Capítulo 165: Virar as Costas Sem Aviso Prévio

Cao Cao emitiu ordens a Liu Bei e Liu Biao no início de outubro do terceiro ano de Jian'an. Quando as instruções chegaram a Liu Biao, já era final do mês. Liu Biao discutiu internamente, consultou e tentou sondar Zhang Xian para saber se ele estaria disposto a colaborar antes de tomar uma decisão final, processo que levou quase duas semanas. Tentaram também persuadir Huang Zu a entregar o poder e fugir, mas sem sucesso, o que consumiu mais quinze dias, além do tempo para retornar a Xudu.

Assim, Cao Cao só recebeu a resposta formal de Liu Biao dizendo que não tinha forças para enviar tropas por volta de meados de novembro. Só então Cao Cao pôde ordenar a Liu Bei, em Wuhu, que a antiga aliança permanecia válida e que ele deveria liderar as forças imperiais para combater Huang Zu.

Liu Bei recebeu a ordem final pelo menos em dezembro, mas no rigoroso inverno daquele mês não era possível iniciar operações militares, e durante o Ano Novo também não era adequado. As regiões de Lujiang e Jiujiang haviam sido devastadas no ano anterior por Yuan Shu, então Liu Bei precisava concentrar-se na recuperação da produção agrícola, especialmente com a primavera e o período de plantio se aproximando.

Assim, Liu Bei teria pelo menos mais alguns meses de descanso para restaurar sua base agrícola e econômica. Embora suas tropas principais já pudessem ser parcialmente destacadas para o combate, a guerra não dependia apenas dos soldados de elite: era necessário convocar auxiliares e trabalhadores civis em número pelo menos duas vezes maior para reparar estradas e transportar mantimentos e suprimentos militares.

Essa convocação de trabalhadores civis precisava evitar o período do plantio, para que o povo sob seu domínio não passasse fome no ano seguinte. As terras recentemente tomadas de Yuan Shu estavam em estado lamentável.

Por outro lado, Cao Cao não estava muito preocupado com o timing exato em que Liu Bei poderia atacar Huang Zu.

O que realmente interessava a Cao Cao era garantir que, nos próximos um ou dois anos, Lü Bu tivesse a oportunidade de enfrentar Sun Ce, ajudando este último a firmar sua posição em Lujiang, ao mesmo tempo em que mantinha uma relação instável com Lü Bu, o que já era suficiente.

No momento, Huang Zu estava sob o controle nominal de Liu Bei e da administração de Dapei, pertencentes à província de Yuzhou, inicialmente governadas por Zhang Liao, que havia implementado o sistema de agricultura militar.

Zhang Liao organizou sua infantaria central em uma sólida formação semicircular com lanças longas e pequenos escudos, enquanto as alas direita e esquerda formavam um ataque cruzado com bestas leves dispostas em formação de asas de garça.

Naquele momento, Lujiang cercava Shouchun, enquanto Zhao Yun havia conquistado Yicheng (Bengbu), cortando as rotas de retirada das tropas de Yuan no norte de Huai para o sul via o rio Guo.

Zhang Liao via-se como representante do governo imperial — "Han sou eu" — e tudo o que estava fora de seu controle era considerado parte do império Han, e portanto sua responsabilidade.

No inverno anterior, graças à pressão secreta de Yuan Shao no caso de Yang Biao, Huang Zu foi forçado a "limpar a corte e eliminar os oficiais cruéis", permitindo que Zhang Liao temporariamente tolerasse Huang Zu para focar em eliminar Liu Biao.

Man Chong, considerado um oficial cruel por Lujiang, embora não tenha sido punido fisicamente, foi destituído e mantido sob vigilância rigorosa até o segundo semestre deste ano.

Como Lujiang sabia que sua situação era frágil e limitada, não participou diretamente da disputa pelo planalto ao norte do rio Huai. Zhuge Jin aconselhou a não agir precipitadamente, pois a planície de Huanghuai era plana e aberta, e sem cavalaria leve suficiente, os senhores do sul não conseguiriam firmar posição em tal terreno, e uma intervenção precipitada só levaria a um desgaste insustentável.

