Capítulo Vinte e Oito: Caíste no golpe porque confiaste em mim!

Após engolir vários frascos de pílulas trazidos por Qiu Jinglan, Qiu Yilan já conseguia falar, mas ainda se sentia letárgica e indisposta.

Chen Shui colocou dois travesseiros macios atrás dela para que ficasse mais confortável e estava prestes a se retirar quando Qiu Jinglan a chamou: "Meixue e Qiuchian já acordaram?"

Chen Shui respondeu trêmula: "Aqueles que aplicaram o castigo pegaram leve demais na mão... disseram que dificilmente acordarão hoje."

A expressão de Qiu Jinglan era terrível e, quando ele estava prestes a dizer algo, Qiu Yilan reuniu forças para amenizar a situação: "Você estava tão bravo agora pouco que os subordinados certamente não ousaram fazer corpo mole... Espere mais um dia, não disseram que o aroma Wulan não é fatal?" Meixue e os outros tinham o coração voltado para a traição há muito tempo, e como o foco de Qiu Jinglan sempre estivera na burocracia imperial, eles encontraram uma brecha.

Embora esta revolta tenha falhado e não tenha sido totalmente bem-sucedida devido à intervenção inesperada de Qiu Feng, Qiu Nie ainda fizera com que Qiuchian deixasse uma carta na manga — o aroma Wulan usado para subjugar Qiu Yilan não era letal, mas sem o antídoto a pessoa permaneceria fraca e incapaz de se levantar.

E o antídoto para o aroma Wulan eram os resíduos filtrados a cada cozimento.

Portanto, o antídoto de cada lote era único.

Aquele resíduo específico não estava com Meixue e os outros, sendo necessário esperar que acordassem para descobri-lo.

"Mesmo assim, faz mal à saúde." Ao vê-la falar, a expressão de Qiu Jinglan afrouxou um pouco; ele fez um gesto para que Chen Shui saísse e testou a temperatura da testa da irmã: "Sem febre... Felizmente sua saúde tem sido bem cuidada nestes últimos dois anos."

Qiu Yilan não estava com cabeça para cuidar de si mesma naquele momento e, ao ver que apenas os irmãos restavam no quarto interior, perguntou impaciente: "Por que escondeu isso de mim?!"

"..." A expressão de Qiu Jinglan tornou-se subitamente de uma complexidade extraordinária, e após um longo silêncio, ele soltou uma risada amarga: "Que cara tenho para reconhecer você?"

"O jeito que você fala parece até que me fez algum mal." Os cantos da boca de Qiu Yilan se contorceram levemente. "Você tinha apenas sete anos quando partiu, não me diga que roubou meu chocalho?"

Ela tentou fazer uma piada para aliviar o clima, mas para sua surpresa, Qiu Jinglan realmente assentiu: "Naquela época, a avó fez um chocalho especialmente para você, e quando parti, enfiei-o no peito por impulso..."

Qiu Yilan ficou atônita, enquanto o ouvia continuar: "No caminho, fui descoberto pelos guardas, que o tomaram de mim e o jogaram na lagoa. Mais tarde, soube que a Mansão do Príncipe espalhou a notícia de que eu havia me afogado, imagino que a avó tenha usado isso a favor do plano..."

Chegando a isso, ele olhou para as próprias mãos com um sorriso autodeprecioso: "Com medo de deixar qualquer vestígio, a avó proibiu-me de levar qualquer coisa! Até minhas roupas de baixo e de fora foram trocadas por vestes de criados, mas eu pensei que precisava levar algo — caso eu realmente nunca mais pudesse voltar, tinha de haver algo para me fazer lembrar da Mansão do Príncipe de Xihe, da avó, da minha mãe e de você... Por isso, quando subi na carruagem, insisti para que os guardas fossem ao pátio onde a mãe e você moravam e colhessem uma flor de 'Nin-jin Bao-xi' — mas eu não imaginava que a avó ainda estaria apreensiva e, logo depois, ordenou que todas aquelas flores fossem arrancadas, de modo que você sequer chegou a ver o dote da mãe!"

Qiu Yilan ficou em silêncio por um longo tempo antes de perguntar: "Foi por medo de que a Imperatriz Viúva Gu e Kuang Shihai não deixassem ninguém vivo?"

Ao ver Qiu Jinglan acenar pesadamente com a cabeça, ela perguntou confusa: "Mas por que Qiu Mengmin tem passado anos em paz desde que herdou o título? Será que naquela época a Imperatriz Viúva Gu e Kuang Shihai o escolheram? Isso não faz sentido, a pessoa que a Imperatriz Viúva Gu queria apoiar era Kuang Shihai; já que agiram de forma tão impiedosa contra nosso pai e nossa família materna, por que poupariam justamente Qiu Mengmin? Naquela época, todos eles viviam entre o povo comum, e fazê-los desaparecer seria muito mais simples do que no caso de nosso pai!"

