e estendeu de imediato a mão para agarrar o pingente aromático no peito da rapariga:

— Que aroma! O cheiro que trazes contigo é deveras delicioso.

Suge, tomada pela aflição, deu uma pisadela com força. Sun Dezhi soltou um grito agudo, largou-a com ambas as mãos e começou a saltitar aos pulos, vociferando:

— Insolente! És apenas uma criada insignificante e já te julgas preciosa? Se tens tanto talento, vai procurar o alteza de um consorte, pois de outro modo não passas de uma serva. Não fosse o teu belo rosto e quem te daria importância!

Suge contorcia-se, desejando afastar-se mas temendo ofender alguém próximo do monarca e comprometer o seu futuro. Contudo, ao ouvir aquelas palavras, a indignação ferveu-lhe no íntimo.

A sua voz fina elevou-se com clareza:

— Vossa Excelência meça as suas palavras. Sou uma humilde criada, é certo, mas sirvo diretamente a coroa imperial, onde as regras são estritas. No entanto, as suas insinuações mancham a honra dos próprios soberanos. Não receia perder a cabeça por isso?

Sendo afinal uma rapariga, Suge não ousara aplicar toda a força no pontapé; Sun Dezhi recuperou o fôlego pouco depois e, com o semblante carregado, retorquiu:

— Ora vejam, ainda me vens dar lições? Podes inquirir por todo o palácio se há quem me supere no serviço. Estava apenas a brincar contigo, e tu levas tudo tão a peço. O que tem dar as mãos? Porventura perdes algum pedaço de carne com isso? Que soberano haveria de me condenar por tão pouco!

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Lamentamos, mas hoje há apenas um capítulo.