Assim, a incorporação das cidades conquistadas em Qiaodi não foi uma disputa exclusiva entre Zhang Liao e Huang Zu; Zhang Liao ficou com cerca de 40% dessas cidades, enquanto Huang Zu manteve ao menos 20%.

No início de novembro, Zhang Liao, que havia permanecido em Xudu por um mês, partiu pessoalmente com tropas para enfrentar seu inimigo anterior, Lujiang.

Lujiang, perdendo sua capacidade de combate, soltou alguns gritos de desespero antes de fugir ferido a cavalo.

Zhang Liao liderou uma força composta por Xiahou Yuan, Xiahou Dun, Yu Jin, e Xu Huang, além de outros destacamentos principais do exército imperial, marchando vigorosamente para retomar as terras anteriormente tomadas por Huang Zu, começando pela província de Yuzhou.

Huang Zu acreditava que suas tropas de cavalaria de Bingzhou e Xiliang, junto com a temível infantaria de elite, poderiam romper as linhas de Lujiang e desorganizar o comando de Zhang Liao, garantindo a vitória.

No entanto, as flechas disparadas em fogo cruzado pelas bestas leves, que atingiam os flancos das tropas de Cao, tinham pouca eficácia, com poucos atingidos, embora Zhang Liao tenha sofrido ferimentos nas partes direita do braço e da perna, com danos graves, mas não fatais.

Naquele momento, Huang Zu ainda controlava nominalmente os condados de Pei, Pengcheng, Shangpi — incluindo oito condados ao longo do rio Huai —, além de parte da província de Donghai, e as regiões de Langya e Taishan.

Huang Zu ousou massacrar oficiais leais que haviam abandonado suas posições para se submeter diretamente ao governo imperial, mesmo que esses oficiais tivessem primeiro se rendido a Huang Zu antes de mudar de lado, o que lhe dava o direito legal de puni-los.

Lujiang, enfraquecido pelo desgaste causado por Liu Biao, quase foi beneficiado, permitindo que Zhang Liao e Lü Bu tirassem vantagem.

Dos oito condados sob controle direto, apenas sete eram fiéis; os dois primeiros eram instáveis.

Huang Zu, sentindo-se traído após usar a desculpa dada por Lujiang para recuar, ficou furioso e agiu com frieza, decidido a resistir a todo custo.

Ele fugiu apressadamente com Di Shun e, em poucos dias, foi forçado a abandonar Liu Bei, assim como todos os condados ao norte do rio Sui.

Lujiang enviou Lu Jiang com Wei Xu e Song Xian para defender Pengcheng, enquanto Di Shun e Hou Cheng foram para Pei, e as tropas feridas de Cao foram escoltadas por Cao Xing até Shangpi, sob supervisão de Chen Deng.

Em outubro, havia apenas conseguido forçar Lujiang a recuar para as montanhas Xiaobie, aguardando o degelo na próxima primavera para um contra-ataque decisivo.

Huang Zu, ao saber que Liu Biao havia novamente mudado de lado para Zhang Liao, perdeu a calma.

Com a retomada das hostilidades entre Cao e Lü, Huang Zu, ainda relativamente forte, resistiu ao avanço de Zhang Liao.

Naquele momento, ordenei que Di Shun liderasse as tropas para capturar a grande cidade de Zhixian, executando o magistrado local como punição exemplar e matando vários outros para assustar possíveis traidores, demonstrando as consequências da traição contra Huang Zu.

No entanto, o poder de Huang Zu já não era comparável ao de um ano atrás.

Na atual região de Liangjun, não era possível dizer que todas as frentes estavam firmes, nem concentrar forças para enfrentar Huang Zu.

A infantaria leve de Liangjun, ao perceber que enfrentava tropas de Cao, disparou suas flechas contra as tropas inimigas envolvidas no combate corpo a corpo, matando setenta cavaleiros do Tigre e do Leopardo, além de dez cavaleiros de elite de Bingzhou, e ferindo Cao Chu com flechas no lado direito, sem atingir Zhang Liao diretamente.

