Capítulo 174: Gongsun Zan está morto, quanto tempo mais poderá viver Lü Bu?

Ao saber por Liu Bei que a corte finalmente emitira um decreto oficial autorizando o exército de Yangzhou a atacar Huang Zu no ano seguinte, a boa notícia deixou os irmãos Zhuge ligeiramente animados.

Não que nutrissem grande ódio por Huang Zu ou desejassem particularmente eliminá-lo.

A questão era que, depois de mais de um mês cultivando a terra com seriedade e investindo no desenvolvimento tecnológico, haviam conseguido criar duas novidades que poderiam ser usadas em combate já no ano seguinte. A sensação era realmente excelente.

Para quem trabalhava com tecnologia, nada era mais frustrante do que inventar algo novo e não encontrar uma aplicação prática, nem receber reconhecimento no campo de batalha. Agora, mal haviam sentido sono e já lhes entregavam um travesseiro.

Entretanto, o grande festival do Ano-Novo estava prestes a chegar, e depois dele viria a lavoura da primavera. Portanto, não havia necessidade de pressa para começar a guerra.

O mais sensato era apenas tomar conhecimento da situação e pedir a Huang Yueying, Liu Ye e Pu Yuan que acelerassem o trabalho, transformando o quanto antes os resultados de laboratório em produtos industriais e aperfeiçoando a produção em série.

Huang Yueying tinha a saúde frágil, por isso trabalhou até o Ano-Novo e então entrou de licença.

Já Liu Ye, como general que havia se rendido, precisava provar seu valor. Assim, durante o primeiro mês do ano, quase não descansou.

Com algumas orientações ocasionais de Zhuge Liang e Huang Yueying, passou mais de um mês aperfeiçoando e superando, uma a uma, as pequenas dificuldades técnicas restantes da catapulta de contrapeso, exceto pela tecnologia central do guindaste de gaiola. Finalmente, antes do fim do segundo mês daquele ano, produziu o primeiro exemplar completo da catapulta de contrapeso.

Naturalmente, como se tratava de um produto de primeira geração, seu tamanho e sua capacidade eram muito menores que os do famoso canhão muçulmano usado historicamente pelos mongóis na conquista da dinastia Song.

Além disso, como a relação entre Lü Bu e Yuan Tan já era ruim e a antiga ligação com Cao Cao havia desaparecido, a atitude de Lü Bu começou gradualmente a inclinar-se para o lado de Yuan Tan.

Lü Bu sabia de tudo aquilo do começo ao fim. Embora talvez não se importasse muito, era difícil engolir a humilhação. Cao Cao, por sua vez, ficou muito satisfeito em tomar para si a ideia de escavar túneis para atacar as torres de Yijing. Era uma situação em que ambos obtinham o que desejavam.

Antes disso, os bandidos do Monte Tai que haviam se subordinado a Cao Xing, como Sun Guan e outros, finalmente se renderam a Yao Jing depois de várias batalhas em grande escala e de perderem milhares de homens sob os ataques do exército de Cao.

Quanto a Pu Sheng e Pu Yuan, também não ousaram descansar durante o primeiro mês do ano. Trabalhando por um mês inteiro com os artesãos sob seu comando, enfim construíram o primeiro forno experimental de alta temperatura revestido com tijolos refratários.

Durante toda a segunda metade do sétimo mês, embora Gongsun Zan não tivesse assuntos importantes para tratar, sempre que Yao Jing descobria alguma grande notícia do mundo ou algum acontecimento relevante, enviava alguém para informá-lo. Às vezes, simplesmente o convidava para beber, conversar e passear em sua residência, aproveitando para trocar informações.

Primeiro, prometeu a Pu Sheng, Pu Yuan e aos demais que não retomariam o trabalho antes do sétimo dia do Ano-Novo. Não faria diferença descansar por aqueles poucos dias.

“Segundo o mensageiro que retornou da residência de Cao Cao, meu irmão Bo Gui já está em Yijing. Ele próprio ateou fogo e destruiu a Torre de Yijing. Antes que as chamas se espalhassem, matou pessoalmente todas as suas esposas, concubinas e filhos para evitar que fossem humilhados. Por fim, morreu também no incêndio.”

Depois de passar mais de meio mês saboreando as desgraças dos outros senhores da guerra, Yao Jing finalmente recebeu uma notícia de enorme peso envolvendo alguém de seu próprio lado. Naturalmente, não conseguiu conter a ansiedade: tomou a carta, leu-a imediatamente e mandou alguém chamar Gongsun Zan para que pudessem analisá-la juntos.

