Capítulo 164: Punição

No Palácio da Pureza Celestial, o que menos faltava eram olhos. Muitos haviam presenciado a arrogância e as exibições de poder de Sun Dezhi momentos antes, mas preferiram fingir cegueira, ignorando o que se passava.

Contudo, à medida que a situação escalava e se tornava cada vez mais indecorosa, aqueles que passavam por perto ou ouviam de dentro dos aposentos começaram a se aproximar atraídos pelo espetáculo. Afinal, as regras do Palácio da Pureza Celestial eram rigorosas; por ali circulavam apenas os nobres consortes e as mais altas autoridades, e ninguém em sã consciência ousaria ofender sequer os criados mais próximos da realeza. Quem desejava viver em paz jamais se prestaria a cumprir ordens de modo displicente ou a assumir o papel de capacho em confusões alheias.

Eles não ousavam intervir, mas isso não os impedia de observar os acontecimentos à distância. Para falar a verdade, eram todos almas infelizes: sem qualquer poder real sobre os rumos da corte, contentavam-se em saciar a curiosidade com o olhar, lambendo osbeiços como quem contempla um banquete proibido e rindo das desgraças alheias.

Além do mais, o comportamento de Sun Dezhi ao frequentar o Palácio da Pureza Celestial sempre fora excessivamente petulante e arrogante, tornando-o detestado por cães e humanos. Ninguém se importaria em dar-lhe um aviso prévio. Se soubesse de antemão que havia ofendido uma nova serva do séquito imperial, certamente não teria tido a audácia de agir com tanta insolência.

Contudo, à medida que a troca de ofensas entre os dois se tornava mais acintosa, as testemunhas oculares tornaram-se ainda mais relutantes em aparecer. Vendo que a contenda ameaçava tomar proporções perigosas, o pequeno Dezi espiou por uma fresta e foi em busca de Na Jiu.

Ao receber o recado, Na Jiu não hesitou e apressou-se em sair. O Imperador encontrava-se absorto em sua refeição, sem erguer o rosto, enquanto Guo Qian, postado ao lado, desviou o olhar por um instante, fingindo nada ver.

Na Jiu ruminava preocupado: como Sun Dezhi fora justamente cruzar o caminho de Suge? Sabia-se muito bem que Sun Dezhi tinha um fraqueza por mulheres. Se ele houvesse importunado Suge e o Soberano viesse a descobrir tal afronta, certamente o esfriharia vivo e beberia seu sangue!

Ao sair e não notar a presença do Segundo Senhor, seu coração deu um salto de alívio. O Segundo Senhor já devia ter retornado; que os deuses o mantivessem longe daquela cena, pois se presenciasse aquilo, uma verdadeira catástrofe desabaria sobre todos!

Não ousando caminhar sob a janela sul, contornou pelo corredor do Tigre. Assim que emergiu, deparou-se com uma silhueta erguida à sua frente: uma mão recuada às costas, a outra manuseando contas de oração que emitiam um som seco e estridente, sibilando de forma irritante aos ouvidos.

— Alteza, Vossa Alteza ainda não partiu? — Na Jiu apressou-se em aproximar-se de Guanglu, curvando-se profundamente em sinal de respeito e exibindo um sorriso bajulador.

— Vejo que tens administrado este Palácio da Pureza Celestial de maneira exemplar.

Quando o príncipe se encolhia de ira, irradiava uma tensão mortal, como se a qualquer momento pudesse desembainhar a espada e fatiar quem estivesse à sua frente como se fossem melões. Aquela autoridade gélida, imposta sem o uso de palavras, inspirava pavor em Na Jiu. De todos os seres sob os céus, era aquele a quem ele mais temia.

Não ousando articular mais nenhuma palavra, Na Jiu disparou, agarrou Sun Dezhi pela gola da vestimenta, arrastou-o até a presença do Príncipe e o derrubou com um chute.

No início, Sun Dezhi ainda tentou protestar com insolência, exigindo saber quem ousava tocá-lo. No entanto, ao erguer os olhos e deparar-se com o Príncipe de Rosto Frio, o sangue em suas veias congelou quase por completo.

Ao longo dos anos, a fama marcial do Segundo Senhor Guanglu espalhara-se por toda parte, e raramente alguém no palácio o vira sorrir. O Príncipe de Rosto Frio era ainda mais intransigente do que o próprio Imperador; bastava a menor infração às regras para que o funcionário em questão estivesse arruinado. Com o tempo, todos passaram a temê-lo profundamente.

