Capítulo 171: Pu Yuan, um jovem de apenas vinte anos

Embora Zhuge Jin estivesse ali há mais de dois anos, ele nunca havia se preocupado com os assuntos cotidianos de produção de armamentos no exército de Liu Bei. Afinal, as tarefas de Zhuge Jin já eram numerosas demais; era impossível cuidar de tudo.

Ao saber que o exército de Liu Bei já contava com muitos artesãos habilidosos que poderiam ser mobilizados, Zhuge Jin sentiu-se mais confiante e prontamente declarou que, em breve, reuniria os artífices para organizar um plano de trabalho.

Sentindo-se mais relaxado, Zhuge Jin apanhou casualmente um copo de madeira flutuante do riacho e, com um lampejo de inspiração, comentou:

"Se pudermos trocar experiências com mestres artesãos e elevar a temperatura das técnicas de fundição de ferro, talvez possamos aproveitar para fabricar cerâmicas de brilho mais vívido. Assim, no futuro, quando fizermos o evento do 'fluxo de copos no riacho', poderemos usar copos de porcelana, sem a necessidade dos de madeira."

Liu Bei, que sempre apreciou trajes elegantes e objetos refinados, estava empolgado e, ao ouvir a sugestão, perguntou curioso: "Oh? Ziyu já tentou? Que cores de cerâmica consegue produzir? As atuais cores de esmalte amarelo-terra são realmente desanimadoras; comparadas a beber diretamente de uma tigela de barro, têm apenas um pouco mais de brilho, mal superando os copos de madeira."

Embora a cor da madeira também tenda ao amarelo, os nobres da dinastia Han raramente utilizavam utensílios de madeira em sua cor natural para beber. Geralmente, o interior dos copos era revestido com laca vermelha e o exterior com laca preta, transformando-os essencialmente em "objetos de laca". Isso era muito mais estético, como frequentemente visto nos adereços das séries de televisão sobre o "Romance dos Três Reinos".

Em contraste, a porcelana primitiva da dinastia Han, embora tecnicamente pudesse ser considerada porcelana, apresentava uma cor semelhante à dos potes de barro rústicos do século XX, o que era bastante rudimentar. Além disso, a tecnologia de coloração e pintura da época era primitiva, muito antes do surgimento das técnicas posteriores, o que impedia que as elites a utilizassem para banquetes.

Diante da pergunta de Liu Bei, Zhuge Jin não hesitou e exibiu seu conhecimento: "Quando estive no condado de Poyang, em Yuzhang, fiz testes repetidos. Ao elevar a temperatura dos fornos atuais, é possível produzir uma porcelana de tom cinza-azulado. Contudo, os fornos experimentais eram instáveis e o custo era proibitivo."

Pouco depois de retornar à cidade de Wuhu, Liu Bei encontrou os mestres ferreiros que Zhuge Jin precisava — ou, mais precisamente, forneceu-lhe um endereço. Tratava-se de uma oficina de ferraria recém-reformada na cidade, onde Zhuge Jin encontraria o artesão e os equipamentos necessários.

No fundo do forno, havia uma saída com uma calha de escoamento. Quando os artesãos calculavam o tempo, abriam a saída e, usando um cadinho para coletar, podiam ver o ferro fundido escorrendo.

Após conversar mais um pouco, com o cair da noite, a reunião chegou ao fim. Todos descansaram na mansão Mei, pretendendo retornar a Wuhu no dia seguinte.

Para explicar o progresso da metalurgia da era pré-Qin até a dinastia Tang, basta dizer que, quanto mais avançada a tecnologia, maior a velocidade e a eficiência da reação.

Quando o ferro fundido começava a esfriar, outros artesãos apressavam-se a transportá-lo para dentro, misturando-o com ferro forjado sólido previamente preparado, mexendo a mistura constantemente — provavelmente aplicando o método de "aço de refino".

"Eu também sei que o aprendizado tem suas etapas e cada um tem sua especialidade. Não interferirei no que não compreendo; preservarei o máximo possível o seu processo atual, fazendo apenas melhorias graduais. Se houver algo que considerem desconfortável ou trabalhoso no dia a dia, podem apontar."

Zhuge Jin registrou a ordem e, ao retornar, cuidaria para que os departamentos de registros civis e penais a executassem.

O artesão mais jovem fez uma reverência a Zhuge Jin: "Eu sou Pu Yuan, apresento meus respeitos ao General. Meu tio é o mestre artesão aqui; eu sou apenas seu assistente. Embora eu seja jovem, entendo os segredos da forja. Meu tio tem problemas de audição devido à idade, então, se o General tiver perguntas, pode falar comigo."

Zhuge Jin percebeu que aquele jovem era Pu Yuan, um especialista em processos de têmpera e endurecimento de lâminas, alguém cuja habilidade no futuro seria lendária.

Dias depois, a ordem solicitada por Zhuge Jin foi emitida. Zhuge Jin propusera: "Senhor, tive uma ideia. Como planejamos receber os refugiados de Xu Zhou no próximo ano em Guangling, a governança das terras salinas é urgente. A solução, como discutido com meu irmão, é utilizar o fosfato de guano das ilhas costeiras para tratar a alcalinidade do solo. Contudo, o trabalho é árduo. Proponho substituir a corveia dos cidadãos inocentes por criminosos condenados a penas graves, enviando-os para essas ilhas isoladas."

Liu Bei, compreendendo a gravidade da situação, concordou: "Sendo assim, a partir de hoje, reduziremos gradualmente a corveia dos cidadãos e substituiremos pelos condenados. Outras penas, como castigos corporais, também poderão ser convertidas em anos de trabalho na extração de fosfato."

Desta forma, o que antes era um fardo para o povo tornou-se uma política de recuperação de terras e punição produtiva, enquanto Zhuge Jin avançava com sucesso em seus planos de modernização metalúrgica e administrativa.