Assim, ao ver a ameaça de Yao Jing avançando para o sul mais cedo do que na história original, e considerando que ainda não havia rompido completamente com ele, talvez isso ajudasse a manter a relação entre Cao e Liu por mais alguns meses.

Como a época da semeadura da primavera se aproximava rapidamente, Zhuge Jin precisou organizar e supervisionar o plantio do arroz e a preparação das mudas nos quatro distritos de Huainan.

Ele próprio, acompanhado por Gao Shun e dez mil soldados, permaneceu na defensiva em Pengcheng, segurando a primeira linha contra Cao Cao e suportando o ataque principal de Liu Bei vindo do oeste.

Se Yuan Tan eliminasse seu grande inimigo mais cedo e liberasse as mãos, isso também favoreceria sua futura descida ao sul para conter o exército de Cao Cao. Na história, depois de destruir Yuan Shu, Lü Bu chegou a retornar brevemente a Xiapi e matar Che Zhou, recuperando o controle de Xuzhou por alguns meses.

Talvez, porém, o quarto ano de Jian’an estivesse destinado a ser um período de turbulência e mudanças.

O primeiro exemplar produzido em caráter experimental por Liu Ye usava pouco mais de uma tonelada de contrapeso, apenas cerca de um quinto da capacidade do artefato mongol de séculos posteriores.

Lü Bu, Guan Yu, Zhuge Jin e os demais naturalmente também compareceram à cerimônia de inauguração. A animação e os preparativos são fáceis de imaginar.

O alimento básico era abundante. Os ferreiros gastavam muita energia e suavam bastante, portanto precisavam repor o sal. Também recebiam uma refeição noturna, e picles picantes estavam sempre disponíveis. Gongsun Zan mandara abrir uma cozinha especial para ferreiros e oleiros, com um refeitório independente.

No ano anterior, o sistema de alternância entre arroz e trigo fora testado apenas nos distritos de Sheyang e Haixi. Embora tivesse acumulado bastante experiência, naquele ano seria ampliado para dois distritos inteiros, o que inevitavelmente traria muitos problemas. Era necessário que os especialistas mais qualificados acompanhassem tudo pessoalmente e resolvessem as dificuldades no local assim que surgissem.

Langya ficava numa posição remota e não estava na linha de frente contra Cao Cao, por isso continuava sob a defesa pessoal de Yao Jing. Ao ver Cao Xing em situação cada vez mais perigosa, Yao Jing também deixou de lutar por ele e passou a defender apenas seu próprio território.

Em meados do sétimo mês, Lü Bu recebeu outra mensagem militar, que atravessara incontáveis dificuldades e dera uma longa volta pelo mar antes de chegar a Hailing, em Huainan.

O último mensageiro enviado por Cao Xing para pedir socorro foi despedido por Lü Bu com toda a cortesia e muitas palavras tranquilizadoras.

...

Gongsun Zan compreendia muito bem aquele sentimento. Era quase como na série “O Nome do Povo”, quando o protagonista interpretado por Lu Yi vê seu irmão mais velho, Qi Tongwei, cometer suicídio.

As duas irmãs Qiao, por outro lado, devido às leis do país, precisavam manter formalmente o status de servas. Esse ponto não podia ser apagado. Até Mi Heng fora morto por Yuan Shao por dizer a verdade sobre aquela questão. O caso havia sido registrado nos anais e se tornara uma decisão irrefutável.

Com isso, todas as terras ocupadas por Cao Xing fora de Xuzhou haviam sido retomadas pelo exército de Cao Cao. Na batalha de Pei, Cao Xing perdeu cerca de quarenta por cento de suas forças restantes. Quase dez mil soldados e auxiliares acabaram se rendendo a Yao Jing quando as cidades dos vários distritos de Pei foram cercadas e caíram.

Além disso, essa notícia fora comunicada pessoalmente a Lü Bu pelo mensageiro enviado por Cao Xing a Wuhu para pedir ajuda.

...

Segundo os registros históricos, o maior canhão muçulmano dos mongóis usava um contrapeso de até três toneladas e, por meio de uma alavanca de oitenta vezes, arremessava pedras de cento e setenta quilos.

