Capítulo Vinte e Nove: Dize à minha irmã que eu venci!

Uma chuva torrencial despencava.

Apesar da densa folhagem das árvore-de-sebo abrigando o local, após apenas um breve momento de confronto no pátio, as vestes de Qiu Jinglan e Qiu Feng já estavam completamente encharcadas.

Em circunstâncias normais, nenhum deles estaria em um estado tão lamentável.

Contudo, ambos sabiam naquele momento que o oponente era um rival formidável de toda a vida; a menor negligência resultaria em derrota e morte, de modo que naturalmente não tinham tempo livre para usar a energia interna a fim de repelir a chuva.

— Considerando que você correu de um lado para o outro nestes últimos dois dias e gastou uma energia imensa para salvar a Princesa Ningyi, se eu, Qiu, decidir lutar contra você agora, seria uma vitória sem honra! — Qiu Feng puxou lentamente a espada longa embainhada nas costas e disse palavra por palavra: — Mas hoje não se trata de uma disputa amigável, e sim de um acerto de contas... Venha!

— Clang! —

Através das grades da janela, Qiu Yanlan conseguía ouvir o som do choque de armas que nem mesmo a ventania e o aguaceiro conseguiam abafar. Ela podia imaginar o quão feroz era a batalha que travava do lado de fora naquele instante.

Apenas, embora o veneno de Wulanxiang tivesse sido neutralizado, ela ainda estava fraca demais para se levantar — e mesmo que pudesse, não teria como intervir naquele combate. Neste momento, o quarto estava vigiado de portas a janelas por pessoas designadas para evitar novos imprevistos e também para proibi-la de se envolver.

Portanto, ela só podia morder os lábios e rezar para que Qiu Jinglan vencesse, custasse o que custasse!

No entanto, um Qiu Jinglan excessivamente esgotado afinal não era páreo para Qiu Feng.

Em apenas o tempo necessário para beber uma chávena de chá, Qiu Jinglan já havia levado um golpe de espada em cada um dos ombros, na costela e no braço esquerdo, e isso porque ele se esquivara com o máximo de esforço.

No exato momento em que Qiu Feng estava prestes a cravar a espada longa na garganta dele, exatamente como ocorrera antes no quarto interior, um clarão escuro silenciou através da cortina de chuva e atingiu a lâmina com um som seco, estilhaçando-a em dois pedaços!

Em seguida, antes que o furioso Qiu Feng pudesse fazer qualquer outro movimento, o pátio antes vazio de repente se encheu de um grande grupo de homens vestidos de preto empunhando bestas. Com virotes encaixados e cordas tensionadas, eles o cercaram completamente!

— Que belo Qiu Jinglan, que magnífico líder de "Tianya"! — Qiu Feng sabia que não havia mais esperança de vingar seu leal amigo. Ele olhou para Qiu Jinglan com olhos cheios de desprezo e desdém, cuspiu no chão, inverteu a espada quebrada e preparou-se para cortar a própria garganta: — Eu, Qiu, vivi uma vida íntegra e aberta. Mesmo caindo nas suas maquinações, como poderia ser morto por um ser mesquinho como você?! —

— Impeçam-no! — Qiu Jinglan ignorou Dongran, que se apressava para enfaixar seus ferimentos, e ordenou calmamente: — Amarrem-no e levem-no para o escritório! —

Ele também instruiu: — Vão dizer à minha irmã que eu venci, estou são e salvo, e que ela pode ficar tranquila. —

Qiu Yanlan, que não sabia o desenrolar real da batalha nem que Qiu Jinglan estava ferido, soltou um suspiro de alívio ao receber a notícia.

— Princesa, tome o seu remédio e depois durma um pouco... Nessa altura, já estaremos quase prontos para retornar à capital. — Chunran apresentou o remédio com todo o cuidado. Qiu Yanlan pegou-o e bebeu tudo de uma vez, sentindo-se revigorada.

Quando ela acordou novamente, exceto por uma leve sensação de fraqueza, já conseguia mover-se normalmente.