Qiu Jinglan respondeu com indiferença: "Embora a Imperatriz Viúva Gu e Kuang Shihai não soubessem que a organização 'Tianya' pertencia à nossa família, sabiam que ainda tínhamos recursos ocultos intocados. Se não nos encontrassem e erradicassem, não teriam paz! Portanto, mantiveram Qiu Mengmin e os outros como isca..."

Nesse ponto, ele de repente soltou um soluço sufocado: "Naquela época, para fazê-los acreditar que a criança que perecera era realmente eu, a avó... depois de me enviar... tomou veneno por conta própria... Naquela época, a avó ainda estava no vigor da juventude! Ela costumava dizer que queria me ver crescer e passar nos exames imperiais, escolher uma boa esposa para mim e um bom marido para você... Ela me chamava de Pequeno Espelho e a você de Pequena Folha, dizendo que éramos os filhos mais velhos e que depois teríamos de cuidar bem dos irmãos mais novos, mas quando a terrível notícia chegou, percebemos que não haveria irmãos mais novos... Só para fazerem acreditar que a nossa linhagem havia sido extinta, a avó morreu de desespero... Ela simplesmente..."

Vendo-o cobrir o rosto com a manga, sufocado e incapaz de continuar, Qiu Yilan sentiu o coração apertar e ergueu a mão com esforço para segurar a barra da veste dele: "Tudo isso já passou, foi causado pela Imperatriz Viúva Gu e Kuang Shihai... A culpa não é sua, não é?"

"Você também poderia ter partido naquela época!" Qiu Jinglan abaixou a manga, já com o rosto banhado em lágrimas. Ele baixou os olhos para evitar o olhar da irmã e murmurou: "Mas a avó temia que, se ambos sofrêssemos acidentes, isso levantaria suspeitas... e decidiu deixá-la para trás... Sabe? Por mais que Qiuchian pareça ter vindo de origens humildes, na verdade ela mesma se corrompeu. Dentro do 'Tianya', ela desfrutava de mais prestígio do que muitas damas da nobreza — se você tivesse vindo comigo naquela época, como teria sofrido tantos anos de injustiça?! Qiu Yuqing... Hmph... Quando a avó estava viva, perante nós ela não passava de um cão, mas teve a audácia de espancar você a ponto de quase..."

"Se consegui sobreviver, foi porque a avó sacrificou a própria vida e deixou você e a mãe na Mansão do Príncipe de Xihe... para afastar qualquer suspeita da Imperatriz Viúva Gu e Kuang Shihai... E mesmo nestes anos todos, os maus-tratos intensificados que você e a mãe sofreram nas mãos de Qiu Mengmin e dos outros provavelmente tiveram a cumplicidade e incitação da Imperatriz Viúva Gu e Kuang Shihai, na esperança de forçar a mim ou ao 'Tianya' a saírem do esconderijo!"

Ele estendeu a mão para segurar o ombro de Qiu Yilan, com o rosto pálido e lágrimas escorrendo, embora seu olhar permanecesse vazio e inexpressivo, enquanto dizia palavra por palavra: "Portanto, como não culpar a mim mesmo? Se não fosse por minha causa, você deveria ter crescido despreocupada sob a proteção da avó e da mãe, exatamente como Xue Nongqing e a Princesa Chunfu. Se a avó estivesse aqui, mesmo que Qiu Mengmin tivesse herdado o título de príncipe, como ele ousaria desrespeitar vocês?! Todo o sofrimento que você e a mãe passaram foi por minha culpa — que face tenho eu para reconhecer você?!"

Qiu Yilan nunca havia conhecido a Nobre Consorte Dowager Lian, nem mesmo a Princesa Consorte Ruan, mas sua reverência por ambas ultrapassava em muito os laços de sangue. No entanto, nos últimos dois anos de convivência com Qiu Jinglan, havia se desenvolvido genuinamente um afeto fraternal entre eles. Ouvindo Qiu Jinglan relatar o passado naquele momento, sua dor decorria muito mais da pena que sentia daquele irmão: "Mas agora eu estou bem. Embora a avó e a mãe já tenham partido, se soubessem que estamos bem, com certeza estariam consoladas. Pelo contrário, se te vissem tão entristecido, ficariam muito magoadas e preocupadas!"

"Eu sei que elas não me culpam, e você também não me culpa", disse Qiu Jinglan em voz baixa. "Mas eu me culpo."