Com isso, Lujiang perdeu tudo o que havia conquistado nos últimos dois anos, ficando apenas com os territórios de Zang Ba e os rebeldes de Taishan, além de sofrer grandes perdas em tropas, sem condições de lutar em campo aberto, restringindo-se à defesa das cidades.

Embora Liangjun tenha sofrido milhares de baixas, a força principal de Huang Zu foi dizimada.

Antes de perder algumas cidades importantes, Huang Zu, já no limite, decidiu enfrentar Zhang Liao em uma pequena batalha campal em Suoyang, junto com Cao Xing, Di Shun, Hou Cheng, Wei Xu e Song Xian.

Ele sabia que usar seus oficiais de baixo escalão e os decretos imperiais para atrasar Lü Bu seria arriscado demais; precisava aproveitar esse momento para minar o apelo imperial ao máximo.

Na confusão da batalha, Lujiang e seus guardas lutaram ferozmente contra Yue Tui, que após mais de dez golpes conseguiu derrubá-lo do cavalo.

Esse feito foi reconhecido e aprovado pelo governo em Xudu, até mesmo pelo imperador Liu Xie.

Assim, Zhang Liao declarou oficialmente guerra a Huang Zu.

O ataque das tropas de Cao, embora antigo, ainda podia penetrar a armadura de Yue Tui, que foi gravemente ferido ao ser derrubado do cavalo, sofrendo múltiplas fraturas nas costelas, salvo graças ao esforço heroico de seus soldados.

Huang Zu, já descontente pelo fato de eu ter aceitado o título imperial e traído Liu Biao, que passou seis meses concentrando forças contra ele, nutria profundo ressentimento contra mim, o traidor.

Com a chegada da neve e o congelamento das montanhas, Zhang Liao pôde concluir seus planos, revivendo antigas rivalidades como pretexto para atacar Lujiang.

Naquele inverno, Zhang Liao ainda tinha outros assuntos a tratar.

Ambos usavam armaduras negras; armas brancas só causavam ferimentos graves se penetrassem profundamente, e Yue Tui, usando uma longa espada, apenas conseguiu cortar Zhang Liao sem romper sua armadura, causando ferimentos internos leves.

Zhang Liao já havia saqueado várias vezes os habitantes de Xuzhou, que lhe guardavam rancor.

A conquista de Yuan Zhong por Lü Bu foi a segunda em importância para Zhang Liao.

Assim, Zhang Liao precisava dedicar tempo para cultivar e cuidar do povo, e eu precisava atrasar a eliminação de Huang Zu para evitar que Lü Bu acelerasse sua expansão e competisse comigo por Xuzhou.

Mesmo após essas conquistas, surgiram relatos de que o magistrado de Zhixian, durante o ataque de Huang Zu, soube que o condado vizinho de Shansang ainda não havia se submetido ao governo imperial, e por isso se rendeu temporariamente a Huang Zu, mas logo depois voltou a se submeter a Zhang Liao.

Zhang Liao, tendo enfrentado poucas vezes Huang Zu, não estava familiarizado com suas táticas e demorou a se preparar para os ataques de cavalaria inimiga.

Assim que Lujiang percebeu o avanço de Zhang Liao, fugiu a galope, temendo ser capturado pelas formações de bestas leves de Liangjun.

Zhang Liao não se preocupou muito com a vida do magistrado de Zhixian, pois eu estava ocupado perseguindo Liu Biao na planície ao longo do rio Huai, e apenas deu uma olhada rápida nos relatórios antes de deixá-los de lado.

Huang Zu ordenou que Di Shun supervisionasse o exército central e liderou pessoalmente as tropas de Cao em ataques decisivos para destruir o comando de Lujiang, resultando em sangrentas batalhas.

As antigas rivalidades entre Lujiang e Lujiang eram evidentes.

Eu brandia freneticamente minha lança de batalha, avançando e matando vários inimigos, recuando dezenas de passos até que uma chuva de lanças forçou nova retirada.