Nesse momento, o céu finalmente clareara. Suhe, que montava guarda ao lado da cama, disse-lhe: — Logo cedo esta manhã, alguns guardas foram verificar a situação; a água já baixou, mas o chão ainda não secou, receamos que as carruagens possam atolar, por isso pensamos em esperar a terra secar um pouco antes de partirmos. —

Ela então baixou a voz: — O Jovem Herdeiro... não, o Jovem Mestre Primo disse para continuarmos usando o tratamento anterior e não revelarmos a verdadeira identidade dele. —

Qiu Yanlan assentiu: — Isso é o que se deve fazer. A Imperatriz Viúva Gu e Kang Shihuan atualmente controlam a corte um e o Exército de Zhenxi o outro. O que nós, irmãos, temos agora? Revelar a identidade do meu irmão neste momento não apenas não limpará as injustiças do nosso avô e do nosso pai, como nos trará acusações devido à conexão com "Tianya". Portanto, é muito mais seguro para o meu irmão continuar usando a identidade de neto póstumo da família Ruan! —

Pensando nisso, ela perguntou: — Já que Qiu Feng foi derrotado, o que meu irmão fez com ele? —

A expressão de Suhe tornou-se estranha, pensando consigo mesma: como assim o Cavaleiro Qiu de Cavalos de Ferro foi derrotado? Ele foi apenas manipulado pelas artimanhas do nosso Jovem Herdeiro!

Mas ela não ousava revelar a ordem de silêncio dada por Qiu Jinglan, então omitiu os detalhes do início e do fim, dizendo: — O Jovem Mestre Primo ordenou que impedissem o suicídio dele, convidou-o para uma longa conversa no escritório... e depois o libertou. Antes de partir, ele disse que talvez voltasse a procurar o Jovem Mestre Primo no futuro... Contudo, a serva acha que o Jovem Mestre Primo sequer se importa com isso. —

Acreditando ser verdade, Qiu Yanlan suspirou: — Embora meu irmão tenha enganado Qiu Feng por tantos anos com aquela história sobre o antigo guardião da esquerda, agora que o assunto foi exposto e até a verdadeira identidade foi descoberta, ele ainda assim o deixou ir, o que mostra que meu irmão não carece de sentimentalismo. Aquela rebelião de Qiu Nie e dos outros, alegando não estarem dispostos a ficar sob o comando de alguém, não passava de uma desculpa para tentar usurpar o poder... Tomara que eles não se arrependam depois de irem para o lado da Imperatriz Viúva Gu — especialmente Meixue e Qiuchian; aquele Gu Yan é capaz de atirar até contra o próprio primo, quanto mais contra elas? —

Suhe riu sem jeito: — A senhora tem toda a razão. —

*Por que a serva tem a impressão de que o Jovem Herdeiro enganou Qiu Feng de novo...?*

Mas como Qiu Jinglan desejava manter sua imagem íntegra diante da irmã, Suhe não ousava estragar a fachada. Ela mudou apressadamente de assunto: — Nos dois dias em que a senhora esteve inconsciente, o Jovem General Jiang, a Princesa Chunfu, a Jovem Senhorita Zhuang e a sexta jovem senhorita da família Xue vieram pessoalmente ou enviaram emissários, mas todos foram mandados embora pelo Jovem Mestre Primo, sob a alegação de que a senhora havia apanhado um resfriado. —

— Eu dormi por dois dias inteiros? Assim que voltarmos para a cidade, chamarei Zhuang Man e Xue Nongqing para visitarem a mansão e conversarmos. — Com o problema de seu irmão temporariamente abafado, Qiu Yanlan lembrou-se imediatamente de suas próprias complicações. Ao pensar em como os irmãos da família Jiang recorriam a todo tipo de artifício para suspeitar dela, sentia um aperto no peito — especialmente agora que descobria que o primo a quem tratava como irmão mais velho era verdadeiramente seu irmão de sangue. Sentia-se ainda mais injustiçada e nutria uma aversão profunda pelas suspeitas de Jiang Yaoshuang e Jiang Qizheng.

