Capítulo 26: Uma Traição Inesperada!

Qiu Yelang seguiu Ruan Qingyan para dentro do pátio recém-adquirido. O Siheyuan, composto por três seções sucessivas, parecia ter bastante idade. No pátio da segunda seção, uma alta árvore de Tallow (Wujiu) exibia ramos densos e viçosos que cobriam a maior parte do céu, deixando a casa principal em penumbra.

Os guardas enviados com antecedência para arrumar o local eram extremamente competentes. Em tão pouco tempo, não apenas o antigo proprietário já havia se mudado, como tudo por dentro e por fora já estava praticamente em ordem.

— Como foi que você encontrou Qiu Feng duas vezes? — perguntaram os irmãos ao se sentarem no salão principal, enquanto Ruan Yi se apressava em ordenar que servissem chá.

Ruan Qingyan aceitou a xícara, deu um gole e perguntou.

Qiu Yelang acabara de romper relações com Jiang Yashuang, e naquele momento sua mente estava um turbilhão. Com o ânimo bastante baixo, ela disse:
— Ontem foi ele, junto com Xun Yuxi e Li Xuan, que pegaram emprestados mastins tibetanos de Ling Zui. Inesperadamente, os cães escaparam das rédeas e assustaram o gato-leão da Princesa Chunfu, sendo acuados por Zhuang Man. Acontece que eu voltei bem a tempo de vê-los e os livrei daquela situação. Hoje, porém, foi ele quem apareceu por vontade própria dizendo ter visto com os próprios olhos alguém assassinar a concubina imperial Mo, da mansão do Príncipe de Huainan, e suspeitando que minha prima Kang tivesse contratado pessoas da organização "Fim do Mundo" (Tianya).

— Como isso é possível?! — Ruan Qingyan franziu o sobrolho, deixando escapar as palavras.

Qiu Yelang respondeu:
— No início, eu também duvidei. Como Kang Lizhang poderia saber da existência de "Fim do Mundo"? Mas Qiu Feng disse que talvez a organização soubesse que ela possuía uma fortuna considerável em reservas particulares e a tenha procurado de propósito. Antes, ela se tornar concubina do Príncipe de Huainan foi devido à pressão do casal Qiu Mengmin. Dada a índole dela, tendo a oportunidade de se tornar uma concubina de alto escalão, como perderia a chance?

Ela suspirou:
— No entanto, desta vez ela veio com tanta convicção de que estava saindo para me ver!

A expressão de Ruan Qingyan tornou-se muito feia. Após um longo silêncio, ele disse:
— Foi ela quem quis te ver, e não você a ela... De qualquer forma que se analise isso, a culpa não é sua... — Ao chegar a esse ponto, o olhar dele ficou um tanto vago e ele continuou: — Lembrei-me de algo repentinamente e preciso voltar para a cidade imediatamente. Você vai dormir aqui esta noite; deixei pessoas para protegê-la, não se preocupe.

Qiu Yelang perguntou surpresa:
— O que aconteceu?

— Nada. — Ruan Qingyan respondeu de forma evasiva, levantou-se imediatamente e saiu apressado.

Qiu Yelang correu até a porta, mas viu que o cavalo dele já havia sido trazido. Ele estava chamando dois guardas para lhes dar ordens e, ao vê-la sair, apressou-se em instruir:
— Vacinem bem as portas e não deixem ninguém perturbar a Condessa!

Em seguida, repreendeu levemente Qiu Yelang:
— O que você veio fazer aqui fora? Volte para descansar!

— Voltando para a cidade agora, como conseguirá chegar antes de anoitecer? — disse Qiu Yelang cheia de apreensão. — Com a chuva e a estrada escorregadiça, o que acontecerá se você cair na água por acaso? A propósito, que assunto é esse tão urgente?

Ruan Qingyan não respondeu, limitando-se a dizer:
— Volte.

Dito isto, ele montou a cavalo de um salto e, levando consigo apenas Ruan Yi e mais alguns homens, partiu a galope sob a chuva persistente.

— ...Afinal, que assunto é esse tão urgente? — Qiu Yelang ficou completamente confusa e perguntou aos guardas ao lado.

Contudo, os guardas afirmaram unanimemente não saber de nada.

Com as sobrancelhas franzidas, Qiu Yelang retornou à casa principal. Chen Shui aproximou-se e disse:
— A senhora Condessa gostaria de dar uma olhada no quarto? Os edredons e colchões são todos novos, parece que o jovem mestre os trouxe da cidade.

