Capítulo 163: Liu Bei, General da Cavalaria, Marquês de Wuchang e Governador de Yangzhou

Do ponto de vista de Cao Cao, sendo a derrocada de Yuan Shu uma certeza, ele naturalmente esperava que Liu Bei não se fortalecesse com isso; quanto pior fosse o ambiente externo de Liu Bei, melhor.

Já se passou quase um mês desde que Liu Bei conquistou Shouchun. Durante esse período, o exército de Cao também avançou consideravelmente na direção da Comandância de Runan.

Todos os distritos ao norte do rio Huai já haviam sido pacificados pelas forças de Cao. Ao sul do rio, as áreas a jusante do condado de Liao também estavam sob controle, restando apenas alguns condados a montante e outros situados ao longo dos afluentes que penetram nas profundezas das montanhas Dabie. Devido ao terreno acidentado, o avanço nessas regiões tornou-se difícil.

Somando-se a isso, o inverno estava começando, e as estradas que levam às montanhas Dabie logo seriam bloqueadas pela neve. Operações militares em regiões montanhosas durante o inverno rigoroso eram inviáveis; portanto, o golpe final em Yuan Shu estava destinado a ser adiado para depois do degelo, na primavera do próximo ano.

De qualquer forma, durante este mês, Cao Cao acumulou méritos militares suficientes para preservar sua honra, com um grande número de inimigos capturados ou forçados à rendição. Isso bastava para provar que ele, e não Liu Bei, que conquistara Shouchun, era o maior artífice da derrota de Yuan Shu.

Cao Cao já cogitava promover-se a General da Cavalaria Leve (Biaoqi Jiangjun) e oferecer o título de General da Cavalaria (Cheqi Jiangjun) a Liu Bei como forma de recompensar seus méritos. Ao mesmo tempo, ele pretendia limitar os cargos administrativos reais de Liu Bei, concedendo-lhe fama, mas nenhum poder real. Agora que as condições estavam maduras, esse plano poderia ser executado.

Aproveitando a oportunidade da promoção, ele poderia exigir mais de Liu Bei. Se Liu Bei não aceitasse o decreto, a culpa seria dele, e ele perderia qualquer chance de ascensão.

Cao Cao decidiu então deixar Cao Ren estacionado em Runan para bloquear as rotas que saíam do norte das montanhas Dabie e monitorar Liu Biao durante o inverno, enquanto ele mesmo retornaria à capital para discutir assuntos menores com Xun Yu e outros.

Runan estava devastada, e Liu Biao havia se apressado em completar a colheita antes de ser derrotado. O exército de Cao não conseguia obter provisões suficientes da população para sustentar uma grande tropa, restando apenas manter uma força de vigilância relativamente grande.

Para o quartel-general de Cao Ren, Cao Cao escolheu temporariamente Anfeng. O local situava-se estrategicamente no curso médio do rio Huai, bloqueando o caminho entre Yuan Shu e Liu Biao, permitindo vigiar as tropas de Zhao Yun sob o comando de Yuan Shu e, ao mesmo tempo, monitorar Liu Biao para evitar que Zhao Yun se aproveitasse da situação.

Cao Cao sabia que Yuan Shu era um dos raros senhores da guerra que, sem uma ordem imperial, jamais atacaria outro território. Essa era uma virtude rara naqueles tempos de caos, e Cao Cao desejava mantê-la para poder continuar a manipular Yuan Shu.

Alguns dias depois, durante uma reunião na corte, discutiu-se o mérito dos envolvidos na campanha. Cao Cao, com uma barba bem cuidada, refletiu: "O que me preocupa é que as negociações com Liu Biao podem levar meses. Se eu demorar a responder a Yuan Shu, ele não acabaria tomando uma decisão arriscada e atacando Liu Biao por conta própria?"

Xun Yu, após ponderar cautelosamente, sugeriu: "Se Yuan Shu estiver disposto a obedecer ao decreto e atacar Liu Biao primeiro, isso certamente o manterá ocupado e permitirá que ele consolide seus territórios. Contudo, fazer com que Yuan Shu e Liu Biao se tornem inimigos não será fácil. Acredito que seria melhor emitir um decreto a Liu Biao primeiro, ordenando que ele limpe sua própria casa. Se ele não for capaz, então autorizamos Yuan Shu a agir. Assim, a culpa recairá sobre Liu Biao, e ele não guardará rancor da corte."

Cao Cao então decidiu: "Vamos nomear Yuan Shu como Inspetor do Clã Imperial (Zongzheng), para que ele tenha autoridade para monitorar outros membros da família real. Além disso, vamos elevá-lo a Marquês de condado, transferindo seu título para Wuchang, usando o distrito de Xiakou, controlado por Liu Biao, como seu feudo. Assim, ele será o 'Marquês de Wuchang'."

Cao Cao foi promovido a General da Cavalaria Leve, e Liu Bei (na narrativa, referido como Yuan Shu no contexto da promoção) a General da Cavalaria. Como o governo exigia que apenas membros da família real detivessem títulos reais, o cargo de Inspetor do Clã Imperial era fundamental para manter o controle.

Ao final, o título completo de Yuan Shu tornou-se: General da Cavalaria do Han, Marquês de Wuchang, Inspetor do Clã Imperial e Inspetor da Província de Yang.

Com essas manobras, Cao Cao sentiu-se seguro. Se Yuan Shu aceitasse, ele estaria preso às ordens da corte; se não aceitasse, a culpa seria dele. O equilíbrio de poder estava, mais uma vez, em suas mãos.