Não querendo falar sobre essas pessoas e assuntos no momento, ela perguntou: — Aqueles três, Qiu Nie, já partiram? Quais foram exatamente as condições prometidas pelo meu irmão? —

Suhe respondeu: — Partiram ontem mesmo. As artes marciais dos três foram completamente abolidas pelo Jovem Mestre Primo, e eles também foram envenenados antes... Mas, ao partirem, o Jovem Mestre Primo entregou-lhes o antídoto. Quanto às condições específicas, a serva não sabe ao certo; só sabe que o Jovem Mestre Primo lhes deu duzentas mil taéis de prata. Eles fizeram o juramento de nunca revelar a identidade do Jovem Mestre Primo, e em troca ele prometeu não mais persegui-los. —

— O juramento deles... é confiável? — Os cantos da boca de Qiu Yanlan contorceram-se levemente. — Meu irmão não disse antes que eles não eram estranhos a quebrar juramentos? —

Suhe explicou: — Se eles não revelarem nada, o Jovem Mestre Primo não criará dificuldades. Mas se vazarem alguma coisa, o Jovem Mestre Primo poderá agir imediatamente, e a facção da Imperatriz Viúva Gu certamente não os protegerá para sempre... Pensando bem, a serva nem sabe o que dizer sobre esses três. Traíram o Jovem Mestre Primo, mas ainda assim confiaram na palavra dele! —

— Bem, tratam-se de perdedores... Não lhes resta outra opção a não ser confiar! — Pensava Qiu Yanlan, imaginando se aqueles três realmente haviam partido ou se haviam tomado o caminho para o inferno.

No entanto, os factos provaram que ela havia subestimado a integridade moral de Qiu Jinglan — pois, no dia seguinte, ao retornar à cidade, pouco depois de passar pelos portões, ela avistou Meixue ricamente vestida à beira da estrada. Embora estivesse sozinha, pela postura e comportamento dela, Qiu Nie e Qiuchian provavelmente estavam bem. Além disso, ela também viu Qiu Jinglan a cavalo, não muito distante da carruagem, e trocou uma mesura com ele através da multidão.

*Será que Meixue sempre foi uma agente do meu irmão infiltrada no grupo de Qiu Nie e Qiuchian?* Qiu Yanlan olhou para a incólume Meixue, resmungando em silêncio: *Qiu Nie e Qiuchian foram tratados de forma tão miserável, por que ela parece estar perfeitamente bem?!*

Ela não sabia que, após fazer a reverência e se virar, Meixue abandonou instantaneamente a expressão respeitosa que exibia, substituindo-a por um olhar venenoso, enquanto cravava as unhas profundamente na própria carne: *Qiu Jinglan, seu cruel! Você aboliu as nossas artes marciais e só nos deu duzentas mil taéis por causa da Princesa Ningyi, e ainda assim não está satisfeito? Você propositalmente torturou Nie Di e Qian'er até quase morrerem, mas não tocou em um único fio de cabelo meu, dizendo que levava em conta os anos de serviço e dedicação... Isso é claramente uma estratagema para destruir três guerreiros com dois pêssegos! Já que você é desprovido de compaixão, não me culpe por ser implacável!*

Com o pensamento fixo nisso, Meixue viu de soslaio a comitiva de Qiu Jinglan desaparecer na esquina da rua. Ela chamou sua criada Xiaohong, sussurrou-lhe algumas instruções e ambas apressaram o passo em direção a uma livraria próxima.

A decoração daquela loja era elegante, fazendo com que as pessoas comuns hesitassem em se aproximar, de modo que havia poucos clientes no interior.

Naquele momento, um grupo de guardas em ginetes vigorosos e vestes vistosas montava guarda à porta. Com expressões severas e olhares penetrantes, eles afugentaram vários fregueses cobertos de seda e ouro. Naturalmente, tal cena não intimidou Meixue. Ignorando completamente os guardas, ela entrou direto. Ao cruzar a soleira, percebeu que, além de sua criada e ela própria, os únicos presentes eram dois ou três criados acompanhando um erudito vestido de brocado que escolhia livros.

O homem de vestes de brocado tinha sobrancelhas marcantes e traços levemente escurecidos pelo sol, mas exibia um ar distinto em cada gesto.

