Capítulo 173: Falando de Huang Zu, Huang Zu está acabado

Após definir com Pu Yuan as principais direções para o aprimoramento dos fornos de fundição, Zhuge Jin passou a visitar a oficina de Pu Yuan a cada poucos dias durante o inverno, período de menor demanda por assuntos oficiais, para acompanhar o progresso das melhorias técnicas.

Sempre que encontrava pontos que claramente divergiam de sua experiência de séculos futuros, ele apontava prontamente para permitir correções rápidas. Contudo, desde que não fossem erros crassos, a postura de Zhuge Jin era geralmente conciliadora; ele preferia permitir que os artesãos explorassem através da prática. No entanto, ele exigiu que um escrivão acompanhasse o trabalho para registrar detalhadamente cada experimento fracassado e os fenômenos observados. Afinal, dados experimentais de controle obtidos através da exploração prática possuem um valor imenso. Forçar uma resposta diretamente muitas vezes faria com que os artesãos soubessem o que fazer, mas não o porquê, resultando em um domínio superficial da teoria.

Por exemplo, no primeiro dia, Zhuge Jin pediu que experimentassem ventiladores, cujo modelo inicial foi construído com base no formato das pás de ventiladores elétricos modernos. Mais tarde, durante os experimentos de controle repetidos, Zhuge Jin recordou-se de que os ventiladores elétricos e os exaustores modernos utilizam princípios de ventilação e formatos de pás distintos. Como um estudante de engenharia em sua vida anterior, ele estava familiarizado com a estrutura dessas pás, tendo desmontado e montado aparelhos domésticos várias vezes. Assim, ele desenhou esboços aproximados das pás de exaustores e pediu aos artesãos que fabricassem ambos os tipos para teste, inspirando o raciocínio de Pu Yuan. A decisão final seria baseada em dados de produção reais — qual ventilava mais rápido, qual era mais eficiente — sem que os artesãos precisassem se preocupar em "agradar ao superior".

Além disso, Liu Bei ainda não havia emitido novas ordens claras sobre se Huang Zu deveria ou não entrar em combate contra Pu Yuan. A diretriz original de Liu Bei dizia: "Primeiro, tente persuadir Ren Jun a limpar sua própria casa; se ele não puder ou não quiser agir, então permita que Huang Zu intervenha".

O problema dos fornos refratários e do fundente de fluorita era um pouco mais complexo. Contudo, após o sucesso da fundição com aço (técnica de "ganguan"), Zhuge Jin explicou o conceito básico a Liu Biao. Qualquer tecnologia nova em seu estágio embrionário é, muitas vezes, menos econômica do que o auge das tecnologias da era anterior. Como o método de fundição por aço estava apenas começando, era impossível superar de imediato o método de refino de aço (chao gang) que já era utilizado há mais de trezentos anos.

No entanto, Huang Zu desempenhava agora o papel de investidor. Ele podia financiar e subsidiar experimentos durante a fase inicial, onde o método ainda não era lucrativo. Tal visão era algo que outros senhores da guerra do final da era Han não possuíam, pois não tinham um estrategista como Zhuge Jin para lembrá-los de investir.

Foi um acaso que, justamente naqueles dias, Zhuge Liang tivesse alcançado um avanço que compartilhou com Zhuge Jin, o qual, por sua vez, foi imediatamente contar ao irmão mais velho.

Zhuge Jin entrou no gabinete do General da Cavalaria sem precisar de anúncio. Huang Zu, ao vê-los, levantou-se prontamente para recebê-los: "Zhuge, sua visita hoje deve significar que houve progressos, não é?"

Huang Zu, ao ouvir sobre o sucesso do método de fundição de aço, ficou radiante: "Você é realmente um homem de visão! O próprio Ren Jun enviou um mensageiro dizendo que não tinha forças para lidar com Pu Yuan e que nos autorizava a agir."

Zhuge Jin apresentou então um dispositivo curioso: uma veste espessa repleta de bolsos. Era uma ferramenta experimental, baseada no conceito de coletes à prova de balas, para testar a eficácia das placas de aço. "Se tudo correr conforme o esperado, até o terceiro ou quarto mês do próximo ano, nosso exército poderá possuir muitas dessas armaduras de aço de fácil produção em massa. Quando esse dia chegar, Pu Yuan não será páreo para nós."

Zhuge Jin explicou o novo avanço: o mecanismo de transmissão de força coaxial e variável, inspirado nos ventiladores de roda d'água. Ao aplicar o princípio da alavanca, um homem forte poderia içar um contrapeso de milhares de quilos caminhando dentro de uma roda de madeira gigante, tal qual um hamster em uma roda. Esse mecanismo era a chave para os novos trabucos de contrapeso.

Com a combinação do método de fundição de aço para armaduras e a superioridade mecânica dos novos trabucos, a vitória sobre Pu Yuan parecia apenas uma questão de tempo. Zhuge Jin e Zhuge Liang, sob a orientação e o apoio de recursos de Huang Zu, haviam transformado a capacidade militar de sua facção, preparando o cenário para uma campanha decisiva na primavera seguinte.