Ainda que o temor fosse generalizado, jamais o haviam visto demonstrar sua fúria dentro dos aposentos imperiais, o que alimentava em Sun Dezhi a réstia de uma vã esperança de que conseguiria inventar uma desculpa aceitável e escapar da punição.

— Alteza, Alteza! Esta serva descuidada esbarrou e derrubou a espingarda de caça que eu havia preparado para Sua Majestade. Eu apenas a reprimí por sua insubordinação, mas ela foi desrespeitosa e retrucou. Eu... eu não o vi chegar e acabei perturbando vossa tranquilidade. — Falando disparado, ele tentou transferir toda a culpa para Suge.

Guanglu, por sua vez, havia permanecido a observar tudo de longe. Desde o momento em que se aproximara, vira Suge repelir Sun Dezhi com um empurrão.

Em seguida, ouvira a discussão e a postura contida e injustiçada de Suge.

Quando Sun Dezhi segurou a mão de Suge, a vontade de decepar aquelas garras imundas cruzou-lhe o pensamento. Hesitante por um instante, julgou que aquela garota obstinada não era de todo desprovida de brio e resolveu aguardar para ver como ela lidaria com a situação.

Então, testemunhou Suge descarregar um pisão firme sobre o pé de Sun Dezhi. Aquele verme desprezível, incapaz de sustentar a pose, imediatamente soltou o pulso da jovem.

Ao ver a expressão de firmeza e indignação estampada no rosto dela durante o ato de resistência, uma centelha de genuína satisfação acendeu-se em seu peito.

Se a mulher que ele amava fosse apenas um saco de pancadas pacato, incapaz de se defender e resignado a sofrer humilhações, ele certamente não saberia como lidar com tal sentimento. Embora ele mesmo costumasse provocá-la e importuná-la com palavras mordazes — fazendo-a encolher-se sempre —, naquele dia ela havia explodido em fúria; e, para sua surpresa, até mesmo a maneira como ela se rebelara possuía uma beleza singular.

Ao constatar que um escravo insignificante e vil podia assediá-la impunemente, ele compreendeu o quanto de sofrimento e tirania Suge enfrentava diariamente como simples serva do palácio, imaginando o quão árdua era sua existência ali.

Ela própria descendia de uma estirpe nobre, mas, ao ingressar no palácio, vira-se relegada a suportar os ultrajes daquela corja desprezível. A mera ideia revirava-lhe o estômago.

Se antes considerara vantajoso mantê-la na condição de serva imperial, naquele exato momento ele se viu tomado por um profundo dilema.

Sentado no banquete que um jovem eunuco lhe trouxera, postado sob os beirais da galeria, aguardava enquanto Na Jiu permanecia de pé ao seu lado, à espera de suas ordens.

— Sun Dezhi, disseste que cumpriste tuas funções com tanto primor que nenhum nobre se atreveria a tocar-te?

O cérebro de Sun Dezhi parecia agora um emaranhado de fibras secas de cabaça; seu corpo tremia da cabeça aos pés.

Acreditara que bastariam algumas palavras evasivas para disfarçar o ocorrido, convencido de que o Príncipe Yi não o puniria com rigor. Contudo, ao perceber que o nobre ouvira cada palavra da conversa, qualquer tentativa de defesa perdeu o sentido.

Flagrado em flagrante delito, suas obscenidades e palavras chulas bastavam para decretar sua ruína.

O Ancestral Sagrado dispensava um tratamento excepcionalmente benevolente às servas do palácio. Embora essas donzelas tivessem origem nas famílias *booi*, eram filhas legítimas das Oito Bandeiras. Ao entrarem no palácio para servir, exigia-se que lhes fosse garantida a devida dignidade; portanto, em caso de faltas leves, as servas raramente eram submetidas a castigos corporais severos, por uma questão elementar de respeito.

Em contrapartida, a origem dos eunucos era a mais variada possível, vindos dos quatro cantos do império. Por essa razão, o Ancestral Sagrado nutria uma aversão particular por eunucos que ousassem assediar as damas da corte. Em um reinado anterior, um eunuco flagrado em tal ato fora esfolado e empalhado vivo pelo próprio Imperador Fundador.

Nesse instante, os dentes de Sun Dezhi batiam violentamente, restando-lhe apenas prostrar-se e implorar por misericórdia.

