Capítulo 168 — Cao Cao conquista a vantagem do terreno; Liu Bei, a harmonia entre os homens.

Após transmitir o decreto imperial, o enviado Pei Mao não partiria imediatamente de Wuhu. Uma jornada da corte até ali não era tarefa fácil; o trajeto de ida levava mais de meio mês. Seria exaustivo demais realizar uma visita tão breve.

Contudo, nos dias seguintes, Liu Bei não precisou acompanhá-lo em tempo integral. Após compreender as intenções de Cao Cao transmitidas por Pei Mao, Liu Bei delegou a tarefa a Sun Qian e Jian Yong, que se revezaram para entreter o enviado, levando-o para passear e conhecer os arredores de Wuhu.

Liu Bei, por sua vez, aproveitou o tempo para reunir-se a portas fechadas com os irmãos Zhuge e Lu Su, discutindo como responder às inúmeras exigências de Cao Cao. Precisavam decidir o que executar e o que contornar com desculpas.

Entre seus três confidentes mais próximos, Liu Bei não precisou esconder nada:

— Os cargos de General da Cavalaria e de Mestre do Clã Imperial não são recompensas que se ganham apenas pela conquista de Shouchun. Cao Cao não está apenas me gratificando; ele quer que nossas tropas sigam suas ordens em muitas outras ocasiões. Devemos hostilizar Jing Sheng, não causar problemas a Sun Ce e não atacar Lü Bu. Praticamente nos tornamos seus subordinados em tudo. O que acham? Podemos acatar as três condições? Ou devemos buscar pretextos para preservar uma ou duas? Se o fizermos, será que Cao Cao não encontrará uma desculpa para nos rebaixar sutilmente e retirar nossas vantagens?

Nessa ocasião, Zhuge Jin sabia que, se não se manifestasse, seu irmão mais novo, Zhuge Liang, ficaria hesitante em falar primeiro. Então, ele começou a abrir caminho:

— Senhor, creio que, se não cumprirmos essas três condições, Cao Cao encontrará outros pretextos para nos rebaixar e nos punir. No entanto, tal punição não seria imediata. Ele provavelmente aguardaria alguns meses para encontrar uma desculpa que enganasse a opinião pública, para que as pessoas comuns não percebessem a relação entre os fatos. Além disso, a comunicação e as negociações levam tempo.

Lü Bu ouviu em silêncio. Quando Zhuge Liang terminou de falar, ele ainda lançou um olhar expectante, esperando que ele acrescentasse algo, mas Zhuge Liang permaneceu calado.

Após refletir sobre as palavras de Zhuge Jin, Lü Bu continuou a questionar:

— Sendo assim, na linha de Huaiyin, manteremos nossas posições sem movimento, enviando apenas Chen Dao para precaução. O que mais me preocupa é a questão de Lü Bu. Se não pudermos atacá-lo abertamente, como podemos expandir nossa influência sem enfurecer Cao Cao?

Zhuge Jin respondeu:

— A ordem de não atacar Lü Bu deve ser cumprida. A única variável é o conflito entre Yuan Shao e Cao Cao. Quando eu estava no norte, Gongsun Zan ainda possuía um ou dois condados; agora, seu fim deve estar próximo. A expansão de Lü Bu é limitada pelo tempo, que certamente está ao nosso lado. Se não buscarmos a perfeição extrema, podemos agir de forma estratégica. Por exemplo, antes que Chen Yuanlong inicie seu levante, nossas forças principais podem fingir ações em outras direções, possivelmente vinculando-as à nossa suposta ofensiva contra Huang Zu, o que explicaria nossos movimentos a Sun Ce.

Lü Bu, entusiasmado, perguntou:

— Se usarmos esse método, há algo mais a considerar? Não seremos descobertos por Sun Ce?

Zhuge Jin completou:

— Se aceitarmos a rendição de Yuanlong apenas com o apoio desses generais, o mundo acreditará que foi uma decisão de última hora, forçada pelas circunstâncias, e não algo planejado com antecedência.

Zhuge Liang, finalmente, interveio para completar o raciocínio:

— Senhor, embora nossas conquistas territoriais possam ser limitadas, o ganho em termos de povo e talentos de Xuzhou será imenso. Como Cao Cao tomou Xuzhou pela força das armas, enquanto o senhor prega a paz, os habitantes de Pengcheng, Donghai e Langya saberão a quem recorrer. Eles fugirão em massa para o nosso lado assim que a guerra se aproximar. O importante é fortalecer a nossa capacidade interna. O tempo trabalha a nosso favor.

Liu Bei, ao ouvir essas palavras, sentiu um alívio sem precedentes. O plano de Zhuge Jin era perfeito: usar o pretexto de "autodefesa inevitável" para justificar qualquer avanço. Enquanto isso, o inverno seria aproveitado para melhorar a agricultura e a infraestrutura, garantindo que, quando a hora chegasse, eles estivessem prontos para absorver a população e consolidar o poder.

Ao final, Liu Bei estava decidido: a questão de Lü Bu seria colocada em segundo plano, aguardando o momento em que a preparação fosse completa ou quando a fraqueza do inimigo se tornasse evidente. Com essa estratégia traçada, ele sentiu que o futuro, embora cheio de desafios, estava finalmente sob seu controle.