Meixue lançou-lhe um olhar despretensioso e caminhou em direção a uma estante de livros antigos. Aquele único relance, contudo, foi o suficiente para notar uma verruga no lóbulo da orelha esquerda do erudito. O coração dela relaxou: *Ainda bem que Qiu Jinglan me pediu anteriormente para prestar atenção à aparência de Kang Qingwu e à data prevista de chegada à capital... Caso contrário, tendo retornado à cidade apenas dois dias antes deles e ainda tendo que cuidar de Nie Di e Qian'er, eu realmente teria dificuldade em rastrear os passos deste Jovem Herdeiro.*

Tendo a certeza de que aquele erudito engravatado era o Jovem Herdeiro do Duque de Zhang, Kang Qingwu, ela absteve-se de o cumprimentar ou sequer olhar novamente em sua direcção, concentrando-se com Xiaohong na seleção de obras nas prateleiras de livros antigos.

— Senhorita, por que a senhora quer comprar livros antigos de novo? O Jovem Mestre já não entrou para a Academia Imperial? — Xiaohong resmungou em voz baixa, seguindo as instruções combinadas, assim que pararam: — Livros assim são caríssimos! Custariam o suficiente para fazer vários conjuntos de roupas novas para a senhora e para a Terceira Senhorita! —

— Estes não são para o meu irmão mais novo, são para a Princesa Ningyi — respondeu Meixue, examinando com "extrema atenção" os volumes de alto preço enquanto abaixava a voz: — A escola de damas da Mansão do Príncipe de Xihe vai abrir em breve, como poderíamos não enviar um presente à Princesa Ningyi? Ela já tem um status nobre, é belíssima e ainda conta com um irmão como o Acadêmico Ruan, que a idolatra tanto. Roupas e joias inferiores simplesmente não estariam à altura. Pensei bem e decidi que comprar alguns livros exigirá um gasto menor. —

Xiaohong deu uma olhada de relance para a estante e comentou: — Mas o Acadêmico Ruan acabou de escoltar a Princesa Ningyi de volta à capital, e ainda há pouco, antes de entrarmos, parecia que eles iam direto para a Mansão do Príncipe de Xihe... Se levarmos o presente agora, não seria cedo demais? —

— Quem disse que vamos entregar hoje? — retrucou Meixue. — Aproveitamos a saída de hoje para comprar as coisas... Depois pediremos à própria Qian'er que leve. Ela já cresceu, está na hora de aprender sobre essas cortesias sociais... Vamos levar estes dois. — As últimas palavras foram ditas chamando o atendente da livraria para se aproximar.

...Assim que elas pagaram e partiram, Kang Qingwu perguntou pensativo ao lojista, que o atendia com esmero: — O senhor conhece aquelas duas damas que acabaram de sair? —

— Elas são a irmã mais velha do Acadêmico Qiu — respondeu o lojista, disposto a agradar um cliente daquele porte, já que Kang Qingwu, devido à longa viagem, trouxera apenas seus livros de leitura habitual e viera à livraria comprar o restante. Mesmo sem saber o título exato de Jovem Herdeiro, o lojista não perderia a chance de bajular um comprador tão abastado: — Dizem que, para permitir que o Acadêmico Qiu se dedique aos estudos, ela acabou adiando os próprios planos de casamento. É ela quem cuida de tudo na casa, por isso não é de estranhar que ande por aí sem se esconder... —

O lojista pensava que o Jovem Herdeiro estranhava o facto de uma mulher de família oficial circular à vontade sem véu. Contudo, Kang Qingwu semicerrara os olhos, pensando em algo totalmente diferente: *O Acadêmico Qiu Nie? Ouvi dizer que ele é muito próximo de Ruan Qingyan... Hehe, Ruan Qingyan, quando será que ele admitirá que é Qiu Jinglan?*

Refletindo por um momento, ele largou o livro que segurava e disse ao lojista: — Mande tudo isso para a Mansão do Duque de Zhang. Haverá alguém lá para acertar a conta... Se faltar algum volume, voltarei para comprar depois. —

O lojista agradeceu profusamente, cobrindo-o de elogios sobre como alguém tão estudioso certamente possuía vasto talento e seria aprovado nos exames imperiais com louvor. Kang Qingwu ignorou os comentários, saiu diretamente da livraria acompanhado por seus subordinados e ordenou: — Sigam para as proximidades da Mansão do Príncipe de Xihe! —