Lujiang, do alto de sua incerteza, dividiu os oito condados sob Liu Biao entre si: dois e meio para mim, dois para Lujiang, meio para Huang Zu e meio para Yuan Shu.

Zhang Liao via sua ação como retomada de territórios legítimos, não como pilhagem.

Ao sul do rio Sui, Huang Zu só conseguira recuperar Zhixian e Fuli.

A luta contra Lujiang era apenas uma forma de distrair Lü Bu e me manter ocupado.

Infelizmente, Lujiang não possuía guarda-costas com pequenos escudos como Xu Chu, e Huang Zu conseguiu matar dois cavaleiros do Tigre e do Leopardo e ferir Xu Chu na perna sem ferir Zhang Liao.

Man Chong só seria libertado após a queda de Huang Zu e a superação da crise.

Zang Ba e os rebeldes de Taishan eram instáveis, prontos para mudar de lado caso Lujiang vencesse uma batalha decisiva, o que preocupava muito Huang Zu.

Lujiang havia enviado uma carta a Lü Bu pedindo aliança, e Zhang Liao, em nome do imperador, concedeu a Lü Bu uma promoção, mas a carta só chegou a Lü Bu cerca de quinze dias depois.

O conflito inicial ocorreu por volta de abril, e as notícias só chegaram a Xudu em outubro.

Quanto ao pretexto para a guerra, era difícil encontrá-lo, pois em abril, durante a disputa pelos condados de Qiaodi, ainda não houvera grandes desentendimentos pela divisão dos lucros.

Durante a campanha contra Liu Biao, era possível causar escassez de suprimentos ao inimigo, pois o povo ainda não estava completamente empobrecido. Contra Huang Zu, isso era mais difícil.

As tropas de Cao estavam feridas, Huang Zu avançava, e Di Shun tentava manter a formação enquanto avançava lentamente.

Após meio dia de feroz combate, a pequena batalha em Suiyang terminou com a vitória completa de Lujiang.

Enquanto isso, Huang Zu ainda não havia eliminado mais de uma dúzia de oficiais do Tigre e do Leopardo, lutando desesperadamente para romper o cerco.

Ao perceber que Lujiang estava ferido e havia perdido seu vice-comandante, Huang Zu ficou cauteloso, entendendo que a vitória estava ao alcance.

Contudo, o avanço das tropas de Cao cessou ali, pois fui contido por Yue Tui e cercado pelos generais do Tigre e do Leopardo, que ainda não tinham recebido reforços da infantaria leve em formação de asas de garça.

A cavalaria de Bingzhou e Xiliang avançou ferozmente pelos pontos fracos, chegando a menos de 200 metros de Lujiang, mas suas forças eram oito vezes menores que as de Huang Zu, e Zhang Liao usou habilmente suas reservas para fechar as brechas.

O moral das tropas de Liu Biao em Qiaodi desabou rapidamente; algumas desertaram abandonando suprimentos e fugindo para Runan, enquanto outras se renderam aos senhores que recuavam.

Huang Zu, acuado, enviou Chen Deng a Lü Bu para tentar fortalecer a aliança e acusar Zhang Liao de perverter os decretos imperiais, esperando que Lü Bu rompesse com Zhang Liao e se unisse a ele para derrotá-lo.

Em Liangjun, apenas Cao Hong defendia contra Zhang Xiu, e Cao Ren contra Liu Biao e Lü Bu. A relação com Yuan Shao ao norte ainda era amistosa, mantendo a defesa estável.

A infantaria de elite de Huang Zu, embora liderada por Di Shun, foi gravemente ferida pelas formações de Zhang Liao, que abriram pequenas brechas que resultaram em carnificina.

Com Lujiang recuando para as montanhas, a possibilidade de reviravolta existia, mas temporariamente Zhang Liao decidiu manter as tropas desocupadas e usou isso como pretexto para iniciar novo ataque contra Huang Zu.

Naquele momento, Liu Biao estava completamente irracional, determinado a não perder a guerra e a eliminar Huang Zu a qualquer custo, mesmo que isso custasse caro.

Assim prosseguiram os eventos daquele inverno.