— Ficar fora por apenas dois ou três dias e ele decide comprar um pátio inteiro! — Qiu Yelang exclamou, admirada com a prodigalidade de Ruan Qingyan. — Até os lençóis e edredons ele trouxe... Realmente, o primo é um verdadeiro magnata. Se dependesse de mim para viver, eu jamais imaginaria um gasto desses.

Chen Shui sorriu:
— O jovem mestre a preza muito... No entanto, mudar-se assim tão repentinamente da propriedade da família Jiang... Será que... não deixará a Princesa Chunfu e os outros descontentes?

Com a mente atormentada, Qiu Yelang esfregou as têmporas:
— Não posso me importar com tanto. Você viu bem a expressão do meu primo agorinha. Além disso, já estou farta das suspeitas repetidas da família Jiang contra mim!

Nesse momento, Su He e as outras também se aproximaram. Juntas delas veio Meng桃 (Mengtao), a criada principal de Jiang Qizheng:
— A Alteza Real a Princesa disse que, como este pátio acabou de ser adquirido, é provável que falte muita coisa, por isso enviou-me para trazer alguns suprimentos.

O olhar de Qiu Yelang varreu o ambiente e viu que eram todos utensílios novinhos em folha. Após ponderar um pouco, ela recusou:
— Agradeço a boa vontade de Sua Alteza Real a Princesa, mas o meu primo já trouxe tudo o que era necessário quando veio da cidade.

Mengtao não insistiu, trocou algumas cortesias habituais e retirou-se.

Ao retornar à propriedade para relatar o ocorrido a Jiang Qizheng, esta rangeu os dentes por um bom tempo:
— Ela realmente pensa que é alguém importante! Antes, uniu-se a Ruan Qunjun para humilhar o XIX na entrada da propriedade, e agora ainda vem fazer exigências para cima de mim! — Sendo a menina dos olhos da família Jiang, ela considerava que havia sido atenciosa, protetora e tolerante o suficiente com aquela futura cunhada!

O fato de ter enviado Mengtao com presentes agora pouco era uma forma de demonstrar reparação pela sondagem nos Montes Jinxiu, mas Qiu Yelang recusara de maneira tão categórica que ela não sabia onde enfiar a cara.

Heshui tentou consolá-la:
— Aquela jovem sempre foi mimada por Ruan Qunjun, e o XIX atende a todos os caprichos dela, então não é de admirar que tenha um certo temperamento. A culpa é minha por ter sido direta demais nas minhas indirectas anteriormente, o que acabou gerando rancor no coração dela. Depois nós a conquistamos aos poucos!

— Conquistar o quê! — Jiang Qizheng soltou um riso sarcástico. — Eu não acredito que uma mera condessa ouse empinar o nariz para cima de mim... — Após essa tirania de palavras, ela abaixou a cabeça, deprimida mais uma vez. — Amanhã, mandem mais alguns doces para lá... Quem mandou o XIX gostar tanto dela? — Ela tinha apenas Jiang Yashuang como irmão uterino e realmente não suportava vê-lo magoado e triste. Não havia o que fazer; por mais intolerável que a futura cunhada fosse, pelo bem do irmão, ela só podia engolir em seco e começar tudo de novo!

Heshui sorriu ironicamente e assentiu.

Naquela aldeia, Qiu Yelang nem imaginava o quanto havia enfurecido Jiang Qizheng. Neste exato momento, ela havia chamado Chunran e Xiaran para interrogá-las sobre o que poderia ser essa urgência na cidade.

No entanto, Chunran e Xiaran sabiam tanto quanto zero:
— Desde que passamos a servi-la, as criadas deixaram de se envolver com os assuntos do lado do jovem mestre, então como poderíamos saber? Talvez haja algum problema com as lojas na cidade? Ou talvez ele estivesse com receio de que a jovem prima ficasse preocupada?

— Com certeza tem a relação com Qiu Feng! — Qiu Yelang franziu o cenho. — Embora o meu primo não tenha dito nada, sinto que ele percebeu alguma coisa logo após eu mencionar que havia visto Qiu Feng duas vezes... Vocês realmente não sabem? Antes, quando me pediram para deter Jiang Yashuang, será que foi realmente por medo de implicar o meu primo? Não há outro motivo por trás disso?

— As criadas verdadeiramente ignoram o motivo pelo qual o jovem mestre voltou apressado para a cidade! — Chunran e Xiaran responderam em uníssono, com tom categórico.

