Capítulo 166: Dama de Companhia

Songling tomou a iniciativa de puxar conversa. Cuiwei, acuada por sua altivez, manteve a expressão soberba no rosto, mas acabou respondendo:
— Meu nome é Cuiwei. Acabo de entrar no palácio, venho dos aposentos da Consorte Kang.

Suge ficou intrigada. Como a Consorte Kang havia se metido nisso? O posto de servidora imperial nem era grande coisa, por que todas queriam se espremer aqui? Ao examinar Cuiwei com mais atenção, viu que ela tinha feições regulares; seus olhos e sobrancelhas se moviam expressivamente ao falar, irradiando um charme natural. As túnicas das criadas eram largas, mas ela provavelmente havia ajustado a sua própria, apertando a cintura na medida exata para realçar suas curvas harmoniosas. Cuiwei devia ser alguns anos mais velha do que ela; seu busto era extremamente bem-desenvolvido, o que imediatamente despertou uma ponta de inveja em Suge.

Uma criada com aquela aparência era candidata perfeita a concubina sedutora; uma vez que o imperador a tivesse, deixaria de pensar nela própria. Pensando nisso, Suge abriu um sorriso para Cuiwei, deixando de lado o atrito recente e dizendo com generosidade:
— Sou Suge, entrei depois do Ano Novo. Contando bem, pertencemos ao mesmo grupo. Tenho dezesseis anos, e você?

Antes de vir, Cuiwei já sabia quem ela era — ou melhor, foi justamente por causa dela que havia tido a oportunidade de servir perante o imperador. Ao vê-la hoje, percebeu que ela não era uma beleza inesquecível, apenas agradável aos olhos.

Albergando intenções ocultas em seu íntimo, respondeu com desdém displicente:
— Sou dois anos mais velha. De agora em diante, conto com a sua indulgência.

As três concluíram as formalidades da saudação. Suge pegou um molde de bordado para copiar junto a Songling, conversando em voz baixa. Ao saber dos acontecimentos dos últimos dias no Palácio Cining, Suge suspirou: com aquilo, a Imperatriz Viúva havia sido podada e se tornado verdadeiramente solitária.

Desta vez, Songling não havia saído. Quando poderia sair no futuro dependia de quando o soberano se lembraria delas:
— Os presentes de noivado já foram trocados na família. Eles compraram especialmente um pequeno pátio, dizendo que, assim que tivermos filhos, nos mudarão para lá para morarmos sozinhos.

Songling estava melancólica. Uma vida como aquela, antes tão próxima, agora parecia inalcançável. Ela ainda temia que a outra parte não pudesse esperar e que, se tivessem filhos primeiro, o que fariam?

Enquanto falava, o canto dos olhos de Suge capturou Cuiwei. O aposento não era grande, e por mais baixas que estivessem conversando, a outra podia ouvir o essencial. O desdém no canto dos lábios de Cuiwei era evidente. Tratava-se apenas de um mero guarda imperial, havia motivo para tanta adoração? Ela sacudiu sua longa trança, saiu para buscar água e, ao retornar, lavou o rosto com cuidado e aplicou uma maquiagem leve.

A vestimenta das criadas tinha regras rígidas, proibindo excessos, de modo que o uso de cosméticos devia ser discreto. Suge observou-a com atenção: os itens retirados eram pequenos frascos e potes de várias cores, cujos conteúdos não podiam ser vistos de fora. No entanto, visto que vinham dos aposentos da Consorte Kang, certamente se tratavam dos pós e ungüentos que a própria Consorte costumava preparar.

Xiaode chamou-as através da porta: logo mais teriam uma audiência com o Filho do Céu e deveriam aguardar do lado de fora do salão.

Só então Songling e Suge perceberam o que a outra estava fazendo; ela já se preparava há muito tempo para ver o imperador.

Arrumaram-se rapidamente. Acostumadas ao Palácio Cining, mantinham o rosto limpo como a água, bastando um toque de batom para dar um pouco de vivacidade. Cuiwei, já pronta e impaciente para esperar por elas, ergueu a cortina e partiu na frente.

O imperador, tonto de tanto examinar uma pilha interminável de memoriais, tinha cada vez menos energia. Viu-se obrigado a selecionar apenas os mais importantes para anotar pessoalmente, enviando o restante ao Grande Conselho para que fossem avaliados primeiro e devolvidos em seguida.

Na Jiu apresentou uma tigela de sopa de ninhos de andorinha e reportou:
— Majestade, descanse os olhos um pouco, já passa da tarde.

O imperador pegou a tigela, tomou uma colherada e logo a depôs.
— Você disse que Sun Dezhi ofendeu uma criada. Quem é ela?

Ele havia recebido três criadas de uma só vez: uma por decreto da Imperatriz Viúva e as outras duas enviadas pela imperatriz. Portanto, ao ouvir o relatório de Na Jiu, fez a pergunta.