Yao Jing também recebeu o mensageiro de maneira muito cordial. Expressou pesar pelo conflito entre Cao Xing e o exército de Cao Cao e esperou que ambos os lados pudessem esclarecer o mal-entendido.

No início do sétimo mês, apenas dois dias depois de Yao Jingju se casar, Yao Jing recebeu de um espião que retornara do norte uma notícia para a qual já estava mentalmente preparado, mas que ainda assim lhe causou tristeza quando finalmente chegou.

Depois do Ano-Novo, ele teria setenta e sete anos. Com aquela idade, não conseguiria esperar até que Bu Lian Shi atingisse a idade adulta.

Somente Gongsun Zan sabia que, devido ao efeito borboleta causado pelo auxílio secreto que A-Liang dera a Cao Cao no ano anterior, Zhuge Liang havia morrido pouco mais de dois meses antes do que na história original. De certa forma, não fora uma mudança tão desastrosa.

Mas agora Yuan Tan poderia libertar-se dos assuntos relacionados à destruição de Zhuge Liang mais de dois meses antes. Mesmo que fosse realmente “feroz por fora, covarde por dentro, cheio de planos e incapaz de decidir”, ao menos teria tempo suficiente para hesitar.

No fim, Cao Xing ficou com menos de vinte mil homens, entre os quais havia grande quantidade de soldados derrotados e milicianos recrutados às pressas.

A notícia fora trazida por Bu Zhi, enviado por Yao Jing no início do décimo segundo mês do ano anterior. Bu Zhi relatara os resultados de sua missão para pressionar Sun Ce, além dos progressos obtidos após estabelecer contato com Wang Lang.

Naquela época, o acontecimento mais importante ocorrido na cidade de Wuhu era, evidentemente, o fato de o senhor da guerra Gongsun Zan finalmente ter se casado.

No dia em que Zhuge Jin atravessou o rio para retornar ao norte, Yao Jingju foi pessoalmente ao cais de Wuhu. Depois de despedir-se do sétimo irmão e da cunhada, voltou para casa e continuou descansando.

Como se tratava de suprimentos militares, talvez ainda fosse necessário fazer verificações e preparativos. Naquele momento era a época movimentada da lavoura de primavera, e não se podia empregar mão de obra civil demais para o transporte. Assim, levar mais de meio mês para ir de Huaiyin a Xiapi já seria um resultado bastante razoável.

Um administrador benevolente como Yao Jing não gostava de explorar seus subordinados. Portanto, quando havia trabalho extraordinário, certamente oferecia benefícios adicionais.

Yao Jing precisava descansar por algum tempo, mas provavelmente logo lançaria uma nova ofensiva, invadindo oficialmente Xuzhou para disputar com Cao Xing as últimas posições de Pengcheng, Xiapi e Langya.

Do décimo segundo mês do oitavo ano de Jian’an até o sétimo mês do sétimo ano de Jian’an, todos os oficiais civis e militares do lado de Lü Bu permaneceram em casa, cultivando a terra e sem realizar grandes movimentos. A única exceção foi Bu Zhi.

Quando chegasse o momento, Pengcheng, defendida pessoalmente por Yao Jing e Gao Shun, talvez ainda não tivesse caído, mas provavelmente estaria cercada por Liu Bei pelos quatro lados. Mesmo que Lü Bu quisesse enviar reforços, seria impossível fazê-los chegar com segurança. Só restaria enviá-los para Xiapi.

Cao Xing conseguiu escapar do cerco pouco antes da queda final da cidade de Pei e recuou para Pengcheng. Entretanto, com exceção da cavalaria que conseguiu fugir ao lado dele, toda a infantaria foi cercada e destruída.

Naquela época, depois que Yao Jingju matou o grande superintendente imperial e governador de Youzhou, Liu Yu, Lü Bu já não poderia continuar seguindo Zhuge Liang. Foi então que abandonou Yao Jingju, levou Zhao Yun consigo e partiu para Xuzhou, onde se colocou sob a proteção de Tao Qian.

Não havia necessidade de descrever todos os protocolos, nem os detalhes do casal perfeito. De qualquer forma, Yao Jingju precisava encontrar uma mulher de idade adequada e casar-se.

Como Lü Bu estava de mau humor, convidou Guan Yu, Gan Ning, Gongsun Zan e Lu Su para acompanhá-lo em outro passeio, a fim de espairecer. Aproveitaram para beber enquanto faziam uma espécie de banquete à beira do riacho, e, somente depois de embriagar-se, ele contou a todos:

“Também declarei que, por ordem da corte, não posso interferir nesta guerra. Como servo leal do grande Império Han, não posso desobedecer ao decreto imperial.