"Você entrou na Academia Hanlin aos dezoito anos, dá para imaginar o quanto estudou arduamente todos esses anos!" Qiu Yilan suspirou, apoiada nos travesseiros. "E ainda tinha de se preocupar com o 'Tianya'... Quantos anos você tem agora? Administrar tantas coisas sozinho, sem a proteção de parentes mais velhos, e você já fez um trabalho excelente. Repito o que disse: a culpa é toda da Imperatriz Viúva Gu e de Kuang..."

Nesse momento, ela sentiu de repente um maremoto girando ao seu redor — quis dizer algo, mas nenhuma palavra saiu. Após lutar por alguns instantes, sua visão escureceu de vez e ela tombou nos braços de Qiu Jinglan, que percebeu a urgência e veio ampará-la!

...Quando acordou novamente, sentiu como se alguém estivesse lhe dando remédio. Ao abrir os olhos, viu que o rosto de Qiu Jinglan estava ainda mais pálido, com os olhos fortemente injetados de sangue, mas seu olhar era extremamente terno enquanto a apoiava em seu ombro, segurando uma tigela de remédio e soprando cuidadosamente para esfriá-lo antes de oferecê-lo.

Ao vê-la despertar, a expressão dele claramente se aliviou — ao mesmo tempo, não muito longe dali, uma voz fraca e familiar zombou: "Olhem só, ela acordou. Será que o antídoto é verdadeiro? Você também pode retirar o nosso antídoto... e cumprir a promessa de nos deixar ir, não é?"

Qiu Yilan reconheceu a voz de Qiuchian e, instintivamente, olhou na direção dela, contraindo as pupilas: naquele momento, Qiuchian havia perdido completamente a empáfia de quando a fizera refém; em vez disso, parecia-se com Qiu Nie, que fora trazido por Qiu Jinglan — exceto pelo rosto intacto, todo o seu corpo estava coberto de feridas sangrentas. Ela estava ajoelhada à porta do quarto, escoltada por dois guardas, com gotas de sangue pingando ocasionalmente de suas vestes, mas ainda erguia a cabeça com obstinação, exibindo um olhar desdenhoso e insolente!

Notando o olhar de Qiu Yilan, Qiuchian cuspiu no chão: "Sua única vida trocada por nossa partida segura, mais duzentas mil pratas em notas de câmbio... Heh, uma filha legítima realmente vale tanto!"

"Não é que a filha legítima valha muito, é que eu valho muito para o meu irmão." Qiu Yilan considerava que não a tratara mal, mas por pouco não caíra nas garras daquela aparente e inofensiva "irmã Qiu", de modo que agora não poupava palavras cáusticas, zombando: "A culpa é exclusivamente do seu irmão por ser menos capaz que o meu! Não só não conseguiu salvá-la, como ainda precisou que você o salvasse!"

Qiuchian evidentemente nutria um profundo afeto fraternal por Qiu Nie e, ao ouvir aquilo, exibiu uma fúria descontrolada: "Ele não é capaz?! Ele entrou na Hanlin aos dezoito anos, e meu irmão é apenas alguns anos mais velho que ele! Se não fosse para esperar por ele, meu irmão bem poderia ter alcançado o topo nos exames imperiais aos dezoito anos também! No fim das contas, vocês só podem agir com arrogância agora porque são filhos legítimos!"

Ela olhou para Qiu Jinglan com um sorriso gélido: "Não é verdade? Ambos somos da família Qiu, ambos buscamos refúgio no 'Tianya', e nosso pai era até mesmo um veterano! Mas por que você assume o posto de Jovem Mestre assim que chega, enquanto nosso pai, que entrou no altar principal desde a infância e trabalhou duro com dedicação, permaneceu apenas como o Protetor Direito?! Acima de você não há apenas alguém como ti, mas também um ex-Protetor Esquerdo que sequer pertence à família Qiu! Trocando de lugar, vocês se conformariam com isso?!"

Qiu Jinglan permaneceu impassível, alimentando pessoalmente a última colher do remédio a Qiu Yilan, antes de pegar uma ameixa em conserva da bandeja prateada segurada por Chunran e colocá-la na boca da irmã para neutralizar o gosto amargo. Só então ele disse calmamente: "Portanto, vocês preferiram não se submeter à minha autoridade, mas se submeteram à autoridade da Imperatriz Viúva Gu, a mandante que assassinou o tio de vocês?!"