Na Jiu, ao relatar o ocorrido, omitira o começo e o fim, acobertando o segundo jovem senhor e mencionando apenas que Sun Dezhi havia esbarrado em alguém com quem proferira grosserias e insinuações picantes. Ao flagrá-los e pedir explicações, Sun Dezhi ainda ousara envolver o nome do soberano de maneira desrespeitosa, o que o levara a reportar o caso sem ousar escondê-lo do Imperador.

Nesse momento, ao ser interpelado sobre qual criada era, o eunuco respondeu com franqueza:
— É aquela indicada pela Imperatriz Viúva, que chegou ontem ao Palácio Qianqing.

O imperador ignorava que Na Jiu conhecia Suge. Em seu íntimo, ansiava por vê-la, embora não pudesse indagar muito. Ordenou que Na Jiu as fizesse entrar.

Na Jiu retirou-se e, momentos depois, conduziu três pessoas para o quarto leste. O imperador, com as sobrancelhas franzidas sobre um memorial, ergueu o olhar ao ouvir o aviso de que haviam chegado.

As três vestiam-se de maneira idêntica, com longas tranças. Em estatura, Suge era a de tamanho mediano e vinha por último. Entraram juntas, prestaram reverência e ajoelharam-se de cabeça baixa, mantendo o espírito sereno.

O imperador sentiu o rosto ruborizar levemente. Mandou-as levantar, fitou Suge com atenção e perguntou:
— Já sabem o que cada uma deve fazer?

Elas não conheciam as regras para responder perante o trono. A pergunta obviamente se dirigia a todas, mas se respondessem atropeladamente, além de causar confusão, pareceria falta de decoro.

Songling, agindo claramente como a líder do trio, tomou a palavra e respondeu:
— Respondendo a Sua Majestade, o eunuco-mor já deu as instruções. A serva Songling cuidará dos registros, Cuiwei dos aposentos e Suge servirá o chá.

Recitou os nomes um a um para facilitar o reconhecimento por parte do imperador.

O imperador soltou uma tosse leve. Um pequeno eunuco já havia trazido chá; Suge, ágil nesse aspecto, não esperou que Na Jiu lhe fizesse sinal e prontamente tomou a bandeja. Carregando-a com passos medidos até a mesa de cabeceira de pau-rosa incrustada de madrepérola do imperador, lembrou-se do Palácio Cining, onde também lhe servira chá, e conhecia as regras. Tocou a xícara de dragão em porcelana fina de tom amarelo-claro e, julgando que a temperatura da água estava perfeita, inclinou o corpo e disse de cabeça baixa:
— Que Sua Majestade se sirva.

O coração do imperador disparava incessantemente, numa sensação de outra vida. Por pouco não estendeu a mão para erguê-la.

Controlando-se à força, tomou a xícara de chá e engoliu um gole, sem sequer notar-lhe o sabor.

Suge, por sua vez, recuou alguns passos com a bandeja e voltou a postar-se ali, mantendo os olhos baixos e ares dóceis. Foi quando ouviu o imperador indagar:
— Ouvi dizer que você é parente da Consorte Kang?

Cuiwei apressou-se em sorrir levemente e explicou:
— Minha mãe e as mães das Consortes Kang e Ning são irmãs consanguíneas. Originalmente, eu havia sido designada para os aposentos da Consorte Kang, mas ela, preocupada dia e noite com a saúde de Vossa Majestade e tendo também de zelar pela saúde da Consorte Ning, sentiu-se incapaz de dar conta de tudo, razão pela qual me enviou para servir a Vossa Majestade em nome de ambas.

Embora não ousasse encarar diretamente o imperador enquanto falava, seus olhos se curvavam graciosamente e ela se expressava com recato e vivacidade.

O imperador assentiu:
— É louvável a intenção delas. Contudo, o Palácio Qianqing nunca empregou criadas, e em meus aposentos não costumo ter pessoas de fora.

Ao ouvir tal tom, pareceu-lhe que pretendiam mandá-las de volta. Era por demais humilhante ser rejeitada logo no primeiro encontro. Pelo teor das palavras, as dispensadas seriam ela própria e Songling; apenas o serviço de chá parecia ser aceito.

Sentiu um aperto de ansiedade. Como podia ser assim? Antes de vir, a Consorte Kang lhe recomendara especificamente que, como a saúde do imperador não ia bem e lhe faltava alguém que entendesse de afagos e soubesse estimá-lo, ela deveria se esforçar para agradá-lo durante aquele período. Uma vez recuperado, o afeto viria por acréscimo, e nessa altura seria perfeitamente possível ser guarnecida ao posto de concubina, tal como as demais.

Ela viera com a intenção de subir ao leito do Dragão. O Palácio Qianqing era povoado unicamente por eunucos, sem sequer uma mulher à vista; o imperador já não solicitava a presença de concubinas e, enfrentando-a dia e noite, as chances eram imensas. Em comparação com as demais consortes, ela teria muito mais proximidade com o soberano.

Confiante em sua beleza notável, lembrava-se das palavras da Consorte Kang: bastava-lhe sorrir e conversar com um homem para que nenhum resistisse.

Contudo, ao encontrar-se com o Filho do Céu e trocar palavras, tendo ela própria sorrido com o esplendor da primavera, a reação do imperador fora completamente oposta à que imaginara.