Qiu Yelang olhou para elas desconfiada por alguns instantes. Como também não sabia se o motivo da pressa de Ruan Qingyan era bom ou mau, e sabendo que Chunran e Xiaran haviam se dedicado imensamente a servi-la nos últimos dois anos, ela certamente não poderia puni-las com as regras da casa com base apenas em suspeitas. Portanto, após sondar de forma indireta e não obter resultados, ela não teve escolha senão mandá-las retirar-se.

O dia passou sem incidentes até anoitecer. Foi então que, no meio da noite, Qiu Yelang foi despertada por sacudidas:
— A Senhorita Maior Qiu e a Segunda Senhorita Qiu vieram e estão no salão principal, dizendo que têm assuntos urgentes para lhe comunicar!

— Por que elas viriam aqui? — perguntou Qiu Yelang, sobressaltada.

Su He respondeu:
— Esta criada também não sabe... Pelo aspecto da Segunda Senhorita Qiu, ela parecia extremamente aflita; trazia uma caixa abraçada ao peito e, embora estivesse completamente encharcada, protegia a caixa com todo o cuidado. Não sei se tem relação com isso.

— Uma caixa? — Qiu Yelang estava totalmente confusa e, enquanto se levantava, murmurava consigo mesma: — Não consigo me lembrar de ter falado sobre nenhuma caixa com ela?

Ela se arrumou apressadamente e correu para o salão principal. E de fato, Qiu Bo e Qiu Qian estavam ali, encharcadas, com os lábios roxos de frio.

Ao ver Qiu Yelang, Qiu Bo nem teve tempo de fazer a cortesia e disparou logo de início:
— Condessa, por sorte consegui obter algumas daquelas coisas que a senhora mencionou anteriormente. Sabendo que o assunto é de extrema gravidade, vim trazê-lo para a senhora durante a noite!

Qiu Yelang ficou atônita, mas viu Qiu Qian gesticular três palavras com os lábios para ela, exatamente "incenso Youmian". Sentindo um calafrio, ela olhou para a caixa nos braços da outra:
— É dentro desta caixa?

— Podemos entrar para falar? — perguntou Qiu Bo com ansiedade.

Qiu Yelang assentiu:
— Entrem rápido... Su He, vá buscar minhas roupas limpas para elas trocarem lá dentro enquanto conversamos!

Uma vez no interior do aposento, Qiu Bo enxugou o rosto, onde a água da chuva e o suor se misturavam, pediu a Qiu Qian que colocasse a caixa sobre a mesa e, abrindo-a, disse:
— O tipo de incenso que a senhora mencionou não faz mal enquanto não estiver queimando, por isso pode ser manuseado diretamente com as mãos.

Enquanto falava, Qiu Yelang já havia visto repousar calmamente dentro da caixa um bloco de incenso que parecia uma pedra de tinta, de cor preta escura e lustrosa; quem não conhecesse jamais diria tratar-se de uma especiaria aromática.

Apesar de Qiu Bo ter dito que podia ser tocado diretamente, ela não ousou encostar. Baixou a cabeça para examinar os mínimos detalhes e disse:
— Ah, é assim? É por isso que, sem estar aceso, exala este leve aroma de orquídea? Mal posso imaginar como será a persistência e a longevidade do seu perfume quando for aceso!

De repente, ouviu Qiu Bo rir discretamente:
— A senhora se enganou, Condessa! O que eu mencionei foi aquele incenso de que a senhora falou. Quanto a este incenso Wulan, ele faz efeito sem precisar ser queimado... A senhora não está sentindo tontura e fraqueza?

Percebendo que o tom daquelas palavras não estava correto, Qiu Yelang estendeu a mão apressadamente para tentar agarrar Qiu Qian, que estava mais próxima — contudo, no exato momento em que Qiu Bo soltara a risada, Qiu Qian já havia deslizado agilmente alguns passos para o lado, pondo-se ombro a ombro com Qiu Bo, e sorriu levemente:
— Condessa, não se preocupe, este incenso Wulan não vai tirar sua vida; afinal, ainda contamos com a senhora para negociar com Ruan Qingyan o futuro e a vida do meu irmão!

— Qiu Nie?! — Qiu Yelang sentiu todas as forças de seu corpo esvaírem-se como a maré. Em poucas palavras, ela já não conseguia sequer ficar de pé. Su He deu um grito de surpresa e tentou avançar para ampará-la, mas foi interceptada e golpeada por Qiu Qian, perdendo os sentidos antes de poder alertar quem estava do lado de fora.

Vendo isso, Qiu Bo instruiu Qiu Qian:
— Saia e dê instruções, ganhe o máximo de tempo que puder.