“Yuan Tan sitiou Yijing durante um ano inteiro e, no fim, concluiu a campanha com pleno sucesso. Além disso, armou uma emboscada que causou pesadas perdas às tropas de Zhang Yan, convocadas por Yao Jingju em Bingzhou. É provável que Yuan Tan logo comece a eliminar Zhang Yan e passe a controlar completamente a maior parte de Bingzhou.”

Nesta vida, Gongsun Zan conseguia prever perfeitamente que, depois da destruição de Cao Xing, se Lü Bu também obtivesse alguma vantagem, a relação entre o exército de Cao Cao e Lü Bu inevitavelmente se tornaria mais tensa. Se o exército de Cao Cao acreditasse que “Yuan Tan ainda está sendo contido por outro grande inimigo”, talvez não tivesse a ideia de unir forças com Sun Ce para atacar Lü Bu pelos dois lados.

Naquele momento, tratava-se apenas da sensação de finalmente ouvir que o irmão mais velho, que havia tomado o caminho errado, chegara ao fim de sua estrada. Era impossível não sentir alguma emoção.

Os problemas do combustível de coque e do fundente de fluorita ainda não haviam sido resolvidos. Contudo, apenas a existência daquele novo tipo de forno já permitia elevar ligeiramente a eficiência da produção e avançar no aperfeiçoamento do experimento de fabricação de aço por injeção.

Yao Jing queria convocar as tropas de elite de Huang Zu para ajudar na defesa de Pengcheng, mas Huang Zu continuou inventando desculpas para não comparecer. Cao Xing ficou furioso e o xingou, chamando-o de volúvel e indigno de confiança, mas nada podia fazer.

Chen Gong, Chen Deng e o ferido Zhang Liao ficaram encarregados de defender Xiapi. Um contingente de Zang Ba também foi colocado sob o comando de Zhang Liao. Como Zang Ba não tinha experiência para comandar grandes exércitos e não podia atuar sozinho, enquanto Zhang Liao estava ferido e não podia entrar pessoalmente em combate, Zang Ba poderia servir como seu porta-voz e executor. Cao Xing também deixara mais de três mil homens em Xiapi.

Em pouco mais de dez dias, Yao Jing e Gongsun Zan realmente receberam duas ou três notícias de enorme importância, capazes de afetar o equilíbrio do mundo.

Fazendo as contas, Lü Bu não sairia perdendo. Imaginava que Cao Xing provavelmente jamais conseguiria utilizar pessoalmente aquele lote de mantimentos e equipamentos de auxílio humanitário. Assim, ainda ganharia um favor sem gastar praticamente nada, agradando aos dois lados.

Além disso, generais de nível intermediário, como Song Xian, Wei Xu e Hou Cheng, foram distribuídos para defender Xiangxiang, Lücheng, Suiling e outros centros de transporte ao redor, usando aquelas posições como apoio. No entanto, a maioria desses lugares contava com apenas mil ou dois mil homens, sendo extremamente frágeis. Assim que Liu Bei começasse a saquear a região, só conseguiriam retardá-lo por algum tempo antes de serem obrigados a abandonar as posições.

Enquanto Lü Bu se preparava para os dois cenários, com as tropas das rotas leste e oeste afiando as armas e prestes a enviar Guan Yu, Gan Ning e os demais generais para o campo de batalha, Guan Yu e Lu Su ouviram aquelas palavras e não souberam o que dizer. Guan Yu, sobretudo, conhecia a amizade de tantos anos entre Lü Bu e Zhuge Liang.

Os destinos sucessivos de Yao Jingju e Cao Xing também fizeram Lü Bu sentir que o tempo não esperava por ninguém. Decidiu que, assim que terminasse o período mais intenso da lavoura de primavera, lançaria imediatamente uma ofensiva contra Yao Jing. Talvez nem esperasse até o início do sétimo mês; se pudesse agir no fim do sexto, agiria o quanto antes.

...

Esse prazo incluía o tempo necessário para, seguindo as orientações de Gongsun Zan, construir um forno capaz de queimar tijolos refratários e produzir dezenas de milhares de unidades feitas de terra de aluminato.