"A Imperatriz Viúva Gu é uma estranha, quem ela assassinou foi o pai de vocês, não o nosso pai!" disse Qiuchian friamente. "Pensando bem, deveríamos ser da mesma família, mas você se comporta como nosso dono! Quanto esforço nosso pai dedicou ao 'Tianya'? No fim das contas, a organização ainda pertence a você — a Imperatriz Viúva Gu nos prometeu que, se nos livrássemos de você em segredo, o 'Tianya' seria inteiramente nosso, além de termos o clã Gu como protetor... No futuro, a Irmã Mei comandaria o 'Tianya' e meu irmão seria oficial na corte — por que não aceitaríamos?!"

Qiu Jinglan soltou um riso seco: "Você é tão superficial e ambiciosa quanto seu falecido pai — minha irmã ainda está fraca, por isso não vou discutir muito com você, apenas lhe farei uma pergunta: seu pai entrou no 'Tianya' dezenas de anos antes de mim, Qiu Mengmin sequer conhecia a existência do 'Tianya', e nosso pai nunca se intrometeu nos assuntos da organização; por que, quando fui levado ao altar principal aos sete anos, fui imediatamente reverenciado como Jovem Mestre?!"

"Não foi só porque você é legítimo..." As palavras de Qiuchian foram friamente cortadas por ele: "Foi porque ele simplesmente não tinha capacidade para tal! Incapaz de tomar o poder por dezenas de anos, se o tivessem deixado assumir como líder em vez de mantê-lo apenas como Protetor Direito, o 'Tianya' já teria deixado de existir há muito tempo!"

Ele olhou para Qiuchian com desdém: "Por isso, quando você pediu repetidas vezes para trabalhar no 'Tianya', eu nunca permiti. Acreditava que era por precaução contra você? Eu apenas temia que sua insensatez arruinasse o 'Tianya'!"

"Embora eu não seja inteligente, esta sua preciosa irmã é ainda mais estúpida!" Qiuchian, que sempre se gabara de sua perspicácia e determinação implacável, sentia o peito comprimido por ser desprezada por Qiu Jinglan repetidas vezes. Mordendo os lábios por um momento, ela de repente sorriu com escárnio: "Ela nem sequer desconfiou antes de nos receber em casa, e no final ainda se aproximou para cheirar o aroma Wulan que eu lhe entreguei... Realmente não sei como alguém tão astuto como você pôde ter uma irmã tão tola!"

Qiu Yilan estava prestes a retrucar quando ouviu Qiu Jinglan dizer friamente: "A razão pela qual ela confiou em vocês não foi porque a estratégia de vocês era brilhante ou porque sabiam atuar bem, mas sim porque confiava em mim... Fui eu quem apresentou vocês três a ela! Isso não é tolice; é simplesmente a confiança dela em mim!"

Qiu Yilan imediatamente lançou um olhar triunfante a Qiuchian, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa, ouviu subitamente uma voz fria vindo de fora da janela: "Muito bem dito. Naquela época, o Irmão Ren também confiava cegamente em você, sem esconder absolutamente nada; se não fosse pelo Irmão Ren, mesmo que a linhagem do Príncipe de Xihe tivesse deixado vários métodos de controle sobre o 'Tianya', você conseguiria liderar a organização com tanta firmeza e facilidade?! No entanto, a lealdade sincera do Irmão Ren acabou por resultar em sua morte devido aos conflitos internos entre os seus subordinados. Sabendo de tudo isso, você permaneceu completamente indiferente... E ainda usou a morte dele para enganar o homem que vos fala e fazê-lo servir a você por tantos anos!"

Todos no quarto sobressaltaram-se com o som!

"É o Qiu Feng?!" Qiu Yilan agarrou o braço de Qiu Jinglan. "Ele?!"

O sabre do guarda mal começara a ser desembainhado quando Qiu Jinglan ergueu a mão para detê-lo. Ele deu um tapinha consolador nas costas da mão de Qiu Yilan e, com expressão serena, disse para o exterior da janela: "Já que o Irmão Ren — digo, Irmão Feng — está aqui, por que não entra para conversarmos no escritório?"

"Escritório?!" Qiu Feng não abriu a janela, mas mesmo através dela era possível sentir a intenção assassina palpável em suas palavras. Em meio ao som da chuva miúda, ele parecia rir desvairadamente para os céus: "O fato de eu não ter entrado diretamente para matá-lo agora mesmo deve-se apenas ao fato de considerar a Princesa Consorte Ningyi inocente e ao fato de que, estando com a saúde debilitada, ela não deve apanhar vento! Chegados a este ponto, você ainda quer usar de doces palavras para continuar me enganando?! Saia! Vamos lutar até a morte; se você vencer, eu, que não consegui vingar meu amigo, morrerei sem arrependimentos! Se você perder, então entregue sua vida como pagamento pela devoção inabalável que o Irmão Ren dedicou a você em vida!!!"