Seguindo a ordem, Qiu Qian saiu e ordenou com voz nítida:
— A irmã Lan quer ter uma longa conversa pela madrugada com minha irmã, portanto dispersem-se todos. Avise-os apenas quando o jovem mestre Ruan retornar e, pelo resto, cancelem qualquer compromisso; a irmã Lan não está com cabeça para cuidar de mais nada agora!

Ao retornar, viu que Qiu Yelang já havia desabado sem forças sobre o tapete. Embora estivesse com a mente lúcida, seu corpo estava mole como lama. Ela perguntou a Qiu Bo:
— Vamos ajudá-la a deitar na cama?

— Deixe para depois. — Qiu Bo sentou-se placidamente no tamborete bordado, serviu-se de uma tigela de chá quente e sorriu: — Esqueceu do que seu irmão disse? Esta condessa tem habilidades em artes marciais nada desprezíveis. Embora o incenso Wulan seja implacável, é melhor esperar até que ela não consiga mais resistir, para só então nos aproximarmos com firmeza!

Qiu Qian perdeu totalmente ares de recato e elegância que mantinha na escola residencial da Mansão do Príncipe de Xihe, soltando uma risada petulante:
— Ora, que grande habilidade! Já matou alguém por acaso? Consegue ser tão formidável quanto eu? — Dito isto, puxou uma adaga da manga e a testou gesticulando no ar. — Mas o que eu aprecio mais é essa fisionomia de flor e lua dela. Antes eu achava que nós duas éramos o topo da beleza, mas no fim fomos superadas por ela!

Nesse momento, Qiu Yelang estava com os membros enfraquecidos e incapazes de proferir palavra, restando-lhe apenas encará-la com um olhar gélido.

Qiu Bo tomou um gole de chá e sorriu:
— Você não quer a vida do seu irmão? Ela precisa estar intactas para negociar termos com Ruan Qingyan. Os métodos daquele homem, você ainda não conhece? Qiu Feng vendeu a vida a ele por tantos anos e continuou sendo completamente tapeado... Esta aqui é a única fraqueza dele. É melhor você tratá-la bem e levá-la para a cama logo mais, sem sequer lhe arrancar um fio de cabelo, senão, se empurrarmos Ruan Qingyan para um beco sem saída, todos nós acabaremos mal!

Qiu Qian guardou a adaga com desgastada contrariedade:
— Entendido, entendido, só estava assustando-a... Tem a coragem graúda, ainda ousa me encarar! Se eu não tivesse que guardá-la para ameaçar Ruan Qingyan, se me olhasse assim de novo, eu arrancava esses seus globos oculares!

— No passado, ela até que te tratava bem, precisa ser tão cruel assim com ela? — perguntou Qiu Bo, intrigada.

— O que você sabe? — Qiu Qian cuspiu no chão. — Aquela escola da Mansão do Príncipe de Xihe, a pessoa enlouquece frequentando aquilo! Olhar para ela me faz lembrar daquela mestra Shao!

Qiu Bo riu:
— Você está acostumada com a rotina de faca branca entrando e vermelha saindo, então realmente deve ser uma dor de cabeça ter que aprender coisas de senhoritas da alta sociedade. Especialmente aquela mestra Shao, que é de um brilhantismo extraordinário e de mente meticulosa; deve ter sido penoso não deixar escapar nenhuma falha na presença dela... Mas ainda assim, é melhor evitar provocá-la muito. Não se esqueça de que ela não é apenas a protegida de Ruan Qingyan; o jovem general Jiang, daquela propriedade a três milhas de distância, também a enche de mimos como tudo no mundo. Cuidado para não cair nas graças do ódio de Jiang Yashuang mais tarde! Aquele ali goza de um favor especial formidável perante a Imperatriz!

— Do que tem medo? — disse Qiu Qian indiferente. — De qualquer forma, meu irmão já se bandeou para o lado da Imperatriz Viúva. Ofendendo ou não a família Jiang, daqui em diante seremos inimigos mortais deles de qualquer maneira!

Nesse instante, som de passos irromperam de repente do lado de fora:
— Condessa, cuidado, as irmãs da família Qiu... — A porta foi escancarada com estrondo.

Chunran, liderando Ruan Yi encharcado de lama e água da chuva, entrou e viu, estupefata, Qiu Bo e Qiu Qian flanqueando Qiu Yelang, cada qual empunhando uma adaga encostada na garganta dela, atirando-lhes um sorriso zombeteiro:
— Tarde demais!