Guanglu voltou o olhar para Na Jiu. Este, solícito, apressou-se em declarar:

— Cão desavergonhado! Valendo-se habitualmente desta farda, costuma oprimir os demais, e agora teve a audácia de atentar contra uma pessoa próxima a Sua Alteza. Não bastasse a insolência, ainda usou o nome do príncipe para tiranizar os outros. De acordo com as regras, deve receber primeiro cinquenta chibatadas no Departamento de Punições.

Guanglu permaneceu em silêncio, pois o Palácio da Pureza Celestial não era de sua alçada direta; Na Jiu, na qualidade de Grande eunuco do Departamento de Assuntos Imperiais, tinha o dever de punir os servos transgressores.

A punição sugerida por Na Jiu era prudente: fundamentar a condenação no abuso de poder evitava expor o nome de Suge. Caso a infração fosse registrada formalmente como assédio a uma serva, a reputação da jovem acabaria manchada.

No entanto, a ira no peito do príncipe ardia com intensidade. Suge era tratada por ele com a máxima reverência, ao ponto de ele não ousar alimentar qualquer pensamento impuro em relação a ela; contudo, aquele escravo vil ousara tocar-lhe as mãos. Quem oava tocar em suas mãos merecia a morte, e cinquenta chibatadas certamente não seriam suficientes para matá-lo.

Assim que Na Jiu terminou de falar, Guanglu soltou uma tosse seca.

Compreendendo imediatamente o recado, Na Jiu corrigiu-se de imediato:

— Cem chibatadas! E que sejam aplicadas com rigor, sem poupar força. Se morrer, que morra. Pequeno Dezi, vai ao Departamento de Punições e transmite a seguinte ordem: se os executores fingirem trabalhar com preguiça, serão transferidos para o Departamento Doméstico para cumprir tarefas ainda mais servis.

Era um aviso cristalino destinado ao Departamento de Punições: se o prisioneiro não morresse sob os golpes, os próprios executores perderiam seus postos.

Sun Dezhi compreendeu perfeitamente o significado daquelas palavras e deu-se conta da gravidade do abismo em que se precipitara. Vendo que a jovem estava sob a proteção direta de alguém próximo ao trono, compreendeu por que possuía uma beleza tão deslumbrante; fora traído por sua própria luxúria, incapaz de ponderar que nenhum outro nobre do palácio permitiria que um rosto tão encantador servisse sob os olhos do Imperador.

Não admira que a expressão do Príncipe Yi tivesse se alterado daquela maneira. Talvez a própria jovem tivesse sido um presente do príncipe. Eram tantos os segredos escusos na corte que ele acabara por cometer um crime imperdoável. Sem ao menos compreender por completo a natureza de seu erro, foi agarrado pelos subordinados do pequeno Dezi e arrastado para fora.

Notando que a fisionomia de Guanglu continuava sombria, Na Jiu perguntou-se apreensivo se a punição ainda não satisfazia o mestre.

Nesse momento, Guanglu ergueu-se, fitou Suge por um instante e ordenou a Na Jiu:

— Se este tipo de incidente voltar a ocorrer no Palácio da Pureza Celestial, não precises preservar a tua própria cabeça.

Um arrepio percorreu a espinha de Na Jiu, que prontamente respondeu com um submisso *"Entendido"*. A culpa, de fato, era sua. Embora mantivesse a situação sob controle desde a chegada da Segunda Doninha, evitando levá-la ao conhecimento direto do Imperador, descuidara-se na vigilância.

O coração de Suge palpitava inquieto. Embora se sentisse profundamente injustiçada pelo ocorrido, por que razão o Segundo Senhor estaria a descarregar sua fúria sobre Na Jiu? Gaguejando timidamente, ela interveio:

— Que Sua Alteza acalme sua ira. A culpa de tudo isto é inteiramente desta serva, não tem relação alguma com o eunuco Na.

Observando-a ali, recém-saída de uma humilhação em que fora acossada como presa, e ainda encontrando ânimo para interceder em favor dos outros, Guanglu sentiu um misto de dor e ternura apertar-lhe o peito. Voltando-se para Na Jiu, inquiriu:

— Onde foi alojada a nova serva?

Na Jiu apressou-se em responder:

— A Imperatriz enviou mais uma serva recentemente. Pensei em destinar a Segunda Doninha aos aposentos do chá, enquanto a outra ficará encarregada dos aposentos e do vestuário.