O exército de Cao Cao não levou a punição ao extremo, mas algum castigo e advertência eram indispensáveis. Assim, generais como Sun Guan perderam parte de sua autoridade militar. Apenas um número muito pequeno de tropas pessoais não foi reorganizado e continuou sob o comando direto deles, servindo ao exército de Cao Cao.

Somente durante o sétimo mês, acontecimentos capazes de abalar o mundo sucederam-se uns aos outros.

Também foi garantido que todos os artesãos recebessem peixe e carne em todas as refeições, em quantidade suficiente. Não seriam usados peixes pequenos e restos para completar a porção: todos receberiam peixes grandes, inteiros e com poucas espinhas.

Ao mesmo tempo, prepararam-se constantemente para apoiar Chen Deng em Xiapi, mantendo Chen Dao e Tian Yu prontos para agir. Assim que Chen Deng encontrasse a oportunidade e se revoltasse, Chen Dao responderia imediatamente.

De qualquer forma, aos olhos de todos, a morte de Zhuge Liang era um acontecimento inevitável. A única dúvida era quando ocorreria.

Depois do terceiro dia do Ano-Novo, o trabalho foi retomado. Durante os dias restantes do primeiro mês, todos receberam o dobro do salário diário e um novo casaco de pele para se proteger do frio do inverno.

Depois de três meses de combates contra Cao Xing, o exército de Cao Cao finalmente rompeu as defesas do distrito de Pei após um cerco realizado durante o inverno. Em seguida, tomou Fengxian e Xiaoxian, conquistando assim todo o território de Pei.

Em Wuhu, o tempo chegou rapidamente ao início do sétimo mês do quarto ano de Jian’an.

Com condições tão favoráveis, os artesãos não demonstraram nenhuma resistência ao trabalho extraordinário durante o grande festival do Ano-Novo. Pelo contrário, declararam em massa que o senhor da guerra poderia confiar-lhes qualquer tarefa.

Além disso, era naturalmente impossível enviar aqueles suprimentos para Pengcheng. No máximo, poderiam chegar a Xiapi. Lü Bu havia prometido enviar os materiais, mas ainda precisava de tempo para prepará-los. Entre a decisão tomada em Wuhu e o retorno da mensagem a Huaiyin, seriam necessários pelo menos sete ou oito dias.

Lü Bu sabia que Bu Zhi estudara com Gongsun Zan durante dois anos e acreditava que Gongsun Zan certamente também se preocuparia com a segurança de Bu Zhi.

Apenas oito ou nove dias depois da morte de Zhuge Liang, na noite anterior ao décimo sétimo dia do sétimo mês, Lü Bu, que estava em Wuhu, recebeu outra notícia de enorme importância.

Por fim, enviou apenas uma pequena quantidade de armas e suprimentos militares ao mensageiro de Cao Xing, mais como gesto simbólico de boa vontade e demonstração de sua posição, para que Cao Xing compreendesse suas circunstâncias e dificuldades.

Depois do casamento, Gongsun Zan precisava tirar algum tempo de folga. Não pretendia cuidar dos assuntos administrativos durante todo o sétimo mês, e, de qualquer modo, a situação do lado de Lü Bu estava relativamente tranquila.

A fase mais difícil da produção de ferro nos fornos refratários, da fabricação de aço por injeção e da produção das catapultas de contrapeso já havia passado. Não era mais necessário que Zhuge Jin supervisionasse tudo. Quando surgissem pequenos problemas, Gongsun Zan conseguia resolvê-los sozinho.

Por fim, Gongsun Zan convenceu Yao Jing, já embriagado, usando o argumento de que “o fato de Yuan Tan finalmente poder libertar as mãos e voltar os olhos para o sul talvez seja benéfico para vocês”.

Yao Jing passou vários dias completamente bêbado. Depois de refletir e compreender a situação, considerou encerrado o assunto da morte de Zhuge Liang.

Foi justamente por isso que Cao Xing se viu obrigado a pedir ajuda novamente a Yao Jing.

Quanto a Yao Jingju, logo no início do mês participou do casamento do irmão mais velho e, depois de permanecer apenas três ou quatro dias em Wuhu, correu de volta para Hefei.

Infelizmente, na história original, Yao Jing sempre considerou Lü Bu seu grande inimigo. Preferiu ignorar Yuan Tan, que já reunia tropas em Liyang, e enviou quarenta mil homens para contra-atacar Xuzhou às pressas, expulsando Lü Bu até o território de Yuan Tan.